अग्नि परीक्षा

"What is it men in women do require? The lineaments of gratified desire." --William Blake

"Lust's passion will be served; it demands, it militates, it tyrannizes." --Marquis de Sade

मेरे हैंडसम पड़ोसी ने जैसे ही मैंने अपना दरवाज़ा खोला, अपने अपार्टमेंट से बाहर कदम रखा। मैंने एक बड़ी-सी स्लीपशर्ट पहनी हुई थी (जो मुझे माँ के साथ पिछली कैरेबियन यात्रा के दौरान बहुत पसंद आई थी) और उसके नीचे कुछ भी नहीं था। बिना जूते, बिना शॉर्ट्स के, और ऊपर से ये बड़ी मुसीबत, मैं क्या बताऊँ!

मैं अभी-अभी नहाकर निकली थी और आज रात मेरे प्लान में सिर्फ खुद के साथ कुछ पल बिताना शामिल था। हफ्ता काफी लंबा था और मुझे इसकी ज़रूरत थी। आप तो जानते ही हैं, कैसा होता है।

यूपीएस कूरियर ने दरवाज़ा खटखटाया, तो मैंने जल्दी से कोई भी कपड़ा उठाया जो तौलिए से बेहतर था और उत्साह में दरवाज़े की तरफ दौड़ी। पिछले हफ्ते ऑनलाइन शॉपिंग करते हुए मुझे एक नया खिलौना मिला था। हर लड़की को क्या चाहिए होता है? एक बैटरी से चलने वाला बॉयफ्रेंड, और क्या! BOB हमेशा आपको संतुष्ट करने के लिए तैयार रहता है। मेरी रूममेट और बेस्ट फ्रेंड सिंथिया अपने वाले के बारे में इतनी तारीफ करती थी कि जिज्ञासा में आकर मैंने भी ढूंढ लिया। जिस 'Adam and Eve' वेबसाइट से मैंने इसे खरीदा था, उन्होंने दावा किया था कि BOB मुझे रॉकफेलर सेंटर के क्रिसमस ट्री की तरह रोशन कर देगा, जो काफी शानदार लगा। मैं इसे आज़माने के लिए बेताब थी क्योंकि मैंने पहले कभी इस्तेमाल नहीं किया था। सच कहूँ तो, मेरा सेक्सुअल अनुभव भी कुछ खास नहीं था।

शायद मैं बहुत बड़ी किताबी कीड़ा थी, या हाई स्कूल के दौरान मेरे भारी-भरकम हेडगियर ने किसी भी संभावना को डरा कर भगा दिया होगा। जो भी हो। जब तक कॉलेज शुरू हुआ, मुझे न केवल कॉन्टैक्ट लेंस मिल गए (भगवान का शुक्र है!), बल्कि मैंने ब्रेसेस से भी छुटकारा पा लिया था। मैंने अपने बाल कटवाए और उन्हें लाल रंग में रंग लिया। मुझे वह बहुत बेकार लगा! ऐसा लगा जैसे मैं कोई नियॉन साइन बोर्ड हूँ। मुझे देखो! मुझे देखो!

वह बिल्कुल भी मेरा स्टाइल नहीं था। अपनी गलती से सीखो। 'टेकीला ट्यूसडे' पर नशे में धुत्त होकर बदलाव की उम्मीद कभी मत करना। यह बात गाँठ बाँध ली। काम हो गया!

जब वो रंग फीका पड़ा, तो मुझे राहत मिली और मेरे कुदरती भूरे बाल वापस आ गए। सच कहूँ तो, मेरे माता-पिता ने भी राहत की सांस ली। उन्हें लगा कि शायद मैं ड्रग्स लेने लगी हूँ। वो तो बस एक विद्रोही दौर था जो जल्दी ही गुज़र गया। मैंने फिर से बाल लंबे करने शुरू कर दिए और जूनियर साल के अंत तक मेरा 50 पाउंड वज़न भी कम हो गया। वाह! मुझे कई डेट्स पर पूछा गया, लेकिन बात कहीं बनी नहीं। मैं मेसीज़ में फुल-टाइम नौकरी और स्कूल में साइकोलॉजी मेजर के बोझ तले इतनी दबी थी कि किसी लड़के के बारे में सोचने की फुर्सत ही नहीं थी।

खैर, उस दरवाज़े से बाहर निकलते हुए जिसे मैंने देखा, उसकी उम्मीद बिल्कुल नहीं थी। वह मेरा हैंडसम पड़ोसी रोलैंड था, बिना शर्ट के और ग्रे पजामा पहने, अपने पिज़्ज़ा वाले को पैसे दे रहा था। वह अक्सर देर से घर आता था और मुझे सुनाई दे जाता था क्योंकि मैं रात भर जागती थी। ज़्यादा से ज़्यादा पाँच घंटे की नींद लेकर मैं होमवर्क या पढ़ाई करती थी। रोलैंड ने शायद अपनी भागदौड़ भरी कॉरपोरेट लाइफ से आज छुट्टी ली थी।

सिंथिया और मैं उसे रोज़ सुबह 5 बजे जॉगिंग करते हुए अक्सर देखती थीं, चाहे बारिश हो या धूप। वह इतनी अजीब सुबह होती थी जब सिवाय बूढ़ी बिल्ली पालने वाली औरतों के या हमारी तरह उन लड़कों के जो पार्टी करके वापस आते थे, कोई नहीं होता था। सिंथिया को लगता था कि रोलैंड कम से कम 50 का होगा, लेकिन उसके लिए 30 साल से ऊपर के सभी लड़के उसी जादुई उम्र के दायरे में आते थे। हकीकत में, मुझे पता था कि वह 30 के करीब है। उसके बाल अभी सफेद नहीं हुए थे, लेकिन उसके माथे पर हल्की लकीरें और सुंदर हरी आँखों के पास झुर्रियां आने लगी थीं।

हाँ, मुझे पता है। अभी भी बूढ़ा ही है, पर मैं क्या करूँ? अगर आप रोलैंड को देख लेते, तो आप समझ जाते। शायद वह मेरे लिए बहुत बड़ा है, लेकिन मुझे हमेशा से उम्र में बड़े लड़के पसंद थे। वे मेरी तरह ही परिपक्व थे। मैं उनकी तरफ खिंची चली जाती थी, और अपने clit के साथ खेलते हुए उनके बारे में कल्पना करती थी, क्योंकि वे मुझे हमेशा उत्तेजित कर देते थे। मेरे हमउम्र लड़कों में से कोई भी कभी ऐसा नहीं कर पाया, वो भी नहीं जिन्हें मैंने डेट किया था।

अजीब है न?

तो, मैं अपने अपार्टमेंट के दरवाज़े के बाहर लगभग नंगी खड़ी थी। मेरे लिए यह बिल्कुल असामान्य बात थी क्योंकि मैं हमेशा 'मिज़ प्रॉपर' बनकर अच्छे से तैयार रहती हूँ, लेकिन आज मेरा मूड ब्रूनो मार्स के 'लेज़ी सॉन्ग' जैसा था। मेरी सहेली अपने बॉयफ्रेंड के साथ रात बिताने गई थी और पहली बार पूरा अपार्टमेंट मेरे पास था। मैं खुद के साथ समय बिताने के लिए उत्साहित थी।

मैं गीली ही बाहर दौड़ पड़ी, ठीक से बदन भी नहीं सुखाया था। अपने लिए लाए तोहफे के बारे में सोचकर मैं उत्तेजित थी। मैंने अपने बाल भी नहीं सुखाए थे। वे मेरे चेहरे पर चिपके थे, फिर भी मैं उन बालों के बीच से अपने पड़ोसी को बिना जूतों के और पजामे में देख पा रही थी। जैसे-जैसे मेरी नज़र ऊपर बढ़ी, मुझे और भी बहुत कुछ दिखा। कैसे वह पजामा उसकी पतली कमर पर लटका था और उसके नीचे बाल साफ नज़र आ रहे थे।

हम्म...

उसका ऊपरी शरीर छरहरा था, किसी तैराक जैसा, लेकिन मांसपेशियों से भरा। उसकी बाहों पर स्पष्ट कट्स थे और पेट पर सिक्स-पैक की झलक थी। उसके कंधे चौड़े थे—हे भगवान, क्या आप मुझे थाम सकते हैं?—बेहद मर्दाना। हॉल की लाइट में उसके बाल उतने सुनहरे नहीं लग रहे थे। हल्के लंबे बाल उसके चेहरे पर गिर रहे थे, जिनमें सुनहरे और भूरे रंग की चमक थी। मैंने लंबी सांस ली और वापस अपने अपार्टमेंट में मुड़ने की कोशिश की, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी।

“शिट!” भारी दरवाज़ा मेरे चेहरे पर बंद हो गया! मैंने हैंडल घुमाया, लेकिन वह लॉक हो चुका था। वाह, क्या बात है!

“हे, क्या तुम ठीक हो?” रोलैंड ने घबराते हुए पूछा।

मैं घूमी, और वहां मैं उस शख्स के सामने खड़ी थी जिसके बारे में मैं सबसे ज्यादा सपने देखती थी। वह मेरी पहुँच से इतना दूर था कि मैं अपनी स्लीपशर्ट में कांपने लगी। सचमुच, मेरे नंगे पैर कांप रहे थे! मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि यह मेरे साथ हो रहा है! मैं बाहर आई ही क्यों थी?

“तुम ठंडी हो और कांप रही हो! तुम खुद को बाहर लॉक कर बैठी हो, है ना?” उसने एक लाचार लड़की की तरह मुझे देखकर अपना सिर हिलाया।

शर्म के मारे मैं कुछ बोल नहीं पाई और बस सिर हिला दिया। यह रोलैंड था! अभी एक पल पहले, दरवाज़ा खटखटाने से पहले, मैं सोच रही थी कि मैं रोलैंड के बारे में सोचकर खुद को कैसे संतुष्ट करूँगी। मुझे पता है मेरा चेहरा लाल हो गया था, लेकिन किसी को मेरे माथे पर कुछ लिखने की ज़रूरत नहीं थी। मुझे पता था कि उस पल मैं क्या महसूस कर रही थी, और वह जलन शरीर के निचले हिस्से में ज़्यादा महसूस हो रही थी।

“क्या तुम मेरा फोन इस्तेमाल करना चाहोगी और अपनी रूममेट को कॉल करोगी?” रोलैंड ने एक सज्जन की तरह पूछा।

मैंने फिर से सिर हिलाया... मैं पूरी तरह से शर्मिंदा थी कि मैं सिंथिया को यह सब कैसे समझाऊँगी। अगर उसे घर आकर मेरा दरवाज़ा खुलवाना पड़ा तो वह मुझे मार डालेगी। उसने आठ दिनों से अपने बॉयफ्रेंड रयान को नहीं देखा था क्योंकि उसे पीरियड हो रहे थे। हालाँकि मैं उसे अपनी बहन की तरह प्यार करती हूँ, पर उस दौरान सिंथिया बहुत चिड़चिड़ी हो जाती थी। वैसे भी, अगर उसे 'रेगुलर' कुछ न मिले तो वो ऐसी ही रहती थी। बात यह थी कि मुझे ताने तो सुनने ही पड़ते।

रोलैंड ने मुझे अपने बैचलर पैड में आने का इशारा किया। दीवारों पर ग्रे रंग, अखरोट की लकड़ी का फिनिश, विंटेज फर्श और हर तरफ लेदर। जैसा मैंने उसके बारे में सोचा था, बिल्कुल वैसा ही। सोफिस्टिकेटेड और मर्दाना। एक असली मर्द का ठिकाना।

“शानदार सजावट है।”

“शुक्रिया,” रोलैंड ने दरवाज़ा बंद करते हुए जवाब दिया। वह किचन की तरफ गया, जहां सफेद कैबिनेट और स्टेनलेस स्टील के उपकरण थे। उसने पिज़्ज़ा रखा और अपना सैमसंग फोन निकाला, जो उसने मुझे पकड़ा दिया। “ये लो।”

मैंने चुपचाप फोन ले लिया, समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहूँ। मैं कभी-कभी कितनी अजीब बन जाती हूँ। मैं अपने सपनों के लड़के के साथ खड़ी थी और मुझे कोई ढंग की बात भी नहीं सूझ रही थी। मैंने अपना सिर हिलाया और अपनी सहेली को कॉल लगाया; मुझे उसका नंबर याद था, यह जानकर मुझे हैरानी हुई। मैंने सांसें रोकीं। वॉइसमेल बजने लगा, जैसा मुझे अंदेशा था।

“धत् तेरे की,” मैंने झुंझलाकर कहा। सिंथिया के लिए मैसेज छोड़ते हुए मैंने अपने कंधे उचकाए और अपनी हालत पर सिर पीटा। मुझे पता होना चाहिए था कि मेरी किस्मत खराब है। मैंने उसका फोन किचन काउंटर पर वापस रख दिया।

“क्या बात हुई?” रोलैंड ने पूछा, उसके हाथ में एक सफेद तौलिया था। वह लिविंग रूम में लौट आया था। वह मेरे गीले बालों को सुखाने में मदद करने लगा। वह मेरे इतने करीब था कि मुझे उसकी त्वचा से आइवरी साबुन की महक आ रही थी।

मैं उससे दूर हुई, मुझे एहसास हुआ कि मेरी गुलाबी स्लीपशर्ट गीली होने के कारण मेरे स्तन दिख रहे थे। मेरे निपल्स पत्थर की तरह सख्त हो गए थे। मैंने शर्म के मारे अपने हाथों से उन्हें ढका, यह देखकर कि वह मुझे देख रहा था।

“क्या तुम... थोड़ा शर्ट पहन सकते हो?” मैंने झिझकते हुए पूछा और दूसरी तरफ देखने लगी। मुझे पता था कि मेरा चेहरा शर्म से लाल हो चुका है क्योंकि यह स्थिति और भी अजीब होती जा रही थी।

“क्यों?” उसने तौलिया हाथ में पकड़े हुए पूछा। “क्या तुम्हें मैं आकर्षक नहीं लगता?”

मैं एक पल के लिए उसे देखती रह गई, हैरान कि उसने मुझसे ऐसा बेवकूफी भरा सवाल कैसे पूछा। पता नहीं क्यों, मैंने बिना सोचे-समझे बोल दिया, “लगते हो। यही तो समस्या है।”

रोलैंड ने तौलिया मेरे गले में लपेटा और मुझे अपनी तरफ खींच लिया। मैं उसके सीने से जा टकराई, जिसके बारे में मैं हमेशा सपने देखती थी। उसने तौलिया छोड़ा और मुझे अपनी बाहों में भर लिया। मेरे बाल सुखाते हुए उसके हाथ मेरे गालों पर थे। जब मैंने फिर भी उसकी आँखों में नहीं देखा, तो उसने प्यार से मेरा चेहरा अपनी तरफ घुमाया।

“यह बिल्कुल भी समस्या नहीं है, एंजल। मैं भी तुम्हारी तरफ आकर्षित हूँ।”

“बकवास,” मैंने फुसफुसाते हुए कहा, उसके चेहरे के भाव देखकर हैरान थी। वह बहुत ही हॉट और उत्तेजक थे। वह गर्मी मेरे चेहरे से होते हुए नीचे तक पहुँच गई, और मेरे निपल्स तक पहुँच गई। उसने मुझे पूरी तरह से चौंका दिया।

“क्यों, क्या इसलिए कि तुम मुझसे छोटी हो?” उसने एक हल्की मुस्कान के साथ पूछा जो बेहद सेक्सी थी।

मैंने उसे घूरते हुए कहा। “तुम्हारी गर्लफ्रेंड तो बिल्कुल वोग मॉडल जैसी दिखती है?”

“और असली लड़कियों के पास कर्व्स होते हैं... बिल्कुल तुम्हारे जैसे।”

मैं हंसी, खुद को रोक नहीं पाई। रोलैंड भी मुस्कुराया। उसकी हरी आँखों में ऐसी आग थी जो सीधे मेरे अंदर तक उतर गई। मैं सिहर उठी और अपनी जांघों को सिकोड़ लिया। उस मुस्कान ने मुझे पूरी तरह पिघला दिया। बस, अब तो मैं पूरी तरह से हार गई हूँ! मुझे आज खुद के साथ इतना बुरा हाल कभी महसूस नहीं हुआ था! मैंने राहत की सांस लेने के लिए अपने होंठ थोड़े खोले।

“खेलना बंद करो। क्या सच में मैं तुम्हें इतना उत्तेजित करता हूँ?” रोलैंड मज़ाक कर रहा था। मतलब, मैंने तो मेकअप भी नहीं किया था! मैं तो एक भीगी बिल्ली जैसी लग रही थी, जिसके निपल्स सख्त थे और पैर अजीब से लंबे।

माँ हमेशा चिढ़ाती थीं कि मेरे पैर बहुत लंबे हैं, पर ये मज़ाक मुझ पर ही भारी पड़ता था। मैं बहुत अनाड़ी थी। यकीन मानिए, मैंने खेल-कूद छोड़ दिया था और किताबों में ही सुरक्षित रहती थी। मैं इतनी भुलक्कड़ थी कि एक ही साल में तीन बार उसी सीढ़ी से फिसलकर पैर तोड़ लिया था। सच तो यह है: मेरे लंबे शरीर में ज़रा भी शालीनता नहीं थी।

“मैंने अभी तो तुम्हारे साथ खेलना शुरू भी नहीं किया है, मुझे बस थोड़ा मौका दो।”

रोलैंड ने अपना मुंह मेरे होंठों के पास लाया और एक हल्का सा चुंबन दिया। शायद केमिस्ट्री आज़मा रहा था? मेरे दिमाग में कोई शक नहीं था कि जब मैं उसे देखती थी तो हवा में कैसी चिंगारी उठती थी, लेकिन मुझे अंदाज़ा नहीं था कि वह सच में महसूस कर रहा था या नहीं।