L'Autre Femme de l'Alpha

Carrie

C’était le soir, juste après que le soleil a disparu derrière l’horizon. Des oiseaux chantaient dans les arbres, cachés dans le crépuscule qui s’épaississait, tandis que les insectes et les créatures nocturnes commençaient à s’agiter, ajoutant leurs propres sons au mélange.

J’allongeais mes foulées en traversant la forêt d’un pas sûr, sur mes pattes fermes. Je secouai ma fourrure brune et j’inhalai la douce odeur de la nature qui flottait autour de moi, un mélange de terre, de plantes et de proies. Finis les trucs artificiels du centre commercial où je travaillais presque tous les jours. Finis le brouhaha de mes collègues et des clients. Finis le petit appartement où je m’enfermais. Fini le désastre misérable que j’avais fait de mon passé, les jugements, les regrets. Tout glissait loin de moi, dès que je laissais à ma louve cette chance d’être sauvage, comme elle était censée l’être.

Courir sous la pleine lune était devenu ma thérapie mensuelle. C’était mon refuge, loin du stress de devoir cacher ma nature parmi les humains. La dernière chose que je voulais, c’était révéler des secrets par accident et que les hunters se mettent à mes trousses. Maintenant que je n’avais plus de meute, j’étais plus vulnérable à leur justice brutale.

Ma louve était plutôt contente d’être enfin libre, tandis qu’elle analysait tout ce qui m’entourait. Même après des mois à vivre comme une humaine, elle ne supportait toujours pas d’être enfermée trop longtemps. Elle était bien plus calme quand je pouvais la laisser sortir, et cette nuit-là était la plus importante du mois.

La pleine lune ne nous forçait pas à nous transformer, comme dans beaucoup de légendes. Mais elle excitait nos loups d’une façon difficile à contrôler, et encore plus difficile à ignorer. La meilleure solution à cette agitation, c’était de courir avec la meute. Mais courir seule pouvait dépanner.

Dépanner… comme quand on est une ancienne luna par intérim, bannie et réduite à vivre en rogue, louve solitaire. Pas une vie glamour, mais clairement mieux que mes derniers jours sous le pouvoir de mon ancien mate choisi et alpha, Asshole Dane, avec sa précieuse petite mate Heidi qui paradait partout. Quelle merde, cette fin.

Mais ce n’était pas le moment de regretter le passé. Je chassai ces souvenirs amers en continuant à trotter dans la forêt. Je sentais les traces d’animaux tout autour, mais les pistes étaient trop froides pour valoir la peine. Mon boulot me permettait de manger correctement, pourtant ma louve voulait la satisfaction de faire tomber une proie et de s’en gaver.

Nous avancions encore, nous faufilant entre les arbres, dans les zones les plus épaisses de la forêt. L’envie de hurler me brûlait, mais comme à chacune de mes courses nocturnes, je la retenais. Je ne voulais pas attirer l’attention sur moi, seule et vulnérable. Je repérai l’odeur d’un élan et ma louve voulut le suivre, mais je rejetai cet instinct. J’étais bien plus forte qu’une louve normale, mais une proie aussi grosse était difficile à abattre seule. À la place, je continuai jusqu’à trouver la piste fraîche d’un lièvre, et je laissai ma louve la suivre à travers la forêt.

Le lièvre n’a eu aucune chance, parce que ma louve était plus rapide. Elle le tua et le mangea vite, sans jamais jouer avec sa nourriture. Puis ce fut le tour d’une malheureuse souris, avalée en en-cas. Après ça, elle se contenta de se coucher un moment dans l’obscurité grandissante, savourant la sensation d’avoir le ventre plein et de ne pas être enfermée dans un logement humain.

La lune brillante monta plus haut dans le ciel, comme si elle m’appelait, et ma louve voulut repartir. Entre cette lumière et mon excellente vision nocturne, la forêt semblait presque aussi claire que le jour, en noir et blanc, même dans l’ombre.

Cette poussée d’adrénaline me mettait de bonne humeur, malgré la solitude de ma course.

Jusqu’à ce que je tombe sur une piste d’odeur qui fit s’arrêter ma louve. Elle la renifla une seconde fois, nerveuse.

Ça sentait le prédateur, le loup et l’humain. L’odeur unique, impossible à confondre, d’un werewolf.

Même si ma louve avait le manque des nôtres, c’était sa meute — notre ancienne meute — qu’elle voulait. Pas un werewolf inconnu, qui avait autant de chances d’être un danger pour nous que le contraire. Pendant le peu de temps où j’avais vécu sans meute, j’avais appris à quel point les loups de meute pouvaient être horribles avec les moins chanceux. Et un rogue n’était pas mieux. Il y avait bien des rogues paisibles comme moi, mais beaucoup d’autres étaient des criminels ou avaient perdu leur humanité et étaient devenus sauvages. Ils en devenaient fous, et plus imprévisibles qu’un animal.

Je n’aimais pas du tout mes chances que ces autres werewolves soient inoffensifs. J’espérais que l’odeur était plus vieille qu’elle n’en avait l’air et que je n’avais rien à craindre.

Puis un son retentit, écrasant cet espoir et me glaçant le sang. Un hurlement puissant et étrange résonna dans la nuit qui tombait. Plusieurs autres s’y joignirent, jusqu’à former un chœur de voix canines dans l’air, beau, obsédant, et pas du tout assez loin à mon goût.

Je fis volte-face et je repartis en courant par où j’étais venue. Pour une fois, ma louve était entièrement d’accord pour rentrer dans notre appartement étouffant, mais sûr. Elle était suffisamment satisfaite de notre sortie, et elle n’avait aucune envie de tenter le diable. J’étais venue courir ici bien des fois, donc je savais que cette forêt n’était pas un territoire de meute. Ce qui voulait dire que ces loups étaient probablement un groupe de rogues. Je n’aurais aucune chance contre eux.

En courant, je gardai mes sens en alerte, attentive aux sons et aux odeurs. J’ignorai les parfums de la forêt qui m’avaient intéressée avant, pour chercher la moindre trace de prédateur. J’étais presque arrivée à l’endroit où j’avais garé ma vieille bagnole quand je captai à nouveau l’odeur de werewolves. Inquiète, je ralentis, cherchant la source, en revenant vers mon coin de stationnement abrité.

Deux loups attendaient près de ma voiture. Mon cœur tambourina en voyant la menace qui bloquait ma fuite.

Malheureusement, ils me remarquèrent avant que je puisse m’éclipser. Un grand loup au pelage clair hurla, tandis que l’autre se rua vers moi en aboyant fort. Je partis dans une autre direction à travers la forêt, cette fois vers la ville humaine et mon chez-moi. Il faudrait que je continue jusqu’à l’épuisement, et il me faudrait des heures pour y arriver, mais ils n’oseraient pas me poursuivre et m’attaquer parmi les humains… si ? C’était dur de laisser ma voiture, mais ça se remplace. Ma gorge, non.

J’aurais pu m’en sortir, mais le loup sur mes talons fut rejoint par un autre, puis un autre. Et enfin, une autre paire réussit à me couper la route. Je grognai en avertissement, forcée de m’arrêter, le poil hérissé. Je ne pouvais pas battre cinq loups, dont quatre mâles, mais j’étais sûre d’au moins leur faire du mal avant qu’ils me mettent à terre. Si je devais mourir, j’allais me battre jusqu’au bout. Je tournais la tête pour garder un œil sur toutes les menaces autour de moi.

Ils n’avancèrent pas, satisfaits de me tenir coincée. L’un d’eux se transforma en humain. Il avait les cheveux noirs et des yeux clairs saisissants, qui ressortaient sur son teint moyen. Il me regarda. « Notre alpha veut te voir, intruse. »

Intruse ? Ce n’était pas un territoire de meute. Je n’avais croisé aucun autre loup lors de mes visites précédentes. Et il n’y avait ni bordure marquée par une piste d’odeur, ni aucun autre signe pour me prévenir ce soir-là. Comment osaient-ils prétendre que j’avais fait intrusion ? Je grognai encore.

« Ton meilleur choix, c’est de venir sans faire d’histoires », dit-il. Sa voix était posée et calme, et pendant une seconde complètement folle, j’ai failli croire que je pouvais lui faire confiance.

Au lieu de me laisser endormir, je plantai sur lui un regard rebelle et je montrai les dents. Même si c’était mon meilleur choix, je n’avais aucune envie de coopérer. Mais pour l’instant, je pouvais faire semblant, puisque je ne pouvais pas tous les affronter. Il me suffisait d’attendre une occasion pour détaler quand leur attention baisserait.

Cette occasion ne vint pas. À la place, on me poussa en avant, encerclée par ces rogues qui jouaient à la meute, jusqu’à une clairière. Il y avait plusieurs trailers et des dépendances installés autour de l’ossature d’un bâtiment. Il était évident que ce grand espace ouvert avait été aménagé récemment, parce que le sol était encore retourné par endroits, avec des traces de gros pneus et des zones où des arbres avaient été arrachés.

L’odeur de dizaines de loups me frappa. Sauvage, comme des rogues, mais moins écœurante que ce que j’avais déjà connu chez des loups sans meute. Peut-être parce que je portais maintenant la même odeur. Ou peut-être parce que ces rogues se comportaient comme une meute. Ma louve restait sur ses gardes, mais sa peur diminuait, remplacée par une curiosité prudente, et une énergie étrange que je n’arrivais pas à identifier.

Une étincelle de curiosité monta en moi, sous la peur. Est-ce que j’étais en train de voir la naissance d’une nouvelle meute ? La plupart des meutes avaient des générations d’histoire, et les loups avaient rarement envie de repartir de zéro. Mais les premières meutes venaient forcément de quelque part, non ? C’était sûrement dangereux et risqué, mais c’était aussi fascinant.

Une femme aux vêtements usés s’approcha, en me tendant une couverture grise. « Transforme-toi », dit-elle d’un ton sec, sans discussion.

Je me sentais exposée devant ces inconnus, mais j’obéis. J’enroulai le tissu autour de moi, ne laissant visibles que mon visage, mes cheveux noirs bouclés et mes pieds. J’aurais aimé être dans mes propres vêtements, ou au moins qu’on me donne quelque chose de correct à mettre, mais c’était déjà bien mieux que rien.

« Viens », dit-elle, et je la suivis, toujours encadrée par plusieurs loups.

Ma louve s’excitait de plus en plus. J’essayai de la calmer. Je savais qu’elle regrettait d’être loin des autres loups, parce que je le ressentais aussi. Mais ce n’était pas comme être avec mon ancienne meute. Ces gens étaient inconnus et imprévisibles.

Elle s’en fichait de ma prudence.

Un homme s’avança vers nous, bien visible au clair de lune. Il n’était que muscles, un peu sec, mais largement assez. Il avait une mâchoire forte et des cheveux sombres. L’encre d’un tatouage s’enroulait sur son biceps et disparaissait sous son t-shirt, et je ne pus m’empêcher de le suivre du regard, en me demandant jusqu’où il descendait.

Puis je croisai ses yeux, presque noirs, et la raison de l’excitation de ma louve devint parfaitement claire. Elle était aux anges, et cette sensation m’atteignit moi aussi, quelque part. Mais mes souvenirs du dernier alpha que j’avais osé croire me rattrapèrent. Je lui avais tout donné, tout ce que je pouvais, et ma loyauté avait été récompensée en me poussant trop loin, jusqu’à ce que je craque et que je perde tout.

Pourtant, cet homme ne ressemblait à personne que j’avais déjà vu. Il avait l’air d’un rêve dont je ne me souvenais pas, devenu réel. Et maintenant qu’il était devant moi, c’était comme si je l’avais toujours connu, et toujours désiré.

Peut-être que ça valait la peine d’essayer de faire confiance à nouveau…

Il me fixait, bouche entrouverte, exactement comme je le fixais. Puis il lâcha un juron entre ses dents. La grimace qui barrait son front confirma la sagesse de mes doutes. Les alphas étaient tous des assholes arrogants, indignes de confiance, et celui-là ne pouvait pas être différent.

Son expression ressemblait à du dégoût, ou à quelque chose d’aussi négatif. Ça me rappela le regard d’Asshole Dane à la fin. Mon cœur se serra, et j’essayai de contrôler mes tremblements.

« Je n’ai pas besoin d’une mate », marmonna-t-il.