Chapitre 1
LE POINT DE VUE D'EMMA
« Comme je vous l'ai dit, Emma, il est crucial que vous trouviez un moyen de régler ces paiements. Sinon, nous ne pourrons pas garder votre père à l'hôpital. »
La voix du Dr. Collins me semblait lointaine et étouffée, comme si je l'entendais sous l'eau. Mes doigts se sont crispés sur la chaise. Je luttais pour retenir les larmes qui me brûlaient les yeux.
« J'en ai reparlé au conseil d'administration, a-t-il poursuivi. Ils refusent de continuer à financer son traitement, surtout vu son état. Vous savez qu'il n'y a plus beaucoup d'espoir. Ils préfèrent allouer les ressources à des cas qui ont plus de chances de s'en sortir. »
Ses mots m'ont transpercée comme une lame.
« Comment peuvent-ils l'abandonner comme ça ? ma voix tremblait, mon souffle était court. Je sais qu'il va s'en sortir. Je sais qu'un jour il ouvrira les yeux. Dr. Collins, je ne peux pas baisser les bras. C'est tout ce qu'il me reste. S'il vous plaît. »
Le docteur a soupiré avec un regard plein de pitié. « Emma, je vous promets que j'ai fait tout ce que j'ai pu. J'ai même renoncé à mes honoraires pour réduire les frais, mais l'hôpital ne veut rien entendre. L'équipement et les médicaments dont il a besoin coûtent cher. C'est une charge énorme pour l'établissement. S'il vous plaît, essayez de comprendre... »
Il a posé sa main sur mon épaule pour tenter de me réconforter, mais cela n'a servi à rien. Je me sentais glacée. Vide.
Je suis sortie de l'hôpital totalement hébétée. J'avais l'impression que le monde s'écroulait autour de moi. Laisser mon père dans un endroit où sa guérison n'était pas une priorité était insupportable. Je devais agir. Il fallait que je trouve cet argent.
Le lendemain matin
Au moment où j'ai franchi le pas de ma porte, un détail a attiré mon attention. Un morceau de papier était scotché sur mon entrée.
Je me suis retournée pour l'arracher du bois. Je suis restée pétrifiée.
AVIS D'EXPULSION.
Les mots me hurlaient au visage en lettres noires et grasses. Mon cœur a raté un bond. Je n'ai même pas pris la peine de lire la suite. Je savais ce que ça voulait dire. Deux mois de loyer de retard. Pas d'argent. Aucune option.
Les larmes me brûlaient les yeux tandis que je me rendais au travail. Les rues de la ville n'étaient plus qu'un flou autour de moi. J'avais échoué. Bientôt, je serais à la rue.
Quand je suis arrivée au restaurant, j'avais les yeux rouges et gonflés. Je suis allée direct aux toilettes pour m'asperger le visage d'eau froide. J'ai pris une grande inspiration pour me calmer.
Il faut juste que je tienne le coup aujourd'hui.
Plus tard dans la soirée
Le coup de feu du dîner m'a assez occupée pour oublier mon malheur, du moins pour un temps. Mais vers 19 heures, une sensation étrange m'a picoté la nuque.
J'ai levé les yeux.
À l'autre bout de la salle, à une table isolée dans l'ombre, un homme m'observait par-dessus le bord de son verre.
Il avait le regard vif, calculateur. Un verre de scotch reposait entre ses doigts. Il n'était pas à l'une de mes tables, alors je l'ai ignoré pour reprendre mon service. Ce n'était pas rare de croiser des types bizarres dans ce métier.
À la fin de mon service, la fatigue me pesait comme une tonne de briques. Mes pieds me faisaient souffrir. Je ne rêvais que d'une douche chaude et de sommeil. J'ai attrapé mon sac et mon manteau en espérant avoir le dernier bus. Si je le ratais, j'en aurais pour quarante-cinq minutes de marche avec mes jambes en compote.
Je marchais depuis à peine cinq minutes quand je l'ai senti : une présence derrière moi.
Un frisson a parcouru mon échine. La rue était sombre. Déserte. J'avais une boule dans la gorge.
Je pourrais me faire tuer ici même sans que personne ne le sache.
Mon cœur battait la chamade tandis que je récitais une prière désespérée dans ma tête. Mon Dieu, s'il vous plaît, envoyez-moi un ange pour me sauver.
À l'instant même où je finissais ma pensée, une main a agrippé mon bras. On m'a violemment tirée en arrière.
J'ai percuté un torse musclé, le souffle coupé par la force de l'impact. Une odeur de parfum boisé m'a envahie. C'était sombre, terreux, puissant.
J'ai levé les yeux.
Et j'ai plongé mon regard dans une paire d'yeux perçants.
