Chapter: 1
Ethan Brooks
Être dans la même ligne que Moretti et Lawson, c'était putain de ridicule.
On a dominé.
C'était putain de magique.
J'étais vraiment chaud pour cette saison.
Surtout après ce match.
J'étais super fier de notre capitaine.
Jace m'avait pris sous son aile quand j'étais rookie.
Il n'était pas obligé de le faire.
Il l'a juste fait.
Il restait après l'entraînement quand j'avais besoin de travailler plus.
Il me prenait à part quand je faisais une putain de connerie, au lieu de me faire passer pour un idiot devant tout le monde.
Il répondait à toutes mes questions à la con.
Et il y en avait eu un paquet.
À l'époque, il n'avait qu'un A sur son maillot.
Maintenant ?
Le C semblait avoir toujours été à sa place.
Je l'observais depuis l'autre bout du vestiaire.
Il rigolait à quelque chose que Lawson avait dit, pendant que Moretti râlait sur un truc à côté d'eux.
L'équipe était différente maintenant.
Callahan était parti.
Swift était parti.
Moretti était là.
Lawson avait le A.
Jace avait le C.
Et, d'une manière ou d'une autre, je me retrouvais dans la même ligne avec deux frères qui avaient l'air de jouer ensemble depuis toute leur putain de vie, au lieu de passer le plus clair de leur temps à se détester.
Ouais.
Cette saison allait être putain d'incroyable.
Et j'avais vraiment hâte.
« Qu'est-ce que vous dites d'un dîner pour fêter ça ce soir ? » a demandé Jace.
« Pour avoir fait un putain de bon match. »
Roman a hoché la tête. « Chaud. »
Henderson a hoché la tête aussi.
Il a croisé mon regard et a souri.
Carter était devenu un bon ami depuis son arrivée dans l'équipe.
Cross aussi.
On ne connaissait Mason que depuis quelques mois, mais c'était un sacré bon gars.
Le courant était passé très vite entre nous trois.
Sûrement parce qu'on était les jeunes connards obligés d'écouter les vieux raconter des conneries toute la journée.
« Je suis partant », ai-je dit.
Carter a acquiescé. « Pareil. »
Mason a haussé les épaules. « Tant que c'est pas Brooks qui choisit l'endroit. »
Je l'ai regardé. « Va te faire foutre. »
« Vous voyez ? » Mason a regardé autour de lui. « Aucun goût. »
Carter a ri.
Je leur ai fait un doigt d'honneur à tous les deux.
Ouais.
Ces connards étaient vraiment devenus mes amis.
Trente minutes plus tard, on était tous au bar.
La plupart des gars mariés étaient venus avec leurs épouses.
La femme de Moretti et celle de Jace étaient toutes les deux enceintes et parlaient de leurs envies bizarres.
Luca a froncé le nez.
Jace a fait de même.
J'ai pris une gorgée de ma bière et j'ai ricané sous cape.
« Quoi ? » a demandé Avery à Luca.
« Rien, ma belle. »
« Cette tête veut dire quelque chose. »
Luca a regardé Jace.
« Ta femme corrompt la mienne. »
Harper a eu un hoquet de surprise. « Pardon ? »
« Tu m'as très bien entendue, Freckles », a dit Jace. « Ce truc, c'est putain de dégueulasse. »
Harper a plissé les yeux vers lui.
« Tu en as mangé hier. »
« Parce que tu me l'as fourré dans ma putain de bouche. »
« Et alors ? »
« Et alors, je t'aime assez pour ne pas recracher ce que tu me donnes. »
Avery a ri.
Luca a fixé Jace.
« T'es complètement sous sa coupe, bordel. »
Jace a soulevé sa bière.
« Toi aussi. »
Luca a regardé Avery.
Elle lui a adressé un sourire doux.
« Putain. »
Lawson a commencé à rire à côté de moi.
« Bienvenue dans le mariage, connard. »
« J'étais marié avant qu'elle soit enceinte. »
« Ouais, mais maintenant elle porte ton gosse. » Rhett a souri. « T'es dans la merde. »
« Complètement », a murmuré Luca.
Avery s'est penchée pour l'embrasser sur la joue.
Il a immédiatement souri.
J'ai secoué la tête.
Putain de gens mariés.
C'est alors que la porte du bar s'est ouverte.
J'ai jeté un coup d'œil sans réfléchir.
Et je me suis figé.
Pas possible, putain.
Ma bière a glissé de mes lèvres et reposait maintenant contre ma cuisse.
Je me suis redressé.
Claire.
Claire Bennett.
On était à l'école ensemble.
On était proches.
Et il se pourrait aussi que j'aie eu un putain de béguin pour elle, mais j'étais trop une mauviette pour faire quoi que ce soit.
Ok.
« Il se pourrait » était des conneries.
Pendant des années.
Et là, elle se tenait de l’autre côté du bar, comme si mon passé avait décidé de débarquer ici, putain de merde.
Ses cheveux étaient plus courts que dans mes souvenirs.
Le même sourire.
Ce putain de même sourire qui me faisait oublier tout ce que je racontais quand on avait dix-sept ans.
Putain de Dieu.
Qu’est-ce qu’elle foutait là ?
« Brooks ? »
J’ai ignoré Carter.
Claire observait la salle.
Mon cœur battait beaucoup trop fort, putain, pour un mec adulte qui jouait au hockey professionnel pour vivre.
Puis son regard a dérivé vers notre table.
Elle a posé ses yeux sur moi.
Elle s’est arrêtée.
J’ai arrêté de respirer.
Ses lèvres se sont entrouvertes.
« Ethan ? »
Merde.
Même mon prénom sonnait pareil dans sa bouche.
Carter s’est penché vers moi.
« Tu la connais ? »
J’ai levé ma bière et j’en ai bu une putain de longue gorgée.
« Ouais. »
Mason alternait son regard entre nous deux.
« Vu ta tête, je parie que ça ne s'arrête pas là. »
Je l’ai foudroyé du regard.
Il a souri.
Connard.
Claire a commencé à marcher vers nous.
Et, soudain, j’avais de nouveau dix-huit ans.
Complètement, putain de dingue de Claire Bennett.
Elle a ramené une mèche de ses cheveux, coupés au menton, derrière son oreille.
Un geste qu'elle faisait quand elle était nerveuse.
Je me suis levé et j’ai marché vers elle.
Abandonnant ma bière sur la table.
Je me suis arrêté devant elle.
Est-ce que je la prends dans mes bras ?
Je lui serre la main ?
Ça faisait tellement, putain de longtemps.
Qu’est-ce que je foutais ?
« Salut », a-t-elle dit doucement.
« Salut. »
Putain, brillant, Brooks.
Son sourire s’est élargi.
« Tu n'as pas changé d'un poil. »
J’ai ri. « C’est une putain de connerie. »
« D’accord. » Elle m’a observé. « Peut-être un peu plus costaud. »
« Un peu ? »
Elle a ri.
Merde.
Je me souvenais de ce rire.
Avant que je puisse décider quoi foutre de mes mains, Claire s’est avancée et a passé ses bras autour de moi.
Oh.
D'accord.
On était en train de se faire un câlin.
J’ai passé mes bras autour d’elle.
Et putain de Dieu.
C’était une erreur.
Parce qu’elle s'ajustait toujours aussi bien contre moi.
Pas qu’on s’embrassait assez à l’époque pour que je puisse, putain, le savoir.
Mais là, je le savais, c'est certain.
« Ça fait tellement plaisir de te voir », a-t-elle dit contre mon torse.
J’ai souri.
« Toi aussi, Claire. »
Elle s’est reculée, mais mes mains sont restées sur sa taille deux secondes de trop, putain.
Je les ai lâchées.
Ses joues étaient roses.
Les miennes devaient l'être aussi.
Fantastique.
Vingt-quatre ans et, apparemment, Claire Bennett pouvait encore me transformer en ce connard maladroit que j'étais au lycée.
« Ethan, putain de Brooks. »
J’ai souri.
« La voilà bien. »
Elle a secoué la tête. « Joueur de hockey professionnel. »
« Ouais. »
« J’ai toujours su que tu y arriverais. »
Ça m'a touché plus, putain, que ça n'aurait dû.
Parce qu'elle avait cru en moi.
À l’époque, réussir, ce n’était rien d’autre qu’un rêve ridicule dont je n'arrêtais pas de, putain, parler.
Claire, elle, m’avait cru.
« Je n’arrive pas à croire que tu sois là », ai-je dit.
Elle a ramené ses cheveux derrière son oreille à nouveau.
« Ouais. » Elle a souri. « Je suis là pour un moment. »
J’ai haussé les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Ma grand-mère qui vivait ici est décédée. »
Mon sourire a disparu.
« Merde. Claire, je suis désolé. »
Elle a regardé ses mains. « Merci. »
« Tu vas bien ? »
Elle a soupiré. « Ça va. Juste... je suis dépassée. »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Elle m'a légué sa maison. »
« Oh merde. »
Elle a ri doucement. « Ouais. "Oh merde", ça résume assez bien la situation. »
« Qu’est-ce que tu comptes en faire ? »
« J'en ai aucune putain d'idée. »
J’ai souri.
Claire Bennett qui dit "putain".
C’était nouveau.
« Il y a des travaux », a-t-elle poursuivi. « Beaucoup de travaux. Apparemment, grand-mère a décidé que l’entretien était facultatif ces dernières années. »
« Quel genre de travaux ? »
Elle m'a lancé un regard.
« J'ai trouvé un trou dans le plancher de la salle de bain hier. »
« Un putain de trou ? »
« Ouais. »
« Claire. »
« Je sais. »
« Tu es passée à travers ? »
« Non. »
« Tu as failli passer à travers ? »
Elle a hésité.
« Claire. »
« Peut-être. »
J'ai ri.
Elle m'a donné une claque sur le bras.
« Ne ris pas. Je t'ai dit que j'étais dépassée. »
« Qu'est-ce qui cloche d'autre là-dedans ? »
« Tu veux la liste par ordre alphabétique ou je fais pièce par pièce ? »
« À ce point-là ? »
« Ethan, j'ai regardé une vidéo YouTube ce matin sur comment remplacer du placoplâtre. »
Je l'ai fixée.
« Tu remplaces du placo ? »
« Apparemment. »
« Tu as déjà fait ça de ta vie ? »
« J'ai regardé la vidéo. »
« C'était pas ma putain de question. »
Elle a plissé les yeux.
La voilà.
Dieu, elle m'avait manqué.
Je n'avais pas réalisé à quel point, putain, jusqu'à ce qu'elle soit là, devant moi.
« Je peux t'aider », ai-je dit.
Elle a cligné des yeux.
« Quoi ? »
« Avec la maison. »
Ses yeux se sont embués. « Ethan, tu m'as manqué. »
Ouais.
Elle m'avait manqué aussi.
« Toi aussi, Claire Bear. »
Ses lèvres se sont entrouvertes.
Putain.
Ça faisait des années que je ne l'avais pas appelée comme ça.
« Tu te souviens ? »
J'ai froncé les sourcils. « Bien sûr que je m'en souviens, putain. »
Elle a souri.
Un vrai sourire.
Celui qui lui illuminait le regard.
« Personne ne m'a appelée comme ça depuis toi. »
Eh bien, putain.
Je me suis raclé la gorge.
« Je ferais mieux de rattraper le temps perdu, alors. »
Elle a ri doucement.
« Je crois bien. »
J'ai souri.
« Donne-moi ton téléphone. »
Elle a haussé les sourcils. « Pourquoi ? »
« Parce que je viens de proposer mon aide pour ta baraque et que je réalise que je n'ai plus ton numéro. »
« Oh. »
Elle l'a sorti de son sac et me l'a tendu.
J'ai enregistré mon numéro et je me suis appelé.
Mon téléphone a vibré sur la table derrière moi.
« Voilà. » Je lui ai rendu le sien. « Maintenant, tu peux m'envoyer l'adresse. »
« Tu es vraiment sérieux pour l'aide ? »
J'ai froncé les sourcils. « Pourquoi je ne le serais pas ? »
« Parce que tu as une vie, Ethan. »
« Et alors ? »
Elle a souri.
Putain.
Ce putain de sourire.
« Ok », a-t-elle dit doucement. « Je t'enverrai un SMS. »
« Tu as intérêt. »
Elle m'a serré dans ses bras à nouveau.
Cette fois, je n'ai pas hésité à l'enlacer à mon tour.
« Je suis contente d'être tombée sur toi », a-t-elle dit.
« Moi aussi, Claire Bear. »
Elle s'est reculée et a souri.
« Salut, Ethan. »
« Salut, Claire. »
Je l'ai regardée se diriger vers la porte.
Je l'ai probablement regardée un peu plus longtemps que je n'aurais dû.
« Claire Bear ? »
Putain.
Je me suis retourné.
Carter et Mason me fixaient tous les deux.
« Arrêtez. »
Carter a ricané. « C'était qui, putain ? »
« Une vieille amie. »
Mason a ri. « N'importe quoi. »
J'ai attrapé ma bière.
« On était à l'école ensemble. »
« Et ? » a demandé Carter.
« Et rien du tout. »
Mason a regardé vers la porte, puis m'a regardé à nouveau.
« Tu avais l'air sacrément captivé pour un simple “rien du tout”. »
« Allez vous faire foutre. »
Mon téléphone a vibré.
J'ai baissé les yeux.
Claire : Alors... tu te débrouilles comment pour réparer des planchers de salle de bain ? 😂
J'ai ri avant de pouvoir me retenir.
Carter a grogné.
« Oh, Brooks. »
« Quoi ? »
Il a secoué la tête.
« T'es foutu. »
Je lui ai fait un doigt et j'ai regardé à nouveau mon téléphone.
Claire Bennett avait débarqué, m'avait souri, et en dix minutes, je m'étais porté volontaire pour rénover une putain de maison.
Peut-être que Carter avait raison.
