The Humiliation
« Pas moyen, mec. Tu racontes n'importe quoi », répondit Miller, tandis qu'on entendait le bruit caractéristique de gobelets en plastique qui s'entrechoquent. « Impossible que tu aies réussi ton coup. Pas avec Tina Black. »
« Je te l'avais dit, non ? » répliqua Chase. Son ton était léger, décontracté, empreint de ce rire arrogant qu'elle prenait autrefois pour du charme. « Quand est-ce que je perds, moi ? »
« Mec, elle est littéralement invisible à Ravenstone », lança Jax en riant. « Comment t'as fait pour qu'elle te remarque, et encore plus pour l'emmener au lit ? T'as fait quoi, tu lui as écrit un poème ? »
Un concert de ricanements s'éleva du groupe.
« Il n'a pas fallu grand-chose », dit Chase avec assurance. « Quelques compliments, un peu de contact visuel dans le couloir, et elle était pratiquement en train de supplier. Les filles comme elle ? Elles crèvent d'envie qu'un type comme moi s'intéresse à elles. C'est le billet de cent balles le plus facile que j'aie jamais gagné. »
« Paye, Miller ! » cria Jax en frappant dans ses mains. « Donne le fric ! Je t'avais dit que Cox ne reculerait pas devant un défi. »
« Mec, t'es une vraie ordure », grommela Miller, alors qu'on entendait le bruit d'un billet froissé changer de main. « Elle pensait vraiment que tu l'aimais ? C'est vache, Cox. Elle a sûrement cru que t'étais le prince charmant de ses rêves de lycée. »
« Allez, regarde-la », ricana Chase, d'un ton traînant et méprisant qui glaçait le sang. « Quelqu'un a vraiment cru que je prendrais une fille comme elle au sérieux ? C'était un pari, rien de plus. »
La poitrine de Tina se glaça complètement. La chaleur de ces dernières semaines — les textos tardifs, les sourires partagés, ce sentiment soudain et irrésistible que Chase Cox tenait vraiment à elle — s'évapora en un battement de cœur.
Elle fit un pas derrière le chambranle de la porte avant que son cerveau ne puisse convaincre ses jambes de s'arrêter.
Le rire s'éteignit instantanément. Jax se figea en plein milieu d'un éclat de rire, ses yeux faisant la navette entre Tina et Chase. Miller baissa son gobelet, une expression de culpabilité gênée traversant son visage alors qu'il reculait d'un pas.
« Mec... » murmura Jax à voix basse en donnant un coup d'épaule à Chase. « Ferme-la... »
Chase ne broncha pas. Il restait appuyé contre le mur, un gobelet rouge à la main, ses yeux sombres fixés sur elle avec un sourire narquois.
« Fais gaffe, Black », dit Chase, sa voix étrangement calme. « Espionner les autres, ça ne te va pas très bien. »
Les mains de Tina tremblaient le long de son corps, mais elle força son menton à se redresser. « Est-ce que tout... est-ce que tout ça n'était qu'un pari ? »
Miller se racla la gorge nerveusement. « Hé, Cox, on va aller se reprendre un verre... »
« Ouais, on se voit dehors, mec », ajouta rapidement Jax, tous deux se bousculant presque pour s'enfuir dans le couloir.
Une fois partis, Chase prit une lente gorgée de son gobelet, l'observant de haut en bas sans la moindre once de remords.
« Ne fais pas cette tête tragique, Tina », dit Chase en penchant la tête. « Allez. Regarde-toi, et regarde-moi. Tu as vraiment cru que ça mènerait quelque part ? »
« Tu t'es servi de moi », chuchota-t-elle, la voix nouée.
« Tu as eu ce que tu voulais, non ? » Il rit doucement en passant devant elle, comme si elle n'était qu'une gêne mineure dans le couloir. « Ne le prends pas si mal. C'était juste un jeu. »
Tina ne pleura pas. Elle resta pétrifiée tandis qu'il s'éloignait, se promettant que Chase Cox ne s'approcherait plus jamais assez près pour la blesser à nouveau.
