Le Gène S (Tome 1 : Amelia) - TERMINÉ

« Parks, Amelia. »

Un silence pesant s'installa dans la salle d'attente. L'infirmière promena son regard autour d'elle, attendant que quelqu'un se lève. Amelia regarda à gauche, puis à droite, jusqu'à ce que ses yeux s'écarquillent. C'était elle. Ses jambes tremblaient alors qu'elle se levait d'un bond, la main levée.

« J-je suis Amelia. »

L'infirmière lui adressa un sourire, son presse-papiers serré contre sa poitrine. « Suivez-moi, je vous prie. »

Amelia hocha la tête tout en fourrant son téléphone dans sa poche arrière. Ses mains se serrèrent en poings alors qu'elle suivait l'infirmière dans le grand couloir blanc et immaculé. Son cœur cognait contre ses côtes et son rythme cardiaque s'accéléra.

C’était une mauvaise idée.

Elle avait encore le temps de faire demi-tour et de partir, pas vrai ?

Non.

Elle avait besoin de cet argent.

C’était de l’argent facile.

La plupart des essais cliniques impliquaient beaucoup d'examens et de prélèvements… ce qui n'était pas pour elle. Elle avait une peur bleue des aiguilles. Celui-ci était parfait : il s'agissait d'une pilule. Trois fois par jour. C'était censé aider à traiter une légère anxiété.

Le truc, c’est qu’elle… n'était pas anxieuse.

Où était le problème ?

Ils ne pouvaient pas tester son anxiété. Elle s’était bien renseignée. Elle pourrait répondre à leurs questions sur son prétendu comportement anxieux, puis faire semblant de guérir.

Oui, ça fausserait peut-être leur étude. Mais…

Tout revenait à son point de départ : elle avait besoin de cet argent.

Depuis ses dix-huit ans, elle enchaînait deux ou trois boulots dans l'espoir d'économiser assez pour payer ses études.

Sa famille n'avait pas beaucoup d'argent et elle n'était pas particulièrement douée — en tout cas pas assez pour obtenir une bourse — ce qui limitait ses options.

Cet essai payait jusqu'à 1 500 $ par visite et, si elle était une candidate idéale, elle pourrait avoir droit à huit visites. Elle ne pouvait pas cracher sur une telle somme. Elle pouvait le faire. Elle devait tenir le coup.

Perdue dans ses pensées, Amelia manqua de percuter l'infirmière qui s'était arrêtée net. Elle agita les mains en grimaçant. « Je suis désolée. »

Le sourire de l'infirmière ne vacilla pas. Elle saisit une poignée de porte métallique brillante et l'ouvrit. « Entrez, je vous en prie. Quelqu'un va s'occuper de vous dans un instant. »

Espérons que ce ne soit pas quelqu'un d'aussi… bizarre. L'infirmière n'avait pas été impolie, mais son attitude était déconcertante. Et ce sourire ? Elle en frissonna. Peu importe. Elle devait passer par là, faire ses visites, et ce serait terminé.

La pièce était plutôt vide : deux chaises en métal et une table blanche. L'une des chaises était pour elle. Elle s'assit, entendant le métal grincer contre le carrelage. Elle avait l'impression d'être à l'hôpital ; tout était si propre, si stérile.

En même temps, c'était un établissement médical.

Elle patienta en tambourinant des doigts sur ses cuisses en jean. Elle inspecta la pièce, promenant son regard dans chaque coin, sur chaque centimètre de mur et chaque recoin du plafond. Tout ce qu'elle trouva, c'était une petite caméra dans l'angle supérieur droit.

C’était logique. C'était une pièce fermée et ils interviewaient des patients anxieux. Mieux vaut prévenir que guérir.

Amelia joignit les mains et les frappa l'une contre l'autre, essayant de chasser le frisson qui lui parcourait l'échine. Combien de temps allait-elle devoir attendre ?

Comme s'il l'avait entendue, la porte s'ouvrit dans un grincement. Un homme grand, aux cheveux châtains courts soigneusement gominés, entra. Il lui sourit, ses yeux verts étincelants.

« Désolé pour l'attente », dit-il en fermant la porte avec le coude. Ses mains étaient chargées de fournitures stériles qu'il posa délicatement sur la table en l'atteignant.

Elle fit un signe de la main pour minimiser la chose. « Je suis sûre que vous avez beaucoup de monde à interviewer et à évaluer. »

Il eut un sourire en coin. « On reçoit plus de candidatures quand il s'agit de médicaments oraux. » Il se racla la gorge. « Je suis le Dr Harper. Ravi de vous rencontrer, Mlle… »

« Amelia. Amelia Parks. »

Il hocha la tête avant de s'asseoir. « Pourriez-vous vérifier les informations sur cette fiche et confirmer que tout est exact avant que nous commencions ? »

Le Dr Harper lui tendit le presse-papiers. Elle le saisit et le rapprocha. Ses yeux parcoururent les informations, qui contenaient surtout des données de base : âge, nom, poids… « Tout est correct. »

« Parfait », dit-il en récupérant la fiche. « Maintenant, avez-vous des questions concernant la séance d'information à laquelle vous avez assisté ce matin ? »

Elle secoua la tête. « Je ne crois pas. »

« Très bien. Nous aimerions accepter toutes les candidatures. Malheureusement, nous avons besoin de sujets en bonne santé et nous ne pouvons pas risquer que nos médicaments interfèrent avec d'autres traitements. Les gens ne disent pas toujours la vérité sur leur état de santé ou les médicaments qu'ils prennent. »

« Je comprends. »

« Bien, car pour vous assurer une place dans notre essai, nous devons effectuer une prise de sang. Un petit échantillon, nous l'analyserons et nous pourrons ensuite continuer. Cela vous convient ? »

Elle déglutit ; tant pis pour les aiguilles. Tu es une grande fille, Ames. Tu peux le faire. Elle hocha la tête. « C'est d'accord. »

« Votre bras, s'il vous plaît. »

Amelia remonta sa manche, exposant la peau pâle de son bras. Le médecin enroula un garrot serré autour de son bras et déballa une aiguille ainsi qu'un flacon vide.

Elle regarda le plafond, sentant la fraîcheur de la lingette désinfectante. Elle grimaça quand l'aiguille perça sa peau et serra les lèvres jusqu'à ce qu'elles deviennent blanches.

Pense à des choses joyeuses, pense à des choses joyeuses.

Elle ferma les yeux si fort que des rides se formèrent autour. Cela lui parut durer une éternité avant qu'il ne retire l'aiguille, ce qui la soulagea instantanément. Quand elle osa enfin regarder, le Dr Harper plaçait le flacon à moitié plein dans une petite machine grise.

« C’est notre toute nouvelle technologie. Elle nous donnera les résultats en quelques minutes. »

« Très bien. Et si je suis qualifiée ? »

« Alors nous signerons les documents nécessaires et vous pourrez y aller. L'essai commencera dans quelques jours, une fois que nous aurons réuni tous les participants. »

Tandis qu'il se remettait à griffonner sur sa fiche, elle garda les yeux fixés sur la machine. Elle n'avait pas menti : elle ne prenait aucun médicament. Elle ne faisait pas toujours les meilleurs choix, mais elle faisait en sorte de rester en bonne santé.

Il n'y avait aucune raison qu'elle n'obtienne pas le feu vert.

Un nœud se forma dans son estomac et ses doigts commencèrent à s'agiter nerveusement. Elle tritura les mèches brunes et ondulées qui s'échappaient de sa queue-de-cheval.

Il y avait un petit écran sur l'appareil avec quelques voyants éteints. Elle se demandait à quoi cela ressemblerait quand les résultats arriveraient. Aurait-elle un voyant vert ? Un message « approuvé » qui clignoterait sur l'écran ?

Malheureusement, ce ne fut rien de tout cela.

Au lieu de ça, la machine émit trois bips.

Elle aurait pu croire que c'était bon signe, mais quand elle vit les yeux du médecin s'écarquiller, son cœur se serra.

« C'est si mauvais que ça ? » lança-t-elle pour détendre l'atmosphère.

Le coin de ses lèvres tressaillit alors qu'il tentait misérablement de sourire. « Non, non. » Il se racla la gorge. « Nous utilisons ces appareils pour gagner du temps, mais parfois, ils ne fonctionnent pas aussi bien qu'on le voudrait. »

Il retira le flacon de la machine. « Je vais le passer dans notre autre appareil. Ça prendra un peu plus de temps. Puis-je vous offrir de l'eau en attendant ? »

Sa nervosité avait rendu sa bouche pâteuse et sa langue cotonneuse. « Volontiers, merci. »

Il hocha la tête, garda le flacon en main, puis fouilla dans la poche de sa blouse blanche pour en sortir une bouteille d'eau scellée. Il la posa devant elle et se leva. « Je reviens tout de suite. »

Amelia saisit la bouteille, dévissa le bouchon et porta le goulot à ses lèvres. La poisse, franchement. Un appareil qui fonctionnait d'habitude ne voulait pas coopérer avec son sang.

Forcément.

Elle but la moitié de la bouteille avant de la reposer avec un soupir. Elle laissa son regard errer vers la porte comme si elle allait s'ouvrir par magie.

Logiquement, elle savait qu'ils ne pouvaient pas savoir si elle était anxieuse. En tout cas, pas en analysant son sang. Pourtant, son pied tapait contre le sol, sa jambe sautillant d'impatience. Et s'ils savaient ?

Malgré toute logique et tout bon sens ?

Elle en avait besoin, elle avait besoin d'une pause après tout ce surmenage. Elle avait un service qui commençait à six heures du matin. Elle travaillait jusqu'à midi, puis sautait la pause déjeuner pour enchaîner avec le boulot suivant. Celui-là durait de midi et quart jusqu'à dix-huit heures.

Ensuite, venait le job de nuit. C'était le plus dur. À ce stade, elle n'avait pas mangé de la journée. Elle trouvait toujours de quoi grignoter : une barre de céréales, un donut rassis, tout ce qui lui tombait sous la main.

Ensuite, elle faisait un autre service de six heures qui se terminait peu après minuit. Puis elle dormait. Environ trois heures.

Juste pour recommencer le lendemain, six jours par semaine.

Avant, c'était sept jours, mais son corps avait fini par lâcher et elle avait été hors service pendant deux semaines. Depuis, elle se forçait à prendre un jour de repos. Elle passait généralement la journée entière à dormir.

Ou à attendre d'être qualifiée pour un essai clinique.

Si elle obtenait cette place, ce serait comme des vacances. Bien sûr, ses employeurs ne l'attendraient pas, mais c'étaient des boulots sans avenir. Il y avait toujours des tâches dont personne ne voulait, et elle était prête à tout faire.

C'était mieux. Plus d'argent, plus vite. Ça pourrait lui faire gagner des mois d'agonie.

Peu importait, elle devait être qualifiée. C'était sa troisième tentative. C'est comme ça qu'elle avait découvert qu'elle et les aiguilles, ça faisait deux. Elle s'était évanouie cinq fois. Ils avaient été forcés de la renvoyer sans lui verser un centime. Elle avait perdu ses précédents emplois pour rien.

Celle-ci devait être différente.

Amelia prit une nouvelle gorgée d'eau, vidant presque la bouteille cette fois. Au moins, elle pouvait rester assise et s'hydrater. Un luxe rare pour elle.

C'était peut-être la raison de cette soudaine somnolence qui l'avait frappée. Ses paupières devenaient lourdes, suppliant de se fermer. Elle avait sauté sa sieste ce matin.

Elle leva sa main libre et se frotta l'œil avec le poing. Elle priait pour que le médecin revienne rapidement. Elle signerait tout et rentrerait chez elle.

Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, pensant chasser la fatigue, mais rien n'y fit. Au contraire, cela empirait. Tout devenait flou, la chaise devant elle se dédoublait tandis que les bords de la table se brouillaient. Elle tendit les bras, une tentative maladroite de s'agripper au bord de la table, mais elle ne fit que balayer le vide devant elle.

Son corps devint lourd, sa tête bascula en arrière et, alors que l'obscurité l'engloutissait, elle se sentit tomber.

Mais elle n'atteignit jamais le sol et ne sentit aucun choc.

***

Bip ! Bip ! Bip !

Son œil gauche tressaillit, le son strident s'inscrivant au plus profond de son cerveau. Elle clqua ses lèvres sèches, sentant les gerçures s'élargir à chaque mouvement. Du sang. Elle leva une main, la traînant sur une surface douce, avec l'impression qu'elle pesait une tonne, avant de se gifler le visage. La brûlure de la claque persista, mais ne fit pas grand-chose de plus.

Allez. Ouvre les yeux.

Une détermination têtue monta dans sa poitrine et, après quelques grognements, ses paupières se soulevèrent lentement, lui permettant d'y voir clair. Mais pourquoi putain de bordel sa tête lui faisait-elle aussi mal ?

Ce n'était pas juste un mal de tête ; c'était comme si quelqu'un essayait de lui arracher le crâne à mains nues. Elle se lamenta dans la douleur en relevant le buste, réalisant qu'elle était allongée sur un lit.

Un lit ?

L'essai.

Non, non… elle avait… fait un malaise.

Elle se passa la langue sur les lèvres. Oui, elle avait perdu connaissance. Était-ce une salle de test, une salle de réveil, ou autre chose ? Elle laissa ses yeux bruns parcourir le minuscule espace, son iris sensible agressé par la blancheur immaculée de la pièce.

Oui, cela semblait définitivement médical. Elle fit basculer ses jambes au bord du lit, la tête lui tournant. Ils avaient dû l'installer quelque part le temps qu'elle reprenne conscience.

Un coup d'œil rapide suffit à confirmer qu'elle portait toujours ses vêtements : un t-shirt et un jean. Il ne lui manquait que ses chaussures. Oh, et son sac. Ils l'avaient probablement mis dans un placard ou quelque chose du genre.

C'était logique. Elle déglutit difficilement, sa gorge nouée, avant de se mettre debout.

Ses mouvements étaient lents, son corps pesant, mais elle parvint à se traîner jusqu'à la porte. Elle posa une paume à plat contre le battant tandis que son autre main tâtonnait la poignée. Mais, peu importe ses efforts pour tirer, tourner et forcer, la porte resta close.

Les muscles de sa main se tendirent, l'adrénaline se diffusant en elle et faisant bondir son cœur dans sa gorge. Elle était piégée. Pourquoi était-elle piégée ? Non. Non, ça n'avait aucun sens.

Elle avait juste fait un malaise, ils ne feraient pas ça. Que se passait-il ? Elle utilisa ses deux mains pour tirer sur la poignée, mais cette putain de porte ne bougea pas d'un pouce.

La raison l'abandonna et Amelia se mit à frapper la porte de ses poings. « QUELQU'UN, AIDEZ-MOI ! » C'était une erreur. Une erreur. Ça devait en être une.

« S'IL VOUS PLAÎT ! »

Elle s'était renseignée sur l'entreprise avant de venir. Ils avaient une bonne réputation. Pourquoi feraient-ils ça ?

Puis, ce fut le cas. Elle sentit la poignée tourner sous ses mains et elle la lâcha immédiatement. Elle fit un pas en arrière, gardant ses mains près de son visage pour se protéger de quiconque entrait. La porte grimaça en s'ouvrant, et une infirmière blonde, petite de taille, entra.

« Mademoiselle Parks ? Est-ce que tout va bien ? J'ai entendu des cris. »

Q-quoi ?

Elle garda ses mains levées, près de sa poitrine. « La-la porte était verrouillée. »

Les sourcils de l'infirmière se haussèrent, son front se fronçant. Elle se tourna pour regarder la poignée, puis la poussa tout en la tournant. Un déclic se fit entendre et elle sourit. « Je suis désolée, le mécanisme de verrouillage est un peu bizarre. On explique d'habitude comment il fonctionne, mais vous étiez inconsciente. Elle a dû se verrouiller par accident en la fermant. Toutes nos excuses. »

Oh. Oh, d'accord. Elle ferma les yeux, la honte envahissant sa poitrine. Son esprit était encore embrumé ; elle n'avait pas envisagé que cela puisse être un accident. « Je-je suis désolée. J'ai essayé de sortir. »

Le sourire de l'infirmière ne vacilla pas. « Bien sûr, vous deviez être tellement désorientée. Vous avez été inconsciente pendant quelques heures. Avez-vous besoin de quelque chose ? De l'eau ? À manger ? »

Dieu, non. Une nausée lui retournait l'estomac et elle était convaincue que si elle avalait la moindre goutte de liquide ou un morceau de nourriture, elle vomirait. « Ça va, merci. Pourriez-vous... pourriez-vous me dire ce qui s'est passé ? »

Elle avait beau essayer de réfléchir, son dernier souvenir était celui d'être assise dans ce bureau, en train de boire de l'eau. Et puis, le noir complet.

« Vous avez fait un malaise, répondit l'infirmière en fermant la porte. Est-ce qu'il vous arrive souvent de vous sentir mal à la vue du sang ? Aviez-vous mangé ce matin ? »

Les aiguilles n'étaient pas ses amies. C'était peut-être ça. Elle était nerveuse à l'idée d'être prise en flagrant délit de mensonge. Peut-être avait-elle raison, même si cela n'expliquait pas pourquoi elle se sentait comme si un camion lui était passé dessus. Elle ne faisait pas souvent de malaises, mais c'était arrivé une ou deux fois par le passé, et cela ne l'avait jamais laissée dans un tel état.

« Quelques fois. J'ai pris un petit déjeuner léger. » Une biscotte. Ça compte, non ?

« Le manque de nourriture peut souvent entraîner des malaises, surtout quand on est anxieux. »

C'est ça.

Un malaise. Pas assez mangé.

Ça tenait la route.

Pourtant, malgré la gentillesse de l'infirmière et l'explication parfaitement sensée, elle ne parvenait pas à se débarrasser de ce sentiment inquiétant, ce frisson qui lui parcourait l'échine. Rien de tout cela ne lui semblait normal.

« Bien, hum, je... est-ce que je peux rentrer chez moi maintenant ? »

« Oh... vous ne souhaitez plus participer à l'essai ? »

« A-attendez. Est-ce que j'ai été retenue ? »

Le dernier souvenir qu'elle avait, c'était qu'ils ne pouvaient pas analyser son sang. Évidemment, ils avaient eu le temps de finir pendant qu'elle était dans les pommes.

Mais voulait-elle vraiment que ce soit une bonne nouvelle ?

L'infirmière lui sourit. « Oui, en fait, vous avez été qualifiée pour l'un de nos essais de niveau supérieur. »

« Un essai supérieur ? »

« Il est beaucoup mieux rémunéré. »

Le mauvais pressentiment dans ses tripes l'avait convaincue que la chose la plus sage à faire était de s'en aller. Mais plus d'argent ? Comment pouvait-elle dire non ? Quelques bonnes nuits de sommeil, une pause… plus d'argent ? Et alors, si l'essai était peut-être un peu louche ? Quel était le pire qui puisse arriver ? Qu'ils ne soient pas totalement réglementés ?

Et alors, si elle se retrouvait avec quelques effets secondaires à vie ? Est-ce que ça pouvait vraiment être pire que sa vie actuelle ? Impossible.

« Et... et quel genre d'essai est-ce ? »

« C'est en interne. »

« En interne ? »

« Oui, vous devrez rester au sein de l'établissement. Nous devons surveiller quotidiennement et vous auriez besoin d'un nouveau protocole, c'est très strict. »

« Donc je resterais dans une de ces chambres d'hôpital ? »

Elle rit. « Oh non, nous avons des appartements dans l'un de nos bâtiments. C'est beaucoup plus confortable pour les longs séjours. »

« Et par long séjour, vous voulez dire… »

« Deux mois. »

« D-deux mois ? »

Elle avait souhaité un essai long, mais là, c'était autre chose. Cela impliquait aussi qu'elle resterait ici, ce qui signifiait qu'elle devrait quitter ses autres boulots. Ils ne la laisseraient jamais prendre deux mois de congé. Il y avait des millions de personnes prêtes à prendre sa place.

Mais… elle pourrait trouver d'autres petits boulots sans importance, non ? Même s'ils étaient horribles, même s'ils étaient une vraie plaie. Mais ce genre d'argent… »

« Tout est fourni, évidemment. La nourriture, les besoins de base. Vous serez très confortable. »

« Et quand vous dites beaucoup plus ? »

L'infirmière sourit. « Vous repartiriez avec environ le triple de la somme prévue pour l'essai initial auquel vous aviez postulé. »

… Le triple ?! Elle ne pouvait pas… c'était de la folie mais… « D'accord. »

L'infirmière frappa dans ses mains, rayonnante. « Parfait, je vais chercher le médecin et le contrat. C'est tout ce qu'il y a de plus standard. »

« D'accord. Pourriez-vous... pourriez-vous laisser la porte ouverte ? » Rien que l'idée de se sentir à nouveau piégée dans cette chambre lui glaçait le sang. Elle savait que ce n'était pas intentionnel, mais… »

« Bien sûr. Ça ne sera pas long. »

Amelia regarda l'infirmière s'éloigner, avec une boule dans la gorge. Peu importe le nombre de fois où elle essayait d'avaler sa salive, elle ne partait pas. Sa tête restait un peu lourde depuis son réveil récent. Elle se souvenait avoir déjà fait des malaises, mais elle ne se rappelait pas s'être sentie aussi putain de mal.

C'était bon, non ?

Elle avait fait ses recherches, ils étaient réputés. Rien de mauvais ne s'était passé de toute façon. Ils lui proposaient même plus d'argent. Honnêtement, où qu'elle loge, quoi qu'elle mange… ce serait forcément mieux que là où elle vivait actuellement et que ce qu'elle mangeait quotidiennement.

Ça irait.

C'était la bonne décision.

Cela lui apporterait quelques mois de répit.

Deux mois, et elle retournerait à sa vie normale.

Finger in the nose.

Note de l'auteur : Après un rapide sondage, j'ai décidé de le publier ! Dites-moi ce que vous en pensez !