Chapitre 1
« Eva, ralentis ! »
Le bar était plus bondé que d'habitude, rempli de gens prêts à fêter la fin de la semaine en attendant de voir le groupe à l'affiche. La chanteuse, qui était aussi guitariste, chantait dans le micro. Ses cheveux noirs coupés court voltigeaient à chaque fois qu’elle s'écartait pour gratter sa guitare. Le batteur était torse nu, et on voyait bien à quel point il avait chaud sous les projecteurs ; à chaque mouvement, des gouttes de sueur s’envolaient de son torse et de ses bras. La foule adorait ça, et il devenait de plus en plus difficile de se frayer un chemin dans la salle.
Ali m'a attrapée par l'épaule pour se glisser entre deux hommes imposants qui bloquaient le passage. Je l'ai saisie par la main et l'ai tirée vers le bar. Il y avait déjà plusieurs rangées de personnes, toutes serrées les unes contre les autres ; ça allait être compliqué d’atteindre le comptoir. Alice a passé son bras sous le mien pendant qu'on attendait notre tour.
« Qui a eu l'idée de venir ici, déjà ? » ai-je crié par-dessus la musique, en me penchant pour vérifier s'il restait une place le long du bar. Les gens semblaient s'incruster partout où ils pouvaient. J'ai ramené mes cheveux derrière mon oreille d'une main libre, en cherchant un espace où se faufiler.
« Écoute, quelqu'un devait écrire la critique, et toi, tu as besoin de sortir un peu », m’a grondée Ali en sautillant d’un pied sur l’autre. « J’ai envie de pisser, où sont les toilettes ? »
La chanson s’est terminée brusquement et le groupe a enchaîné sur un morceau moins agressif. La foule a semblé s'apaiser avec ce changement de rythme. C'était la faute d'Ali si on était entassées comme des sardines dans ce bar : elle m'avait portée volontaire pour faire une critique de la soirée, un boulot bien en dessous de mes compétences. On était très proches, mais elle était bien plus optimiste que moi, toujours à me pousser à faire des choses et à m’inscrire à des missions qui ne m'intéressaient pas. Pourtant, c’était toujours sympa d’être avec elle. Nous étions amies depuis l'enfance et nous étions restées soudées malgré nos chemins différents. On avait même fait la même fac pour obtenir nos diplômes de journalisme.
J'ai repéré les toilettes des femmes au bout du bar et je lui ai indiqué la direction. « Vas-y, je prends nos verres. » J'ai lâché sa main, elle m'a fait un signe de la main en forme de salut militaire ironique avant de s'éloigner vers les toilettes, sa longue queue-de-cheval bouclée rebondissant à chaque pas. J'ai repéré une petite ouverture dans la foule autour du bar, juste assez grande pour moi, et je me suis avancée. Malheureusement pour mon derrière, quelqu’un d’autre a eu la même idée et nos corps se sont percutés. La foule s’est écartée alors que je tombais sur le cul en lâchant un « ouf ». Le sol était poisseux sous mes mains, et je n’étais pas sûre de vouloir savoir pourquoi. J’essayais de me relever quand une main est apparue dans mon champ de vision.
« Ici, laisse-moi t'aider, je suis désolé, je ne t'avais pas vue. » La main était reliée à un avant-bras musclé, décoré de tatouages. J'ai levé les yeux vers son visage, dissimulé dans la pénombre, et nos regards se sont croisés quand j'ai saisi sa main. Mon souffle s'est coupé et j'ai senti mon cœur battre dans ma gorge. Ses cheveux étaient rasés court, mais plus longs sur le dessus, coiffés en une mèche en bataille partiellement couverte par un bonnet gris un peu affaissé. Il avait une barbe de trois jours, bien taillée, et un anneau en argent à la narine gauche brillait dans la pénombre. Putain.
Il était canon. Vraiment canon.
Sa peau était calleuse et rugueuse, mais chaude. Ses longs doigts fins ont caressé la paume de ma main alors qu'il me remettait debout, glissant mon corps devant le sien pour que je sois pressée contre le bar. Je pouvais sentir ses muscles contre mon dos et l'odeur de son parfum : du pin et du bois de santal. Les gens continuaient de nous bousculer, alors il a calé ses bras sur le bois du comptoir de chaque côté de mon corps, m'emprisonnant pour éviter que quelqu'un ne s'intercale. Je sentais son souffle dans ma nuque et j'aurais juré qu'il avait penché la tête pour humer mes cheveux. Ses tatouages disparaissaient sous les manches de son col en V noir. J'ai tout oublié, sauf nous deux, mes yeux suivant le contour d'un tentacule de pieuvre qui s'enroulait autour de son poignet. Un bateau en train de sombrer flottait juste au-dessus. J'ai sursauté quand le barman a agité la main devant mon visage.
« Deux tequila, citron vert et soda », ai-je dit en levant deux doigts. Il a hoché la tête, s'est tourné pour attraper un citron et a décroché deux verres d'une étagère derrière lui.
« Soit on t'a envoyée braver le bar toute seule, soit tu célèbres quelque chose. » Sa voix grave a inondé mon oreille, essayant de se faire entendre par-dessus la musique, son souffle chaud sur mon cou. J'ai frissonné, les yeux fermés, la gorge sèche, avant de me tourner vers lui pour lui demander de reculer un peu. Ses yeux couleur cannelle pétillaient, reflétant les lumières suspendues au-dessus du bar, et je me suis retrouvée incapable de répondre, clignant simplement des yeux avec un petit sourire gêné. Il a haussé un sourcil, attendant une réponse, alors que j'ouvrais et fermais la bouche comme un poisson rouge.
La classe, Eva. Maintenant, il te prend pour une débile.
J'ai serré les paupières et secoué la tête pour chasser ma honte. « Je suis l'héroïne du groupe. Eva. Hammond. Eva Hammond », ai-je lancé avec un rire nerveux.
« Ok… » Il a hoché la tête lentement, ses sourcils se haussant, comme s'il regrettait déjà de m'avoir adressé la parole. Je me suis promis de ne plus jamais parler à un homme attirant. « Eh bien, Eva Hammond, moi c'est Conner Chase. Tu veux un coup de main pour ramener ces verres à tes amis ? » Je me suis demandé s'il demandait ça parce qu'il me prenait pour une maladroite incapable de faire une tâche aussi simple sans se blesser.
Juste derrière son épaule, j'ai vu Ali qui revenait en se faufilant dans la foule. J'ai pris nos verres et posé un billet sur le comptoir. « C'est bon, merci. Peut-être qu'on se reverra. » J'ai ri sans entrain devant ma tentative pathétique de socialisation pendant qu'il levait le bras pour me laisser passer dessous.
« C'était qui, *ça* ? » m’a demandé Ali en jetant un coup d'œil en arrière, alors que je lui tendais un des verres. Elle a pris une gorgée, les yeux rivés sur Conner, et j'ai secoué la tête.
« Personne qui ne me reparlera jamais. » J'ai attrapé sa main libre et on s'est frayé un chemin jusqu'à notre table. Jacob nous attendait, il s'est redressé à notre arrivée. Jacob, un autre ami de longue date, notre troisième roue du carrosse dans ce genre de soirée, était resté proche de nous depuis la fac.
« Je pensais vous avoir perdues pour de bon. » Il a bu une nouvelle gorgée de sa bouteille avant de la reposer sur la table. Le groupe sur scène a attaqué un nouvel hymne énergique, et la voix éraillée du chanteur a rendu la foule encore plus sauvage. Ali et moi nous sommes vite assises. Mon carnet, prévu pour prendre des notes, restait vide devant moi, à part quelques gribouillis. Le journaliste qui devait couvrir la soirée avait annulé au dernier moment, ce qui avait permis à Ali de proposer mes services pour qu'elle puisse m'accompagner.
Je lui avais donné un coup de pied sous la table à ce moment-là, et elle m'avait tiré la langue dès que notre patron avait eu le dos tourné.
« Jacob, on ne t'abandonnerait jamais, comment est-ce qu'on rentrerait à la maison sinon ? » Ali lui a donné un coup de coude complice, en tapant du rythme sur la table.
J'ai fini mon verre en notant quelques trucs sur le concert, de toute façon, c'était surtout pour lécher les bottes du groupe. Je les avais déjà vus sur scène, ils assuraient toujours. Je me suis souvenue de l'époque où j'étais plus jeune, à San Diego, où je rêvais que mes amis montent un groupe pour qu'on ait quelque chose à faire, au lieu de traîner dans la cabane du frère d'Ali à fumer de l'herbe. Bien sûr, je ne savais jouer d'aucun instrument et il m'aurait fallu des années de cours de chant. Mais bon, l'histoire d'une jeune fille punk en Californie, ça ferait une super intro pour une biographie que j'écrirais peut-être un jour.
Jacob s'est levé plusieurs fois pour aller nous chercher à boire, mais notre chauffeur désigné avait du mal à lever le pied sur l'alcool, et encore plus à éviter les filles.
Finalement, le groupe a fini son set, déposant les instruments et se dispersant dans la salle. Ceux qui voulaient leur parler sont restés, mais une grande partie de la foule a vite quitté les lieux.
J'ai posé mon stylo et j'ai bâillé : « Oh mon dieu, je suis épuisée. »
« Heureusement que tu as ta journée de libre demain, non ? » Ali a haussé les sourcils avec une expression qui signifiait clairement qu'elle n'avait pas la moindre pitié pour moi.
« Écoute-moi bien, toi. Je serais allée au bureau si tu ne m’avais pas portée volontaire pour interviewer un groupe de hair metal en Arizona juste pour pouvoir venir ! Tu m'inscris tout le temps à des trucs comme ça, et tu ne peux jamais venir parce que tu es incapable de gérer ton propre emploi du temps ! » Je l'ai pointée du doigt en faisant semblant d'être en colère, essayant d'étouffer un rire.
« Tu profiteras de la route sans moi », a-t-elle dit en riant, en passant son bras autour de mes épaules. Jacob était à quelques mètres, en pleine discussion avec une jolie blonde. Elle avait l'air très intéressée par ce qu'il racontait et prête à monter dans notre voiture pour rentrer.
« Qu'est-ce que tu fais encore là, Eva Hammond ? » Conner s'est approché de notre table, accompagné d'un autre gars aux cheveux ébouriffés, habillé d'un jean et d'un débardeur. Maintenant que les lumières étaient un peu plus fortes, c'était plus facile de distinguer les traits de son visage, ses muscles fins et les tatouages qui recouvraient presque chaque centimètre de sa peau. Putain, je l'escaladerais bien comme un arbre.
« Je pourrais te poser la même question. » Nos regards se sont croisés, je me sentais beaucoup plus en confiance qu’auparavant grâce à la présence de mes amis, même si l’un d’entre eux était en train de rencontrer sa future femme.
« C’est moi qui ai demandé le premier, princesse », a-t-il dit avec un sourire en coin malicieux, en me faisant un clin d’œil.
« Je suis rédactrice pour Louder, notre critique pour ce soir a annulé à la dernière minute et on s'est retrouvés sans personne pour couvrir le concert », ai-je dit en désignant Ali, qui fixait très ouvertement le gars venu avec Conner comme s'il était son dernier repas avant l'exécution. « C'est Ali, notre éditrice photo. Et toi ? Une bande de métalleux dans un rade comme celui-ci, ce n'est pas trop ton style, si ? »
Il a semblé un peu surpris par mon affirmation, mais il s'est vite repris. « Je possède la boîte qui gère la sécurité pour le concert. Voici Max, mon directeur des missions. » Conner a pointé du pouce le gars aux cheveux en bataille, qui était tout aussi distrait par Ali. « Et j'aime bien les métalleux. »
« Directeur des missions ? Ça veut dire quoi, *ça* ? » Ali a sorti sa voix la plus aguicheuse pour s'adresser au bras droit de Conner. Les deux ont commencé à papoter et Ali a passé son bras sous le sien avant de se diriger vers le bar pour un autre verre.
« Alors, c'est toi le type de la sécurité, hein ? Pourquoi tu ne portes pas un de ces gilets réfléchissants ? » ai-je taquiné en désignant un colosse près de la porte d'entrée.
Conner a ri et a soupiré. « Je ne travaille pas souvent sur des événements, j'ai des missions bien plus importantes à gérer. La chanteuse est la petite amie de mon meilleur ami. » Il a fait un signe de tête vers une femme aux cheveux noirs coupés au carré, les lèvres rouge sang et un pull vintage sur son jean. Elle avait les bras autour du cou du chanteur du groupe et ils s'embrassaient. « Je suis venu pour soutenir, » a conclu Conner.
« Quel chic type. » J'ai posé mon menton dans mes mains et je l'ai regardé avec un sourire rêveur. Mon intention était légère, mais ça a clairement trahi le fait que j'étais en train de fondre pour lui. Il était mignon et n'avait pas peur de soutenir ses amis.
« Tu as intérêt à être sympa avec eux dans ta critique. » Il a plissé les yeux de façon joueuse. « Lola est très sensible quand il s'agit de son groupe, et Meredith me tuera si elle découvre que je t'ai laissé écrire un article médiocre. »
« Ne t'inquiète pas, on n'a que de bonnes choses à dire sur eux. » J'ai passé la main dans mes longs cheveux roux, les rejetant en arrière. J'ai vu ses yeux suivre mon bras, son regard a noué mon estomac, s'attardant sur ma peau lorsqu'il a remarqué le tatouage en camée sur mon épaule. « Donc, tu diriges la boîte. Ça a l'air d'être un boulot génial, vous faites d'autres types de sécurité ? » Son regard chauffait mon ventre et j'avais besoin de le faire parler pour garder ses yeux dangereux occupés.
« On a des contrats pour tout un tas de trucs. On gère des événements, des contrats commerciaux, de la sécurité privée… » Il a haussé les épaules, sa voix s'estompe. « Enquêtes privées, escortes politiques, tout ce pour quoi tu as besoin d'un mec ou d'une fille qui fait peur. »
« Tu dois être très occupé. » J'ai détourné le regard, essayant d'apaiser la brûlure sur mes joues sous son regard. J'ai préféré regarder Ali et Max au bar. La foule s'était dissipée et ils arrivaient à commander beaucoup plus facilement. Conner s'est assis sur le tabouret qu'Ali venait de laisser libre.
« C'est pour ça que j'ai besoin de Max. » Il fit un signe de tête vers eux. « Nous travaillons sur des missions prioritaires avec une habilitation plus élevée, mais c'est lui qui décide qui travaille sur quoi. Je suis bien trop occupé à chercher de nouveaux clients et investisseurs. »
« Alors, tu es genre... espion ? » demandai-je en riant de ma propre blague.
« C'est classé secret défense. » Il eut un sourire en coin en me donnant un coup de coude. Je n'avais pas remarqué son approche, mais la fille au carré noir s'était approchée et avait passé son bras autour du cou de Conner. Il glissa le sien autour de sa taille. « Meredith, voici Eva. Je l'ai sauvée de la foule au bar. » Il afficha un sourire fier.
« Eva, je m'appelle Meredith. N'écoute pas un mot de ce qu'il dit. C'est que des conneries. » Meredith sourit chaleureusement en se penchant pour me serrer la main.
« Je me doutais bien qu'il ne pouvait pas être ami avec quelqu'un d'aussi canon que toi. » Je ris en acceptant sa main pour la serrer.
« Ça fait vraiment plaisir de te rencontrer, ne laisse pas ce connard t'égarer. » Elle lâcha ma main et se tourna vers Conner. « On va y aller, Lola a un truc de prévu... »
« Ça marche, appelle-moi quand tu rentres. » Conner déposa un baiser sur sa tempe et pressa son épaule avant de la lâcher. Il se tourna pour faire signe à Lola, qui attendait un peu plus loin. Meredith me fit un signe de la main pour me dire au revoir, puis pivota sur ses talons et s'éloigna d'un pas décidé aux côtés de son amie.
« Hey. » Ali était de retour avec mon verre, et Max tendit une bière à Conner. « Jacob a dû filer, il a rencontré une fille. »
« Merci de me prévenir, Jacob, » dis-je avec sarcasme. « J'aurais aimé qu'il attende un peu. Je dois y aller, Ali. Je suis épuisée et je dois me lever tôt pour conduire jusqu'à Phoenix toute seule. »
« Tu penses vraiment qu'il avait envie de te raccompagner alors qu'une petite bombe lui tournait autour ? » railla Ali en descendant son verre.
« Phoenix ? » demanda Conner.
« Elle remplace un autre journaliste, elle doit interviewer le groupe Through Ruin demain après-midi à Phoenix, » expliqua Ali, en évitant mon regard noir.
« Tu conduis ? » Conner se tourna vers moi. Je hochai lentement la tête et il laissa échapper un sifflement bas. « C'est une sacrée trotte. Je détestais faire cette route quand je débutais. » Ali et moi le regardâmes sans rien dire. « J'ai deux bureaux en Arizona, un à Tucson et un à Scottsdale, » ajouta-t-il.
« Je passe la nuit là-bas, c'est trop loin pour faire l'aller-retour dans la journée, » dis-je en haussant les épaules tout en fixant mon verre vide. « Louder paye, alors je vais commander une pizza et regarder des films à l'hôtel toute la nuit. »
« Quelqu'un t'accompagne ? » Il se redressa un peu.
Je secouai la tête. « Le groupe a déjà fait sa séance photo avec Ali quand ils étaient ici, mais on a dû décaler l'interview. » Je fis un geste vers la table, où Ali et Max étaient de nouveau en pleine conversation. « Donc, pas besoin de photographe, juste moi et mon petit enregistreur, » bâillai-je en m'étirant. « Il faut vraiment que j'y aille. » Je ramassai mon sac derrière la chaise, descendis du tabouret, lissai mon jean noir moulant et fourrai mon bloc-notes dans mon sac.
« Comment tu rentres chez toi ? » Conner se leva également, prêt à dire au revoir.
« Je vais marcher, ce n'est pas très loin. » J'enfilai mon perfecto en cuir et passai la bandoulière de mon sac à l'épaule. « Ali, ça ira pour rentrer ? » Je contournai la table et pressai ses épaules pour la distraire de sa discussion avec Max.
« Je veillerai à ce qu'elle rentre bien, » sourit Max.
« Appelle-moi quand tu arrives, » murmurai-je à Ali avant de l'embrasser sur la joue. Je me tournai vers Conner pour lui dire au revoir et, qui sait, peut-être lui demander son numéro.
« Je t'accompagne. Je serais plus rassuré si je savais que tu es bien rentrée, » coupa-t-il alors que j'ouvrais la bouche.
« Je serai très bien, » gloussai-je. « Je fais ce chemin tout le temps. »
« La sécurité, c'est mon métier. Laisse-moi faire. »
« D'accord, » levai-je les yeux au ciel en faisant semblant de protester. « Mais si tu continues à me sauver la mise, je vais finir par devoir te rembourser et j'ai déjà bien assez de dettes comme ça, » souris-je en poussant la lourde porte pour sortir dans la nuit. Nous commençâmes à marcher en direction de mon appartement. L'hiver était fini, mais l'air frais de la nuit transformait encore notre souffle en buée. Nous restâmes silencieux pendant un moment, seuls le bruit de nos pas sur le béton et quelques rares voitures venant rompre le calme.
Conner avait les mains dans les poches et gardait les yeux fixés sur le sol devant lui.
« Ça fait longtemps que tu habites à San Diego ? » demanda-t-il enfin.
J'avalai ma salive nerveusement ; ce n'était pas une conversation que j'étais prête à avoir avec lui. « Pas longtemps. J'ai grandi ici, mais je suis partie sur la côte Est après avoir fini l'université, il y a environ trois ans. »
« Tu es revenue pour le boulot ou pour le plaisir ? » Il eut un sourire en coin. J'hésitai à nouveau. Ali était la seule à savoir, et c'était la seule raison pour laquelle j'avais pu revenir. Mon esprit revint sur les nombreux appels manqués que j'avais eus après notre réunion au bureau, cet après-midi-là. Byron était en prison à cause de moi. Parce que je n'avais pas eu d'autre moyen de lui échapper. Mais ça n'avait pas arrêté son harcèlement. Ça avait commencé par des lettres, plusieurs par semaine. Puis les appels étaient arrivés. Sa famille était riche, très riche, alors il pouvait se payer les meilleurs avocats du pays. Ceux qui négociaient une condamnation pour crime grave en délit, avec une peine minimale dans une prison confortable, et des gardiens corrompus prêts à faire entrer tout ce qu'il voulait en douce. Byron avait accès à des téléphones dès qu'il en avait besoin. Il avait aussi des détectives privés qui pouvaient découvrir n'importe quoi sur mon lieu de résidence ou sur les gens que je voyais. Ça ne servait à rien d'essayer de se cacher, de changer de numéro ou de nom ; il finirait par savoir, et les conséquences seraient pires.
« Mon contrat s'est terminé là-bas, alors je suis rentrée pour retrouver mes amis et ma famille. » Je mentis en croisant les bras sur ma poitrine pendant que nous marchions dans la rue. « Et toi ? Tu as toujours vécu ici ? »
« Je viens de Seattle à la base, j'ai déménagé ici quand je me suis engagé, et j'ai fini par rester. »
« Tu étais dans l'armée ? »
Conner hocha la tête. « Forces spéciales. J'ai monté la boîte après avoir été démobilisé et ça a fini par décoller. On privilégie les anciens militaires, surtout des forces spéciales, les gars qui ont capturé Saddam. » Il donna un coup de pied dans un caillou qui rebondit sur la route en résonnant contre les immeubles alentour.
« C'est pas dangereux ? Les militaires rentrent souvent avec des problèmes psychologiques... »
« Ces gars sont l'élite, mais ouais, parfois ils rentrent avec des casseroles. Ceci dit, tout notre personnel passe des examens psychologiques complets à l'embauche. Certains peuvent travailler en coulisses, alors on les forme à l'administratif. Ou alors, ils ont des compétences en informatique et ils rejoignent notre département cyber. »
« Ça me faisait vraiment mal de voir autant de soldats rentrer après avoir servi leur pays, pour découvrir que ce même pays n'était pas là pour eux. Il n'y a pas énormément de soutien pour des gars comme moi, qui n'ont pas fait vingt ans de service. Le travail ne manque pas dans la sécurité, alors on recrute autant de monde qu'on peut. La première chose que j'ai faite, c'est d'embaucher des psychologues pour que mes employés aient un accès gratuit au traitement. » Il garda les yeux fixés droit devant lui en marchant.
« C'est tellement... » Je m'interrompis, cherchant mes mots. « On voit que tu tiens vraiment à ces gens. Peu de personnes donneraient en retour comme tu le fais. »
Conner haussa les épaules, balayant le compliment. « C'est le meilleur moyen de les aider à se remettre sur pied. Ça ne finit pas toujours parfaitement : beaucoup n'ont pas assez servi pour avoir une retraite, et pas mal reviennent avec un syndrome post-traumatique sévère. J'ai dû payer des cautions pour certains, les conduire en désintox ou les empêcher de faire une connerie. Ça rend les assurances un peu chères. » Il essaya de rire, mais ça ressembla plus à un soupir désabusé. Le vent tomba à mesure que nous nous éloignions de la plage, mais je me serrai les bras autour de la taille et frissonnai. « Tu as froid ? »
« Ouais. Mais on est presque arrivées, » dis-je en hochant la tête, en resserrant mon blouson. Les yeux de Conner s'attardèrent sur moi avant qu'il ne détourne le regard et se remette à marcher.
« Donc, tu files à Phoenix demain matin. Tu pars à quelle heure ? »
« Vers six heures, » bâillai-je, regrettant de ne pas avoir appelé un taxi. Mon appartement n'était pas loin, mais en voiture, ça aurait été beaucoup plus rapide. « Tu disais que tu avais des bureaux à Tucson et Scottsdale ? »
« Des bureaux plus petits, ouais. On continue de développer notre clientèle hors de Californie. Pour l'instant, on gère des petits contrats en Arizona : contrats pro, événements, protection rapprochée... rien de comparable avec ce qu'on a ici. » L'assurance de Conner était revenue. Mon téléphone se mit à vibrer dans mon sac pendant qu'il parlait, et je le sortis pour vérifier l'écran.
Numéro inconnu.
Byron.
J'avais changé trois fois de numéro avant de laisser tomber ; ça ne faisait qu'exacerber ses ardeurs quand il parvenait à obtenir le nouveau grâce à son détective. Il appelait toujours au milieu de la nuit, il devait être plus de 3 heures du matin là-bas. Je cliquai sur ignorer.
« Tu ne dois pas répondre ? » Les yeux de Conner étaient fixés sur moi, un sourcil levé par la curiosité.
« Non. C'est pas important. » Je fourrai mon téléphone dans mon sac alors qu'il émettait une vibration plus longue, signe d'un message.
« Tu es sûre ? Il est presque minuit. Quelqu'un qui appelle à cette heure doit avoir quelque chose d'important à dire. »
« C'est rien du tout. Je suis juste ici. » Je changeai de sujet en désignant un immeuble à mi-chemin du pâté de maisons, et Conner hocha la tête en silence. « Merci de m'avoir raccompagnée, tu n'étais vraiment pas obligé. » Je me tournai vers lui avec un léger sourire.
« Comme je l'ai dit, la sécurité, c'est mon métier. » Il me rendit son sourire, un sourire qui m'enflammait littéralement le bas du ventre.
Nous arrivâmes devant l'entrée de ma résidence et je m'arrêtai. « C'est ici, » dis-je en me mordant l'intérieur de la joue pour ignorer le silence pesant qui s'installait. « Tu... tu veux monter ? » Je fis un signe du pouce vers mon appartement au rez-de-chaussée. Conner plongea son regard dans le mien et une veine battit sur sa mâchoire. J'aspirai une bouffée d'air à travers mes dents, sentant ma température monter sous son regard intense.
Il me fixa encore quelques secondes, serrant et desserrant les dents. « Tu dois te lever tôt, je devrais pas... » Sa voix était un murmure rauque et il semblait hésiter à refuser, mais le coup à mon ego était déjà porté. « Tu es en sécurité à partir d'ici, pas vrai ? » Mon estomac se noua et je hochai la tête.
« Bon, » dis-je en avalant ma déception, en me forçant à sourire et en lui tendant la main. « C'était sympa de te rencontrer, Conner. Peut-être qu'on se recroisera. »
« On se recroisera, » répondit-il en me dévorant du regard. Il ne lâcha pas ma main, mais fit un pas en avant pour réduire l'espace entre nous et écarta une mèche de cheveux de mon visage. Ses doigts sous mon menton firent basculer ma tête en arrière et il pressa ses lèvres contre les miennes. Mon cœur cogna contre ma cage thoracique et mes jambes devinrent flasques. La main de Conner se perdit dans mes cheveux en les tirant doucement. Je poussai un gémissement contre sa bouche, mes lèvres s'entrouvrirent légèrement et sa langue effleura la mienne. Il joua avec cette même mèche de cheveux, la suivant jusqu'à mon épaule et traçant des cercles sur ma peau nue du bout du doigt. Il avait un goût de mélange bière-vodka, mais j'étais prête à laisser passer pour savourer le baiser encore un peu.
Trop tôt, il s'écarta et posa son front contre le mien. Je sentais son souffle sur mes lèvres et mes jambes tremblaient si fort que j'eus peur de tomber s'il me lâchait. Sa main fouilla dans sa poche, puis une petite carte blanche apparut devant mes yeux. « Envoie-moi un texto quand tu rentres de Phoenix, petite. »
Conner Chase
Directeur général, Chase Security
Je retournai la carte, son numéro de téléphone et son email étaient imprimés au dos.
« Tu es sûre que tu ne veux pas monter ? » tentai-je une dernière fois.
« Non. Tu as besoin de dormir. Tu ne pourras pas conduire demain si tu t'endors au volant. Allez, rentre. » Conner leva le menton vers mon appartement et laissa ses mains glisser le long de mon corps. Aussitôt, le froid s'insinua là où ses mains avaient été et mon ventre se serra, implorant un autre contact. J'avalai ma salive, fis un signe de la main avant de me détourner pour sortir mes clés. J'entrai chez moi, mais pas avant d'avoir jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule pour le voir attendre que je sois bien rentrée.
