JE TE HAIS

Seule dans mon bureau, je fixais avec désespoir une photo qui m'était chère, celle de mon père et moi. Elle avait été prise le jour où j'étais officiellement devenue policière ; il n'avait jamais eu l'air aussi fier de moi qu'à cet instant. Au milieu de ce bonheur, une pointe de tristesse a commencé à s'insinuer. Les mots ne pourraient jamais décrire à quel point il me manquait. Heureusement pour moi, je n'ai pas pu m'apitoyer sur mon sort trop longtemps, car on a frappé à la porte.

« Hé, Nova, le chef Neils veut te voir dans son bureau. Et un conseil, il n'est pas de très bonne humeur. »

M'affaissant dans mon fauteuil pivotant, j'ai jeté un coup d'œil à ma montre. Il était à peine plus de 8 heures du matin ; cela ne présageait rien de bon.

« Merci de m'avoir prévenue, Andrea. » J'ai esquissé un sourire forcé à l'officier qui passait, et elle est partie. J'hésitais à quitter mon bureau. Mon instinct me disait que quelque chose clochait, et pour être honnête, je ne savais pas combien de mauvaises nouvelles je pouvais encore encaisser.

À contrecœur, j'ai éteint mon ordinateur et je suis montée à son bureau, situé au dernier étage du commissariat. En approchant de la porte, j'ai compris que j'allais me faire remonter les bretelles, mais je priais silencieusement pour ne pas être sur le point de perdre mon emploi.

Prenant une grande inspiration, j'ai frappé avec assurance.

« Entrez », a lancé le chef Neils d'un ton sévère. En entrant, j'ai refermé la porte derrière moi, un peu appréhensive à l'idée de me retourner. Quand je l'ai enfin fait, j'ai remarqué que mon dossier d'officier était déjà ouvert sur son bureau.

« Assieds-toi, putain, Nova. » J'ai obéi et je me suis préparée à prendre une soufflante. « Tu veux bien m'expliquer ce qu'il s'est passé pendant mon absence ? » Le chef Neils s'est assis dans son fauteuil en cuir à haut dossier, les bras croisés, attendant patiemment ma réponse.

« Chef, je comprends que j'ai mis l'opération en péril, mais j'ai suivi mon instinct. J'ai cru que c'était moralement juste dans ces circonstances. » En lui disant la vérité, j'espérais qu'il verrait que je n'avais que de bonnes intentions. Je n'aurais jamais tout risqué de cette façon si je n'avais pas pensé faire ce qu'il fallait.

« À quel moment, au cours de tes treize années en tant qu'agent, t'a-t-on dit de mettre une affaire en péril à cause d'un pressentiment ? Il ne s'agit même pas de ça, Nova ; il s'agit du fait que tu as désobéi aux ordres. On t'a dit de reculer à plusieurs reprises. »

« Je sais », ai-je soupiré, frustrée par la situation. « Je suis désolée. »

« Cela fait trois ans qu'on monte cette affaire, et tu as tout fait foirer, putain ! » J'ai sursauté lorsqu'il a frappé la table du poing, fou de rage. « Je n'arrive toujours pas à croire que tu m'aies mis dans une telle position. Toi, de toutes les personnes ici, Nova. » Le chef s'est levé de son bureau, mon dossier à la main, mais au lieu de me faire face, il s'est tourné vers la fenêtre pour regarder la rue animée en contrebas. Cet homme d'un mètre quatre-vingt ne pouvait même pas me regarder dans les yeux alors qu'il arrachait la dernière chose qu'il me restait dans la vie. « Nova, tu sais que je n'ai pas le choix. Peu importe ce que tu dis, tu as ignoré tes ordres. »

« Chef, s'il vous plaît, je vous en supplie, ne faites pas ça. J'ai besoin de ce boulot. J'ai bossé comme une acharnée pour en arriver là. La moitié des infos sur cette affaire, on ne les aurait même pas si je n'avais pas fait cet effort supplémentaire pour suivre les pistes. » Je le suppliais, sentant que toute ma vie ne tenait plus qu'à un fil. « S'il vous plaît, Neils ; vous savez que c'est tout ce qu'il me reste. »

« J'aimerais pouvoir fermer les yeux, Nova, vraiment, mais c'est déjà trop tard. J'ai quelqu'un d'autre pour reprendre l'affaire et il m'a assuré qu'il avait une nouvelle piste sur un type qui aurait pu nous appâter. »

C'est impossible.

J'ai enquêté sur toutes les pistes possibles ; je n'ai rien trouvé.

« Qui ? Qui a repris l'affaire ? » ai-je demandé, déconcertée.

« L'agent Blake. »

« C'est une blague ? »

« C'est un agent remarquable, même si vous vous détestez. Je dirais qu'il est le deuxième meilleur, juste après toi. C'est difficile pour moi aussi, Nova. Je me souviens encore de ton père t'amenant dans ce bureau quand tu es née, et te regarder devenir une belle jeune femme. On est peut-être distants maintenant, mais on a été très proches à une époque. » Je suis restée silencieuse, furieuse contre moi-même d'être dans cette situation. « Ton père, il sera toujours fier de l'agent que tu étais, et de tout ce que tu as accompli. Même si on en arrive là, je tiens toujours à toi. » Il s'est arrêté de parler et s'est retourné pour me faire face.

C'était vraiment fini.

J'ai sorti mon insigne de l'intérieur de mon blazer et j'ai réfléchi à ce que signifiait le fait de laisser derrière moi la seule chose qui me restait dans la vie.

« Vous voulez savoir qui m'a dit de suivre mon instinct ? Mon père. Votre partenaire de longue date et meilleur ami. Aucune formation officielle n'aurait pu m'enseigner ce que j'ai appris de lui, et maintenant, je suis punie pour ça. Vous m'avez même dit que j'avais appris des meilleurs ; c'étaient vos mots quand il est mort. » Les larmes me sont montées aux yeux.

« Nova, tu as enfreint trop de putains de règles. Tu ne m'as pas laissé le choix. »

« Mais j'ai sauvé la vie de cette petite fille ! »

« Peu importe qui tu as sauvée, putain », a-t-il lancé. « Tu as mis ta vie et celle de neuf autres agents en danger ! »

« Conneries ! Chacun d'entre eux, toi y compris, n'est qu'un salaud sans cœur. Je prendrais la même décision si c'était pour qu'elle survive. »

« Et regarde où ça t'a menée ? À rien, et avec personne. » Neils a haussé les épaules et a fait glisser nonchalamment mon dossier dans la corbeille à papier, comme si je n'étais rien ; comme si mon nom de famille ne signifiait plus rien pour lui après toutes ces années.

J'étais bouillante de rage.

« Va te faire foutre ! » ai-je crié en sortant de son bureau en trombe, en claquant la porte derrière moi. Devant la porte se tenait la seule et unique personne que je déteste voir chaque jour ; Thomas-le-putain-de-Blake.

« Mauvaises nouvelles ? » a demandé Thomas, amusé. Je me suis décalée pour passer, mais il a fait un pas en même temps, me barrant à nouveau le chemin. À contrecœur, j'ai croisé son regard cette fois-ci. Me dominant, Thomas se tenait fièrement dans son costume bleu nuit ajusté, son colt 45 fétiche logé confortablement dans sa veste, et comme toujours, ses cheveux peignés à la perfection. Je serai la première à admettre que c'est un agent exceptionnel, sinon l'un des meilleurs que je connaisse, mais il existe une antipathie mutuelle entre nous.

Je le déteste.

Il me déteste.

C'est aussi simple que ça.

Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles Thomas Blake a cet effet sur moi, la principale étant qu'il se prend pour Monsieur Parfait. Pour un œil non averti, ce pourrait être vrai ; il est peut-être grand, ténébreux et beau, mais je vois clair dans son jeu et ses costumes tape-à-l'œil. Pour autant que je sache, Thomas a gravi les échelons sans antécédents policiers ; contrairement à moi, qui ai suivi les traces de mon père. Mais à part ça, je n'ai pas honte de dire que je ne sais rien de plus sur lui. Tout ce que je sais, c'est que depuis la seconde où Thomas est arrivé ici au commissariat, il a ressenti le besoin de me détester. Il fait exprès de m'énerver, en faisant des blagues stupides ou en me rabaissant à la moindre occasion. Bien sûr, je ne joue pas à ses jeux puérils, mais en ce moment, je suis extrêmement mécontente qu'il vienne de me voir perdre mon travail.

« Pousse-toi », ai-je exigé, et j'ai vu son expression changer. Il venait de remarquer les larmes rebelles que j'essayais d'essuyer sur mon visage.

« Merde. Je ne pensais pas qu'il le ferait vraiment », a dit Thomas, surpris. « Je vais être honnête avec toi, Nova. Je ne comprends pas pourquoi il t'a virée ; tu es une putain de bonne flic. Honnêtement, ta présence va me manquer ; te voir est la seule chose que j'attends vraiment. » Thomas s'est rapproché, relevant mon menton, s'assurant que je soutienne son regard avant de parler à nouveau. « Tu dois être triste, avec ton père qui était cet agent héroïque et tout ça. Je parie qu'il sera tellement fier que tu bousilles son héritage si peu de temps après sa mort. »

« Va te faire foutre. »

Je l'ai poussé et j'ai continué à avancer dans le couloir alors qu'il m'appelait.

« Tout est permis en amour comme à la guerre, chérie ! » a-t-il ri. « Bonne chance avec ton 9-5. J'ai entendu dire que Starbucks embauchait. » Au début, je l'ai ignoré, mais en arrivant à l'ascenseur, il était hors de question qu'il ait le dernier mot, pas cette fois.

Je me suis retournée et j'ai crié : « Hé, Thomas ? J'ai oublié de mentionner, tu te souviens de la blonde idiote que tu as ramenée du bar le mois dernier ? » Il réfléchit intensément à ma question.

« Laquelle ? »

« Celle qui n'avait pas la bonne nuance d'orange. »

« OK, je m'en souviens. Et alors ? »

« Eh bien, il s'avère qu'elle avait une sacrée chaude-pisse. Tu devrais faire vérifier ta bite avant qu'elle ne tombe. »

« Quoi !? »

Faisant basculer mes cheveux derrière mon épaule, je suis entrée dans l'ascenseur et j'ai pressé le bouton de fermeture des portes. C'était la seule chose positive que je pouvais tirer de cette situation ; ça, et le fait que je n'aurais plus à l'entendre siffler la chanson d'Etta James "I just want to make love to you". Tous. Les. Matins.

Quand l'ascenseur s'est rouvert, j'ai pris une grande inspiration et je suis retournée à mon bureau pour récupérer mes affaires. Je me sentais un peu sonnée. Il semblait irréel qu'après toutes ces années passées ici, tout se résumait à un seul carton. Je n'avais jamais été aussi déçue de moi-même, et j'étais contente de n'avoir personne devant moi pour faire cette marche de la honte hors du bâtiment pour la dernière fois.

Arrivée à ma voiture, je me suis demandé où aller ; chez moi ? Non, j'avais besoin d'un verre. Je me suis donc dirigée vers le seul endroit où je savais que je pouvais trouver un peu de réconfort à cette heure-ci : le bar.

Quarante-cinq minutes après mon arrivée, j'étais ivre, je tenais difficilement debout et j'avais un sacré cas de hoquet. Je venais de toucher le fond de la dépression en buvant la fin de mon vin blanc, me demandant comment ma vie avait pu devenir un tel désastre. Sentant que j'allais m'effondrer, j'ai décidé qu'il valait mieux rentrer chez moi avant de commencer à pleurer sur l'épaule d'un inconnu.

J'ai commandé un Uber, je suis allée aux toilettes pour me rafraîchir, mais à mon retour au bar, il y avait quelqu'un à ma place. Je me suis arrêtée net en remarquant que c'était Thomas Blake.

« Juste génial, putain. » J'ai soupiré pour moi-même et j'ai tenté de passer discrètement sans être vue, mais l'alcool en avait décidé autrement. J'ai trébuché droit dans la table de billard, faisant tomber les queues au sol, et tout le bar s'est retourné dans ma direction.

« Merde, Nova. Je suppose que Starbucks a refusé ton CV ? » a lancé Thomas.

« Va te faire foutre, Blake », ai-je bredouillé, tentant de marcher droit mais échouant lamentablement. Je pouvais l'entendre, lui et son pote, glousser derrière moi, mais j'ai pris de la hauteur et je les ai ignorés, continuant vers la sortie. Le taxi n'était pas encore arrivé, alors j'ai sorti mon téléphone de mon sac pour vérifier où il en était, mais sans que je le sache, Thomas m'avait suivie dehors.

« J'espère que tu ne pars pas à cause de moi », a-t-il dit alors qu'il s'appuyait nonchalamment contre le mur avec une morgue prétentieuse. « Reste, je t'en prie, je n'ai aucun problème à regarder le spectacle d'une idiote qui se donne en spectacle. »

« Désolée de te décevoir, Thomas, mais je rentre chez moi. » Juste au moment où j'allais vérifier où était mon chauffeur Uber, il m'a arraché le téléphone des mains. « Ne sois pas un putain de connard, Thomas. Rends-moi mon téléphone ? »

« Ce n'est pas très gentil. Écoute, je comprends que tu as eu une journée difficile, alors tiens, tu peux le reprendre. » Thomas a tendu le téléphone pour que je le prenne, mais quand j'ai voulu le saisir, il a bougé la main, ce qui m'a fait rater mon coup et tomber à genoux devant lui. Cela m'a mise en colère, et maintenant, je me fichais de mon téléphone ; j'avais quelque chose de bien mieux à lui mettre sous les yeux.

Je me suis relevée, j'ai sorti mon arme de poing de mon sac et je l'ai pointée directement sur la tempe de Thomas. Il s'est figé instantanément ; il a compris qu'il m'avait poussée bien trop loin pour une seule journée. Alors que nos regards se croisaient, il y eut quelques secondes de silence assourdissant, puis soudain, ses yeux ont changé. J'ai vu la rage prendre le dessus un instant ; ses iris sont passés du bleu océan au noir de jais en moins d'une seconde ; il était furieux.

Attrapant mon poignet d'un mouvement vif, il m'a désarmée. Prenant mon arme, il m'a plaquée contre le mur en pierre contre lequel il s'appuyait quelques instants plus tôt. J'ai essayé de me libérer, mais en vain ; Thomas était bien plus fort que moi, et pour ma défense, j'étais complètement ivre. Si j'avais été sobre, la fin aurait été bien différente. Je n'ai trouvé d'autre issue à ce moment-là que de glousser à mesure que sa poigne se resserrait.

« Espèce de petite connasse ! Sortir une arme sur moi au milieu de la rue ! Quel est ton grand plan, maintenant, Nova ? Pas d'arme. Pas de téléphone. Défoncée un lundi soir. Regarde-toi, déjà en train de t'effondrer sans la protection de papa pour te garder en sécurité. » Ses mots m'ont transpercée, à tel point que j'ai failli le supplier d'arrêter.

Une voiture a tourné au coin de la rue, nous distrayant tous les deux et désamorçant heureusement la situation. Thomas a desserré sa prise, me donnant une chance de m'éloigner. En le faisant, j'ai pu récupérer mon téléphone, mais pour mon arme, c'était une autre histoire.

« Je ne crois pas, Miss Dean. » Thomas s'est alors mis hors de portée. « Il vaut mieux que je garde ça pour l'instant. Surtout que, légalement, tu n'as plus le droit d'être armée. » Se brossant nonchalamment, Thomas a remis son costume en place et s'est assuré que ses cheveux étaient parfaitement coiffés.

« Rends-la-moi. » ai-je exigé.

« Hors de question. Tu me tirerais dessus cette fois, c'est sûr. Tu me prends pour un idiot ? »

« Je n'allais pas te tirer dessus, Thomas. Elle n'est même pas chargée. Regarde, c'était celle de mon père. Il me l'a donnée. J'ai tout perdu, alors s'il te plaît, rends-la moi ? »

Je lui ai montré ma faiblesse, espérant en retour qu'il me rendrait l'arme, mais j'avais tort de penser qu'il avait la moindre empathie dans son cœur de glace.

« Je m'en fous que ce soit Al Capone qui te l'ait donnée, tu ne l'auras pas. Maintenant, sois une bonne petite fille, monte dans ton taxi et va te faire foutre. Regarde dans quel état tu es. Tu n'es même plus digne d'être agent après ce petit numéro. Pense juste à la déception de ton père s'il était là pour voir ça. Tu es en train de tomber en morceaux. Je suppose que je devrais te féliciter, car tu as vraiment dépassé toutes mes attentes quant à ta faiblesse. » Je suis restée là à absorber ce qu'il venait de me dire. Ce qui m'a le plus frappée, c'est que je savais qu'il ne mentait pas. J'étais presque reconnaissante qu'il me dise la vérité. Alors que le chauffeur de taxi a klaxonné pour me presser, j'ai pris la décision de rentrer chez moi. Pour la première fois de ma vie, j'ai abandonné ; je n'avais plus aucune force pour me battre.

« Merci, Thomas. Pour ton honnêteté. » J'ai baissé les yeux vers mes mains, sentant un sentiment de deuil m'envahir. « Je te souhaite vraiment bonne chance avec cette affaire. »

Thomas est resté là, confus, alors que je trébuchais dans la voiture, vaincue. Au moment où le chauffeur a démarré, mon téléphone a vibré dans ma main. J'ai abaissé la barre de notification pour voir un message de mon chauffeur Uber disant qu'il était en retard. J'ai levé les yeux de mon téléphone et j'ai vu le reflet de mon conducteur actuel dans le rétroviseur. Ses yeux passaient de la route à moi. J'ai jeté un coup d'œil rapide au siège passager vide, et j'ai vu le canon métallique d'une arme qui dépassait sous un journal.

Ce n'était pas mon chauffeur.

Comment est-il possible pour un adulte de se faire enlever ? Et juste devant l'un des meilleurs agents de la police britannique.

Je me suis calée dans mon siège, prise de panique, essayant de ne pas montrer que j'étais désormais seule et désarmée, tout cela grâce à Thomas-le-putain-de-Blake.