उसकी दीवानगी: एक इरोटिक रोमांस

मुझे इस फकिंग क्लब से नफरत है।

अपने भाई से नफरत है जिसने हमारे पैसे इसमें बर्बाद कर दिए।

नफरत है इस बात से कि हमेशा की तरह, मुझे ही उसके फैलाए इस गंदे रायते को समेटना पड़ता है।

"मुझे मरम्मत से कोई लेना-देना नहीं है। बस इन फकिंग दीवारों पर पेंट कर दो। जितनी जल्दी ये काम होगा, उतनी जल्दी हम इस जगह को वापस बाजार में निकाल पाएंगे," मैंने डैनी पर गुर्राते हुए कहा, जो जगह को ठीक करने का इंचार्ज है।

यह जगह किसी खंडहर से कम नहीं है, और ऐसी कई जगहों में से एक है जिसे मुझे घाटे में बेचना पड़ रहा है क्योंकि मेरा छोटा भाई एक नंबर का फकिंग बेवकूफ है। लाखों डॉलर पानी में बह गए। अगर मेरे भाई के सिर में थोड़ा भी दिमाग होता, तो अब तक मैं अरबपति बन गया होता। लेकिन अब और नहीं। जैसे ही मैं उसकी गलतियों का हिसाब खत्म कर लूँगा, मैं हमारी पार्टनरशिप तोड़ दूँगा और अपना अलग काम शुरू करूँगा। मुझे यकीन है कि एक साल में वो कंगाल हो जाएगा। अगर मैं नहीं होता, तो हमारी कंपनी बहुत पहले ही दिवालिया हो गई होती। उसने इतनी बार फक-अप किया है कि कंपनी की साख मिट्टी में मिल चुकी है।

एंड्रयूज़ ब्रदर्स रियल एस्टेट डेवलपमेंट। हम *shitholes* में निवेश करते हैं।

मुझे तो अब जल्दी रिटायरमेंट के बारे में सोचना चाहिए था, न कि छत्तीस साल की उम्र में नई कंपनी शुरू करने के बारे में, लेकिन मेरी किस्मत ही खराब है।

"स्टेज के पास की लकड़ी सड़ चुकी है, बॉस।" डैनी ने आह भरी और मुझे इशारा किया। "यह चमत्कार ही है कि अब तक यह गिरा नहीं है।"

"ओह नहीं," मैंने दिखावटी चिंता के साथ जवाब दिया। "क्या तुम कह रहे हो कि किसी लड़की को चोट लग सकती है?"

"हाँ।" उसने सिर हिलाया।

"किसे फक पड़ता है। वे जोखिम जानती हैं। वैसे भी, कोई भी होशमंद इंसान वहाँ डांस नहीं करेगा।" मैंने उसकी चिंता को खारिज कर दिया। "पेंटिंग पर ध्यान दो।"

अगर अगले मालिक को एक्स्ट्रा रेनोवेशन का काम देखना है, तो देखे। मुझे तो बस इस प्रॉपर्टी से जितनी जल्दी हो सके छुटकारा पाना है। यह बात ही काफी है कि मुझे हर रात इस जगह को खोलना पड़ता है। लोग एक खस्ताहाल स्ट्रिप क्लब से भी ज्यादा जिस चीज से नफरत करते हैं, वह है ऐसा खस्ताहाल स्ट्रिप क्लब जहाँ कोई ग्राहक न हो।

अगर मेरा इतना पैसा इसमें न फँसा होता, तो मुझे कोई करोड़ों भी दे देता, तो भी मैं इस नरक के दरवाजे तक नहीं फटकता।

मैं आसपास घूमकर काम का जायजा ले रहा था, और मैंने अपनी जैकेट खोलकर सिगार निकाला। मैंने उसे सुलगाया और धुएँ के छल्ले छोड़ने लगा; तंबाकू की वेनिला खुशबू मेरे चेहरे के आसपास ऐसे तैर रही थी कि बदबू कुछ कम महसूस हो रही थी। मैं यह जानना भी नहीं चाहता कि वह बदबू कहाँ से आ रही थी। क्या पता, कहीं दीवारों के पीछे या फर्श के नीचे कोई लाश ही दबी हो।

"एक्सक्यूज़ मी?" एक फरिश्ते जैसी आवाज गूँजी, और मैं किसी सम्मोहन की तरह उस आवाज की तरफ खिंचा चला गया। "क्या आप यहाँ काम पर रख रहे हैं?"

मैंने मुड़कर देखा तो क्लब के दरवाजे पर एक बेहद हसीन लड़की खड़ी थी। वह अंदर आई, अपने बादामी बालों को चेहरे से हटाते हुए कान के पीछे किया। उसकी आँखें ऐसी चमक रही थीं जैसे पन्ने (emerald) हों जिन्हें तराश कर एकदम परफेक्ट बनाया गया हो।

"नहीं," डैनी ने करीब आते हुए कहा। "माफ़ करना, हमारे पास अभी कोई वैकेंसी नहीं है।"

"ओह," उसने जवाब दिया, उसके लहजे में साफ़ मायूसी थी। "परेशान करने के लिए माफ़ कीजिएगा।"

"रुको," मैंने बीच में ही टोक दिया। "तुम किस तरह की नौकरी ढूँढ रही हो?"

ऐसा हो ही नहीं सकता कि इतनी खूबसूरत लड़की पैसे के लिए अपने कपड़े उतारना चाहे। कम से कम इस जैसी जगह पर तो नहीं। वह युवा है, जीवंत है, और उसे तो किसी रैंप वॉक पर होना चाहिए, न कि ऐसे स्टेज पर जो किसी भी पल गिर सकता है। उसके कपड़े बहुत महंगे नहीं थे, लेकिन उसने जो सस्ती सी ड्रेस पहनी थी, उसे भी उसने जिस तरह कैरी किया था, वह गजब था—शायद वह किसी सेल से खरीदी गई हो। बिल्कुल उसके पैरों में पहने पुराने जूतों और कंधे पर लटके सस्ते बैग की तरह।

"अम, मैं बस..." उसकी आवाज धीमी पड़ गई और उसने मेरे पीछे स्टेज की ओर इशारा किया। "डांसिंग?"

मैंने सिगार का धुँआ छोड़ते हुए डैनी की तरफ देखा। "काम पर वापस जाओ। मुझे लगता है हमें स्टेज की मरम्मत करनी ही पड़ेगी।" मैंने अपना हुक्म सुनाया और तुरंत उस हसीन लड़की की तरफ मुड़ गया। "हमारे पास शायद एक जगह खाली है। मैं यहाँ का मालिक हूँ। चलो, मेरे ऑफिस में बात करते हैं।"

"ठीक है," उसने जवाब दिया, उसके कोमल होंठों पर एक मुस्कान तैर गई। यह लगभग नशे की तरह था।

डैनी ने सिर हिलाया और वहाँ से चला गया। मैंने उस ऑफिस की ओर इशारा किया जिसे पिछला मालिक इस्तेमाल करता था। तकनीकी रूप से तो अब वह मेरा ऑफिस है, लेकिन मैंने उसमें बमुश्किल एक बार कदम रखा है।

जैसे ही मैं उसे दरवाजे की तरफ ले गया, मुझे लगा कि काश हमने दीवारों पर कम से कम एक कोट नया पेंट तो कर दिया होता।

"तुम्हारा नाम क्या है, स्वीटहार्ट?" मैंने कंधे के ऊपर से पीछे देखते हुए पूछा।

"एना," उसने जवाब दिया।

"मैं लियो हूँ। गंदगी के लिए माफ़ करना," मैंने दरवाजा खोलते हुए कहा। "मैंने अभी हाल ही में यह जगह खरीदी है और हम थोड़े बदलाव (रेनोवेशन) कर रहे हैं।"

"कोई बात नहीं।" उसने आसपास देखा। "मैंने इससे भी बुरा देखा है।"

"बैठ जाओ, एना।" मैं डेस्क के सामने वाली कुर्सियों में से एक की तरफ गया और उस पर रखे कुछ कागजात हटा दिए।

"शुक्रिया।" वह मुस्कुराई और बैठ गई।

मैं डेस्क के पीछे जाकर कुर्सी पर बैठ गया, और वह कुर्सी ऐसे चरमराई जैसे अभी टूटकर गिर जाएगी। मैंने सिगार को ऐशट्रे में बुझाया और वहीं छोड़कर सामने बैठी उस खूबसूरती को गौर से देखने लगा।

"तो, तुम डांस करना चाहती हो? स्टेज पर?"

उसकी आँखों की चमक फीकी पड़ गई। उसके गाल थोड़े लाल हो गए। "हाँ, मैंने सुना है कि यह पैसे कमाने का अच्छा तरीका है।"

"कुछ लड़कियाँ ठीक-ठाक कमा लेती हैं।" मैंने सिर हिलाया। "तुम्हें पता है न कि यह एक स्ट्रिप क्लब है? तुम्हें अपने कपड़े उतारने होंगे।"

उसने तुरंत अपनी बाहें छाती पर लपेट लीं और कुर्सी में थोड़ी और सिमट गई। "मैं समझती हूँ।"

"तुम शर्मीली तो नहीं हो?" मैंने पूछा, यह देखते हुए कि उसकी बॉडी लैंग्वेज साफ़ बता रही थी कि वह इस विचार से बहुत खुश नहीं थी।

"मैं..." वह हकलाने लगी। "...म्यूजिक शुरू होते ही ठीक हो जाऊँगी। मैं 'ज़ोन' में आ जाऊँगी और जो करना होगा कर लूँगी। म-मैंने घर पर प्रैक्टिस की थी—आईने के सामने।"

"आईने के सामने कपड़े उतारना बहुत आसान होता है, उस तुलना में जब सामने ऐसे बूढ़े मर्द बैठे हों जो तुम्हें फक करना चाहते हैं," मैंने भद्दे ढंग से कहा, यह देखते हुए कि वह कुर्सी में और भी गहरी धँसती जा रही थी।

उसे यहाँ नहीं होना चाहिए। वह बहुत छोटी और मासूम है। अभी तो उसकी उम्र ही क्या है।

"ह-हाँ, पर मैं कर सकती हूँ," उसने कहा, उसकी आँखें अभी भी बुझी हुई थीं। "अगर आप मुझे बस एक मौका दें। मुझे सच में पैसों की बहुत ज़रूरत है।"

वह खूबसूरत है। दिलचस्प है। मैं जानना चाहता हूँ कि उसे पैसों की इतनी सख्त ज़रूरत क्यों है। ऐसी हसीन लड़की को यहाँ कौन ले आया? मैं जानना चाहता हूँ कि क्या वह किसी मुसीबत या खतरे में है। मुझे परवाह नहीं करनी चाहिए, क्योंकि मेरे पास चिंता करने के लिए और भी ज़रूरी काम हैं, पर मैं खुद को रोक नहीं पा रहा।

"मैं तुम्हें खुद को साबित करने के लिए एक गाना देता हूँ," मैंने अपना फ़ोन निकालते हुए कहा। "तुम गाना चुनो।"

"अम, मुझे बहुत कुछ पसंद है।" उसने कंधे उचकाए।

"तुम्हारा स्टेज नाम क्या होगा?" मैंने फ़ोन पर गाने ढूँढते हुए पूछा।

"क्या मैं बस एना ही रह सकती हूँ?"

"तुम अपना असली नाम इस्तेमाल नहीं करना चाहोगी।" मैंने एक पल उसे देखा। "तुम 'एन्जिल' जैसी दिखती हो।"

"एन्जिल?" वह हैरानी से पलकें झपकाती है और उसके गाल लाल हो जाते हैं। "वैसे, शुक्रिया लेकिन-"

"एन्जिल, स्टेज नाम के तौर पर," मैंने उसे टोकते हुए साफ़ किया।

"ओह, हाँ। यह ठीक रहेगा।" उसने सिर हिलाया, वह थोड़ी निराश लग रही थी।

"चलो शुरू करते हैं," मैंने कुर्सी से उठकर सोफे की तरफ बढ़ते हुए कहा। वह थोड़ा गंदा था, लेकिन मैं बैठ गया, यह नहीं सोचना चाहता था कि वे दाग किस चीज़ के थे। "मैं म्यूज़िक चलाता हूँ और तुम डांस करो। दिखाओ मुझे तुम्हारे अंदर क्या हुनर है, स्वीटहार्ट।"

मैंने *Calling All Angels* चलाया और अपना फ़ोन रख दिया। एना धीरे से अपनी सीट से उठी, म्यूज़िक के साथ ताल बिठाने की कोशिश कर रही थी। उसकी आँखों में बहुत डर था। उसकी हरकतों में बहुत हिचकिचाहट। वह कमरे के बीच में, बिल्कुल मेरे सामने गई और म्यूज़िक की थाप पर थिरकने लगी। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, और मैंने देखा कि उसकी पलकों पर आँसू छलक आए थे।

"क्या तुम्हें उस ज़ोन में आने के लिए कुछ मिनट चाहिए जिसके बारे में तुम बात कर रही थी?" मैंने पूछा। "क्या मुझे गाना फिर से शुरू करना चाहिए?"

"ह-हाँ," उसने मुझसे दूर मुड़ते हुए जवाब दिया। "बस एक मिनट दीजिएगा, प्लीज़। मैं यह कर सकती हूँ।"

सामान्य तौर पर, मैं उसे भगा देता और कहता कि मेरा समय बर्बाद न करे। वैसे भी मुझे किसी को काम पर नहीं रखना चाहिए था। डैनी सही था। हमें वाकई में किसी नई डांसर की ज़रूरत नहीं है। मैं कम से कम बजट में क्लब चला रहा हूँ ताकि इसे उस अगले बेवकूफ को बेच सकूँ जो इसे खरीदने जितना मूर्ख हो।

लेकिन एना को देखकर ऐसा लगता है जैसे दुनिया ने पहले ही उस पर बहुत सितम ढाये हैं। वह ऐसी लड़की नहीं है जो पोल डांस करती है। वह बहुत मासूम और प्यारी है। बहुत डरी हुई। अगर वह इस टेस्ट में फेल हो जाती है, तो वह किसी और की समस्या है।

कम से कम वह अपनी शर्तों पर फेल हो सकती है और पैसे कमाने का कोई दूसरा रास्ता ढूँढ सकती है, इस नरक से बहुत दूर।