Le pari de la tentation

« Juliet Martin, est-ce que tu portes du rouge à lèvres ? »

Oh non. C’était le premier jour de cours et Mlle Villiers l'avait déjà dans le collimateur.

« Va te laver le visage, immédiatement. Et ne sois pas en retard en cours. »

Juliet traîna les pieds jusqu’aux toilettes les plus proches. Sa meilleure amie, Margot, s’y trouvait. Elle était assise sur les lavabos, appuyée contre le miroir, les yeux mi-clos. Elle écoutait de la musique et n’avait aucune intention d’aller en cours. Plusieurs de ses tresses s’étaient échappées de sa queue-de-cheval et elle n’avait pas retiré ses deuxièmes boucles d’oreilles, comme le règlement l’exigeait.

« Villiers ? » demanda-t-elle en voyant Juliet s’essuyer la bouche avec un mouchoir.

« Elle est tout le temps sur mon dos. »

Comme Juliet, Margot se maquillait autant qu'elle pouvait sans se faire prendre. Même si St Gillian’s était une école catholique pour filles, les apparences comptaient. Et puis, on ne savait jamais, il pouvait y avoir un événement imprévu, comme une demi-douzaine de beaux parachutistes atterrissant par erreur dans la cour de l’école.

Cela n’était jamais arrivé, mais elles gardaient espoir.

« Tu vas être en retard », dit Juliet en attachant ses cheveux blonds, au cas où la prof rôderait encore dans le couloir. Elle avait déjà assez d’ennuis comme ça, elle n’avait pas besoin d’en rajouter le premier jour. Elle et Margot avaient le même cours de latin, alors elles y allèrent ensemble.

Margot la regarda à travers des cils outrageusement maquillés de mascara qui n’auraient certainement pas passé l’inspection de Mlle Villiers, pas plus que ses multiples boucles d’oreilles. « Dis-moi encore pourquoi, bordel, j’ai décidé de prendre latin ? »

La réponse était simple. Le vieux M. Bryan, qui enseignait le latin, était considéré comme une proie facile et ses cours étaient très détendus.

À vrai dire, Juliet avait secrètement fini par apprécier la poésie romaine qu’ils traduisaient. Encore plus que les poètes romantiques étudiés en anglais. Mais elle gardait ça pour elle, ses amies se seraient moquées d'elle.

« C’est stupide, toutes ces règles. On a dix-huit ans, on est majeures, et on nous traite encore comme des gamines », dit Margot en marchant dans le couloir.

Elles arrivèrent et prirent leurs places habituelles au fond. La classe était si petite qu’il y avait l’embarras du choix, même si personne n’osait jamais s’asseoir au dernier rang. C’était le territoire réservé de Juliet et Margot.

« Oh regardez, quelle joie, c’est la boursière, la petite traînée, et sa complice. »

C’était Cynthia, leur némésis, qui les accueillait avec sa grimace habituelle.

Juliet se raidit, mais Margot ne comptait pas donner à Cynthia la satisfaction de voir son amie bouleversée.

« Je crois que tu as du chocolat sur le menton, connasse. Ah non, attends, c’est juste la merde qui sort de ta bouche. »

Sans laisser à Cynthia le temps de répondre, elle passa devant son bureau en entraînant Juliet pour qu’elle n’essaie pas de répliquer. Cynthia arrivait toujours à causer des ennuis à Juliet.

Elles s’installèrent et se préparèrent pour le cours. Margot garda ses écouteurs, se disant que M. Bryan ne remarquerait rien.

La classe attendit quelques minutes l’arrivée du professeur de latin. Le brouhaha augmenta à mesure que les élèves se détendaient et discutaient, bien qu’elles soient censées rester silencieuses.

Soudain, la pièce devint silencieuse.

« Ave Caesar, qu’est-ce qu’on a là ? » murmura soudain Margot.

Juliet était plongée dans son cahier d’exercices, griffonnant en attendant M. Bryan. Elle leva les yeux.

Wouah.

Qui que ce soit, ce n’était pas M. Bryan.

Un jeune homme – et pas n'importe lequel, un jeune homme incroyablement beau – rangeait des livres et des papiers sur le bureau de M. Bryan. Il était grand, avec des cheveux brun foncé et des yeux noisette aux reflets verts.

Il capta immédiatement toute leur attention, bien qu’il ne s’en rende pas compte. Quand il fut prêt, il se dressa devant elles.

« Bonjour, je suis M. Spencer et je vais vous enseigner le latin ce trimestre. »

Il affichait une assurance que Juliet ne trouvait pas tout à fait solide. Faire face à une classe de filles en tant que nouveau prof, ça devait être stressant. Ou dans n’importe quelle situation sociale où l’on est un étranger qui se présente à une salle remplie de gens, pensa-t-elle.

« Où est M. Bryan ? »

« Est-ce que M. Bryan va revenir ? »

« Est-ce qu’il est mort ? »

Le nouveau prof sourit à cette question. « Non, il est bien vivant et en bonne santé. Il a juste pris une année sabbatique et je le remplace. »

Il y eut un silence le temps que tout le monde digère l’info.

Ce que tout le monde voulait savoir, c’était qui il était, d’où il venait, quel âge il avait – Juliet l’estimait à vingt-cinq ans – et s’il serait aussi facile à manipuler que M. Bryan. Espérons-le, car il n’avait pas l’air trop strict.

Elles ne pouvaient évidemment pas poser la question directement, mais elles parvinrent à apprendre qu’il avait vingt-sept ans, qu’il avait enseigné dans une école privée de garçons et qu’il avait étudié au Royaume-Uni, à St Stephen’s House, à Oxford.

« St Stephen’s ? » dit une fille. « Ce n’est pas pour les prêtres ? Le pasteur de nos voisins y est allé. »

« C’est une fondation théologique, mais tous les étudiants ne se destinent pas à l’ordination. Je veux dire, devenir prêtre », expliqua-t-il.

« Donc vous n’êtes pas prêtre ? »

« Non, je ne le suis pas. »

« Mais vous auriez pu l’être ? » C’était Margot. Elle était sans pitié quand elle le voulait.

« Ce n’est pas mon projet immédiat. »

Alors, était-ce son projet pour le futur ? Est-ce que ce mec hyper canon, hyper musclé, allait finir ordonné et célibataire ? Il ressemblait plus au genre de type qui pose pour un catalogue de vêtements de montagne.

« Alors, quels sont vos centres d’intérêt ? » demanda Juliet.

M. Spencer parut décontenancé. « Pardon ? »

Juliet lui adressa l’un de ses sourires doux mais suggestifs qui, par expérience, déstabilisait complètement la plupart des hommes. « Quels sont vos écrivains latins préférés, je veux dire ? »

Cela eut l’effet escompté. Il faillit rougir. « J’ai surtout étudié le latin médiéval, bien que cette année nous étudierons Virgile et Cicéron. » Ce n’était pas vraiment une réponse.

« Étudier Virgile ? » dit Margot, en appuyant sur l’allusion sexuelle. Quelques personnes gloussèrent.

M. Spencer ne remarqua rien ou fit semblant d’ignorer. « Les Catilinaires de Cicéron et l’Énéide, Livre IV. Maintenant, si vous pouviez distribuer ces feuilles, en commençant par… » Il regarda Cynthia, au premier rang, avec une interrogation.

M. Bryan avait fait l’erreur monumentale de dire à la classe que « Cynthia » se prononçait « Koontia » chez les Grecs anciens, alors Juliet et Margot avaient pris l’habitude de le prononcer ainsi pour l’énerver, car ça ressemblait au mot « conne ».

« Koontia », souffla Margot, serviable.

« …Koontia », répéta-t-il, en regardant Cynthia et en fronçant légèrement les sourcils.

« C’est Cynthia ! » Elle tourna la tête pour lancer un regard noir à Margot et Juliet. Dans son irritation, Cynthia réussit à faire sonner son nom encore plus comme un sifflement de serpent.

Le visage de Margot était un modèle d’innocence, autant que Margot pouvait avoir l’air innocente. Juliet essayait de ne pas rire. Elle croisa brièvement le regard du nouveau prof et il parut effectivement rouge et confus.

Elle eut presque mauvaise conscience. Mais il était nouveau, et juste là pour un remplacement. On s’attendait à ce qu’il soit passé au crible.

Alors que M. Spencer se tournait pour écrire quelque chose au tableau, Juliet remarqua la largeur et la puissance de son dos. Ses mains étaient vraiment masculines et fortes aussi. Elle s’imagina ce qu’elles pourraient donner sur son corps : enlever ses vêtements, les retirer. Avec fermeté, peut-être un peu brutalement.

Elle se tortilla sur son siège, rien qu’en y pensant. Peut-être qu’il n’avait pas eu de sexe depuis un moment et qu’il était vraiment frustré. Qu’il verrouille la porte quand les autres sortiraient, qu’il l’immobilise, sans accepter de refus. Ses lèvres sur son cou. Ses mains glissant entre ses cuisses…

Juliet chassa cette rêverie. Qu’est-ce qui lui prenait ? Elle devint rouge quand il se retourna. Il croisa son regard un instant et elle paniqua à l’idée qu’il puisse lire dans ses pensées. Elle devrait se concentrer sur le texte latin.

Après le cours, elles traversèrent la cour ensemble.

« Eh bien, c’était un échec total », dit Margot.

Juliet demanda ce qu’elle voulait dire.

« Tout ce talent masculin et il porte pratiquement un col romain. Enfin, ça ne change rien, ce n’est pas mon genre. »

« Pas ton genre ? » Juliet pensait qu’un homme aussi attirant devait être le genre de tout le monde, surtout dans le désert affectif qu’était St Gillian’s.

« Trop "gentil garçon". Genre Gilbert Blythe dans *Anne… la maison aux pignons verts*. Le bon gars sain et sans histoire. Je suppose qu’il est pas mal pour un blanc. »

Juliet manqua de s’étouffer. « Pour un blanc ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Tes trois derniers petits copains étaient blancs. »

« Ouais, et regarde où ça m’a menée. Je pense qu’il est temps de changer. M. Spencer est tout à toi, si cette connasse ne l’attrape pas avant. » Elle parlait de Cynthia, qui avait fait des yeux doux au nouveau prof pendant tout le cours.

« Eh bien merci, madame, de me laisser au moins un spécimen », dit Juliet d’un ton faussement sarcastique.

Margot haussa les épaules. « Il a l’air du genre à préférer une balade à vélo et un pique-nique plutôt que de passer aux choses sérieuses. Le genre de type que tes parents adoreraient. Si c’était pas ton prof, évidemment. Le genre d’homme qui… »

« Ok, j’ai compris ! » coupa Juliet. « Qu’est-ce qui te fait dire qu’il ne passerait pas aux choses sérieuses ? Il pourrait avoir une double vie, qui sait. »

« Ouais, pense ce que tu veux. Honnêtement, regarde-le. Il avait carrément une bible sur son bureau. Il est tellement vierge qu’à côté, le Pape ressemble à un étalon. »

Pour une raison quelconque, cela agaça Juliet. « Je parie que je pourrais changer ça. »

« Je parie que tu ne pourrais pas. »

« C’est juste un mec. Il doit avoir des besoins », insista Juliet. « Il a dû avoir des copines à l’université, tous les étudiants baisent. »

Margot lui lança un regard malicieux. « Cinquante dollars qu’il est vierge et qu’il le sera encore à la fin de l’année. »

« Cent dollars qu’il ne le sera pas. »

Margot éclata de rire. « Meuf, on est vraiment en train de parier sur ta capacité à séduire notre nouveau prof de latin ? »

Juliet hésita un instant, puis se sentit déterminée. « Oui. Pourquoi pas ? »

« Je peux trouver un million de raisons, mais elles sont toutes sensées. En fait, c’est assez drôle. Je vais même t’aider. »

« Tu ne vas pas tenter ta chance toi-même ? »

« Jésus, non », dit Margot. « Comme je t’ai dit, ce n’est pas mon style. Je ne dis pas que je le jetterais si je m’ennuyais et que j’étais en chaleur, mais l’effort de séduire un type pareil… non merci. Ça n’en vaut pas la peine. Imagine comme il doit être nul au lit, la première fois. Tout maladroit. »

Margot avait beaucoup plus d’expérience sexuelle que Juliet. Malgré tout, Juliet ne comptait pas la croire sur parole.

« On ne sait jamais. Certains sont naturellement doués. » Elle trouvait personnellement que M. Spencer semblait très capable.

« Je t’assure qu’il ne le sera pas. Mais si tu veux tant ces cent dollars, je suppose que tu finiras par le découvrir d’une manière ou d’une autre. »

Il faisait beau, alors elles mangèrent sur l’herbe avec leur autre amie, Fhemie, qui ne suivait pas de cours de latin avec elles.

« Alors j’ai entendu dire que M. Bryan avait été viré et qu’il y avait un nouveau remplaçant plutôt canon », dit Fhemie. « Il est comment ? »

Fhemie était encore plus obsédée par les garçons que Juliet et Margot réunies. Et ce, même si sa grand-mère voulait qu’elle devienne bonne sœur.

« Assez canon pour que tu regrettes de ne pas faire latin quand tu le verras », répondit Juliet.

Fhemie rit, en croquant dans un brownie. « Jamais ! » dit-elle, la bouche pleine de chocolat.

« Je ne sais pas comment tu fais pour manger tout ça et rester si mince », dit Juliet. Le premier plat de Fhemie avait été deux paquets de chips. « Tu es accro à la malbouffe. »

« C’est la danse. Ça brûle tout. Je ne peux vraiment pas bouffer ces trucs au quinoa que tu manges, c’est dégueulasse. »

Margot, qui ne mangeait que des fruits le midi, s’allongea au soleil. « Dès que tu arrêteras la danse, tu vas gonfler comme une pâte à pain. J’ai vu ça arriver à Ashley Neiman quand elle s’est esquinté le genou et qu’elle n’a plus pu faire d’athlétisme. »

« Je n’arrêterai jamais de danser. » La seule ambition de Fhemie, malgré l’opposition de sa famille, était de devenir danseuse. Ils considéraient cela comme une profession indécente. Sa grand-mère n’avait jamais pardonné à son père d’avoir quitté le séminaire à Manille pour épouser la mère de Fhemie. Elle voyait en Fhemie une future religieuse, comme une forme de compensation, ce qui n’était pas du tout l’avis de l’intéressée.

Juliet enviait la détermination de Fhemie. Elle n’avait toujours aucune idée de ce qu’elle voulait faire après l’école. Elle pensait à des prêts étudiants, mais ce serait une galère.

Elle étira ses jambes sous le soleil de septembre, profitant du contraste entre les rayons chauds sur sa peau et la fraîcheur de l’herbe en dessous. Sa jupe remontait, mais elle s’en fichait.

« Tu es en train de montrer ton chatte », dit Margot.

« Et alors ? »

« Regarde qui passe. »

Juliet se redressa brusquement, faisant retomber sa jupe après avoir brièvement dévoilé ses sous-vêtements. Juste à temps pour voir M. Spencer passer devant elles à cet instant précis. Il avait clairement vu ce qu’elle montrait, mais détourna les yeux violemment.

Margot éclata de rire. « Je parie qu’il est en train de se signer mentalement devant une telle tentation. Il va aller se baigner dans de l’eau bénite. »

« C’est lui ? » demanda Fhemie. « Wouah. C’est le prof le plus canon que j’aie jamais vu. Même dans les films ou les séries. Peut-être qu’il donnera des heures de colle et que je pourrai me faire remarquer. »

« Pas touche, il est à Juliet. Elle va le séduire d’ici la fin du trimestre. Sinon je gagne cent dollars. »

Fhemie leva les yeux au ciel. « Comme si cent dollars changeaient quelque chose pour toi, espèce de petite fille de riche. » La famille de Fhemie était riche aussi – il le fallait bien pour payer les frais de scolarité de St Gillian’s – mais sa grand-mère surveillait les dépenses de près.

Juliet, elle, bénéficiait d’une place subventionnée, ce que Cynthia utilisait sans cesse pour se moquer d’elle. Margot et Fhemie se fichaient éperdument que la famille de Juliet soit en faillite ou milliardaire, c’est pour ça qu’elles étaient de super amies. Tout ce qui comptait, c’était de s’amuser et de contourner le plus de règles possible.

Et il n’y avait pas de règle plus excitante à briser qu’avoir une aventure avec un prof, pensa Juliet. Elle se ferait virer si jamais elle était démasquée.

Juliet aurait pu laisser tomber ce pari stupide, si ce n’est qu’elle se mit à rêver de M. Spencer cette nuit-là.

Ça a commencé de façon étrange et confuse, comme dans les rêves. Toutes ses amies lui faisaient signe de la main, en partance pour un voyage scolaire sur la Lune à bord du bus de l’école. « Ils ont ajouté des ailes ! » disait Fhemie.

Mais Juliet restait en arrière parce qu’elle avait oublié ses chaussures. Elle cherchait désespérément à les retrouver, mais les autres s’éloignaient de plus en plus. Il fallait absolument qu’elle ait des chaussures parce que le sol était rocailleux. Où étaient-elles ?

Elle fouillait chaque salle de classe, et puis, soudain, elle était dans la salle de latin.

« Tu n’as pas tes chaussures, Juliet. Tu vas devoir rester et faire plus de latin », disait M. Spencer. Pour une raison bizarre, il était déguisé en prêtre, avec une chemise noire et un col blanc.

Dans son rêve, Juliet se sentait vraiment tiraillée entre l’envie de partir sur la Lune avec ses amies et celle de rester ici pour le latin. M. Spencer la regardait avec des yeux brûlants.

Puis, tout à coup, elle était allongée sur son bureau et il la maintenait fermement.

« C’est comme ça que tu dois apprendre le latin. Ici… » La main de M. Spencer s’était glissée sous ses sous-vêtements et il la taquinait, l’amenant au bord de l’extase.

Ses lèvres planaient au-dessus des siennes… si près… elle sentait l’air bouger entre leurs visages, mais il ne posait pas ses lèvres sur les siennes et n’appuyait pas assez fort avec ses mains. Ses doigts tournaient autour de sa peau sensible, la tourmentant, rendant ses nerfs fous.

Elle se tortillait contre lui, essayant de le pousser à exercer la pression dont elle avait besoin.

« S’il te plaît, s’il te plaît… » criait-elle, mais M. Spencer lui disait qu’il était interdit d’aller plus loin. Soudain, tout disparut, elle était nue, glacée, seule, et il avait disparu.

Juliet se réveilla en sursaut. Elle avait repoussé sa couette et n’était vêtue que d’une fine chemise de nuit : pas étonnant qu’elle ait eu froid dans son rêve. Elle faisait rarement des rêves aussi vivants ou avec des gens qu’elle connaissait. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?