Chapitre : 1
Mason Cross
Il y avait pire que de tomber amoureux de la petite sœur de son coéquipier.
Probablement.
Je n'arrivais juste pas à imaginer quoi, putain.
En fait, c’était faux.
Il y avait une chose pire.
Être son ami pendant que tu es en train de tomber.
Parce que tomber pour Ellie Henderson ne s’est pas produit la première fois que je l’ai vue.
Ce n'était pas cette foutue histoire de coup de foudre.
Oui, elle était magnifique.
N'importe qui avec des yeux pour voir pouvait le constater.
Mais ce n'était pas ça qui me faisait chier.
C’était tout ce qui venait après.
La façon dont elle riait avec tout son corps quand quelque chose l’amusait vraiment.
La façon dont elle parlait à son chien comme si Otto était une personne, en attendant que tout le monde fasse pareil.
La façon dont elle s'asseyait sur les marches devant chez Claire avec moi, alors que tout le monde à l'intérieur faisait un boucan d'enfer, et arrivait à rendre le silence si facile.
La façon dont elle se souvenait des détails.
Des petites conneries.
Le genre de trucs que la plupart des gens oublient cinq secondes après que tu leur aies dit.
La façon dont elle pouvait être adorable une seconde, puis envoyer Carter se faire foutre la seconde d'après.
C’est ça qui m’a eu.
Lentement.
Tranquillement.
Jusqu’au jour où j’ai réalisé que j’étais complètement baisé.
Et ce soir ?
Ce soir, un connard au bar ne voulait pas comprendre la putain d'allusion.
Je l’avais remarqué dès l’instant où le sourire d’Ellie s’était figé.
Dès qu’elle avait commencé à s’éloigner de lui.
C'était ça le problème quand on remarquait trop de choses chez Ellie Henderson.
Je savais quand elle n’était pas à l’aise.
Et apparemment, Liv m’avait vu remarquer ça.
Génial.
Quand Liv tenait un truc, elle ne s’arrêtait pas, putain.
C’était une vraie fouineuse.
Ellie a dit quelque chose au type.
Je ne pouvais pas l’entendre à cause de la musique, mais j’ai lu sur ses lèvres.
« Je ne suis pas intéressée, désolée. »
Le connard s’est penché plus près.
Ma mâchoire s'est crispée.
J’ai posé ma bière sur la table.
Ellie a secoué la tête.
« Non, merci. »
Il n’écoutait toujours pas.
Puis cet enfoiré l’a touchée.
C’est là que j’ai craqué.
J’étais debout avant même d’y penser.
Avant même Carter.
Ce détail ne m’avait pas échappé.
Il n’avait probablement pas échappé à Carter non plus.
Sa main a atterri sur la taille d’Ellie pour tenter de la tirer vers lui.
Putain, non.
Je me suis interposé entre eux.
La main d’Ellie s’est posée doucement dans mon dos.
J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule vers elle.
Ça va ?
Elle a fait un tout petit signe de tête.
C’était tout ce dont j’avais besoin.
Je me suis retourné vers le connard qui avait posé ses mains sur ma fille.
Putain.
Elle n’était pas à moi.
Ça ne changeait pas grand-chose, putain.
Il la touchait, et elle ne voulait pas être touchée.
« Elle a dit non. »
Le type m’a dévisagé de haut en bas et a ricané.
« Elle me parlait. »
Ma mâchoire s'est tendue.
« Et maintenant, ce n’est plus le cas. »
« Je voulais juste lui offrir un verre », a bredouillé le type.
Il était ivre.
Je pouvais sentir l’odeur du whisky dans son haleine.
« Je t’ai dit non », a lâché Ellie derrière moi.
Le sourire arrogant du mec m’a fait bouillir le sang.
« Elle me parlait très bien avant que tu ne débarques. »
« Elle était polie, c’est tout. »
Il s’est rapproché.
Quel abruti, putain.
« C’est quoi ton problème, t’es son petit copain ? »
Mon poing s'est serré le long de mon corps.
Non.
Je ne l’étais pas.
Et je détestais, putain, à quel point ça me perturbait.
Mais je n’ai pas frappé.
Je ne l’ai pas bousculé.
Je ne l’ai pas touché, putain.
Je me suis penché en avant, à la place.
Assez près pour qu’il m’entende sans qu’Ellie n’ait à le faire.
« Elle t’a dit non trois fois. Tu ferais mieux de dégager avant qu’elle ne soit forcée de te le dire une quatrième fois. »
Son expression a changé.
Juste une seconde.
Son sourire suffisant a disparu.
Bien.
Puis, le connard a puisé dans le reste de courage liquide au fond de son verre et s’est rapproché à nouveau.
« Ou quoi ? »
Je l’ai fixé droit dans les yeux.
« Ça suffit. »
Un mot.
Calme.
C’était tout ce qu’il a fallu.
Il a fermé sa gueule.
Il a fait un pas en arrière.
J’ai cru qu’il allait partir.
Mais pourquoi aurais-je cette putain de chance ?
Le type m’a regardé.
Un sourire visqueux est apparu sur ses lèvres.
Puis il s’est tourné vers Ellie.
Cet enfoiré.
« Peu importe. Espèce de garce coincée. »
J’ai bondi en avant.
Ellie m’a attrapé le bras.
« Mason. »
Sa voix était assez désespérée pour m’arrêter.
Ma mâchoire était toujours contractée, mes poings serrés.
Mais je me suis arrêté.
À cause d’elle.
J’ai fini par baisser les yeux vers Ellie.
Elle a secoué la tête.
« Ne fais rien. »
J’ai gardé mon regard fixé sur le sien quelques secondes avant de desserrer lentement les poings.
Le type nous a fusillés du regard avant de finir par s’en aller.
Ellie m’a donné un petit coup de coude.
J’ai soupiré et je l’ai regardée.
« Quoi ? »
Elle a haussé les sourcils.
« Tu as fini ? »
« De quoi ? »
« De planifier son meurtre. »
« Je n’étais pas en train de planifier son meurtre. »
Elle m’a lancé un regard.
« D’accord. Je ne le planifiais pas dans les détails. »
« Mason. »
« Je plaisante. »
Presque.
Ses yeux ont fouillé les miens pendant un instant.
« J’aurais pu gérer. »
« Je sais. »
« Tu crois ? »
J’ai froncé les sourcils.
« Oui, Ellie. Je le sais. »
Parce que ça, c’était important.
Je ne suis pas intervenu parce que je pensais qu’elle était impuissante.
Ellie était plein de choses, putain.
Mais impuissante, ça ne faisait pas partie de la liste.
« Il ne t’écoutait pas », ai-je dit. « C’est pour ça que je suis intervenu. »
Son expression s’est légèrement adoucie.
« Je sais. »
« Il n’aurait pas dû te toucher, putain. »
« Ça, je le sais aussi. »
Mes yeux ont plongé sur sa taille avant que je puisse me retenir.
Pile à l’endroit où sa main avait traîné.
Ma mâchoire s’est crispée à nouveau.
« Mase. »
J’ai reporté mon regard sur elle.
« Arrête. »
« Arrêter quoi ? »
« De faire ça. »
« Je fais quoi, exactement ? »
« De t’énerver comme ça. »
« Je n’ai jamais arrêté d’être énervé. »
Ça a arraché un tout petit rire à Ellie.
Et putain, ce son a décoincé quelque chose dans ma poitrine.
« Tu es ridicule. »
« Probablement. »
Elle a donné un coup d’épaule contre mon bras.
« Merci. »
« T’as pas à me remercier. »
« Je vais le faire quand même. »
Je l’ai dévisagée.
Elle souriait.
Un vrai sourire.
Pas ce sourire de façade, putain, qu’elle servait à l’autre connard juste par politesse.
La voilà.
« Ça va ? » ai-je demandé.
« Ouais. »
J’ai soutenu son regard une seconde de plus.
« Tu me le dirais si ça n’allait pas ? »
Son sourire s’est un peu effacé.
Puis elle a hoché la tête.
« Je te le dirais. »
Je l’ai crue.
Ou peut-être que je voulais juste la croire.
« Allez, viens. »
J’ai incliné la tête vers la table.
« Avant que ton frère ne débarque et décide qu’il a besoin de pisser sur ton pied. »
Ellie a reniflé, amusée.
« Oh mon Dieu. »
« Je suis sérieux. Regarde-le. »
Elle a jeté un œil vers la table.
Carter nous fixait.
Liv le retenait par le dos de sa chemise.
Ellie a gémi.
« Putain de bordel. »
J’ai ri.
La voilà de nouveau.
Nous sommes retournés vers la table ensemble.
Et j’ai essayé, putain, de ne pas penser au fait qu’un seul mot d’Ellie m’avait stoppé plus vite que n’importe quoi d’autre.
Ni qu’elle savait exactement comment me calmer ensuite.
Parce que ça, c’était dangereux à remarquer chez une femme qui était censée être juste une amie.
Ma mâchoire était encore crispée quand on a atteint la table.
Carter s’est levé immédiatement.
« Ça va ? »
« Je vais bien. »
« Il t’a touchée, ce connard. »
« Je sais. »
« J’aurais dû… »
« Carter. » Ellie lui a lancé un regard. « Mason s’en est occupé. »
Carter s’est arrêté.
Il a posé les yeux sur moi.
Je n’ai pas soutenu son regard longtemps.
À la place, j’ai tiré la chaise d’Ellie.
« Elle lui a dit non », ai-je simplement dit.
Carter m’a dévisagé.
Puis il a hoché la tête une fois.
« Merci. »
J’ai haussé les épaules.
« Pas besoin de me remercier. »
Parce que c’était vrai.
Pas pour ça.
Ellie s’est assise et j’ai pris la chaise à côté d’elle.
Pas celle où j’étais avant.
Celle juste à côté d’elle.
J’ai surpris Claire qui regardait Liv.
Liv a regardé Carter.
Ethan a fait des allers-retours du regard entre eux.
Putain de merde.
Je n’étais pas d’humeur à décrypter ce qui se passait.
« Quoi ? » a demandé Carter à Liv.
« Rien », ont répondu Claire et Liv en même temps.
Ouais.
Rien de louche, évidemment.
Les yeux de Carter se sont rétrécis avant qu’il ne se laisse retomber sur sa chaise.
« J’aurais quand même dû le frapper. »
Liv a attrapé son verre.
« Non, tu n’aurais pas dû. »
« Il a traité ma sœur de petite allumeuse, putain. »
« Et Cross a réglé le problème. »
J’ai senti Carter me regarder à nouveau.
J’ai ignoré ça aussi.
Ellie s’est penchée vers moi.
« Merci encore. »
J’ai tourné la tête vers elle.
« Tu m’as déjà remercié. »
« Je sais. »
« Alors arrête. »
Ses lèvres ont tressailli.
« T’es vraiment nul pour accepter les remerciements. »
« Peut-être que tu es trop insistante, putain. »
« Absolument pas. »
J’ai haussé un sourcil.
Ellie m’a fixé une demi-seconde.
Puis elle a ri.
Et putain.
Voilà.
Ce rire.
Celui qui m’avait eu, à un moment ou un autre.
Je ne pourrais même plus dire quand.
Je sais juste que j’ai commencé à le chercher.
À essayer de le provoquer.
Et apparemment, j’étais maintenant prêt à déclencher une bagarre de bar pour m’assurer qu’aucun connard ne lui enlève.
Son épaule a heurté la mienne.
« Tu es toujours grincheux. »
« Je ne suis pas grincheux. »
« Mase. »
« Quoi ? »
« Tu as ta tête de méchant. »
Je l’ai dévisagée.
« Ma tête de méchant ? »
« Ouais. »
« Je n’ai pas de tête de méchant. »
Elle a encore ri.
« Tu as carrément une tête de méchant. »
« Tant mieux. »
« Pourquoi tant mieux ? »
J’ai jeté un coup d’œil dans la direction où le connard avait disparu.
« Peut-être que la prochaine fois, quelqu’un comprendra l’indice plus vite, putain. »
Ellie s’est tue.
Merde.
J’ai reporté mon regard sur elle.
Mais elle n’était pas contrariée.
Elle m’observait.
Elle m’observait vraiment, putain.
« Quoi ? »
« Rien. »
« C’est des conneries. »
Un petit sourire a étiré ses lèvres.
« Peut-être. »
Puis elle a attrapé son verre, comme si elle n’était pas en train de me regarder d’une façon qui faisait se serrer ma poitrine, putain.
Je me suis adossé à ma chaise.
De l’autre côté de la table, Liv me fixait.
Oh, va te faire foutre.
La bouche de Liv s’est doucement courbée.
Non.
Sûrement pas, putain.
J’ai attrapé ma bière.
Parce que je connaissais ce regard.
Liv Monroe pensait savoir quelque chose.
Le problème, c’est que…
Elle le savait, putain.
