The Man I Hate Most
Chapitre 1
The Man I Hate Most
Il y avait exactement trois choses qu'Adrian Villareal détestait chez Lucas Navarro.
Son sourire.
Son arrogance.
Et le fait agaçant qu'il soit incroyablement doué au basket.
Adrian pouvait pardonner les deux premières.
La troisième, c’était personnel.
« Trente secondes ! »
La voix de l’entraîneur Ramirez couvrait à peine le brouhaha de l’arène universitaire bondée.
Adrian essuya la sueur sur son menton avec le col de son maillot noir de San Gabriel et fixa le tableau d’affichage.
SAN GABRIEL — 78 MONTEVERDE — 79
Il restait vingt-huit secondes.
Un point.
C’est tout ce qui les séparait de la victoire.
Et entre Adrian et le panier se trouvait la personne qu’il voulait le moins voir.
Lucas Navarro.
Maillot blanc de Monteverde.
Numéro un.
Un mètre quatre-vingt-treize.
Des cheveux sombres trempés de sueur.
Et ce sourire de merde.
Lucas s’abaissa en position défensive.
« Allez, Villareal. »
Adrian fit rebondir le ballon lentement.
« Tu parles trop. »
« Seulement quand tu écoutes. »
« Je n’écoutais pas. »
« Tu as répondu. »
La mâchoire d’Adrian se contracta.
Lucas afficha un grand sourire.
C’était bien ça le problème avec lui.
Lucas ne se contentait pas de jouer au basket.
Il jouait avec les gens.
Il savait exactement quand sourire, quoi dire, et à quelle distance se tenir pour déconcentrer son adversaire.
Adrian avait passé trois ans à apprendre à ne pas tomber dans le panneau.
La plupart du temps.
La foule commença le compte à rebours.
« Dix ! »
Adrian bougea.
Lucas le suivit.
« Huit ! »
Adrian feinta vers la gauche.
Lucas l’avait anticipé.
Adrian changea aussitôt de direction.
Pendant une demi-seconde, le poids de Lucas bascula.
Ça suffisait.
Adrian fonça vers le panier.
« Cinq ! »
Il passa devant Lucas.
Le passage était libre.
Adrian sauta.
L’arène sembla se figer.
Il lâcha le ballon.
Puis...
Une main apparut.
Lucas.
Claque.
Le ballon changea de trajectoire.
Le buzzer retentit.
Pendant une seconde impossible, personne ne bougea.
Puis l’arène explosa.
Le banc de Monteverde envahit le terrain.
FINAL : 79–78.
Adrian retomba et fixa le ballon qui roulait inutilement vers la ligne de touche.
Un point.
Encore.
« Sacré match. »
Il entendit la voix derrière lui.
Adrian ferma les yeux.
Évidemment.
Il se retourna.
Lucas était là, essoufflé, l’air bien trop satisfait de lui-même.
« Ne fais pas ça. »
Lucas leva les deux mains.
« J'allais te faire un compliment. »
« Garde-le. »
« Je ne savais pas que perdre te rendait aussi sensible. »
Adrian s’avança vers lui.
« J'ai dit garde-le. »
La fête continuait autour d’eux, mais quelque chose changea entre les deux hommes.
Le sourire de Lucas s'estompa légèrement.
« Tu prends ça trop à cœur. »
« Je prends le basket très à cœur. »
« C’est bien ça ton problème. »
Adrian laissa échapper un rire bref.
« Mon problème ? »
« Ouais. »
Lucas se rapprocha.
« Tu joues comme si chaque possession était une revanche. »
« Et toi, tu joues comme si tout le monde était venu pour te mater. »
« Peut-être qu’ils le sont. »
Voilà.
Cette arrogance.
Adrian bougea avant même de pouvoir réfléchir.
Son épaule heurta celle de Lucas.
Lucas le repoussa immédiatement.
Les joueurs alentour arrêtèrent de fêter la victoire.
« Hé ! »
Miggy Santos se précipita entre eux.
« Pas ici. »
Adrian essaya de le contourner.
« Pousse-toi, Miggy. »
« Sûrement pas. »
Les coéquipiers de Lucas approchaient déjà.
Lucas ne bougea pas.
Il se contenta de fixer Adrian.
Cela rendit Adrian encore plus furieux.
« Tu te crois meilleur que tout le monde », lança Adrian.
Lucas pencha la tête.
« Non. »
Un silence.
« Juste toi. »
Adrian se jeta sur lui.
« Adrian ! »
Trois coéquipiers le saisirent.
La foule réagit immédiatement.
Des téléphones surgirent de partout.
Évidemment.
Des milliers de personnes venaient de voir San Gabriel perdre d’un point, et apparemment, ce n’était pas assez divertissant.
Maintenant, ils voulaient une bagarre.
« Lâchez-moi ! »
« Tu vas te faire suspendre ! » cria Miggy.
« Ça en vaut la peine. »
« Non, ça n’en vaut pas la peine ! »
De l’autre côté de la foule, Lucas était retenu par deux joueurs de Monteverde.
Mais il souriait encore.
Adrian le pointa du doigt.
« C’est pas fini, Navarro ! »
Lucas écarta les bras.
« Regarde le score, Villareal ! »
Les supporters de Monteverde explosèrent.
Adrian envisagea sincèrement de commettre un meurtre.
Vingt minutes plus tard, Adrian était assis dans le vestiaire de San Gabriel, une serviette sur la tête.
Personne ne lui a adressé la parole.
Ils sont intelligents.
Son téléphone vibrait sans arrêt dans son casier.
Il l’a ignoré.
Sûrement les réseaux sociaux.
Probablement des vidéos de la confrontation.
Sûrement des milliers d’inconnus qui débattent pour savoir si Adrian Villareal et Lucas Navarro se détestent vraiment ou si leur rivalité est montée de toutes pièces pour faire le buzz.
Ce n’était pas le cas.
Adrian le détestait.
Totalement.
Absolument.
Sans la moindre hésitation.
« Tu as fini de préparer l’enterrement de Navarro ? »
Miggy s’est assis à côté de lui.
Adrian n’a pas retiré sa serviette.
« Ça dépend. Tu connais quelqu’un qui a une pelle ? »
« Tu vois, c’est précisément ce genre de blagues qui m’inquiète. »
« Je suis sérieux. »
« Ça ne fait qu’empirer les choses. »
Adrian a fini par retirer sa serviette.
Miggy souriait.
« Ça t’amuse, hein ? »
« Immensément. »
« On a perdu. »
« D’un point. »
« Ça reste une défaite. »
Miggy a haussé les épaules. « On va en demi-finales quand même. »
« Ce n’est pas ça le problème. »
« Si, justement. »
Adrian l’a fusillé du regard.
Miggy a ri.
« Tu sais quel est ton problème ? »
« Si tu oses dire Lucas Navarro... »
« Lucas Navarro. »
Adrian lui a jeté la serviette au visage.
Miggy l’a rattrapée.
« Tu es obsédé par lui. »
« Je le déteste. »
« Ça demande la même énergie. »
« Ça n’a rien à voir. »
« Tu connais sa moyenne de points par match. »
« Tout le monde connaît sa moyenne de points. »
« Tu connais son pourcentage aux lancers francs. »
« Parce que j’étudie mes adversaires. »
« Tu savais même qu’il avait changé de chaussures la saison dernière. »
Adrian s’est figé.
Les sourcils de Miggy se sont haussés.
« C’était bizarre, ça. »
« Elles étaient orange fluo ! »
« Bien sûr. »
« Tout le monde l’a remarqué ! »
« Pas moi. »
« T’es aveugle. »
Miggy s’est adossé au casier.
« Tout ce que je dis, c’est que pour quelqu’un que tu es censé ne pas pouvoir encadrer, tu passes un temps fou à penser à Lucas Navarro. »
Adrian s’est levé.
« Discussion terminée. »
« Oh, sûrement. Je voudrais pas que tu découvres quelque chose sur toi-même. »
Adrian s’est retourné lentement.
Miggy a immédiatement levé les deux mains.
« Le basket. Je parlais de basket. »
« T’es vraiment un crétin. »
« On m’a déjà dit pire. »
Adrian a ouvert son casier.
Son téléphone affichait quarante-sept notifications.
Il a gémi.
Une vidéo avait déjà plus de quatre-vingt mille vues.
VILLAREAL VS. NAVARRO : LA TENSION REMONTE D'UN CRAN 🔥
Une autre :
LA PLUS GRANDE RIVALITÉ DU BASKET UNIVERSITAIRE ?
Et une autre encore :
NAVARRO : « JUSTE TOI. » 😳
« Fantastique. »
Miggy a jeté un œil par-dessus son épaule.
« Oh, ça, ça va faire le buzz. »
« Merci, capitaine Évident. »
« Les commentaires sont hilarants. »
« Ne les lis pas. »
Miggy les a lus immédiatement.
« "Adrian avait l’air prêt à le tuer." Exact. »
« Arrête. »
« "Navarro prend clairement du plaisir à l’énerver." Aussi exact. »
« Miggy. »
« Oh, attends, y’en a un autre— »
Adrian a saisi le téléphone.
« Non. »
Miggy a ri.
La porte du vestiaire s’est ouverte.
L’entraîneur Ramirez est entré.
Toute conversation a cessé.
Il ne souriait pas.
« Villareal. »
Adrian a soupiré.
« Oui, Coach ? »
« Dans mon bureau. »
Miggy a murmuré : « Enterrement reporté. »
Adrian lui a fait un doigt d’honneur dans son dos.
L’entraîneur Ramirez n’a pas mentionné la bagarre tout de suite.
Cela inquiétait Adrian bien plus que s’il lui avait crié dessus.
Le coach s’est assis derrière son bureau et a fait glisser une enveloppe vers lui.
Adrian l’a fixée.
« C’est quoi ? »
« Ouvre-la. »
« Si c’est pour me suspendre, vous pouvez pas juste me le dire ? »
« Tu n’es pas suspendu. »
« Vraiment ? »
« Bien qu’après ce soir, j’y réfléchisse. »
Adrian a sagement gardé le silence.
Il a ramassé l’enveloppe.
Il y avait un sceau officiel sur le devant.
PHILIPPINE NATIONAL UNIVERSITY ALL-STAR DEVELOPMENT PROGRAM
Le cœur d’Adrian s’est arrêté.
Il a regardé son coach.
« C’est pas possible. »
L’entraîneur Ramirez a souri.
« Ouvre-la. »
Adrian a déchiré l’enveloppe.
Il a lu la première ligne.
Puis encore une fois.
Ses mains tremblaient soudainement.
Cher M. Adrian Villareal,
Nous sommes heureux de vous inviter officiellement à participer au programme d’entraînement All-Star de l’Université Nationale des Philippines de cette année...
Il a cessé de lire.
Pendant des années, ce programme avait été l’un des tremplins les plus importants vers le basket professionnel.
Des entraîneurs nationaux.
Des recruteurs professionnels.
Des préparateurs d’élite.
Les meilleurs joueurs universitaires du pays.
Et maintenant—
Adrian était l’un d’entre eux.
« Coach… »
« Tu l’as mérité. »
Adrian a de nouveau baissé les yeux sur la lettre.
Pendant un instant, la défaite de ce soir fut oubliée.
La foule disparut.
Tout disparut.
Il pensa à sa mère.
Marco.
Les années passées à se lever avant l'aube pour s'entraîner.
Les chaussures usées jusqu'à la corde.
La bourse d'études.
Les nuits où il se demandait si le basket pourrait vraiment le mener quelque part.
C’était en train d’arriver.
« Ça pourrait tout changer », déclara l’entraîneur Ramirez.
Adrian hocha lentement la tête.
« Je sais. »
« C'est pourquoi tu dois contrôler ton tempérament. »
Adrian savait exactement où il voulait en venir.
« Coach… »
« Tu crois que les recruteurs professionnels veulent quelqu'un qui donne des coups de poing après chaque match serré ? »
« Je n'en ai pas donné. »
« Parce que trois types t’ont retenu. »
C'est vrai.
L'entraîneur se pencha en avant.
« Tu as du talent, Adrian. Tu es peut-être l'un des joueurs les plus talentueux que j'aie entraînés. Mais le talent ne sert à rien si personne ne veut bosser avec toi. »
Adrian fixa l'invitation.
« Je comprends. »
« Bien. »
L'entraîneur Ramirez lui tendit une autre feuille.
« L'entraînement commence lundi. Voici la liste des participants. »
Adrian la déplia.
Des noms.
Des universités.
Des postes.
Il reconnaissait presque tout le monde.
Il avait affronté certains d'entre eux.
Il n'en avait vu jouer d'autres qu'à la télé.
Puis ses yeux tombèrent sur le quatrième nom.
Il s'arrêta net.
Non.
Sûrement pas.
Adrian regarda de nouveau.
Peut-être avait-il mal lu.
Il n'avait pas mal lu.
LUCAS NAVARRO — MONTEVERDE UNIVERSITY — MENEUR
« C'est une blague ? »
L'entraîneur Ramirez sourit.
« Je me demandais quand tu le verrais. »
Adrian le dévisagea.
« Il y va ? »
« C'est sans doute le meilleur meneur du basket universitaire. Évidemment qu'il y va. »
« Je peux t'en citer cinq meilleurs que lui. »
« Non, tu ne peux pas. »
« Quatre. »
« Adrian. »
« Trois. »
L'entraîneur Ramirez rit.
« Tu survivras. »
Adrian reporta son regard sur le papier.
Son excitation n'avait duré qu'une quarantaine de secondes.
« Ça commence quand ? »
« Lundi. »
« Pour combien de temps ? »
« Six semaines. »
Six.
Semaines.
Avec Lucas Navarro.
L'entraîneur Ramirez vit visiblement l'horreur sur son visage.
« Vous serez coéquipiers cette fois. »
« Ça ne rend pas les choses meilleures. »
« Ça devrait. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Alors considère ça comme un exercice de caractère. »
Adrian replia le papier.
« J'ai assez de caractère comme ça. »
« C'est discutable. »
Adrian se leva.
Son entraîneur le retint avant qu'il n'atteigne la porte.
« Encore une chose. »
Adrian se retourna.
« Tu ne représentes pas seulement San Gabriel là-bas. Tu te représentes toi-même. »
Le visage de l'entraîneur Ramirez se fit plus sérieux.
« C'est une chance pour laquelle certains tueraient. Ne la gâche pas juste parce que tu ne peux pas blairer quelqu'un. »
Adrian baissa les yeux sur le nom de Lucas.
Il savait que son coach avait raison.
Six semaines.
Il pouvait tenir six semaines.
Ils s'entraîneraient.
Ils joueraient au basket.
Ils s'éviteraient dès que possible.
Facile.
Adrian plia la liste et la glissa dans sa poche.
« Je vais bien me tenir. »
L'entraîneur Ramirez rit.
« C’était très convaincant. »
À l'autre bout de Manille, Lucas Navarro était assis seul à l'arrière d'un SUV noir.
Les lumières de la ville défilaient sur la vitre.
Il tenait son téléphone à la main.
À l'écran s'affichait la même liste.
Il l'avait reçue quelques heures plus tôt.
Il avait déjà lu tous les noms.
Mais ses yeux revenaient sans cesse sur l'un d'eux.
ADRIAN VILLAREAL — SAN GABRIEL UNIVERSITY — ARRIÈRE
Lucas le fixa.
Puis il sourit.
Son téléphone vibra.
Un message d'Ethan apparut.
ETHAN: J'ai entendu dire que Villareal était dans le programme.
Lucas répondit en tapant sur l'écran.
LUCAS: Malheureusement.
Trois petits points apparurent.
ETHAN: Tu as l'air dévasté.
Lucas fronça les sourcils.
LUCAS: Je le déteste.
Ethan répondit presque aussitôt.
ETHAN: C'est ça, cause toujours.
Lucas fixa le message.
Son sourire disparut.
Dehors, Manille devenait un flou derrière la vitre.
Il se souvint d'Adrian sur le terrain.
La fureur dans ses yeux.
La sueur qui coulait sur son visage.
La façon dont il s'était approché assez près pour que Lucas puisse sentir son souffle.
Lucas verrouilla son téléphone.
Non.
Sûrement pas.
Adrian Villareal était arrogant.
Tête brûlée.
Énervant.
Impossible.
Et Lucas Navarro ne pouvait pas le supporter.
Du moins…
c'est ce qu'il se racontait depuis trois ans.
FIN DU CHAPITRE 1
