फाइव स्टार

Fuck, बहुत दर्द हो रहा है!

मेरा सिर बुरी तरह से दर्द कर रहा है।

उठने पर मुझे सिर्फ अँधेरा दिखता है। सिर्फ सामान्य अँधेरा नहीं। मेरा मतलब है घुप अँधेरा। लड़खड़ाते हुए, बेढंगे तरीके से, मैं अपने पैरों पर खड़ी होती हूँ। मुझे एक ठंडी दीवार महसूस होती है, जो कंक्रीट जैसी लगती है। चलते हुए टटोलते हुए, मैं अपना हाथ बाहर निकालती हूँ। एक क्लासिक हॉरर फिल्म के ज़ॉम्बी की तरह महसूस करते हुए, मैं अंत में एक ठोस चीज़ से टकराती हूँ। अपने हाथों को घुमाते हुए मुझे एहसास होता है, मैं एक सेल में हूँ! सलाखों को छूते ही मुझे झटका लगता है और मेरी उंगलियों से चिंगारियाँ निकलती हैं।

"ये क्या बकवास है?" भ्रमित और परेशान होकर, मैं एक बेवकूफ की तरह चिल्लाती हूँ।

"हेलो, क्या कोई है वहाँ?" अपहरणकर्ताओं को यह बताना कि तुम जाग रहे हो, बहुत होशियारी की बात है। जब मुझे कोई जवाब नहीं मिलता तो मैं बड़बड़ाती हूँ; मैं फिर से कोशिश करती हूँ।

"हेलो!"

"चुप रहो, मेरी जान।" चौंककर मैं आवाज़ की तरफ मुड़ती हूँ।

"तुम कौन हो? मैं यहाँ क्यों हूँ?" मुझे एक कराह और ज़ंजीरों की खड़खड़ाहट सुनाई देती है, मुझे लगता है कि उसने अपना गला साफ किया।

"अपनी आवाज़ धीमी करो मेरी जान, हम नहीं चाहते कि वे यहाँ आ धमकें।" धीमी आवाज़ में, "तुम कौन हो?" एक गहरी सांस छोड़ते हुए वह आखिरकार जवाब देता है, "मैं कोई नहीं हूँ, तुम कौन हो?"

यह न जानते हुए कि यह कोई धोखा है, मैं झूठ बोल देती हूँ।

"मेरा नाम म-मे है? अब तुम्हारा क्या है?"

"यह तुम्हारा पहला झूठ है मेरी जान, तुम्हारा सच में नाम क्या है?" वह धीरे से हँसता है। उसकी आवाज़ गहरी है। सुकून देने वाली गहरी। जब वह हँसा तो उसकी छाती में एक गहरी गड़गड़ाहट सी हुई।

"ठीक है, मेरा नाम Miracle है, अब तुम्हारा क्या है?" ईमानदारी हमेशा सबसे अच्छी नीति नहीं होती, लेकिन मैं उसकी जिद की तारीफ करती हूँ।

"मेरा नाम Baron है, Baron King, तुमसे मिलकर अच्छा लगा Miracle."

"हम कहाँ हैं?" लड़खड़ाते हुए वापस वहीं जाते हुए जहाँ मैं अभी थी, मैं आवाज़ के करीब बैठने की कोशिश करती हूँ। Baron के करीब।

"एक सेल में। हम कैदी हैं। क्या तुम्हें कुछ याद है?" आखिरी चीज़ जो मुझे याद है वह Granville Bridge के पास खड़े होना था, फिर सब कुछ काला हो गया।

"नहीं, ज्यादा कुछ नहीं, हमें किसने पकड़ा?"

"वह Andrew Atkins होगा, वह एक dragon shifter है। हालाँकि वह बहुत शक्तिशाली नहीं है।" उसकी ज़ंजीरों की खड़खड़ाहट सुनकर, फिर एक गहरी हँसी।

"मैं उसे नहीं जानती, वह मुझे क्यों चाहेगा?"

"क्या तुम संयोग से एक supernatural हो?" यह मुझे हैरान कर देता है। बेशक मुझे अभी-अभी पता चला है कि मैं एक हूँ। अठारह साल की होना और अपने बिस्तर में आग लगे हुए उठना; यह खतरे की घंटी बजाता है। मेरा भाई Matt बुरी तरह डर गया था। इस बात से कोई मदद नहीं मिली कि अगले दिन मेरी उंगलियों से चिंगारियाँ निकलने लगीं, जिन्हें मैं नियंत्रित नहीं कर सकती थी। तब वह सच में घबरा गया था। उसने एक स्थानीय चुड़ैल को खोजा और मुझे उसके पास ले गया। हमारे आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा; मुझे पता चला कि मैं एक Starlight हूँ; एक बहुत ही दुर्लभ रहस्यमय supernatural प्राणी। मेरी किस्मत।

"हाँ, मैं एक Starlight हूँ।" मैं उसे साँस खींचते हुए सुनती हूँ। हाँ, मुझे पता है कि मैं भी हैरान थी।

"यह असंभव है। Starlight विलुप्त हो चुके हैं। वे सैकड़ों साल पहले खत्म हो गए थे।" इतने लंबे समय से? चुड़ैल Esmeralda ने मुझे बताया था कि मैं दुर्लभ हूँ; मुझे बस यह एहसास नहीं था कि कितनी दुर्लभ।

"यह सच है, मुझे यह कहते हुए खेद है। जाहिरा तौर पर मैं अस्तित्व में एकमात्र हूँ। चुड़ैल ने मुझे मेरी क्षमताओं के बारे में बताया। मुझे दो हफ्ते पहले इसके बारे में पता चला, इसलिए यह सब मेरे लिए काफी नया है।" यह तो बहुत कम है। मैं अभी सीख रही हूँ कि अपनी क्षमताओं को कैसे नियंत्रित किया जाए। हालाँकि इस समय मैं उनसे काम नहीं ले पा रही हूँ।

"मैं अभी कोई प्रकाश उत्पन्न नहीं कर सकती, वरना मैं इस जगह को रोशन कर देती। मैं तुम्हारा चेहरा देखना पसंद करूँगी।" घुप अँधेरे में किसी अजनबी से बात करना मेरे लिए मज़ेदार नहीं है।

"तुम सच में एक Starlight हो? यह... वाह... यह अद्भुत है।"

"क्या तुम Starlights के बारे में बहुत कुछ जानते हो?" मेरे पास, बहुत सीमित जानकारी है।

"खैर, विलुप्त माने जाने के अलावा, मैं जानता हूँ कि तुम प्रकाश में हेरफेर कर सकती हो, दिमाग पढ़ सकती हो; अगर तुम चाहो, और लोगों की वासना को नियंत्रित करने की क्षमता रखती हो," वह अपनी गहरी हँसी हँसता है। "मुझे वह क्षमता पसंद आएगी। हो सकता है एक या दो चीजें मुझसे छूट रही हों, लेकिन इस विषय पर यह मेरा सामान्य ज्ञान है। तुम्हारी प्रजाति के बारे में किताबों में लिखा गया है और सालों से बात की जाती रही है।" फिर से गहरी हँसी। यह एक सेक्सी हँसी है। मैं अपने पैरों को एक साथ दबाती हूँ और हिलती हूँ। इस तरह के विचार मत सोचो Miracle!

"हाँ, चुड़ैल, Esmeralda ने मुझे उन तीनों के बारे में बताया। वह मेरे खून को आगे नहीं पढ़ सकी। कहा कि यह ब्लॉक है।" उसने वास्तव में मुझे बताया था कि जब मुझे मेरा साथी मिल जाएगा, तो हमारे बंधन में बंधने के बाद मेरी अन्य क्षमताएँ अनलॉक हो जाएँगी। मैं यह खबर जल्दी साझा नहीं करने वाली।

"तुम क्या हो? मुझे लगता है कि चूँकि तुम supernaturals के बारे में जानते हो, तो तुम भी एक हो।"

"मैं कुछ जादुई क्षमताओं वाला एक Dragon Shifter हूँ।" उसकी ज़ंजीरें फिर से खड़खड़ाती हैं।

"तुम्हें ज़ंजीरों से क्यों बांधा गया है?" मुझ पर कोई ज़ंजीर नहीं है, मुझे आश्चर्य है कि उस पर है।

"मैं एक ताकतवर shifter हूँ, अगर वे मुझे नहीं बांधते तो उन्हें भारी कीमत चुकानी पड़ती।" कराहते हुए वह हिलता-डुलता है। यह असुविधाजनक होगा। मैं हमारे बीच की सलाखों को पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाती हूँ जिससे एक और चिंगारी निकलती है। Shit! यह जलाता है।

"सावधान मेरी जान," मैं उसे करीब आते हुए सुनती हूँ। "सलाखों पर जादुई क्रिस्टल पाउडर लगा है। यह तुम्हें अपनी क्षमताओं का उपयोग करने से रोकता है और जब तुम इसे छूओगी तो तुम्हें झटका देगा।" खैर, यह बहुत बढ़िया है, तो हम यहाँ से बाहर कैसे निकलें?

"हमें यहाँ से बाहर निकलने की ज़रूरत है। मुझे नहीं पता कि उन्होंने क्या योजना बनाई है, लेकिन जब वे वापस आएँ तो मैं यहाँ नहीं रहना चाहती।"

"धैर्य रखो मेरी जान, मदद आ रही है।" क्या वह होश में है? किसी को कैसे पता चलेगा कि हम कहाँ हैं?

"कैसी मदद?"

"मेरे भाई, उन्हें पता चल जाएगा कि मैं गायब हूँ। जल्द ही वे मुझे ढूँढ लेंगे। यह बस समय की बात है।" फिर से गहराई से हँसते हुए।

"मुझे उनके बारे में बताओ। क्या वे तुम्हारी तरह Dragon shifters हैं? मैं कभी किसी अन्य supernaturals से नहीं मिली।" एक से भी नहीं। मुझे तो पता भी नहीं था कि वे असली हैं।

"मेरे चार भाई हैं, एक Warlock है, एक Vampire, एक Werewolf है, और अंत में, एक Demon है। मैं सबसे बड़ा हूँ।" वाह, supernaturals का पूरा परिवार। मेरे भाई के पास कोई जादुई क्षमता नहीं है। Esmeralda ने चेक किया था। आश्चर्यजनक है कि उसके पास इतने सारे हैं।

"तुम्हारी उम्र क्या है?" हँसते हुए वह अपना गला साफ करता है। "मानव वर्षों में मेरी उम्र 32 है," मानव वर्षों में? इसका क्या मतलब है? "तुम्हारा क्या मतलब है?"

"खैर, 32 की उम्र में मेरी उम्र बढ़ना बंद हो गई। ड्रैगन वर्षों या supernatural वर्षों में मेरी उम्र 365 साल है।" Damn, यह बहुत पुराना है।

"क्या मेरे साथ भी ऐसा ही होगा?"

"मुझे पक्का नहीं पता, ऐसा हममें से ज़्यादातर लोगों के साथ होता है, तो शायद।" खैर, यह अच्छा है, मुझे लगता है।

"क्या तुम

Fuck, बहुत दर्द हो रहा है!

मेरा सिर बुरी तरह से दर्द कर रहा है।

उठने पर मुझे सिर्फ अँधेरा दिखता है। सिर्फ सामान्य अँधेरा नहीं। मेरा मतलब है घुप अँधेरा। लड़खड़ाते हुए, बेढंगे तरीके से, मैं अपने पैरों पर खड़ी होती हूँ। मुझे एक ठंडी दीवार महसूस होती है, जो कंक्रीट जैसी लगती है। चलते हुए टटोलते हुए, मैं अपना हाथ बाहर निकालती हूँ। एक क्लासिक हॉरर फिल्म के ज़ॉम्बी की तरह महसूस करते हुए, मैं अंत में एक ठोस चीज़ से टकराती हूँ। अपने हाथों को घुमाते हुए मुझे एहसास होता है, मैं एक सेल में हूँ! सलाखों को छूते ही मुझे झटका लगता है और मेरी उंगलियों से चिंगारियाँ निकलती हैं।

"ये क्या बकवास है?" भ्रमित और परेशान होकर, मैं एक बेवकूफ की तरह चिल्लाती हूँ।

"हेलो, क्या कोई है वहाँ?" अपहरणकर्ताओं को यह बताना कि तुम जाग रहे हो, बहुत होशियारी की बात है। जब मुझे कोई जवाब नहीं मिलता तो मैं बड़बड़ाती हूँ; मैं फिर से कोशिश करती हूँ।

"हेलो!"

"चुप रहो, मेरी जान।" चौंककर मैं आवाज़ की तरफ मुड़ती हूँ।

"तुम कौन हो? मैं यहाँ क्यों हूँ?" मुझे एक कराह और ज़ंजीरों की खड़खड़ाहट सुनाई देती है, मुझे लगता है कि उसने अपना गला साफ किया।

"अपनी आवाज़ धीमी करो मेरी जान, हम नहीं चाहते कि वे यहाँ आ धमकें।" धीमी आवाज़ में, "तुम कौन हो?" एक गहरी सांस छोड़ते हुए वह आखिरकार जवाब देता है, "मैं कोई नहीं हूँ, तुम कौन हो?"

यह न जानते हुए कि यह कोई धोखा है, मैं झूठ बोल देती हूँ।

"मेरा नाम म-मे है? अब तुम्हारा क्या है?"

"यह तुम्हारा पहला झूठ है मेरी जान, तुम्हारा सच में नाम क्या है?" वह धीरे से हँसता है। उसकी आवाज़ गहरी है। सुकून देने वाली गहरी। जब वह हँसा तो उसकी छाती में एक गहरी गड़गड़ाहट सी हुई।

"ठीक है, मेरा नाम Miracle है, अब तुम्हारा क्या है?" ईमानदारी हमेशा सबसे अच्छी नीति नहीं होती, लेकिन मैं उसकी जिद की तारीफ करती हूँ।

"मेरा नाम Baron है, Baron King, तुमसे मिलकर अच्छा लगा Miracle."

"हम कहाँ हैं?" लड़खड़ाते हुए वापस वहीं जाते हुए जहाँ मैं अभी थी, मैं आवाज़ के करीब बैठने की कोशिश करती हूँ। Baron के करीब।

"एक सेल में। हम कैदी हैं। क्या तुम्हें कुछ याद है?" आखिरी चीज़ जो मुझे याद है वह Granville Bridge के पास खड़े होना था, फिर सब कुछ काला हो गया।

"नहीं, ज्यादा कुछ नहीं, हमें किसने पकड़ा?"

"वह Andrew Atkins होगा, वह एक dragon shifter है। हालाँकि वह बहुत शक्तिशाली नहीं है।" उसकी ज़ंजीरों की खड़खड़ाहट सुनकर, फिर एक गहरी हँसी।

"मैं उसे नहीं जानती, वह मुझे क्यों चाहेगा?"

"क्या तुम संयोग से एक supernatural हो?" यह मुझे हैरान कर देता है। बेशक मुझे अभी-अभी पता चला है कि मैं एक हूँ। अठारह साल की होना और अपने बिस्तर में आग लगे हुए उठना; यह खतरे की घंटी बजाता है। मेरा भाई Matt बुरी तरह डर गया था। इस बात से कोई मदद नहीं मिली कि अगले दिन मेरी उंगलियों से चिंगारियाँ निकलने लगीं, जिन्हें मैं नियंत्रित नहीं कर सकती थी। तब वह सच में घबरा गया था। उसने एक स्थानीय चुड़ैल को खोजा और मुझे उसके पास ले गया। हमारे आश्चर्य का ठिकाना नहीं रहा; मुझे पता चला कि मैं एक Starlight हूँ; एक बहुत ही दुर्लभ रहस्यमय supernatural प्राणी। मेरी किस्मत।

"हाँ, मैं एक Starlight हूँ।" मैं उसे साँस खींचते हुए सुनती हूँ। हाँ, मुझे पता है कि मैं भी हैरान थी।

"यह असंभव है। Starlight विलुप्त हो चुके हैं। वे सैकड़ों साल पहले ही खत्म हो गए थे।" इतने समय पहले? चुड़ैल Esmeralda ने मुझे बताया था कि मैं बहुत अलग हूँ। मुझे बस यह नहीं पता था कि मैं कितनी अलग हूँ।

"यह सच है, मुझे खेद है, लेकिन शायद अब मैं ही अकेली बची हूँ। चुड़ैल ने मुझे मेरी शक्तियों के बारे में बताया था। मुझे यह सब दो हफ्ते पहले ही पता चला है। इसलिए यह सब मेरे लिए बहुत नया है।" यह तो कुछ भी नहीं है। मैं तो अभी बस अपनी शक्तियों को काबू करना सीख ही रही हूँ। हालाँकि, इस समय तो ऐसा लग रहा है जैसे वे काम ही नहीं कर रही हैं।

"मैं अभी कोई रोशनी पैदा नहीं कर सकती। वरना मैं इस जगह को रोशन कर देती। मैं तुम्हारा चेहरा देखना पसंद करती।" घने अंधेरे में किसी अजनबी से बात करने में मुझे कोई मज़ा नहीं आ रहा है।

"तुम सच में एक Starlight हो? यह... वाह... यह तो कमाल है।"

"क्या तुम्हें Starlight के बारे में बहुत कुछ पता है?" मेरे पास तो बहुत ही कम जानकारी है।

"खैर, मैं यह जानता हूँ कि विलुप्त माने जाने के अलावा, तुम रोशनी को काबू कर सकती हो। तुम चाहो तो दूसरों का दिमाग पढ़ सकती हो। और तुम्हारे पास लोगों की हवस (lust) को कंट्रोल करने की ताकत है," वह ज़ोर से हँसता है। "मुझे वह ताकत बहुत पसंद आएगी। शायद मैं एक-दो चीज़ें भूल रहा हूँ। लेकिन इस विषय पर मेरी सामान्य जानकारी यही है। तुम्हारे जैसे लोगों के बारे में किताबों में लिखा गया है। और सालों से उनके बारे में बात की जाती रही है।" फिर से एक भारी हँसी। यह एक सेक्सी हँसी है। मैं अपने पैरों को आपस में दबाकर कसमसाती हूँ। इस तरह के ख्याल मत लाओ Miracle!

"हाँ, चुड़ैल Esmeralda ने मुझे इन तीनों के बारे में बताया था। वह मेरे खून को इससे ज़्यादा नहीं पढ़ सकी। उसने कहा कि यह ब्लॉक है।" असल में उसने मुझे बताया था कि जब मुझे मेरा साथी (mate) मिल जाएगा, तब हमारी बाकी शक्तियाँ भी खुल जाएँगी। जब हम एक-दूसरे से जुड़ जाएँगे। मैं यह बात अभी किसी को नहीं बताने वाली।

"तुम क्या हो? मुझे लगता है कि तुम्हें supernaturals के बारे में पता है, तो तुम भी उन्हीं में से एक हो।"

"मैं एक Dragon Shifter हूँ और मेरे पास कुछ जादुई शक्तियाँ हैं।" उसकी जंजीरें फिर से खनकती हैं。

"तुम्हें जंजीरों में क्यों बांधा गया है?" मेरे ऊपर कोई जंजीर नहीं है। इसलिए मुझे हैरानी है कि उसे क्यों बांधा गया है।

"मैं एक बहुत ताकतवर shifter हूँ। अगर वे मुझे नहीं बांधते, तो मैं उनकी जान निकाल देता।" वह कराहते हुए हिलता-डुलता है। यह ज़रूर असुविधाजनक होगा। मैं हमारे बीच की लोहे की छड़ को पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाती हूँ। इससे एक और चिंगारी निकलती है। Shit! यह तो जलाता है।

"सावधान love," मुझे उसके पास आने की आवाज़ सुनाई देती है। "इन छड़ों पर जादुई क्रिस्टल पाउडर लगा है। यह तुम्हें अपनी शक्तियों का इस्तेमाल करने से रोकता है। जब तुम इसे छूओगी तो तुम्हें झटका लगेगा।" खैर यह तो बहुत बढ़िया है। तो फिर हम यहाँ से बाहर कैसे निकलेंगे?

"हमें यहाँ से बाहर निकलना होगा। मुझे नहीं पता कि उनकी क्या योजना है। लेकिन जब वे वापस आएँ, तो मैं यहाँ नहीं रहना चाहती।"

"सब्र रखो love, मदद आ रही है।" क्या वह होश में है? किसी को कैसे पता चलेगा कि हम कहाँ हैं?

"कैसी मदद?"

"मेरे भाई। उन्हें पता चल जाएगा कि मैं गायब हूँ। जल्द ही वे मुझे ढूंढ लेंगे। बस कुछ ही समय की बात है।" वह फिर से ज़ोर से हँसता है।

"मुझे उनके बारे में बताओ। क्या वे तुम्हारी तरह Dragon shifters हैं? मैं कभी किसी और supernatural से नहीं मिली।" एक से भी नहीं। मुझे तो यह भी नहीं पता था कि वे सच में होते हैं।

"मेरे चार भाई हैं। एक Warlock है, एक Vampire है। एक Werewolf है और अंत में एक Demon है। मैं सबसे बड़ा हूँ।" वाह, supernaturals का पूरा परिवार। मेरे भाई के पास कोई जादुई शक्ति नहीं है। Esmeralda ने चेक किया था। हैरानी की बात है कि उसके पास इतने सारे हैं।

"तुम कितने साल के हो?" हँसते हुए वह अपना गला साफ करता है। "मैं इंसानी सालों के हिसाब से 32 साल का हूँ।" इंसानी साल? इसका क्या मतलब है? "तुम्हारा क्या मतलब है?"

"खैर, 32 साल की उम्र के बाद मेरी उम्र बढ़नी बंद हो गई थी। ड्रैगन सालों या supernatural सालों में मैं 365 साल का हूँ।" Damn, यह तो बहुत पुराना है।

"क्या मेरे साथ भी ऐसा ही होगा?"

"मुझे पक्का नहीं पता। हम में से ज़्यादातर के साथ ऐसा होता है, तो शायद हाँ।" खैर, मुझे लगता है कि यह बढ़िया है।

"क्या तुम्हारा कोई mate है? या ड्रैगन के लिए उसे जो भी कहते हैं?"

"मैं एक सिल्वर ड्रैगन हूँ। और नहीं, मेरा कोई mate नहीं है, कम से कम अभी तक तो नहीं। हालाँकि हम अक्सर गंध या छूने से पता लगा सकते हैं। अपना सच्चा mate मिलना बहुत ही दुर्लभ बात है। इसलिए जब वह मिल जाता है, तो हम उसे प्यार करते हैं और उसकी रक्षा करते हैं। ज़्यादातर गंध से ही हमें पता चलता है कि हमारा mate कौन है।

मेरा भाई Talon छूकर बता सकता है। वह एक warlock है।

मेरा दूसरा भाई Brack, वह एक werewolf है। वह मेरी तरह गंध और छूकर बता सकता है। Lucias एक demon है। वह उनकी आँखों में देखकर या उनके खून से बता सकता है। फिर अंत में Malik है, वह vampire है। उसका तरीका Lucias जैसा ही है, आँखों में देखकर या उनके खून से। यह हर supernatural के लिए वास्तव में अलग है।" ऐसा लगता है कि मुझे बहुत कुछ सीखने की ज़रूरत है।

"क्या तुम्हें पता है कि एक Starlight कैसे बता सकती है कि उसका mate कौन है?" जिज्ञासा (curiosity) मेरी सबसे बड़ी कमज़ोरी है।

"मैंने जो पढ़ा है, उसके अनुसार यह किसी भी चीज़ से ज़्यादा छूने पर निर्भर करता है। ऐसा लगता है जैसे तुम्हारे शरीर में झुनझुनी हो रही हो। और उसके साथ कामुक इच्छाएँ (sexual desires) पैदा होती हैं। हालाँकि मैं गलत हो सकता हूँ क्योंकि मैं कभी किसी Starlight से नहीं मिला।" हँसते हुए वह खुद को फिर से व्यवस्थित करता है। हमें कोठरी के बाहर शोर सुनाई देता है। हम बेचैनी से इंतज़ार करते हैं कि क्या कोई आएगा। कुछ पल बाद भी जब कोई नहीं आता, तो मैं चुप्पी तोड़ती हूँ।

"क्या तुम्हारे किसी भाई का कोई mate है?" मैं बस बातचीत कर रही थी। आगे जो होने वाला है उससे डरने के बजाय बात करना बेहतर है। उसकी आवाज़ मुझे एक अजीब तरह की शांति देती है।

"उनमें से किसी का भी नहीं है, अभी तक। mate के बारे में इतने सारे सवाल क्यों, love? क्या तुम अपना mate ढूंढ रही हो?" बिल्कुल नहीं!

"बस ऐसे ही। मुझे सच में नहीं लगता कि 18 साल की उम्र में मुझे अभी किसी mate की ज़रूरत है। लेकिन अगर ऐसा होता है तो देखा जाएगा। मुझे सच्चे प्यार का ख्याल अच्छा लगता है। लेकिन यह वैसे भी मेरी तरफ से बस खयाली पुलाव हो सकता है। क्योंकि मैं अकेली Starlight हूँ।"

यह विचार मुझे थोड़ा दुखी कर देता है। कौन अपनी पूरी ज़िंदगी अकेले बिताना चाहता है? मैं छड़ों के पास खिसकती हूँ। मैं अपने शरीर को सिकोड़ कर एक गेंद की तरह बन जाती हूँ।

"सभी supernaturals के mate उनकी अपनी प्रजाति से नहीं होते। तुम्हारे लिए भी एक या दो बाहर हो सकते हैं। अभी से उम्मीद मत छोड़ो।" दो?

"क्या तुम्हारे एक से ज़्यादा हो सकते हैं?" हमारी कोठरियों में ज़ोर की हँसी गूंज उठती है।

"ज़्यादातर supernaturals के एक से ज़्यादा होते हैं। खासकर एक महिला के लिए। मेरी माँ के चार हैं। उन चार पतियों के साथ, वह चार बार गर्भवती हुई हैं। यह बहुत आम बात है।" रुको, चार?

"लेकिन तुम्हारे चार भाई हैं?"

"हाँ, लेकिन Lucian और Malik जुड़वाँ हैं। हालाँकि वे एक जैसे नहीं दिखते।" दिलचस्प बात है।

"तो Demon और Vampire जुड़वाँ हैं? ऐसा कैसे हुआ?" देखा, मुझे बहुत जिज्ञासा है।

"मेरी माँ एक vampire है। हमारे पिता demon, warlock, dragon और werewolf हैं। हमें अपनी शक्तियाँ उन सभी से मिली हैं। हालाँकि ऐसा अक्सर नहीं होता।" मैं उसकी आवाज़ से बता सकती हूँ कि वह थक रहा है।

"तुम यहाँ कब से हो?"

"मुझे तुमसे करीब एक घंटे पहले यहाँ फेंका गया था। मैं Granville में एक दोस्त से मिलने आया था। जब मैं उससे मिलने रेस्तरां जा रहा था। तभी मेरे सिर के पिछले हिस्से पर वार किया गया और मैं बेहोश हो गया।"

"मेरे साथ भी ऐसा ही हुआ था। लेकिन मैं Granville पुल पर थी जब सब कुछ काला हो गया। मुझे समझ नहीं आ रहा कि यह... Andrew मुझसे क्या चाहता है, क्या तुम्हें पता है?" कांपते हुए मैंने ध्यान दिया कि तापमान गिर रहा है। मैंने गर्मियों वाली ड्रेस पहनी है और ठंड से मेरे रोंगटे खड़े हो रहे हैं। इस समय मुझे बस एक कंबल चाहिए।

"तुम एक Starlight हो। तुम्हें कैद करके वह अनगिनत तरीकों से तुम्हारा इस्तेमाल कर सकता है। तुम्हारी हवस (lust) की शक्ति ही तुम्हारे आस-पास के ज़्यादातर पुरुषों या महिलाओं को कंट्रोल कर सकती है। तुम उनसे अपनी बात मनवा सकती हो। जैसा कि मैंने कहा, इसके अनगिनत तरीके हैं।" अब मुझे डर लग रहा है। कोई इंसान मेरा इस तरह से इस्तेमाल क्यों करेगा? दुनिया में सच में बहुत बुराई है। मैं कांप जाती हूँ।

"चिंता मत करो love, मैं तुम्हें कुछ नहीं होने दूँगा।" वह मेरी तरह ही कैद है। वह खुद को बचाने के लिए अपने भाइयों पर निर्भर है। वे मुझे क्यों बचाना चाहेंगे और क्या वे ऐसा कर सकते हैं? जैसा कि उसने कहा, अनगिनत तरीके हैं।

हमें एक आवाज़ सुनाई देती है। फिर कोठरी के बाहर सीढ़ियों पर एक रोशनी दिखाई देती है। सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए जूतों की भारी आवाज़ सुनाई देती है। एक आदमी लालटेन पकड़े हुए है। जिससे उसका आधा चेहरा ही दिखाई दे रहा है। वह एक बड़ा आदमी है जिसके बाल सुनहरे हैं, लेकिन वह दिखने में कुछ खास नहीं है।

"आह, तो तुम जाग गए Baron. मैं इस दिन का कितनी बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। और मेरी सुंदरी, मुझे यकीन है तुम सोच रही होगी कि तुम यहाँ क्यों हो?" वह बहुत क्रूर है। काश वह मुझे गुस्से से घूरते हुए देख पाता।

"मैं यहाँ क्यों हूँ Andrew? तुम्हें पता है ना कि मेरे भाई मुझे वापस लेने आएँगे? तुमने अभी-अभी अपनी मौत के फरमान पर दस्तखत किए हैं!"

Andrew, Baron पर हँसता है।

"तुमने मेरी बहन का दिल तोड़ा है। यह उसके लिए मेरा बदला है। मुझे तुम्हारे भाइयों की कोई परवाह नहीं है!" Andrew अपने कंधे उचकाता है और अपना ध्यान मेरी ओर घुमाता है।

"लेकिन तुम मेरी सुंदरी। तुम मुझे और ज़्यादा ताकतवर बनाओगी। एक Starlight एक breeder (बच्चे पैदा करने वाली) होती है। और तुम्हारे लिए मेरी योजनाएँ बहुत मज़ेदार होने वाली हैं!" Baron को फुफकारते हुए सुनकर मैं बस यही सोच सकती हूँ कि यह कोई बुरी बात है।

"उसे अकेला छोड़ दो Andrew! तुमने मुझे अपनी बहन के लिए अगवा किया? क्या तुम पागल हो? हम सालों से साथ नहीं हैं! इस बात का कोई damn मतलब नहीं है!" उसकी जंजीर खनकती है। "मेरे लिए उसकी कोई अहमियत नहीं थी। हम सिर्फ दो damn हफ्तों के लिए साथ थे!" Baron का गुस्सा बढ़ रहा है।

"वह तुमसे प्यार करती थी! वह अब भी तुमसे प्यार करती है! उसने मुझसे ऐसा करने के लिए कहा था, इसलिए मैंने किया। वैसे भी मुझे तुम कभी पसंद नहीं थे," वह वापस मेरी तरफ मुड़ता है। "मैं कल तुम्हें नहलाने और तैयार करने के लिए एक नौकरानी भेजूँगा। तब तक आराम से सो जाओ सुंदरी।" भारी कदमों से सीढ़ियों पर वापस चढ़ते हुए, वह हमें अंधेरे में छोड़ जाता है। जाते-जाते वह हँसता है।

"उसके breeder कहने का क्या मतलब है?" मेरी आवाज़ में कंपन साफ सुना जा सकता है। Esmeralda ने कभी नहीं बताया था कि मैं एक breeder हूँ।

"वह तुम्हारा rape करना चाहता है! ताकि तुम उसके बच्चे पैदा कर सको!"

"Rape? Wtf? क्यों?"

"तुम एक जादुई breeder के रूप में जानी जाती हो। तुम्हारे बच्चे बहुत ताकतवर होंगे। पुरुष चाहेंगे कि तुम उनकी शक्तियों के लिए उनके बच्चे पैदा करो।"

यह दिन तो बस और भी बेहतर होता जा रहा है!