The proposal
« Sois ma petite amie. Je te donne cinquante mille bahts. »
Nalin manqua de s'étouffer avec sa propre salive.
« Pardon ? » Elle s'essuya la bouche du revers de la main, mortifiée, tandis qu'Arisa se tenait dans l'embrasure de la porte, l'air beaucoup trop satisfaite d'elle-même. « Tu viens vraiment de dire ça avec un sérieux imperturbable ? »
« Il n'y a rien de sérieux là-dedans, en fait. » Arisa eut un sourire en coin. « C'est un peu le but. »
« Arisa. » Nalin posa la serpillière qu'elle maniait — fort mal — et croisa les bras. « Je te connais depuis qu'on a sept ans. Je t'ai vue pleurer devant une poupée Barbie cassée. J'ai même assisté à la fois où tu as avalé une fourmi entière par accident juste parce que tu t'étais lancée un défi. Tu ne peux pas débarquer ici et me faire une proposition comme s'il s'agissait d'une réunion d'affaires. »
« C'est un peu une réunion d'affaires. » Arisa s'avança dans la pièce, nullement déstabilisée. « J'ai même préparé un pitch. »
« Un pitch. »
« Première diapositive. » Arisa leva un doigt. « Tu touches cinquante mille bahts par mois. »
« Il y a une deuxième diapositive ? »
« Deuxième diapositive. » Un autre doigt se leva. « J'arrête de faire une crise de panique dès que mon père prononce le mot "mariage". »
Nalin ouvrit la bouche, la referma, et finit par rester bouche bée. « Tu veux m'expliquer correctement cette deuxième diapositive, ou on fait toute la présentation avec tes doigts ? »
Le sourire d'Arisa vacilla légèrement, et pendant une seconde, son jeu se fissura. « Mon père m'organise un mariage. Avec un homme. Un homme très gentil et ennuyeux nommé Tenzin, qui parle du golf comme les autres parlent de leurs enfants. »
« D'accord. »
« Et je ne peux pas l'épouser, P'Nalin, parce que je n'ai jamais eu envie d'embrasser un homme de ma vie. Et je suis assez sûre que c'est une condition sine qua non pour le mariage, en général. »
La pièce devint silencieuse. Nalin cligna des yeux.
« Tu es... »
« Dévastatrice, je sais. » Arisa porta une main à sa poitrine comme si elle venait de recevoir une balle. « Je le sais depuis mes quatorze ans, quand j'ai pleuré devant un clip de girls band sans comprendre pourquoi à l'époque. »
Malgré elle, Nalin laissa échapper un petit rire. « Lequel ? »
« Ce n'est pas pertinent pour la deuxième diapositive. »
« C'est extrêmement pertinent. J'ai besoin de savoir ce qui a transformé Arisa Suthiwong en... »
« BLACKPINK », avoua Arisa, impassible. « Jennie, plus précisément. Je ne m'en suis jamais remise. »
Nalin éclata de rire avant de pouvoir se retenir, et tout le visage d'Arisa s'illumina comme si elle venait de gagner le gros lot.
« Voilà, tu vois, c'est exactement pour ça qu'il faut que ce soit toi », dit Arisa en pointant son doigt vers elle avec triomphe. « Tu es la seule personne capable de me faire rire en pleine crise. »
« Ce n'est pas drôle, Arisa. Ton père va perdre la tête. »
« C'est justement pour ça qu'il me faut une petite amie. Une fausse. Pour trois mois. Juste assez longtemps pour qu'il annule le mariage, et assez longtemps pour que je trouve comment lui dire la vérité sans qu'il me renie sur le champ. » La voix d'Arisa baissa, et instantanément, le ton plaisantin disparut. « Il faut qu'il voie que c'est sérieux. Pas juste une passade. Et il ne croira jamais que c'est sérieux si je débarque avec une inconnue. »
« Donc tu veux une fausse petite amie en qui il a déjà confiance. »
« Je te veux toi. » Arisa le dit avec une telle simplicité que l'estomac de Nalin fit un bond embarrassant et incontrôlable. « Tu es dans cette maison depuis toujours. Il respecte ta mère. Il te respecte. Si je lui dis que je suis avec quelqu'un que cette famille connaît et apprécie déjà, il ne pourra pas balayer ça d'un revers de main. »
« "Apprécie" est un grand mot pour une femme qui nettoie ses toilettes depuis mes douze ans. »
« Il adore la cuisine de ta mère. C'est pratiquement la même chose. »
« Ça n'a absolument rien à voir. »
« Très bien, il te tolère avec un profond respect. Ça te va mieux ? »
« À peine. » Nalin s'assit sur l'accoudoir du canapé, en se massant les tempes. « Arisa, tu te rends compte de ce que tu me demandes ? Je vais devoir mentir en face à ton père. Constamment. Pendant trois mois. Qu'est-ce qui se passera quand il nous demandera comment on est tombées amoureuses ? Qu'est-ce que je suis censée répondre ? "Oh, un jour elle a pleuré devant BLACKPINK et j'ai tout simplement pas pu résister" ? »
« C'est une excellente histoire, je pense qu'on devrait l'utiliser. »
« Arisa. »
« Bon, d'accord. » Arisa leva les mains en signe de reddition, puis, sans prévenir, se laissa tomber sur le coussin du canapé juste à côté d'elle, beaucoup trop près. Nalin pouvait sentir son parfum, quelque chose de cher, quelque chose qui n'avait aucune raison de sentir aussi bon. « On dira qu'on s'est rencontrées à l'université. On est restées discrètes parce que je n'étais pas prête. C'est simple. Tu dois juste être près de moi parfois. Me tenir la main. Me regarder comme si tu n'avais pas envie de balancer mes chaussures dans la rivière. »
« J'ai envie de balancer tes chaussures dans la rivière depuis qu'on a neuf ans. »
« Tu vois, ça commence déjà bien, on a une alchimie. »
Nalin tourna la tête pour la foudroyer du regard, mais fit l'erreur tactique de ne pas calculer à quel point Arisa était proche. Leurs visages n'étaient plus qu'à quelques centimètres, et le commentaire cinglant que Nalin avait préparé s'évapora quelque part dans sa gorge.
Arisa ne recula pas non plus.
« ...C'est ça », réussit Nalin, la voix soudain moins assurée qu'elle ne l'aurait voulu. « L'alchimie. »
« Je te l'avais dit. » La voix d'Arisa était devenue douce, presque taquine, mais ses yeux ne riaient plus. « Alors, c'est un oui ? »
« J'ai besoin de cet argent pour le traitement de ma mère », dit Nalin doucement, l'humour s'évaporant instantanément de la pièce. « Tu le sais. Tu joues là-dessus. »
« Je ne joue pas contre toi. Je te dis que c'est vrai, je te dis que j'ai besoin de toi, et ces deux choses peuvent exister en même temps sans faire de nous des gens atroces. » Arisa tendit la main et prit celle de Nalin, entremêlant leurs doigts avec une aisance qui semblait beaucoup trop répétée pour quelqu'un qui prétendait paniquer. « S'il te plaît, P'Nalin. Trois mois. C'est tout ce que je te demande. »
Nalin baissa les yeux vers leurs mains jointes. Dix-huit ans d'histoire pesaient derrière ce geste, mais ceci, ce quelque chose de nouveau qui crépitait sous la surface, lui semblait totalement étranger.
« D'accord », dit-elle. « Trois mois. Mais si ton père me pose une seule question sur le golf, je lui dis la vérité tout de suite. »
Arisa éclata de rire, un vrai rire, éclatant et soulagé, et avant que Nalin ne puisse se préparer, elle la serra dans ses bras si soudainement qu'elle en eut le souffle coupé.
« Merci », murmura Arisa contre son épaule. « Tu n'as aucune idée de ce que ça représente pour moi. »
« Tu me devras bien plus que cinquante mille bahts pour ça. »
« Je t'achèterai un autographe de Jennie. »
« Arisa, je te jure que si... »
Le téléphone de Nalin vibra violemment sur la table basse, l'interrompant. Elle se recula pour regarder l'écran, fronçant les sourcils : un SMS d'un numéro inconnu, envoyé sur sa ligne personnelle que presque personne ne possédait.
« Félicitations pour cette nouvelle petite amie. Khun Anucha est-il au courant ? J'adorerais être là quand tu lui annonceras. — T. »
Nalin sentit son estomac se nouer. « Arisa. Qui est T ? »
