मिसेज मोरन बनना

"साहब, वे संभावित उम्मीदवार किसी भी पल यहाँ पहुँच जाएंगे। क्या आपको पक्का यकीन है कि आप लाल टाई नहीं पहनना चाहते?"

घर के मालिक ने अपनी कॉलर ठीक करते हुए उपहास में नाक सिकोड़ी।

"टिमोथी, लाल रंग लोगों को भूख लगाता है—खाने की, न कि किसी प्यारी, रसीली..." वह सोचते हुए रुक गए और दोनों टाई को गौर से देखने लगे, "मैं खाने लायक दिखना चाहता हूँ, पर इतना भी नहीं कि बेताब लगूँ। मैं नीली वाली लूँगा," मैग्नस ने लाल टाई बिस्तर पर फेंक दी, फिर दूसरी उठा ली, लेकिन अपना इरादा बदलकर फिर से लाल टाई ही उठा ली, "खाने लायक..."

टिमोथी ने सिर हिलाया और अपने मालिक के बेडरूम से बाहर चला गया। वह घर के नौकरों की हलचल सुन सकता था, जिनमें टिमोथी भी शामिल था, जो जोर-जोर से आदेश दे रहा था।

आज का दिन खास था क्योंकि मैग्नस मोरन के पास देश भर से दस खूबसूरत युवतियाँ लाई जाने वाली थीं, इस उम्मीद में कि वे उनकी पत्नी, श्रीमती मैग्नस मोरन बन सकें।

क्या उन्हें यह ख्याल किसी रियलिटी शो से आया था? बिल्कुल नहीं। वह सालों से एक महिला की तलाश में थे, पर कोई सफलता नहीं मिली।

उन्हें केवल छह महीने चाहिए थे और आखिर में उन्हें वह मिल ही जाती। मैग्नस हर कुछ सालों में ऐसा करते थे, लेकिन बीच के समय में उनके पास बहुत सारी महिलाएँ होती थीं।

वह बस महिलाओं को खा जाते थे। वे उन्हें बेहद स्वादिष्ट लगती थीं।

"साहब, आपको फिर से परेशान करने के लिए माफी चाहता हूँ, लेकिन नए कर्मचारी भी आज ही आ रहे हैं।"

"आज? इतने खास दिन पर?"

टिमोथी ने आह भरी, "तो क्या हम उन्हें नौकरों के क्वार्टर तक ही सीमित रखें?"

मैग्नस ने सिर हिलाया।

"हाँ, मुझे नहीं चाहिए कि ट्रेनिंग से पहले आज वे इधर-उधर घूमते फिरें।"

मैग्नस ने अपने काले बालों को पीछे की ओर सेट किया, उनकी हरी आँखें चमक रही थीं, जो उन्हें बहुत हद तक उनके पिता की याद दिला रही थीं।

"मैं कैसा लग रहा हूँ?"

टिमोथी मुस्कुराया, "बहुत शानदार, साहब।"

लोला लंबी और घुमावदार सड़क पर पैदल चलने लगी क्योंकि कैब ड्राइवर ने उसे आगे ले जाने से मना कर दिया था।

उसके पास उसे देने के लिए पैसे नहीं बचे थे और वह ड्राइवर उसके साथ उलझना नहीं चाहता था। इसलिए वह अपना सामान घसीटते हुए सड़क पर चल पड़ी, इस उम्मीद में कि बारिश शुरू होने से पहले कोई न कोई मिल जाए।

लोला का फोन एक घंटे पहले ही बंद हो गया था और वह मोरन एस्टेट से बस कुछ मील की दूरी पर थी।

कुछ कारें उसके पास से गुजरीं, लेकिन वे विपरीत दिशा में जा रही थीं। उसके काले घुंघराले बाल उलझ गए थे और वह जानती थी कि पहली छाप तो बिगड़ गई।

लोला को कुछ हफ्ते पहले एक एजेंसी के जरिए नौकरी मिली थी, जब मोरन एस्टेट ने नौकरानियों और माली आदि के लिए विज्ञापन निकाला था और उसने तुरंत आवेदन कर दिया था।

अगर समय मिला, तो यह उसके लिए चाइल्ड साइकोलॉजी में मास्टर्स शुरू करने के हिसाब से काफी करीब था। किसी भी तरह, लोला को पैसे बचाने के लिए बस एक साल चाहिए था और फिर उसका काम बन जाता।

बारिश शुरू हो गई, पहले हल्की बूंदें गिरीं और फिर बड़ी-बड़ी बूंदें उसे भिगोने लगीं, जैसे ही वह तेजी से पैदल चलकर आगे बढ़ने लगी।

एस्टेट बहुत बड़ा था, लेकिन गेट बंद और लॉक था, इसलिए लोला ने अंदर जाने के लिए बटन दबाया।

"जी?"

"नमस्ते, मैं लोला लैंकेस्टर हूँ और मैं यहाँ काम शुरू करने आई हूँ, -"

इससे पहले कि वह कुछ और कहती, गेट खुल गया और लोला तुरंत इस विशाल एस्टेट और उसकी इमारतों के आकार और सुंदरता को देखकर दंग रह गई। वास्तुकला अद्भुत थी।

एक कार पास आई और एक युवक ने मदद करते हुए लोला का सामान पिछली सीट पर रखवाया।

"मैं सैम हूँ," उसने हाथ बढ़ाया और लोला ने शिष्टाचार में उससे हाथ मिलाया।

"लोला।"

वे गाड़ी चलाकर मुख्य दरवाजे पर पहुँचे, जहाँ एक बहुत ही हैंडसम आदमी एक बुजुर्ग सज्जन के बगल में खड़ा था, जो ऊब चुके थे।

सैम ने उसे कार से उतरने में मदद की और लोला मुख्य दरवाजे तक जाने वाली भव्य सीढ़ियों पर खड़े उन दो लोगों की ओर बढ़ गई।

छोटे आदमी की एक नज़र ने ही उसे बता दिया कि वह उसकी उम्मीदों के मुताबिक नहीं थी।

"तुम कौन हो?"

"मैं लोला लैंकेस्टर हूँ। आपकी नई हाउसकीपर।"

उसने आँखें घुमाईं और आह भरी।

"सैम, सभी नए कर्मचारियों को अगली सूचना तक गेस्ट हाउस में रखा जाए।"

लोला ने माथे पर बल डाला।

"आपसे मिलकर भी अच्छा लगा, मिस्टर?"

वह मुस्कुराया।

"आपका बॉस।"

"मिस्टर योर बॉस।"

लोला मुश्किल स्थिति में थी, लेकिन दिन की उमस में वह पूरी तरह भीग चुकी थी और उसने उसका स्वागत भी ठीक से नहीं किया था।

"मुझे माफ करें..." लोला ने नजरें नीची की, "क्या आप मैग्नस मोरन हैं?"

"तुम्हारे लिए मिस्टर मोरन, मिस लैंकेस्टर। हम तुमसे और तुम्हारे बाकी साथियों से बाद में निपटेंगे। अफसोस कि तुम मेरी... महिलाओं में से नहीं हो।" उसने उसे ऊपर से नीचे तक ऐसे देखा जैसे अपनी आँखों से उसके कपड़े उतार रहा हो और लोला शर्म से लाल हो गई, "फिलहाल, मैं अपने कर्मचारियों के साथ सोना पसंद नहीं करता।"

सैम ने लोला को वापस कार में बिठाया और वे चले गए।

"एक बार जब आप उन्हें जान लेंगी, तो पता चलेगा कि वह बहुत अच्छे इंसान हैं," सैम ने कहा।

लोला ने होंठ सिकोड़े।

वह यहाँ काम करने और अपनी जिंदगी में आगे बढ़ने आई थी।

वह इस आकर्षक, लेकिन अहंकारी मैग्नस मोरन को जानने में कोई दिलचस्पी नहीं रखती थी।