Chapitre 1 : Panne du système
Le corps humain n'est finalement qu'une machine biologique complexe, et comme n'importe quelle machine, il fonctionne selon des boucles, des déclencheurs et un code prévisible.
Dans l'obscurité totale d'un appartement verrouillé, la seule lumière provenait du reflet bleu et froid de trois écrans panoramiques. Mes doigts ne tremblaient pas. Ils se déplaçaient sur le clavier mécanique avec une vitesse fluide, silencieuse et terrifiante que personne sur le campus de l'université d'élite ne verrait jamais.
Sur l'écran central, un flux vidéo haute définition provenant d'une caméra de sécurité piratée montrait une somptueuse chambre de penthouse. À l'intérieur, le professeur Harrison — doyen des admissions et homme qui acceptait des pots-de-vin massifs de familles d'élite pour ruiner l'avenir d'étudiants de la classe moyenne — dormait. Sa poitrine se soulevait au rythme d'une respiration régulière.
À côté de son lit se trouvait un dispositif médical intelligent, une pompe à insuline numérique haut de gamme connectée à son réseau domestique.
Pour la police, pour l'équipe médico-légale et pour sa famille en deuil, cela ressemblerait à un dysfonctionnement tragique et spontané de l'appareil. Un bug logiciel. Une poussée soudaine et massive d'insuline administrée au milieu de la nuit, provoquant une hypoglycémie sévère, un coma paisible et, finalement, un arrêt cardiaque. Intraçable. Propre.
J'ai laissé mon index flotter au-dessus de la touche Entrée. Mon expression ne changea pas. Mon pouls ne s'accéléra pas d'un battement alors que mon doigt restait suspendu au-dessus de la touche Entrée. Froid, stable et précis. Je ne haïssais pas Harrison ; je le voyais simplement comme une ligne de code corrompue qui devait être définitivement supprimée du système pour ouvrir la voie à ma grande architecture.
Sur l'écran, le petit voyant vert de la pompe à insuline vira à un orange fixe et malveillant. La machine émit un léger ronronnement dans la pièce sombre, à des kilomètres de là, exécutant mon ordre. J'ai observé pendant exactement trois minutes jusqu'à ce que son rythme respiratoire faiblisse, se brisant en une lutte chaotique et terminale.
J'ai fermé la fenêtre du terminal, effaçant toute trace numérique, supprimant les journaux proxy et vidant le cache du serveur jusqu'à ce qu'il semble que je n'aie jamais existé sur ce réseau.
Le Changement
Le lendemain matin, le soleil sur le campus universitaire était aveuglant, se reflétant sur les façades vitrées des bâtiments financés par les entreprises.
Je me tenais au bord de la cour du campus, prenant une grande inspiration tout en ajustant manuellement ma posture. J'ai courbé mes épaules vers l'avant, laissant ma poitrine s'affaisser pour donner à ma silhouette un air petit, fragile et inoffensif. J'ai remonté une paire de lunettes épaisses, légèrement sales, sur l'arête de mon nez et j'ai ajusté les bretelles de mon sac à dos trop grand et usé.
Le prédateur froid et impitoyable de la pièce sombre avait disparu. À sa place se tenait le cliché de l'étudiant en informatique — timide, socialement maladroit et essayant désespérément de passer inaperçu.
« Fais gaffe, le geek », ricana une voix forte.
Avant que je puisse simuler une réaction, une épaule massive percuta la mienne. C'était Julian, le fils arrogant de l'un des plus riches magnats de l'immobilier siégeant au conseil d'administration de l'université. Le choc était volontaire. J'ai laissé mes genoux se plier, trébuchant en arrière avec un halètement peu digne.
Mes manuels d'architecture système, épais de mille pages, s'envolèrent de mes bras et s'éparpillèrent sur le chemin en béton. Je me suis laissé tomber à genoux, mes doigts tremblant intentionnellement tandis que je commençais à ramasser frénétiquement les feuilles éparpillées.
« J-je suis tellement désolé, je ne regardais pas... » Je me suis précipité vers les feuilles tombées, voûtant mes épaules pour masquer ma carrure imposante et gardant les yeux fixés sur le sol, refusant de lever le regard, jouant à la perfection le rôle de l'étudiant boursier terrifié.
Julian a ri, donnant un coup de pied dans l'un de mes cahiers plus loin sur le chemin. « Ramasse tes détritus, minable. Les gens essaient de circuler ici. »
Alors que ses bottes en cuir hors de prix passaient devant mon visage, une pensée froide et clinique m'a traversé l'esprit : La voiture de sport connectée de Julian est garée sur le parking nord. J'ai déjà piraté le micrologiciel de son module de freinage. Il ne lui reste plus que trois jours à vivre.
« Tu vas bien ? »
La voix était douce, claire et complètement déplacée dans cette cour toxique.
Une paire de baskets blanches et propres s'arrêta juste devant mes mains. Une fille s'agenouilla dans la poussière à côté de moi, ses cheveux soyeux tombant sur son épaule tandis qu'elle tendait la main pour ramasser mon cahier abîmé.
C'était elle. La fille et nièce du chef de tout le syndicat occulte qui dirigeait cette ville. Le seul point faible de ma cible ultime.
Elle m'a tendu le cahier, ses yeux remplis d'une empathie sincère et pure. Elle n'avait aucune idée de qui était vraiment son père, et elle ignorait totalement que j'avais passé les trois derniers mois à surveiller toute sa vie via la caméra frontale de son téléphone.
« Ne les écoute pas », dit-elle gentiment, offrant un sourire chaleureux qui pourrait faire fondre n'importe qui d'autre. « Tiens, laisse-moi t'aider à te relever. »
Alors que je prenais le cahier de ses doigts, nos mains se sont frôlées. Je l'ai regardée à travers mes lunettes sales, laissant un sourire faible, reconnaissant et maladroit se dessiner sur mon visage tandis que mon esprit calculait le piège qui se refermait sur elle.
Elle pensait sauver une victime sans défense. En réalité, elle venait de marcher de son plein gré droit dans l'antre du Diable. J
