Franchir la limite

Naomi Young décrocha le téléphone qui sonnait sans cesse. Elle avait passé toute la matinée... non, toute la semaine à répondre aux appels. C’était bien typique de Gloria de se casser la jambe justement maintenant ! Naomi savait qu’elle n’y pouvait rien, mais cela ne rendait pas sa journée plus facile pour autant. Cependant, son patron devait rentrer de lune de miel dans deux jours. Le calme reviendrait à ce moment-là. Il le fallait !

                « Fisher-Edwards, bonjour. Je peux vous aider ? » Comme à son habitude, sa voix au téléphone était d’une politesse mielleuse, mais professionnelle.

                « Oh Naomi ! Dieu merci, tu es là ! » Elle reconnut instantanément la voix anxieuse de Stephanie, l’épouse récemment mariée de son patron et bonne amie, habituellement si calme et détendue. La dernière fois que Naomi l’avait vue, elle était une mariée rayonnante lors de l’un des plus beaux mariages auxquels elle avait assisté. Elle n’osait imaginer à quel point leur lune de miel dans les Caraïbes avait dû être idyllique.

                « Salut Steph ! Comment se passe la Barbade ? Et pourquoi m’appelles-tu l’avant-dernier jour de ton voyage de noces ? Je suis sûre que tu as mieux à faire ! » Steph laissa échapper un gémissement. Naomi sentit tout son corps se crisper de peur ; elle avait eu raison de déceler cette angoisse dans sa voix. « Qu’est-ce qui se passe ? » Elle parvenait à peine à respirer en attendant que l’autre femme parle.

                « C’est Simon... » Ses mots étaient ponctués de pleurs et de sanglots. « Nous nous promenions dans les collines et il a glissé près d’une cascade. C’était horrible, il est tombé dans le précipice... » Elle pouvait entendre l’autre femme frissonner en revivant la scène. « Il est à l’hôpital, il a le bassin brisé. Il est transféré aux États-Unis ce soir ; un chirurgien de Miami va l’opérer demain. »

                « Oh mon Dieu ! Je n’arrive pas à y croire. Comment il se sent ? » C’était son plus vieil ami, et la douleur qu’elle ressentit dans sa poitrine à l’idée qu’il lui arrive quelque chose était suffocante. Il avait été un vrai pilier pour elle au fil des années, et elle ne pouvait imaginer qu’il ne soit plus là.

                « Il souffre beaucoup, mais ils sont contents qu’il soit stable. J’espérais que tu pourrais me trouver des documents. Des papiers d’assurance. Il panique à cause du travail... » La voix de Stephanie semblait épuisée. Naomi n’osait imaginer à quel point ces derniers jours avaient dû être atroces pour elle.

Naomi acquiesça : « Bien sûr, tout ce que tu veux ! Demande-moi n’importe quoi ! »

Elle entendit Stephanie prendre une profonde inspiration. « Merci, Naomi. Je n’ai aucune idée de combien de temps il va rester ici. Et comme Gloria et toi êtes seules au bureau... Enfin bref, Simon a suggéré un remplaçant, un ami qui n’a pas de travail en ce moment. J’attends qu’il me recontacte, mais j’espère qu’il y aura quelqu’un pour prendre la relève... Je ne sais pas quand, mais j’espère qu’il sera là... Je vais t’envoyer par e-mail ce que j’ai besoin que tu trouves. Tu as bien les clés de son appartement, n’est-ce pas ? Si tu récupères les documents, je trouverai un numéro de fax pour que tu puisses me les envoyer. Ou peut-être par e-mail ? » Elle semblait si désemparée, si perdue. Ce n’était pas comme ça que ça devait se passer !

                « Oui, je les ai. Dis-moi tout ce que je peux faire. Je suis tellement désolée, Steph. Donne tout mon amour à Simon et prends soin de toi, d’accord ? »

Naomi secoua la tête en reposant le combiné. Pauvre Simon. C’était un ami cher autant qu’un patron, et c’était les premières vacances qu’il s’accordait depuis des années. Elle savait qu’il devait être allongé sur son lit d’hôpital, à paniquer à propos du cabinet. C’était vraiment typique ! Elle aurait aimé pouvoir gérer tout cela pour lui, mais elle n’était pas qualifiée. Elle n’était que la responsable administrative... la petite main, bien que sans elle, tout s’écroulerait. Simon en était conscient, et elle était bien payée pour ses longues heures et son stress, mais il semblait que cela allait devenir beaucoup plus stressant encore. Simon devait passer au tribunal la semaine prochaine ; il avait au moins trois dossiers en cours. Elle recevait déjà appel sur appel à ce sujet. Elle priait pour que Steph trouve une solution avant que cela ne devienne insupportable. Ceci dit, elle était bien plus préoccupée par les blessures de Simon que par quelques clients en colère. Elle gérerait ça et elle serait reconnaissante.

Simon était le « Fisher » dans le partenariat du cabinet d’avocats. Elle adorait travailler avec lui, mais depuis la mort de Martin Edwards, l’associé principal, il y a moins d’un an, il travaillait sans relâche pour que tout tourne rond. Son mariage avait été prévu de longue date, et elle avait insisté pour qu’il maintienne la cérémonie et sa lune de miel. Il avait eu l’impression de ne pas pouvoir abandonner le navire pendant deux semaines, mais Naomi avait insisté sur le fait que Gloria et elle pourraient gérer. Elle s’était donc encore plus investie dans de nombreux dossiers. Et comme c’était un domaine qu’elle adorait passionnément, ce n’était pas un fardeau.

C’était grâce à Simon qu’elle avait fait des études de droit ; elle trouvait sa vie si excitante, avec la Haute Cour, les criminels et les poursuites. Mais au moment où elle avait obtenu son diplôme, il avait pris un partenariat plus rural, et les transactions immobilières ou les divorces étaient devenus leur quotidien. Cependant, pour une raison ou une autre — en partie par nostalgie de sa ville natale — elle avait décliné un poste prestigieux à Londres au profit de Fisher-Edwards. Elle avait été embauchée comme assistante juste avant la mort de Martin. Au lieu de l’apprentissage qu’elle avait prévu, elle était devenue responsable du bureau, un énorme changement de rôle, qui n’avait fait qu’empirer lorsque Gloria, la réceptionniste, s’était cassé la cheville trois jours après le départ de Simon en lune de miel.

Une heure plus tard, un e-mail rempli d’instructions apparut sur son écran. Elle parcourut la liste des tâches attendues, détaillées avec la même précision que Simon utilisait toujours. Elle aurait juré qu’il les avait écrites lui-même. C’était bien lui, ça. Depuis leur première rencontre, il faisait tout à cent dix pour cent. Il était le grand frère de Maisy, une amie d’école, et après la mort tragique de celle-ci, ils étaient devenus encore plus proches ; ils s’étaient appuyés l’un sur l’autre pour traverser cette période traumatisante.

La liste était complète : détails de l’assurance voyage, carnet de contacts de la famille, travail, affaires urgentes des prochaines semaines, dates d’audience déjà fixées. Puis elle se figea. Tout en bas de l’e-mail, Steph confirmait qu’un ami de Simon allait venir aider. Elle lut le nom trois fois avant de ressentir de la colère. Conor O’Neill. Un nom qui, instantanément, lui causa anxiété, douleur, mais surtout, une immense colère.

Naomi frissonna, essayant de rire de l’ironie du sort : parmi toutes les personnes que Simon aurait pu appeler à l’aide, c’était le nom de Conor qui s’affichait. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas entendu parler de lui, et pourtant, cela lui transperçait toujours le cœur. Ses actes, et l’impact de ces actes tant d’années auparavant, étaient toujours présents.

Après avoir fermé le bureau, elle se rendit à l’appartement de Simon, situé dans un nouveau lotissement juste à la sortie de la ville. Lui et Steph avaient acheté une grande maison à la campagne, à quelques kilomètres, donc ils vidaient peu à peu l’appartement. Mais selon l’e-mail de Steph, il avait insisté pour garder tous ses documents importants là-bas. Les deux femmes doutaient qu’il abandonne jamais vraiment son pied-à-terre de célibataire, non pas qu’il ne soit pas heureux avec Steph, mais parce qu’il était un homme d’habitudes !

Naomi frissonna en entrant dans le couloir ; il y avait quelque chose d’étrange à faire une visite imprévue dans une maison vide et verrouillée. Elle se dirigea vers le bureau immaculé et fouilla dans le secrétaire. Une pochette de documents étiquetée « LUNE DE MIEL » semblait être une bonne candidate, alors elle alla dans le salon pour chercher les documents spécifiques dont elle avait besoin.

Elle venait de s’asseoir sur le canapé, face aux hautes portes-fenêtres qui inondaient la pièce de soleil printanier, lorsqu’elle entendit un bruit. Son cœur commença à battre la chamade en entendant à nouveau le claquement sourd qui l’avait alertée. Avec une méfiance accrue pour un appartement qui n’était pas le sien, elle saisit un couteau dans la cuisine américaine et se dirigea vers la chambre.

C’était ridicule, vraiment. Elle ne mesurait qu’un mètre soixante et était menue. Que pourrait-elle faire face à un intrus ? Elle n’était clairement pas lucide alors qu’elle s’enfonçait plus loin dans l’appartement.

Après quelques pas, elle réalisa qu’elle pouvait entendre la douche, à peine, par-dessus le battement de son cœur. L’idée fugace que les cambrioleurs n’avaient pas pour habitude de prendre une douche avant de partir avec des objets électroniques n’était qu’une pensée passagère. Elle continua d’avancer, s’arrêtant seulement devant la porte fermée. Naomi brandit le couteau devant elle, d’un air peu convaincu.

                « Allô ? » lança-t-elle, ne sachant pas d’où lui venait cette bravoure. Son salut fut accueilli par l’arrêt brusque de la douche.

En quelques secondes, elle poussa la porte pour révéler un homme grand. Ses cheveux noirs, coupés au niveau du col, égouttaient de l’eau sur son cou et ruisselaient sur son corps humide. Une serviette blanche drapée autour de ses hanches fines, la peau ruisselante d’eau brillait presque magiquement sous la lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre. C’était une scène digne d’une plage tropicale, ou de la couverture d’un roman d’amour. Mais au lieu de cela, c’était la maison de son patron, et cet homme n’était ni Roméo, ni le Prince Charmant : c’était un intrus !

Naomi lâcha le couteau, embarrassée, essayant désespérément d’identifier cet intrus séduisant. Était-ce un membre de la famille ? Elle connaissait la plupart d’entre eux, sinon tous, et elle ne le reconnaissait pas.

                « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il d’une voix ferme avec un léger accent irlandais, après s’être penché pour ramasser le couteau. Il avait eu une longue journée et n’avait pas de temps à perdre avec des intrusions stupides... maintenant qu’il s’était un peu calmé. Il avait craint d’être attaqué, mais quand la porte s’était ouverte sur une petite blonde, il avait poussé un énorme soupir de soulagement.

Elle se surprit à contempler son torse musclé et humide, et ce ne fut qu’après quelques secondes qu’elle réalisa qu’il avait parlé. Relevant les yeux vers les siens, elle plongea dans ces bassins bleu profond avant qu’il ne soupire d’impatience. « Eh bien ? »

Voyant rouge face à son ton condescendant, elle se reprit instantanément et rétorqua : « Je pourrais vous poser la même question ! Qui êtes-vous et qu’est-ce que vous foutez dans cet appartement ? »

Il sourit, amusé par son embarras et son incapacité à répondre à des questions simples. Attrapant une deuxième serviette, il commença à se frotter les cheveux vigoureusement. « Je suis un ami de Simon Fisher, et je suis ici à sa demande, si ce n’est à son invitation. »

Avec une grimace dédaigneuse, elle haussa les épaules : « Eh bien, je travaille avec lui et j’ai des courses à faire. Il m’a demandé de venir ici spécifiquement... »

                « Vous travaillez avec lui ? » Il acquiesça, et son animosité fut remplacée par un peu plus de sympathie. « Donc vous travaillerez avec moi, alors ? » Il lui tendit la main : « Je suis Conor O’Neill, son sauveur ! »

Naomi eut l’impression de recevoir une gifle en plein visage. Elle eut un souffle saccadé en essayant de contrôler ses émotions dévastées. Elle avait passé les six dernières années à redouter et à haïr ce nom. Elle n’aurait jamais imaginé que son monde, jusque-là sûr, entrerait en collision avec l’homme qui avait causé tant de douleur et de dévastation. Elle n’avait aucune idée qu’elle se ferait surprendre en train de lorgner sur son corps délicieux.

                « Et vous, vous êtes ? » demanda-t-il, interrompant le défilé de ses pensées colériques.

Se reconcentrant, elle réalisa qu’il lui tendait toujours la main. L’ignorant, elle murmura : « Je ne suis que la petite main du bureau, sans aucune importance pour vous ! »

Elle se tourna pour partir, mais une main sur son bras la retint. Elle fit abstraction de la chaleur qui parcourut son bras et attribua l’accélération de son rythme cardiaque au voile rouge qui s’était abattu sur sa journée, jusque-là agréable, ou peut-être à l’adrénaline que la peur de trouver quelqu’un là-bas avait déclenchée.

                « Au contraire, puisque je vais travailler avec vous ces prochains mois et que vous savez mieux ce qui se passe que moi, vous êtes très importante. » Sa voix était mielleuse, et ses yeux bleus, soudain froids, sondaient les siens.

Conor appréciait cet échange. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu envie de s’embarrasser de politesses, mais cette petite blonde était aussi vive qu’une étincelle, et il adorait la façon dont il pouvait l’allumer et la regarder exploser. Il ne la connaissait que depuis deux minutes et il se réjouissait déjà de la suite. Il avait bien fait d’arrêter de fuir et de revenir à une forme de travail stable ; les quatre dernières années avaient été amusantes, mais il avait trente-quatre ans, il était temps de poser ses valises.

Naomi levait les yeux vers sa mâchoire ciselée, couverte d’une barbe naissante, ses cheveux noirs rebelles et ses beaux yeux profonds, lorsqu’elle répondit enfin : « Je m’appelle Naomi Young. Et je suis sûre que nous pourrons finir cette discussion quand vous commencerez au bureau. » Elle agita les papiers devant lui : « J’avais juste besoin de ces détails d’assurance pour Steph. Désolée d’avoir fait irruption. Je vous laisse. »

Sur ce, elle traversa quasiment l’appartement en courant, claquant la porte derrière elle.