PROLOGUE
FLETCHER IGNAZ
Je me tenais la tête tandis qu’une nouvelle vague de douleur explosait à mes tempes. Le bruit résonnait dans mon crâne comme s’il était en verre, un verre fragile. Je fixai la femme devant moi avec une haine renouvelée : tout était de sa faute. Mes mains tremblaient, mélange de peur et de rage, mais je voyais à quel point elles étaient devenues pâles et fines. Mon corps, autrefois souple, s’était encore aminci, et c’était à cause d’elle, étendue sur ce lit.
Ses cheveux, si sombres maintenant, avaient été d’un blanc argenté magnifique, presque étouffant de jalousie la première fois que je l’avais vue. Même ainsi, éparpillés sur les oreillers, en contraste direct avec leur couleur d’origine, ils parvenaient encore à faire passer mon carré blond, dont j’avais été si fière et qui était devenu ma signature, pour une horreur. Chaque partie de cette maudite harpie me faisait cet effet. En quelques mois à peine, ses yeux verts, ses pommettes parfaites, ses lèvres pulpeuses et son corps athlétique en sablier, injustement offert par les dieux pour perdre les hommes et les femmes, m’avaient réduite à une loque tremblante et complexée.
Cette harpie était responsable de tout. De mon mal de tête, de ma douleur, de ma peur, et du fait que j’avais tout perdu. Elle m’avait tout pris, comme je l’avais pressenti dès le premier jour où j’avais posé les yeux sur son visage de monstre.
Comment tout le monde pouvait-il se laisser berner par ses mots gentils et ses sourires faux ? Comment osaient-ils me laisser me faire humilier par cette créature de la nuit ? Et pire que tout, comment avait-il pu tomber amoureux d’elle après tout ça ? Je massai ma tempe pour atténuer la douleur et me concentrer sur ce que j’avais à faire. Ses yeux argentés croisèrent les miens, emplis de tristesse, de regret et d’une prière silencieuse. Mais c’était trop tard. Je savais qui j’étais désormais.
Une femme bafouée. L’enfer n’a pas de fureur.
J’avais cru qu’il serait plus fort, que notre amour le serait. Mais j’avais clairement surestimé cet homme. Il avait brisé mon cœur, mon esprit, mes rêves, et pour ça, ils allaient tous les deux mourir. Après… après, je n’aurais plus rien pour quoi vivre. Après…
Je fronçai les sourcils, mes pensées s’arrêtant net. Je n’avais aucune idée de qui je serais après tout ça.
QUELQUES ANNÉES PLUS TÔT
Leukas avait tenté pour la première fois la réaction de Briggs-Rauscher à dix ans, les yeux brillants d’espoir, convaincu qu’il changerait un jour le monde et qu’il parviendrait, grâce à la science, à unir les êtres transcendants et les mortels. Sa mère aurait probablement juré ses grands dieux qu’elle n’aurait jamais été assez irresponsable pour laisser son enfant faire ça si on le lui avait demandé, mais la plupart des gens qui la connaissaient vraiment savaient qu’il ne fallait même pas songer à la critiquer, elle ou ses enfants. C’était une vraie teigne, capable d’anéantir quelqu’un d’un seul regard et de quelques mots bien placés.
À onze ans, il avait perdu tout intérêt pour la chose – les réactions chimiques simples, pas ses projets de changer le monde. Alors, le fait de devoir recommencer ces expériences médiocres à l’université l’agaçait au plus haut point. La vibration de son téléphone fut une autre contrariété ce jour-là, surtout quand il vit que c’était son « amie », Ashley.
Son appel était inattendu, car elle savait que Leukas préférait qu’elle lui dise quand s’attendre à un coup de fil plutôt que de l’appeler à l’improviste, même elle. Il n’aimait pas le désordre dans sa vie, mais comme elle était sa « copine », il pouvait faire une exception. C’est ce qu’Aleksander disait toujours, de toute façon. Et elle ne lui avait jamais donné de raison d’en douter. Il quitta son poste après avoir hoché la tête en direction de son partenaire et se dirigea vers les toilettes, petites mais propres, juste à côté du labo, pour répondre au téléphone qui sonnait toujours.
« Allô, Ashley. Tu avais besoin de… » commença-t-il avant de s’interrompre en entendant un gémissement de douleur à l’autre bout du fil.
« Leukas… mon chéri… Aleksander. Elle essaie de me tuer. » Sa respiration était saccadée, sa voix précipitée, presque hystérique.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire par Aleksander essaie de te tuer ? » demanda Leukas, d’une voix calme et maîtrisée, espérant la rassurer pour qu’elle s’exprime plus clairement.
« Ta vie est en danger, Leukas. J’ai découvert qu’elle travaille pour une agence d’assassins russes. Elle a été placée pour te faire du mal. Elle a fait semblant d’être ton amie depuis le début. »
Leukas secoua la tête, même si personne ne pouvait le voir. En cas de doute, il croirait Aleksander plutôt qu’Ashley, de toute façon. Elle ne comptait pas pour lui. Pourtant, la conviction dans sa voix l’inquiétait, et il devait essayer de la raisonner. Parce que ce qu’elle disait n’avait aucun sens. « Non… tu dois te tromper. Aleks ne ferait jamais… »
« J’ai laissé toutes les preuves sur ton bureau à la maison. Elle a dû découvrir que je savais et maintenant, elle me traque. Je suis en train de mourir, mon amour… » Sa voix se brisa à la fin.
Une migraine commença à poindre à la tempe de Leukas. Cet appel devenait incontrôlable, et toutes ces accusations contre Aleksander lui donnaient des démangeaisons. La pièce semblait plus chaude, l’air soudain trop humide. Sa peau le picotait, comme sous l’effet d’une alerte désagréable.
« Dis-moi où tu es. Tout ça n’est qu’un malentendu. Je viens te chercher et je t’emmène à l’hô… » Ses mots tremblaient, le monde vacillait. Une crise de panique menaçait. Il enfonça ses ongles dans ses paumes pour se ressaisir et repousser l’attaque. Il n’en avait plus eu depuis… depuis longtemps. Cette partie de sa vie était terminée. Il devait y avoir une explication rationnelle à ces divagations d’Ashley.
« C’est trop tard pour moi, mon chéri. Tout ce qui m’importe, c’est toi. Je veux que tu saches qui elle est avant que je meure. Elle m’a poignardée. Dans la poitrine. Elle nous a emmenés hors de la ville depuis la bibliothèque. Elle m’a forcée à monter dans la voiture et m’a conduite dans une maison abandonnée. J’ai réussi à courir à l’étage, mais je n’ai nulle part où aller. Je tiens à peine debout, Luk… Je t’aime tellement… » Sa voix s’éteignit, remplacée par des bruits de coups. Un cri perçant retentit à l’autre bout du fil, et le sang de Leukas se glaça.
« Ashley ? Réponds-moi ! Ashley ! » hurla Leukas dans le téléphone, suppliant Ashley de revenir et de tout rétracter, de lui dire qu’Aleksander, la seule lumière dans sa vie par ailleurs sombre, n’avait pas été un mensonge depuis le début.
PARTIE 1
FEMME FATALE
