Chapitre 1
C’était une nuit froide et pluvieuse. Il restait là, immobile, à regarder ses hommes finir le travail. En observant leurs gestes en silence, il ressentait un étrange mélange de tristesse et de rage pure. Même si ce n'était pas lui qui avait porté le coup de grâce, nettoyer la pagaille faisait partie du métier.
« Patron, il est dans le coffre. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Verrouillez bien le coffre. Pour la suite, démerdez-vous. »
« Compris », répondit le subordonné.
Tournant le dos à la scène, il se dirigea vers sa voiture qui l'attendait. Il s'installa sur la banquette arrière et poussa un long soupir. Il desserra sa cravate et se laissa s'enfoncer dans son siège.
« Patron, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Encore un de nos hommes qui s'est fait descendre. »
L'homme à l'avant crispa ses mains sur le volant. « Ça en fait combien maintenant ? »
« Trois, en seulement deux semaines. »
« Monsieur, quand est-ce que ça va s'arrêter ? »
« Dès qu'on saura qui fait le coup, on mettra fin à ce carnage sans traîner. » Il essaya de se montrer rassurant. Pourtant, au fond de lui, il n'avait aucune idée du temps que cela prendrait encore. En vérité, il ne savait même pas par où commencer les recherches. « Allez, on rentre. »
« Bien, monsieur. »
Pour l'instant, il ne voulait plus penser à ce problème. Mais la dure réalité de la situation l'empêchait de trouver le repos. « Fait chier », grommela-t-il.
***
Au même moment, elle marchait dans la rue sombre, laissant la pluie tremper ses vêtements. Ce qu'elle venait de voir était au-dessus de ses forces. Elle s'était enfuie avant même de pouvoir échanger le moindre mot.
Une vibration dans sa poche la fit s'arrêter un court instant. En regardant l'écran, elle vit un nom qui lui serra le cœur de tristesse. Elle rangea le téléphone et reprit sa route vers chez elle.
Alors qu'elle traversait, des phares surgirent au coin de la rue, juste devant elle. Le véhicule s'arrêta pile devant elle dans un crissement de pneus. Elle resta bouche bée. Ça y est, c'est la fin, pensa-t-elle.
« Pousse-toi de là ! » cria une voix d'homme depuis le siège conducteur.
Tétanisée par la peur, elle ne bougeait plus. Soudain, elle ne sentit plus la pluie. « Est-ce que ça va ? » demanda une voix grave.
Elle prit son courage à deux mains pour lever les yeux. Elle tomba sur un regard magnifique, des yeux d'un brun chocolat. « Quoi... euh, oui. Merci. Désolée du dérangement. » Elle sentit ses joues devenir brûlantes.
Elle s'éloigna rapidement, mais l'homme la rattrapa. Il la fit pivoter et lui mit le parapluie entre les mains. « Prenez-le. »
Leurs regards se croisèrent un court instant, puis il retourna vers sa voiture. Elle regarda le véhicule disparaître dans la nuit. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander qui était cet inconnu et pourquoi il s'était montré si gentil. Un sentiment de pitié envers elle-même l'envahit. Elle se demandait bien ce qu'elle avait fait pour mériter une telle attention.
Elle prit une grande inspiration et finit le trajet jusqu'à sa maison péniblement.
En ouvrant sa porte, elle secoua le parapluie dans l'entrée pour que le tapis absorbe l'eau. Une fois la porte refermée, elle resta un moment à fixer l'objet. « Comment je vais faire pour lui rendre ça ? » murmura-t-elle.
Elle essaya de ne plus y penser et décida d'enlever ses vêtements mouillés pour prendre une douche. Au moment d'entrer dans la cabine, on sonna à la porte. Elle fit mine de ne rien entendre, mais quelqu'un se mit à frapper furieusement contre le bois. Elle fit demi-tour.
Serrant fermement son peignoir autour d'elle, elle ouvrit la porte. Elle se retrouva face à la personne qu'elle voulait le moins voir au monde.
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle en évitant son regard.
« Laisse-moi t'expliquer, Allara. Ce n'est pas ce que tu crois. »
Allara ferma les yeux très fort en repensant à la scène. « Ne me sors pas ça, Kai. Ce que j'ai vu était très clair. Alors s'il te plaît, pars d'ici. » Elle essaya de refermer la porte, mais il bloqua l'ouverture avec son pied.
« Pas avant que tu m'aies écouté. » Son ton était devenu sombre, ce qui fit sursauter Allara de peur. « J'ai encore des choses à dire. »
« Va-t'en, Kai », répéta-t-elle en poussant sur la porte.
« Hmph. Très bien, je m'en vais pour l'instant. Mais je reviendrai. »
Elle claqua la porte et ferma tous les verrous. Elle se laissa glisser contre le bois, désespérée. Allara se demandait ce qu'elle allait devenir maintenant qu'elle était de nouveau seule. Plus elle y pensait, plus l'idée de la solitude lui tapait sur les nerfs.
Elle finit par se relever pour aller sous la douche, espérant se changer les idées.
Malheureusement, son cerveau tournait à plein régime. Même après un long bain chaud, son esprit était comme une télévision branchée sur les pires scénarios possibles. Elle se cacha sous sa couette. Même les bruits de la ville par la fenêtre ne suffisaient pas à l'endormir.
À bout de forces, Allara se souvint du regard brun de l'inconnu qui lui avait prêté son parapluie. Même s'il paraissait un peu brusque, elle avait vu de la bonté dans son geste. Ce simple souvenir la fit sourire.
Après avoir lutté des heures pour trouver le sommeil, Allara finit par fermer les yeux et s'endormit profondément.
***
Le lendemain matin, la sonnerie agaçante de son téléphone la réveilla en sursaut. Elle se frotta les yeux, encore endormie, en s'habituant à la lumière du jour. Lorsqu'elle s'assit, la sonnerie s'arrêta. Elle craignait de voir qui l'avait appelée. À son grand regret, un message vocal l'attendait.
Tout en elle lui criait d'ignorer ce message, mais la curiosité fut la plus forte. Elle hésita à porter le téléphone à son oreille. Elle mit le haut-parleur pour ménager son cerveau encore embrumé. Une voix de femme qu'elle ne connaissait que trop bien lui écorcha les oreilles. Katherine, son « amie », lui expliquait qu'elle et Kai « se plaisaient depuis un moment ». Des larmes lui montèrent aux yeux. Katherine avait beau s'excuser, Allara avait le cœur trop brisé. Aucune excuse ne pouvait effacer une telle trahison.
Elle se prépara pour le travail en pleurant. Dehors, le temps ressemblait à celui de la veille. Son anxiété grimpa en flèche. « Merde », murmura-t-elle.
Elle quitta l'appartement, emportant le parapluie sous l'averse. Elle aurait aimé que la pluie emporte ses peurs avec elle. Malgré tout, Allara se jura de ne pas laisser les événements de la veille gâcher sa journée de travail.
En secouant son parapluie en arrivant, Allara fut accueillie par des visages souriants. « Bonjour », dit-elle.
« Oh, bonjour ma puce », répondit joyeusement Mme LaMonica. « Sal, Allara est arrivée ! » cria-t-elle vers la cuisine.
Le vieil homme passa la tête par le passe-plat. « Oui, Maria, je sais. J'ai entendu la porte. »
Le vieux couple possédait un petit restaurant en ville, à deux pas de chez Allara. Elle y travaillait comme serveuse avec une autre fille. C'était aussi là qu'elle avait rencontré Kai. Bien sûr, l'autre serveuse était la dernière personne qu'elle voulait voir : sa prétendue amie, Katherine.
« Quelque chose ne va pas, ma chérie ? » demanda Mme LaMonica d'un air inquiet.
Sortant de ses pensées, Allara afficha un faux sourire. « Non, tout va bien. » Elle voulait éviter les questions et se dépêcha d'aller en cuisine pour poser ses affaires et mettre son tablier.
Le grelot de la porte retentit juste après. Allara comprit tout de suite qui venait d'entrer. Déjà agacée à l'idée de travailler avec Katherine, elle hésita avant de retourner en salle. Elle refusait d'avoir une discussion pendant le service. Elle ne voulait pas que les LaMonica apprennent ce que leur petite-fille avait fait.
Katherine entra en cuisine avec un sourire forcé au moment où Allara en sortait. Elle chuchota : « Il faut qu'on parle. »
Ces quelques mots lui nouèrent l'estomac. « Non, on n'a rien à se dire », répondit-elle sur le même ton.
Pendant qu'Allara préparait la salle pour les clients, Mme LaMonica fit une remarque. « C'est ton parapluie, Ally ? » demanda-t-elle en le désignant du doigt.
Elle dut réfléchir vite. Elle ne pouvait pas raconter qu'un bel inconnu le lui avait donné sous la pluie. « Euh... oui, c'est le mien. Je l'ai retrouvé en rangeant mon placard. »
« Ça ne ressemble pas trop à ton style », fit remarquer la vieille dame. « D'habitude, tu as celui que Kai t'a offert. »
Allara déglutit péniblement, incapable de trouver ses mots. Voyant son malaise, M. LaMonica intervint. « Qu'est-ce que tu en sais, Maria ? Tu es sa mère maintenant ? »
Intérieurement, Allara remercia Sal d'avoir détourné l'attention de sa femme. Une fois que le couple commençait à se chamailler, plus rien ne pouvait les arrêter. Pour une fois, elle en était ravie.
Au fil de la journée, Allara fit de son mieux pour ne pas ignorer Katherine trop ouvertement. C'était parfois très difficile. Elle ne voulait pas avoir à expliquer aux patrons pourquoi elle ne discutait pas comme d'habitude.
Vers la fin du service de midi, Kai entra d'un pas assuré dans le restaurant. Allara tournait le dos à la porte, alors c’est Mme LaMonica qui l'accueillit la première.
« Tiens, regarde qui voilà. Comment ça va, Kai ? »
« Ça va très bien, madame. En fait, je me demandais si je pouvais parler deux minutes à Allara. » Il utilisait un ton léger pour ne pas éveiller les soupçons sur la vraie raison de sa venue.
Ses mains se figèrent alors qu'elle essuyait un verre. Elle garda les yeux baissés, mais M. LaMonica remarqua l'hésitation de son employée.
« En fait, j'ai encore besoin d'elle en cuisine. Tu peux attendre quelques minutes, Kai ? »
Légèrement agacé, Kai garda un ton neutre. « Bien sûr. Je ne voudrais pas la déranger dans son travail. »
« Viens par ici, Allara. Donne-moi un coup de main », dit Sal d'un ton encourageant.
En posant doucement son verre, Allara sentit le regard de Kai lui transpercer le dos.
Elle se précipita en cuisine où M. LaMonica l'attendait près du congélateur. C'était l'endroit idéal pour avoir un peu d'intimité.
Il s'appuya contre l'appareil et fixa Allara intensément. « Tu veux me dire pourquoi tu refuses de parler à Kai ? Ou à Katherine d'ailleurs ? » Elle ne répondit que par le silence. « Ça ne te ressemble pas. Il s'est passé quelque chose », ajouta-t-il d'une voix plus douce.
Résignée, elle comprit qu'elle ne pouvait pas échapper à la conversation. « Hier soir, je suis allée chez Kai après mon service. Malheureusement, il était avec quelqu'un d'autre... » Elle retint ses larmes du mieux qu'elle put.
Sans qu'elle dise un mot de plus, M. LaMonica avait déjà compris où Allara voulait en venir. Il se pinça l'arête du nez, frustré. « Cette fille n'apporte que des ennuis, je le jure. » Passant un bras autour de ses épaules, il s'en voulait que sa petite-fille ait fait du mal à quelqu'un qu'elle était censée apprécier. « Je vais avoir une petite discussion avec Katherine et je vais virer Kai. Reste ici. »
Alors qu'il s'éloignait, Allara s'assit sur un cageot de lait pour réfléchir. Ils n'étaient pas ensemble depuis très longtemps. Pourtant, cette trahison avec sa meilleure amie était la pire chose qu'il pouvait lui faire. Cela confirmait ce qu'elle pensait : Kai n'était pas pour elle. Il était incroyablement beau, avec ses cheveux châtains et ses yeux verts. Son corps n'était pas mal non plus ; il était mince mais musclé. Cependant, le problème avec lui, c'est qu'il voulait toujours avoir raison. Il essayait constamment de la changer. Il voulait garder une certaine image, et elle ne correspondait pas à ses attentes. Plutôt que de chercher le conflit, elle l'avait laissé faire pendant plus d'un an.
Katherine semblait être la seule personne sur qui elle pouvait compter. Elles étaient des amies fidèles depuis l'enfance. Allara ne pouvait s'empêcher de se demander depuis combien de temps ils se voyaient dans son dos. D'un seul coup, tout ce qu'elle avait connu n'était plus qu'un mensonge. C'est ce qui lui faisait le plus mal.
« Allara, ma chérie ? » La voix de Mme LaMonica la tira de ses pensées. En levant les yeux, elle vit que la vieille dame affichait une expression de pitié et de tristesse. « Sal vient de me raconter ce qui s'est passé. Il met Kai dehors. Ensuite, lui et moi allons parler à Katherine. Malheureusement, cette fille est exactement comme sa mère quand elle était plus jeune. Va faire une pause derrière, quelqu'un viendra te chercher. »
Allara hocha la tête. Elle se leva péniblement de son cageot et sortit par la porte arrière.
Accroupie, elle posa sa tête sur ses bras. Elle poussa un long soupir pour essayer de relâcher la tension dans ses muscles. En se balançant d'avant en arrière, elle commença à repenser aux gens qui l'entouraient. Par nature, elle gardait peu de monde dans sa vie, car elle avait du mal à faire confiance.
Elle soupira et se leva. Au moment d'ouvrir la porte, des voix venant de la ruelle la firent changer d'avis. En regardant plus loin, elle vit trois hommes en costume. Ils entouraient un autre homme qui était à genoux. Son instinct lui disait de s'enfuir au plus vite. Ce spectacle n'était pas fait pour ses yeux.
Alors qu'elle allait partir, une voix pitoyable résonna à ses oreilles.
« S'il vous plaît, ne me tuez pas », supplia l'homme.
Malgré la peur, Allara se cacha derrière des poubelles pour continuer à regarder.
« Je ne le ferai pas », commença une voix grave, « si tu me dis qui tue mes hommes. Je sais que tu le sais. »
« Je jure que je ne sais rien. » L'homme à genoux tremblait de peur, les mains en l'air.
Le plus grand des trois s'accroupit. Il prit le menton de l'homme terrifié entre ses doigts. « Regarde-moi », dit-il. Quand l'homme ouvrit les yeux, on y voyait une peur pure et totale. Il lâcha prise brutalement et se releva. « Il ne sait rien. »
L'homme sur la droite se tenait derrière celui qui était à genoux. Il posa une main sur son épaule. « Qu'est-ce qu'on fait de lui ? »
Allara put voir assez clairement l'homme qui lui faisait face. Il était beau, avec des cheveux châtains et des yeux sombres. Un blazer bleu marine sur une chemise blanche mettait en valeur son corps bien bâti.
Elle voyait moins bien les deux autres. L'un était très grand, avec des cheveux noirs plaqués en arrière et un costume gris. L'autre était plus petit, avec des cheveux clairs, un jean sombre et une chemise blanche.
« Mettez-le dans la voiture. On décidera plus tard. »
Il fit demi-tour pour remonter la ruelle, et c'est là qu'Allara le reconnut. C'était le même inconnu qui lui avait donné son parapluie la veille. Elle était totalement sous le choc. Ses yeux étaient froids et vides. C'était le même homme, mais il semblait différent.
Malgré la peur qui montait en elle, Allara ne pouvait pas détourner le regard.
Soudain, l'un des hommes cria : « Patron ! ». Le plus grand se retourna brusquement, sortit une arme et tira.
En un clin d'œil, la balle atteignit sa cible. Allara étouffa un cri en voyant le corps tomber sur le sol mouillé.
« Fait chier ! » grogna l'homme qu'ils appelaient le Patron.
Allara profita de l'occasion pour reculer prudemment. Elle essayait de ne faire aucun bruit. Elle gardait les yeux fixés sur les hommes qui parlaient entre eux. En arrivant à la porte arrière du restaurant, elle l'ouvrit doucement.
Le bruit du métal qui grince fit réagir le Patron. « Je crois que quelqu'un nous a vus », dit-il à ses hommes.
« Il n'y avait personne. On a vérifié le secteur », répondit l'homme aux cheveux clairs.
En faisant quelques pas dans la ruelle, il remarqua une porte. Le Patron comprit immédiatement que le témoin était passé par là. « On s'en va. Amenez la voiture. Vous savez quoi faire. »
« Oui, Patron », répondirent-ils en cœur.
Le Patron fit volte-face et se dirigea vers la rue. Son instinct lui disait que la personne de la ruelle devait se trouver dans le restaurant.
« Où allez-vous, Patron ? » lui demanda l'homme aux cheveux sombres.
« Retournez au bureau. On se voit plus tard », fut sa seule réponse avant de tourner au coin de la rue.
Il n'y avait personne dans le restaurant quand il entra. Il vit une femme âgée à la caisse et une jeune femme derrière le comptoir qui essuyait des verres. Une autre nettoyait les tables, et un homme plus vieux était en cuisine. Tout semblait parfaitement normal.
« Installez-vous où vous voulez, mon grand », lui dit la dame âgée.
Sans répondre, il alla s'asseoir tout au fond, face à la porte. Les vieilles habitudes ont la vie dure. Il avait appris très tôt à ne jamais s'installer le dos tourné à une entrée.
« Ally, ma chérie, tu peux t'occuper de ce monsieur ? » demanda Mme LaMonica.
« Bien sûr », répondit-elle.
En prenant un stylo, elle l'aperçut du coin de l'œil. Une sueur froide lui coula dans le dos en le revoyant. Elle craignait par-dessus tout de connaître la vraie raison de sa présence ici.
Alors qu'elle allait s'approcher, Mme LaMonica lui murmura à l'oreille : « Fais attention. Ce type ne me revient pas. »
« Oui, madame », répondit Allara.
En s'approchant de lui, elle eut du mal à rester calme. Dans sa tête, tout s'embrouillait. Elle se disait qu'il allait peut-être la tuer elle aussi. Il ne la laisserait jamais en vie. Si c'était son destin, Allara espérait au moins que ce serait rapide.
Les LaMonica lui avaient posé des questions quand elle était rentrée. Ils étaient si inquiets qu'ils voulaient qu'elle rentre chez elle. Elle avait des gouttes de sueur sur le front, ce qui justifiait leur peur. Après avoir réussi à les convaincre qu'elle allait bien, Allara avait repris son travail.
« Q-qu'est-ce que je vous sers ? » demanda Allara.
Le Patron leva les yeux et croisa son regard un instant. « Un café. Noir. »
Voulant simplement rompre le contact visuel, Allara nota la commande, même si c'était simple. « Très bien. » Elle se détourna brusquement. Elle voulait s'éloigner le plus vite possible de l'aura pesante qu'il dégageait.
« Donne-moi le ticket », dit M. LaMonica en tendant la main.
Allara dut se secouer pour répondre. « Oh, il veut juste un café. »
Il se pencha un peu par la fenêtre de la cuisine pour observer l'inconnu. Allara vit un éclair de reconnaissance passer sur le visage de M. LaMonica. Puis, ce fut aussitôt remplacé par de l'irritation. « Je n'aime pas les gens comme lui. Venir dans un diner pour ça, c'est une perte de temps. »
Elle versa le café en silence, n'ayant aucune envie de retourner à sa table.
Katherine vint se placer à côté d'elle, les yeux fixés sur le client. « C'est un sacré beau morceau », murmura-t-elle.
La colère monta en Allara. « Tu n'en as pas déjà assez pris ? »
Ignorant totalement l'air choqué de Katherine, Allara apporta le café à la table. Elle le posa devant l'homme. « Votre café », dit-elle presque pour elle-même.
« Tu es la fille d'hier soir, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Allara se figea. Elle était terrifiée par ce qui allait suivre. « Euh... oui. Merci pour le parapluie. Si vous attendez une seconde, je peux aller le chercher. » Elle ne voulait qu'une chose : être loin de lui.
« Attends », dit-il en lui saisissant le poignet. En lui faisant face, elle garda les yeux baissés. « Garde-le. Il s'est remis à pleuvoir. »
« Et vous ? »
« Ne t'en fais pas pour moi. Un peu de pluie n'a jamais tué personne. » Il lâcha sa main et se leva. Il sortit un billet de cent dollars de son portefeuille. « Merci pour le café. »
Il s'en alla sans accorder un regard aux autres.
Allara ramassa l'argent et le donna à Mme LaMonica à la caisse. Cette dernière fixa le billet un instant avant de le montrer à son mari. « Regarde ça, Sal. Cent dollars pour un café. On dirait que quelqu'un aime bien notre petite Allara », plaisanta-t-elle.
M. LaMonica jeta un regard sceptique à sa femme. « Non, Maria. Ce n'est pas ce que ça veut dire. Je pense que tu le sais très bien. Et puis, j'ai déjà eu cet air-là autrefois, et qu'est-ce que ça nous a rapporté ? » En haussant les sourcils, ils semblèrent se comprendre d'un simple regard. « Il ne reviendra pas. »
« On peut toujours espérer », marmonna Mme LaMonica en fermant la caisse.
Allara observa leur échange, se demandant pourquoi Mme LaMonica était soudain devenue si sérieuse. C'était comme si un vent froid venait de souffler sur l'ambiance. Elle se demanda si elle avait rêvé l'expression de M. LaMonica avant qu'elle ne serve le client. Pourtant, au fond d'elle, elle ne serait pas contre l'idée de revoir ce mystérieux inconnu.
