SOUS HAUTE TENSION

« Je me fiche de ce que tu fais d’elle », dit Sal en désignant d’un geste de la main la jeune femme évanouie dans le lit de son frère. « Baise-la, bats-toi avec elle, tue-la. Ça m’est égal. »

Mais c’était une chose qu’ils ne pouvaient pas faire. Pas à une nièce issue de l’une des plus grandes familles de la mafia de la ville.

Cela déclencherait une guerre totale, même si la famille à laquelle elle appartenait occupait un rang inférieur dans le syndicat. Ils étaient impitoyables, cruels, et prêts à tout pour atteindre le sommet. Cette situation n’était arrivée que parce que le syndicat avait été repris par Eddie Swann après le meurtre de son frère. Avant cela, la famille Swann était au deuxième rang, suivie par les DeMarco.

Saul fixait la fille étendue sur son lit. Elle rôdait autour de la propriété depuis quelques heures.

Sophie Swann.

Une autre brebis galeuse de la famille Swann, probablement forcée de payer une dette.

« Réveille-toi, Sophie ! » Il lui tapota légèrement la joue alors qu’elle reprenait connaissance en gémissant doucement.

C’était excitant, et il était curieux de savoir quel genre de sons elle ferait dans le feu de l’action.

« Hé, la marmotte », dirent les deux frères DeMarco en observant leur proie alors que les yeux verts de Sophie s’ouvraient en battant des cils.

Elle tenta d’atteindre son arme, mais Saul secoua la tête en brandissant un pistolet devant elle. « Tu cherches ça ? »

Sophie voulut le saisir, mais son esprit était embrumé et sa vision trouble. Elle eut la tête qui tournait alors qu’elle retombait sur le matelas, en proie à des convulsions.

« Combien de putain de produit tu lui as filé ?! »

Saul la maintenait alors que Sophie convulsait de plus en plus violemment. Sal courut chercher de l’aide. Sal, le bâtard imprudent, toujours prêt à donner un coup de poing ou à utiliser un pistolet à fléchettes tranquillisantes. Personne n’avait pris la peine de demander si la menace qui rôdait était allergique à quoi que ce soit, surtout quand la sécurité de la famille était en jeu.

« Sophie ! » Saul voulait une otage, pas un putain de cadavre dans son lit.

Elle devint inerte dans ses bras, les yeux révulsés avant que ses paupières ne se ferment.

Avant que Saul ne puisse tenter une réanimation, l’un de leurs médecins se précipita pour faire un tri rapide. Après évaluation, son cœur ne battait plus. Il sortit l’adrénaline et enfonça la seringue.

Sophie eut un râle et se redressa brusquement dans le lit, regardant Saul DeMarco avec des yeux vides. « Espèce de fils de pute. T’as essayé de me tuer ! »

Ils l’emmenèrent rapidement à l’infirmerie, suivis de près par Saul et Sal.

« T’es dans la merde jusqu’au cou, frangin », dit Saul à Sal en allumant une cigarette dans le couloir. Il savait que l’arme avait été chargée avec un mélange mortel d’amphétamines et de benzos.

L’infirmière Lynn la lui retira de la bouche. « Putain, Saul. Pas dans l’hôpital. »

Très peu de gens pouvaient commander aux enfants DeMarco, et Lynn en faisait partie.

« Ta petite amie ira bien », dit Lynn aux garçons. « À qui appartient-elle ? »

« C’est une Swann, Lynn », répondit Saul en s’adossant au mur, les yeux bleus plissés.

La peau bronzée de Lynn se crispa. « Putain, qu’est-ce qui cloche chez vous deux ?! Une Swann ? »

« Elle était sur la propriété... »

« Elle était près de la propriété », avoua Sal. « C’est une transfuge. Tu connais les Swann. Ils veulent leur famille intacte quoi qu’il arrive. Sophie, eh bien, je ne sais pas... » Sal regarda Saul.

« Elle a quitté la famille », dit-il alors qu’ils entraient dans la chambre de Sophie, où elle était sous perfusion et avec des brassards à tension. « Ils l’ont ramenée dans le droit chemin, j’imagine. »

« Comment tu sais ça ? »

« Elle est bavarde quand elle boit. »

Sal comprit ce qu’il voulait dire. À la dernière fête où ils étaient allés, Sophie était bourrée et parlait de s’enfuir. C’était il y a un an.

« Les Swann sont impitoyables, mec », acquiesça Saul. « Ils ne l’ont probablement pas laissée aller bien loin avant de bloquer ses cartes de crédit et tout le reste. »

« Elle est grillée ? »

« C’est assez. »

Mais là n’était pas leur problème.

Le problème, c’était que les Swann étaient les rivaux jurés des DeMarco, et qu’ils avaient maintenant l’une de leurs filles – à l’infirmerie, qui plus est.

« On pourrait la garder », proposa Sal.

« Putain, Sal, ce n’est pas un chien », rit Saul. « Une fois que Papa l’apprendra... »

« Apprendra quoi ? »

La voix tonitruante qui venait du bout du couloir les fit sursauter tous les deux, Lynn y compris.

Alexander DeMarco passa devant ses deux plus jeunes fils et se dirigea droit vers le chevet de Sophie.

« Débarrassez-moi de cette ordure de Swann », gronda-t-il, la voix rauque après des années d’alcool et de tabac.

« Elle rôdait sur le domaine », lui expliqua Sal. « Luca l’a attrapée en train d’essayer de forcer le portail. »

Alexander étudia le visage de Sophie. « Quel est son état ? » demanda-t-il à Lynn. « À part droguée, elle est assez amochée. »

« Comment ça ? »

L’infirmière Lynn, robuste, tourna Sophie sur le côté, révélant de brutales traces de coups dans le dos de la jeune fille.

« C’est pas moi ! » se défendit Sal. « Je l’ai juste tranquillisée. »

« Ouais, elle mijotait quelque chose, mais je m’assurerai qu’Eddie soit mis au courant », Alexander fit demi-tour. « Elle est à nous jusqu’à ce qu’ils fassent un mouvement. »

Sur ces mots, il partit.

Saul et Sal savaient ce qu’il voulait dire : otage.

« Laisse-moi prendre le service de sécurité, alors », soupira Sal. « On n’a pas besoin d’un tas de garces de Swann qui viennent souiller l’endroit. »

« Tu veux monter la garde ? » demanda Sal à son jeune frère qui était déjà en train de menotter Sophie au barreau du lit. « Ouais, j’ai rien de mieux à faire. »

Il resta assis là pendant un long moment, à faire défiler des choses sur son téléphone, ses deux pistolets attachés à lui. Sophie bougeait de temps en temps, mais elle ne se réveillait pas.

Soudain, il sentit des yeux posés sur lui. Sans même tourner la tête, il sourit. « Bonjour, la belle. »

« Va te faire foutre. »

« Tu parles comme ça à ta mère ? »

« Où je suis ? »

Il se tourna pour la regarder, ces grands yeux verts fixés dans ses clairs. « La question, c’est pourquoi t’es là, putain ? »

Elle ricana en se détournant. Il savait qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Elle était trop intelligente pour ça.

« T’as essayé de me tuer, alors qu’est-ce que ça peut foutre ? »

« Je n’ai rien fait de tel », dit-il en agitant la main, retournant à son téléphone. « C’est entièrement la faute de Sal. » Ses cheveux sombres couvraient une partie de ses yeux, mais il ne les écarta pas. « Tu devrais porter un chapeau ou te teindre les cheveux, Sophie. Pour quelqu’un qui essaie d’être super discret, tu te fais remarquer avec ces boucles rousses. »

« T’es un idiot », soupira-t-elle. « Quand est-ce que je peux rentrer chez moi ? Et où est mon téléphone ? »

« Rentrer chez toi ? » Il se leva et se pencha au-dessus d’elle, mais elle ne recula même pas. « Chérie, tu espionnais notre propriété. Tu ne peux pas sortir d’ici sans une sorte de punition. Et ton téléphone est dans ma poche, avec ton portefeuille. Tu pourras les récupérer plus tard. »

« J’ai même pas violé les codes, connard », dit-elle. « J’étais le long de votre périmètre, mais j’étais nulle part près du complexe. »

« Alors pourquoi mon frère a pu te shooter au tranquillisant ? » demanda Saul en se penchant plus près d’elle.

« Parce que c’est un idiot. Je sais pas. J’étais pas sur ta propriété », dit-elle en soupirant pour elle-même.

« Tu connais les règles. Sans autorisation, tu ne peux pas être dans un rayon de quelques kilomètres autour des autres familles », Saul recula et l’observa. « T’as une autorisation ? »

« T’as une autorisation ? » répéta-t-il, s’approchant de son visage quand elle ne répondit pas. Son parfum flottait dans ses narines, provoquant un trouble quelque part dans son âme.

« Reprends-toi, Sophie », pensa-t-elle.

Elle baissa les yeux. « Non. »

« Assez discuté », dit Alexander en entrant à grands pas. « Ton oncle dit que tu n’avais aucune autorisation ni autorité pour être près de ce complexe. »

« Non », sourit-elle. « J’avais pas sa permission. »

« La loyauté à son apogée », Alexander agrippa les barreaux du lit. « Je pourrais t’éliminer pour ça. »

Elle haussa les épaules. « Tue-moi, torture-moi, je m’en fiche. »

« Tentant, mais je te garde intacte pour l’instant », ricana Alexander. « On dirait bien que ton oncle veut aussi que tu retiennes la leçon sur le fait de se faufiler partout. Je n’ai aucune envie de te tuer ou de te torturer — pour l’instant. »

Il fit un signe à Saul : « En l’état, je permets à mon fils de s’occuper de toi. »

« J’ai pas besoin d’une nounou. »

« Considère-le comme ton gardien, ma belle », le regard d’Alexander s’assombrit. « Je sais que tu avais été autorisée par Eddie, peu importe ce que tu racontes, juste pour que tu puisses réintégrer la famille. Je sais que les Swann sont des connards quand il s’agit de ce genre de merde. Ils ne t’ont pas laissée partir, hein ? »

Elle ne répondit pas, mais Alex avait parlé à Sal avant de revenir à l’infirmerie.

« Quelque chose comme ça », dit Sophie.

« C’est une vie que tu ne quitteras pas avant d’être morte, Swann », déclara Saul. Alex hocha la tête. « Il a raison et tu le sais. »

Sophie s’arrêta de parler et ils comprirent qu’ils n’obtiendraient plus rien d’elle après ça.

« Je vais faire envoyer tes affaires », dit Alexander en se tournant. « Tu as une sœur à qui tu peux faire confiance pour faire tes bagages ? »

« Suzy. »

Sophie savait qu’elle était coincée. Ce n’était pas un secret que les familles se traitaient les unes les autres comme des pions. Que représentaient quelques semaines chez les DeMarco ? Elle était mieux ici, mais ils ne le savaient pas. Ou peut-être que si ?

« Saul, un mot. »

Saul et Alexander sortirent dans le couloir.

« Je ne lui fais pas confiance, ni à la situation, et je suis sûr à 100 % qu’elle cherchait à protéger sa peau. Elle avait besoin de rentrer, sinon ils feraient bien pire que la battre. »

La famille DeMarco avait une manière impitoyable différente de traiter les membres de la famille et les ennemis qui trahissaient ou avaient besoin d’une « punition », mais Eddie Swann et sa bande étaient notoirement diaboliques.

« Sal m’a dit qu’elle était assez explicite sur le fait de quitter la famille et Eddie ne tolérera pas ça », acquiesça Saul en allumant une cigarette en sortant de l’infirmerie. « Eddie ne laisse pas les gens partir comme ça. »

« Elle n’a probablement pas été très loin avant d’être ramenée de force », Alexander alluma sa propre cigarette. « Vous n’êtes pas tous les deux dans la même classe ? »

« Littérature », hocha Saul, réalisant qu’il allait devoir faire le baby-sitter pour une Swann. « Tu crois qu’ils la laisseront tranquille à l’école ? »

« Ils seront bien obligés. Ils connaissent les règles », Alexander écrasa sa cigarette. « Je vais devoir notifier les autres familles de notre petite situation. Tu veux assister à la discussion ? »

« Laisse Sal y aller. C’est lui qui l’a shootée. »

Alexander rit : « Mes garçons ! »

Saul retourna dans la chambre de Sophie. Elle s’était rendormie, mais il savait qu’elle serait furieuse et comprendrait tout lorsqu’elle se réveillerait et se trouverait menottée.

Il s’installa dans le fauteuil et sombra dans le sommeil.

« Tu baves, DeMarco », dit une voix moqueuse. « C’est pas le genre de playboy sexy que je pensais que tu étais. »

Elle était debout, plus vive que jamais. Il s’essuya le menton, essayant de ne pas...

« Pourquoi je suis menottée au lit ? Tu prévois de faire des trucs coquins avec moi, Saul ? » Si seulement, pensa-t-elle.

« Peut-être », il se penchait maintenant au-dessus d’elle, vérifiant les moniteurs. Les femmes Swann étaient attirantes, mais il n’allait pas lui faire savoir qu’il le pensait.

« Oh, il se prend pour un putain de docteur maintenant ! »

« Ferme ta gueule, Swann. »

Elle soupira. « Je peux y aller ? C’est quoi le problème ? J’ai été attrapée et il n’y a pas de dégâts. » Si seulement elle croyait que c’était vrai. Alors elle pourrait essayer de s’échapper encore une fois de cet endroit maudit.

« Pas de dégâts ? Tu sais bien que c’est faux », il recula en croisant les bras. Elle détestait la façon dont son corps la faisait se sentir. C’était comme ça depuis que la puberté les avait menés tous les deux vers des directions chaotiques, mais elle ne l’admettrait jamais.

Il ricana : « Tu aimes ces muscles ? » Il contracta ses biceps pour elle et, même s’ils étaient impressionnants, elle ricana et tourna la tête.

« Je préférerais être embrochée par un taureau plutôt que de te regarder. »

« Écoute, je ne sais pas ce qui va se passer, Sophie, mais j’ai une petite idée », il s’assit sur le lit et soupira. « Tu risques d’être coincée avec nous un bon moment. »

Ses ovaires furent en ébullition, mais elle se contenta de hausser les épaules et de faire comme si de rien n’était.

« Quelle chance pour moi. »

« Tu aurais de la chance de te marier dans cette famille, Sophie. »

« C’est bien essayé, mais je ne veux pas me marier. »

« C’est pour ça que t’es dans le pétrin maintenant. T’es têtue et tu ne veux pas suivre les règles – même la loi de ta propre famille. »

« Je ne suis pas désolée de vouloir une vie en dehors de ces conneries, Saul. »

« Il n’y a pas de vie en dehors de ça, Swann. »