मेरा बॉस माफिया है?

Alena Fleur

मेरी ज़िंदगी बहुत दुखद थी।

मुझे लगा था कि प्रमोशन और अपनी मनपसंद नौकरी मिलने के बाद मेरी ज़िंदगी परफेक्ट हो जाएगी। पर भाई, मैं कितनी गलत थी। अब मुझे समझ आया कि पिछले COO ने नौकरी क्यों छोड़ी थी। तनख्वाह तो अच्छी थी, पर CEO बिल्कुल नहीं।

पूरी मंज़िल पर एक वेटिंग लाउंज था, एक रिसेप्शन जहाँ एक असिस्टेंट बैठा रहता था, और मेरे बॉस, Elian Storm का जाना-पहचाना केबिन था।

“सर अब आपसे मिल सकते हैं, Ms. Fleur,” Elian के असिस्टेंट, Rowan Dansen ने कहा, जब मैंने दस मिनट इंतज़ार किया।

मैंने उसे बस एक छोटा सा सिर हिलाकर जवाब दिया और सीधे Elian के केबिन की ओर बढ़ गई, मेरे स्टिलेटोस की आवाज़ मेरे पीछे गूंज रही थी। सेंसर वाला दरवाज़ा अपने आप खुल गया।

अपने गुस्से को शांत करने के लिए एक गहरी सांस ली, और अंदर चली गई।

Elian अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुके हुए थे, और उनकी नज़रें उनके लैपटॉप की स्क्रीन पर टिकी थीं।

“गुड मॉर्निंग, Mr. Storm,” मैंने प्रोफेशनल अंदाज़ में अभिवादन किया।

Elian ने तुरंत ऊपर देखा। “गुड मॉर्निंग, Ms. Fleur।” वह अपनी कुर्सी से उठे और अपनी कॉफी मशीन की तरफ गए, जबकि मैं वहीं एक जगह खड़ी रही। “आपको प्रमोट हुए एक हफ़्ता हो गया है। पर दुर्भाग्य से, आप अब तक Drake Firearms के साथ डील पक्की नहीं कर पाई हैं।”

मुझे उनकी बातों से बुरा लगा। मैं Storm Dynamics में दो साल से काम कर रही थी, जो देश की सबसे बेहतरीन हथियार कंपनियों में से एक है। लेकिन तब तक मैं एक ऐसी कर्मचारी थी जिसे कोई नोटिस नहीं करता था, और बस धीरे-धीरे आगे बढ़ रही थी, जब तक कि एक हफ़्ता पहले मेरा प्रमोशन नहीं हुआ।

“उम्मीद है आप मेरी काबिलियत पर शक नहीं कर रहे हैं, Mr. Storm,” मैंने शालीनता से कहा।

Elian ने अपना सिर हिलाया। “नहीं, मैं अपनी पसंद पर शक कर रहा हूँ, Ms. Fleur।”

“तो फिर, मुझे आपके शक दूर करने दीजिए,” मैंने आत्मविश्वास के साथ उनकी हरी आँखों में देखते हुए कहा।

“मुझ पर यकीन कीजिए, मुझे इससे ज़्यादा खुशी और किसी चीज़ में नहीं होगी।”

मैंने अपना गला साफ़ किया और कहा, “यह रहा वो कॉन्ट्रैक्ट जो Mr. Drake ने आज सुबह मुझे भेजा है, Mr. Storm।” मैंने उन्हें एक ग्रे रंग की फाइल दी और वापस उनसे चार फीट की दूरी पर खड़ी हो गई। “आप देख सकते हैं, वह हमारी शर्तों पर सहमत हो गए हैं और अगले तीन सालों तक हमारे साथ बिज़नेस करने के लिए तैयार हैं।”

उन्होंने उलझन में अपनी भौहें सिकोड़ीं। “यह कैसे मुमकिन है? कल जब हमारी फोन पर बात हुई थी, तब तो वो इस डील के लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं थे—”

“पर वो कल की बात थी। अब नया दिन है, और Mr. Drake डील के लिए मान गए हैं। आपको ये सोचने की ज़रूरत नहीं है कि यह कैसे हुआ। आप बस कागजों पर साइन कर दीजिए, और मैं इसे फाइनल करने के लिए हमारे कॉन्ट्रैक्ट मैनेजर को भेज दूँगी।”

“अगर आपने डील पहले ही पक्की कर ली थी, तो क्या आपको मुझे बताने के लिए दोपहर तक का इंतज़ार करना पड़ा?”

“क्योंकि मैं आपको यह बताना चाहती थी कि मैंने पहली शिपमेंट तैयार कर ली है जिसकी उन्होंने मांग की थी, और वह आज शाम तक उन तक पहुँच जाएगी।”

उन्होंने हैरानी से मुझे देखा। “मुझे लगा था कि इतने कम समय में यह सब करना नामुमकिन है।”

“हाँ, इसीलिए मैंने ऑर्डर को दो हिस्सों में बाँट दिया ताकि यह मुमकिन हो सके।”

“आपके दिमाग में यह प्लान पहले से था और आपने मुझे बताया नहीं?” उन्होंने पूछा।

“आपने कभी पूछा ही नहीं। और वैसे भी, मुझे लगा कि यह आपके लिए एक अच्छा सरप्राइज़ होगा।”

अचानक उनके होठों पर एक हल्की मुस्कान आ गई। “बेशक, मुझे जान लेना चाहिए था। आपने सबसे अच्छी खबर आखिर के लिए बचा कर रखी थी।”

मैं उनकी बातों से हैरान थी। सच तो यह है कि मैं हमेशा सबसे अच्छी चीज़ अंत के लिए बचा कर रखती हूँ। पर यह ऐसी बात थी जो उन्हें नहीं पता होनी चाहिए थी। या शायद उन्होंने मेरे प्रमोशन इंटरव्यू के दौरान ही मुझे बहुत अच्छे से परख लिया था।

“खैर, उम्मीद है अब आपको अपनी पसंद पर पछतावा नहीं होगा, Mr. Storm।”

“खैर, यह तो वक़्त ही बताएगा,” Elian ने कहा और कॉफी से भरे दो मग उठा लिए। मेरी तरफ आते हुए उन्होंने आगे कहा, “कोई नहीं जानता कि भविष्य में क्या होगा, है ना, Ms. Fleur?”

“बिल्कुल सही,” मैंने सहमति जताई।

“खैर, यह रही आपकी एस्प्रेसो। दिन भर के लिए इसकी ज़रूरत पड़ेगी,” उन्होंने मेरे हाथ में एक मग थमाते हुए कहा। जब मैं कॉफी को घूरने लगी, तो उन्होंने और साफ़ किया, “मुझे पक्का यकीन है कि आपने पलक भी नहीं झपकाई होगी, क्योंकि आप Drake Firearms के लिए पहली शिपमेंट तैयार करने में लगी थीं।”

मैंने उन्हें हल्की सी मुस्कान दी और मग ले लिया। “शुक्रिया, Mr. Storm।”

“बैठ जाइए,” उन्होंने मुझे निर्देश दिया, और खुद केबिन में रखे सिंगल सोफे पर बैठ गए।

मैं उनके बगल वाले सोफे पर बैठी और अपनी ड्रिंक का एक घूंट लिया। “इसके लिए बहुत-बहुत शुक्रिया। मैं तो बिना एस्प्रेसो के एक दिन भी नहीं गुज़ार सकती। मेरी सुबह इसी से शुरू होती है, पर आज सुबह, मुझे Mr. Drake से पेपर साइन करवाने के लिए भागना पड़ा।”

“मुझे पता है,” जैसे ही उन्होंने यह फुसफुसाया, मेरा सिर उनकी तरफ घूम गया।

उनके "मुझे पता है" कहने का क्या मतलब था?

जैसे कि उन्हें मेरे विचार सुनाई दे गए हों, उन्होंने साफ़ किया, “मेरा मतलब है, मैं जानता हूँ कि मेरे ज़्यादातर कर्मचारी कैफीन के सहारे ही ज़िंदा रहते हैं, वरना वे सब अपनी डेस्क पर ही ऊँघ रहे होते और मुझे उन सबको ओवरटाइम की सज़ा देनी पड़ती।”

Elian के नियम बहुत सख्त थे; अगर कोई काम के दौरान सो जाता या डेडलाइन पूरी नहीं कर पाता, तो उसे ओवरटाइम की सज़ा मिलती। हालाँकि, उन्हें उस ओवरटाइम के पैसे भी मिलते थे। पर मुझे ओवरटाइम करना बिल्कुल पसंद नहीं था।

“हाँ, ऑफिस में सोते हुए कर्मचारी आपकी सबसे बड़ी चिड़चिड़ी आदतों में से एक हैं,” मैंने कॉफी पीते हुए बुदबुदाया, पर अगले ही सेकंड समझ गई कि मैंने क्या बोल दिया।

“क्या ऐसा है, Ms. Fleur?” जिस तरह से उन्होंने मुझे घूरा, मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।

“उम, मेरा मतलब था कि यह बहुत सराहनीय है कि आप हमें हर फ्लोर पर दो कॉफी मेकर की सुविधा देते हैं। हम कर्मचारी बहुत आभारी हैं,” मैंने झटपट अपनी बात सुधारी।

Elian ने अपनी आँखें घुमाईं और अपनी एस्प्रेसो का मज़ा लेने लगे।

उसके बाद हम चुप रहे, और मुझे हमारे बीच की यह शांति अच्छी लगी। यह पहली बार था जब मैं एक COO के तौर पर उनके केबिन में थी। जब मैं एक सामान्य कर्मचारी थी, तो मैं केवल फाइलें देने आती थी और बिना कुछ कहे निकल जाती थी। उस वक़्त तो वो मेरी तरफ देखते तक नहीं थे।

“वैसे, Mr. Storm,” मैंने बात शुरू की, “आपने अभी तक कॉन्ट्रैक्ट साइन नहीं किया है।” मैंने उस फाइल की तरफ देखा जिसे उन्होंने एक तरफ रख दिया था।

“खैर, आपने Mr. Drake को मना लिया, डील पक्की कर ली, और पहली शिपमेंट तैयार कर दी—आपका काम पूरा हो गया है। मैं कॉन्ट्रैक्ट कब साइन करता हूँ, यह आपका काम नहीं है,” उन्होंने कहा।

“पर क्या मुझे आपको साइन करते हुए देखने का हक नहीं है, जब मैंने यह डील पाने के लिए इतनी मेहनत की है? मेरे सारी रात जागने का फिर क्या फायदा?” मैं उनसे सवाल किए बिना नहीं रह सकी। वैसे तो मैं अपना आपा नहीं खोती, पर इतनी नींद खराब होने के बाद, मैं और बर्दाश्त नहीं कर पाई। मुझे लगा था कि एक COO के तौर पर मैं अपने पहले प्रोजेक्ट का अंत खुद देखूँगी।

“जैसा कि मैंने कहा, Ms. Fleur, यह आपका काम नहीं है। यह करना आपकी ड्यूटी थी, और आपने वो कर दिया। ऐसा नहीं है कि आप मुझ पर कोई एहसान कर रही हैं। आपको इसके पैसे मिल रहे हैं,” उन्होंने सख्ती से कहा।

मैंने उनके इस बर्ताव पर अपने दांत भींचे। मैं इस झक्की के साथ काम करके कैसे बचूँगी? वो बहुत... चिड़चिड़े थे! वो मेरे सामने साइन करके बात खत्म क्यों नहीं कर सकते थे?

मैंने एक लंबी सांस ली और ज़बरदस्ती मुस्कुराहट के साथ कहा, “आप सही कह रहे हैं, Mr. Storm। खैर, मुझे अब जाना चाहिए। कॉफी के लिए शुक्रिया।” इतना कहकर, मैं सोफे से उठी और उनके केबिन से बाहर निकल गई, अपने अदरक जैसे बालों की कुछ लटों को कान के पीछे करते हुए।

मेरा जूड़ा आज बहुत बिखरा हुआ था क्योंकि मुझे तैयार होने के लिए बहुत कम समय मिला था। मैं पूरी रात जागी थी ताकि पहली शिपमेंट तैयार रहे, वरना मैं Mr. Drake को मना नहीं पाती, और अगर मैं उन्हें नहीं मना पाती, तो Elian को मुझे ओवरटाइम करवाने का मौका मिल जाता और मुझे आधी रात तक काम करना बिल्कुल पसंद नहीं था। कॉन्ट्रैक्ट साइन होने से पहले शिपमेंट तैयार करना एक बड़ा जुआ था, पर शुक्र है, कम से कम काम तो बन गया।

जब मैं Elian के फ्लोर के नीचे वाले फ्लोर पर अपने केबिन के पास पहुँची, तो मैंने देखा कि मेरी असिस्टेंट, Anya Aled, रो रही थी। वह अपनी कुर्सी लेकर मेरे केबिन के दरवाज़े के सामने बैठी थी—जब भी उसका दिन खराब होता था, वो ऐसा ही करती थी। उसकी डेस्क मेरे केबिन के पास थी, इसलिए वो कुर्सी खींचकर दरवाज़े के सामने तब तक बैठी रहती थी जब तक मैं उससे पूछ नहीं लेती थी कि क्या हुआ।

“Anya,” मैंने उसे पुकारा, और उसने अपनी नम हल्की भूरी आँखों से ऊपर देखा। “क्या हुआ, Anya?” वह ऑफिस में अकेली ऐसी व्यक्ति थी जिसे मैं उसके पहले नाम से बुलाती थी। आखिर, सब अपने असिस्टेंट्स को उनके नाम से ही बुलाते थे।

“मुझे आज की छुट्टी चाहिए, Ms. Fleur, पर कोई मेरी जगह लेने को तैयार नहीं है,” Anya उदासी से बुदबुदाई। उसका चेहरा पीला था और ऐसा लग रहा था कि वो ध्यान नहीं लगा पा रही है; वो सच में बीमार लग रही थी।

“तुम्हें आज के बाकी दिन के लिए किसी रिप्लेसमेंट की ज़रूरत नहीं है। मैं संभाल लूँगी,” मैंने उससे कहा। “घर जाओ।”

“सच में?” उसकी आँखें उत्साह से चमक उठीं।

“हाँ।”

“आप सबसे अच्छी बॉस हैं, Ms. Fleur।” Anya ने मुझे एक छोटा सा हग दिया और अपनी डेस्क से अपना सामान पैक करने लगी।

मैं अपने केबिन में घुसी और राहत की सांस ली जब देखा कि मेरी मीटिंग में अभी दो घंटे बाकी थे। Mr. Drake आने वाले थे और हमें कुछ चीज़ें तय करनी थीं।

मीटिंग से पहले मैं आसानी से एक घंटे की नींद ले सकती थी। एस्प्रेसो पीने का भी कोई फायदा नहीं हुआ क्योंकि मेरी पलकें भारी होकर झुक रही थीं। अगर Elian ने मुझे सोते हुए पकड़ लिया तो? वो मुझे मार ही डालेंगे।

मैं अपनी कुर्सी पर सीधी बैठी और वो वीकली फाइनेंशियल रिपोर्ट तैयार करने लगी जो मुझे कल Elian को जमा करनी थी। मैंने अपनी आँखें खुली रखने की पूरी कोशिश की, पर आखिरकार मैं हार गई।

मैं तब झटके से जागी जब मेरे चेहरे पर पानी का एक गिलास पड़ा।

मुझे डर के साथ अहसास हुआ कि मैं अपनी डेस्क पर सिर रखकर सो रही थी।

“Ms. Fleur।” जैसे ही मैंने वह ठंडी आवाज़ सुनी, मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगा। मेरा सबसे बड़ा डर सच हो गया था।

मैं झटके से खड़ी हो गई और अपनी डेस्क के पास खड़े व्यक्ति को देखा। उनके हाथ उनके गहरे हरे सूट की जेब में थे, और वो मुझे मेरी मौत की तरह लग रहे थे। “Elian,” मैं डर के मारे काँपते हुए बोली।

Elian की आँखें, जिनमें आमतौर पर कोई भावना नहीं होती थी, थोड़ी चमक उठीं। वो मुझे ऐसे क्यों देख रहे थे?

ओह, शिट। मैंने उन्हें उनके नाम से पुकारा। लेकिन मुझे ऐसा क्यों लगा कि यह पहली बार नहीं था जब मैंने उन्हें उनके नाम से बुलाया था? उसे ज़ोर से बोलने में अजीब सी खुशी मिल रही थी। फक, मुझे अभी ये नहीं सोचना चाहिए।

“मेरा मतलब है, Mr. Storm…” मैंने खुद को सुधारा।

मुझे डर था कि मेरी सफेद शर्ट लाल हो जाएगी क्योंकि अब मैं ब्लीड करके मर जाऊंगी। Elian मुझे जितनी डरावनी नज़रों से देख रहे थे; मुझे यकीन था कि वो मन ही मन मुझे पहले ही चाकू घोंप चुके थे।

“मुझे माफ़ करें, मुझे नींद आ गई थी, और मैं—”

“Ms. Fleur, आज रात ओवरटाइम करने के बाद मैं आपको घर छोड़ दूंगा,” उन्होंने बस सादगी से कहा, उनकी आवाज़ में ऐसी शांति थी जैसे वो मुझे हैलोवीन पर कैंडी दे रहे हों। “अब मीटिंग का समय हो गया है। चलिए।”

मैंने मन ही मन आह भरी।

मेरी ज़िंदगी वाकई बहुत दुखद थी।