टूटे दिल की मरम्मत

TILLIE

“ओह, धत तेरी की।” मैंने खुद से फुसफुसाते हुए कहा। “फिर से वही।”

गैराज के रोलर दरवाजे के ऊपर से खिड़कियों में लाल और नीली बत्तियाँ चमक रही थीं। मुझे लगा कि पुलिस फिर से पड़ोसियों से बात करने आई है। मिस्टर और मिसेज Wickham का बेटा, Garry, पिछले चार सालों से नशीली दवाओं की लत से जूझ रहा था और Denver पुलिस हर दूसरे हफ्ते उसके यहाँ आती थी।

मुझे उसके माता-पिता पर तरस आता था कि उन्हें Garry की हरकतों को झेलना पड़ता है। वह पड़ोस के घरों से जो चीजें चुराता था, उन्हें लौटाना और उसे जेल से छुड़ाना उनकी नियति बन गई थी। वे बहुत अच्छे और नेक लोग थे जो मेरी बहन, Kelly और मुझसे हमेशा तमीज से बात करते थे, और मुझे सच में उनके लिए बुरा लगता था।

Garry और मैं साथ में स्कूल जाते थे। हमारी मैथ और साइंस की कक्षाएं एक ही थीं और हम एक ही दोस्तों के ग्रुप में उठते-बैठते थे। यह सब दसवीं कक्षा तक ठीक था, जब वह गलत संगति में पड़ गया और दूसरे स्कूलों के उन लड़कों के साथ घूमने लगा जो हमेशा किसी न किसी मुसीबत में फंसे रहते थे।

लगभग उसी समय मेरे माता-पिता ने मुझे उससे मिलने से मना कर दिया। उन्हें डर था कि मैं Garry जैसे लड़के के चक्कर में पड़ जाऊंगी और वैसी ही जिंदगी जीने लगूंगी। लेकिन मेरे मन में जो भी थोड़ा-बहुत आकर्षण था—जो कि महज एक बचकाना क्रश था—वह तब खत्म हो गया जब मैंने देखा कि वह कैसा इंसान बन गया है। नशे ने उसकी जिंदगी बर्बाद कर दी थी और मैं वैसी जिंदगी नहीं चाहती थी। मैंने हमेशा उम्मीद की कि उसे वह मदद मिले जिसकी उसे जरूरत है, लेकिन उसने कभी ऐसा नहीं किया।

शुक्रवार की रात थी और मैं घर पर अकेली थी। मेरे दोस्त बाहर घूमने जाना चाहते थे, लेकिन मेरा मन लोगों के बीच जाने का नहीं था। जब पेंटिंग करने का मन होता है तो मैं कभी बाहर नहीं जाती। मम्मी-पापा अपनी साप्ताहिक डेट पर गए थे और मेरी छोटी बहन, Kelly अपनी दोस्त Bridget का जन्मदिन मनाने उसके घर रुकी थी, जहाँ वे Freddy Krueger की फिल्में देख रहे थे। हॉरर फिल्में मेरी पसंद की नहीं थीं, लेकिन अगर मुझे देखनी भी पड़ती, तो Freddy ही मेरी लिस्ट में सबसे ऊपर होता।

हमारा शांत गैराज ही मेरा सुकून था, रचनात्मकता को फलने-फूलने के लिए सबसे अच्छी जगह। मैं यहाँ अकेले घंटों बिता सकती थी, एक हाथ में ब्रश और दूसरे में पैलेट लिए।

मैं अपने सामने रखी पेंटिंग पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही थी, जिसे मेरी बहन ने अपने कमरे में लगाने के लिए मुझसे बनवाया था। यह Bahamas के सूर्यास्त की एक यथार्थवादी तस्वीर थी, जहाँ वह हमेशा से जाना चाहती थी। मेरे हेडफोन पर तेज संगीत बज रहा था और मैं कैनवास पर हल्के ब्रश चला रही थी। मैं इस महीने लगभग पचास घंटों से इस पर काम कर रही थी। मेरी कलाइयां दर्द से अकड़ रही थीं, लेकिन मैं पेंटिंग में इतनी डूबी हुई थी कि काम करती रही—जब तक कि मैंने बाहर बत्तियों की लगातार चमक नहीं देखी।

मुझे पता था कि बाहर की लाइटें मेरा ध्यान भटकाएंगी, इसलिए मैंने सोचा कि रसोई में जाकर थोड़ा पानी और कुछ खाने का सामान ले लेना चाहिए। तभी मेरे पेट में चूहे दौड़ने लगे। हां, अब वाकई ब्रेक लेने का समय हो गया था।

मैंने अपने हेडफोन उतारकर कंधों पर लटकाए और गैराज के दरवाजे से बाहर निकल गई। थकान के मारे मैंने एक लंबी जम्हाई ली। मैंने माइक्रोवेव में रखे ठंडे बैग से आखिरी दो वेजिटेबल स्प्रिंग रोल निकाले। मैंने उन्हें पहले हमारे स्थानीय थाई रेस्टोरेंट से ऑर्डर किया था, लेकिन तब मुझे भूख नहीं थी। अब मुझे बहुत तेज भूख लगी थी और मैं अपना पसंदीदा स्नैक खाने के लिए एक मिनट भी इंतजार नहीं कर सकती थी।

जैसे ही मैं पहला निवाला चख रही थी, दरवाजे की घंटी बजी। मैंने खाना नीचे रखा और अपने हाथ साफ किए। मुंह में भरे खाने को जल्दी से निगलते हुए मैं दरवाजे की तरफ दौड़ी। दरवाजा खोलते समय मेरी उंगलियों पर लगी सूखी पेंट की परतें झड़ रही थीं। "क्या तुम फिर अपनी चाबियां भूल गए?" मैंने सोचा शायद कोई और आया है। लेकिन सामने मेरे माता-पिता नहीं, बल्कि दो पुलिस अधिकारी खड़े थे। मुझे दरवाजे पर देखते ही वे एक कदम पीछे हट गए। "अगर आप Wickham परिवार को ढूंढ रहे हैं, तो वे बगल वाले घर में हैं।"

"माफी चाहते हैं मिस, लेकिन क्या यह मिस्टर और मिसेज Prentiss का घर है?" भारी आवाज वाले पुलिस वाले ने पूछा। वह मुझे कुछ-कुछ मेरे पापा जैसा लग रहा था, जिनके सिर के बाल समय से पहले झड़ गए थे और उन्होंने उसे पूरा गंजा करवा लिया था ताकि किसी को पता न चले।

मैंने हिचकिचाते हुए जवाब दिया, "हां..."

"और क्या आप उनकी बेटी हैं?" उसी आदमी ने पूछा।

मैंने सिर हिलाया। "हां, मैं ही हूं।"

दोनों अधिकारियों ने एक-दूसरे की ओर देखा और फिर दूसरे व्यक्ति ने बोलना शुरू किया। "मेरा नाम Alex है और यह मेरा पार्टनर John है।" दोनों ने अपना आईडी कार्ड दिखाया और मैंने उसे ध्यान से देखा। "क्या हम अंदर आकर बात कर सकते हैं?"

"नहीं।" मेरा सिर चकराने लगा और मैंने ना में सिर हिलाया। मेरी नसों में दौड़ता खून जैसे जमने लगा। मन में एक गहरी आवाज ने कहा कि कुछ तो बहुत गलत हुआ है। "आप मुझसे यहीं बात कर सकते हैं।"

Alex ने गला साफ किया। "मिस, हमें आपको यह बताते हुए बहुत दुख हो रहा है कि रात के 8:55 बजे, एक राहगीर को मिस्टर और मिसेज Prentiss के शव मिले हैं। मुझे डर है कि आपके माता-पिता एक नशे में धुत ड्राइवर की गाड़ी की चपेट में आ गए।"

मेरे हाथ नीचे गिर गए। "मुझे माफ करें, क्या आपने कहा शव?"

"जी, मिस।" John ने कहा। उसकी आंखों में एक अजीब सी उदासी थी, बिल्कुल उसके पार्टनर की तरह।

"वे मर चुके हैं?"

John ने अपना गला साफ किया और सिर हिलाया। "जी, मिस।"

मेरी आंखों में जलन होने लगी। मैं उनके होंठों को हिलते हुए देख रही थी, लेकिन मुझे उनकी आवाज सुनाई नहीं दे रही थी। मुझे सिर्फ अपने कानों में खून की धड़कन सुनाई दे रही थी। वक्त जैसे ठहर गया था और मुझे लगा कि मैं बेहोश हो जाऊंगी। "माफ करें। क्या आपको यकीन है कि आप सही घर पर आए हैं? आप आमतौर पर बगल वाले घर जाते हैं। Wickham परिवार के यहाँ।" मैंने अपनी घड़ी देखी और महसूस किया कि कितनी देर हो चुकी है। मैंने ध्यान नहीं दिया था कि मैं गैराज में कितनी देर से थी और मुझे यह ख्याल तक नहीं आया कि मम्मी-पापा अभी तक घर क्यों नहीं आए। मैंने आंसू पोंछने की कोशिश की, लेकिन मेरा पूरा ध्यान सिर्फ खुद को गिरने और उल्टियां करने से रोकने पर था। मैंने दरवाजे के फ्रेम को कसकर पकड़ लिया ताकि मैं खड़ी रह सकूं। मेरे पैरों का वजन जैसे एक टन हो गया था और मैं बस जमीन पर बैठ जाना चाहती थी। "नहीं, यह गलत है। आपको बगल वाले घर जाना चाहिए था। आप गलत जगह आ गए हैं।"

"हमें दुख है, मिस, लेकिन हमें आपके माता-पिता का सामान मिला है और कार भी उन्हीं के नाम पर रजिस्टर्ड थी," John ने कहा। "उनकी आईडी भी उनके पास ही थी।"

"नहीं।" मैंने यकीन करने से इनकार कर दिया, मेरा गला जैसे रुंध गया था और आंखों में आंसुओं का सैलाब आ गया। "मेरे माता-पिता नहीं मरे हैं। आप गलत घर पर हैं," मैं रो पड़ी। "कृपया कहिए कि आप गलत घर पर आए हैं।"

"मिस, क्या कोई है जिसे हम फोन करें?" Alex ने पूछा। "कोई रिश्तेदार या दोस्त?"

मेरा कोई और भाई-बहन नहीं था, और Uncle Ash, जो मम्मी के भाई थे, यूरोप में छुट्टियां मनाने गए थे, वैसे भी हम उनसे बहुत कम मिलते थे। Kelly अपनी सहेलियों के साथ थी और मैं उसे यह बताने के लिए तैयार नहीं थी कि हमारे माता-पिता अब नहीं रहे। मैं उसे कुछ और देर इस दर्द से दूर रखना चाहती थी। "क्या किसी ने उन्हें बस ऐसे ही ढूंढ लिया?"

"जी, मिस। हमें लगता है कि दूसरी गाड़ी ने उनकी कार को टक्कर मारी और वे खाई में गिर गए। राहगीर ने टायर के घिसने के निशान देखे और उनका पीछा किया, अंत में उन्हें ढूंढ निकाला," Alex ने बहुत सहजता से कहा। "अगर यह आपको थोड़ी शांति दे, तो लगता है कि टक्कर के तुरंत बाद ही उनकी मौत हो गई थी।"

"वाह, यह तो बहुत बड़ी राहत की बात है," मैंने व्यंग्य से कहा। "नहीं सर, मैं नहीं कह सकती कि यह मुझे किसी भी तरह की राहत दे रहा है।"

मेरा मतलब उन्हें ताना मारने का नहीं था क्योंकि पुलिस अपना काम कर रही थी, लेकिन अब मेरे दिमाग में सिर्फ Kelly और उसका भविष्य था। वह सिर्फ चौदह साल की थी, मेरी छोटी बहन।

यह सब एक सपना होना चाहिए। शायद मैं गैराज में सोफे पर सो गई थी और यह एक बुरा सपना है। यही होना चाहिए। मैंने खुद को जगाने के लिए अपने चेहरे पर तमाचा मारा, लेकिन गाल पर गहरी जलन महसूस हुई। मुझे अहसास हुआ कि यह कोई सपना नहीं था।

"मिस, क्या आप ठीक हैं?" उनकी आवाज मेरी घबराहट के शोर में दब रही थी। घबराहट मेरे पूरे शरीर पर हावी होने लगी थी। दरवाजे से मेरी पकड़ ढीली हो गई और मेरा शरीर लड़खड़ाने लगा। मुझे धुंधला दिखाई दे रहा था लेकिन मैंने महसूस किया कि Alex ने मुझे गिरने से बचाने के लिए पकड़ लिया है। दोनों पुलिस वाले मुझे घर के अंदर ले गए और लाउंज में चमड़े की कुर्सी पर बैठा दिया।

क्या पैनिक अटैक ऐसा ही होता है? क्योंकि मुझे यकीन है कि यह वही था—वरना मेरा शरीर जवाब देने लगा था।

"मिस, जब उनके शवों को मुर्दाघर ले जाया जाएगा, तो आपको उनकी पहचान करनी होगी," John ने मेरे कंधे पर हाथ रखते हुए कहा। मेरे गले में कड़वाहट एक ज्वालामुखी की तरह फट रही थी, लेकिन मैंने उसे वापस निगल लिया, उसका स्वाद मेरी जीभ पर फैल गया।

"मुझे... मुझे नहीं पता कि क्या करना है।"

"हम किसी को बुला सकते हैं जो आपको वहां ले जाए, और हमारे पास दुख की घड़ी में मदद करने के लिए एक काउंसलर भी है जो आपको मार्गदर्शन दे सकता है।"

"धन्यवाद," मैंने धीमी आवाज में बुदबुदाया, अभी भी पूरे दिल से यह मानने को तैयार नहीं थी कि ये पुलिस वाले जो कह रहे हैं, वह सच है। "आप लोग अब जा सकते हैं।"

Alex ने अपनी जेब से कुछ निकाला और मुझे दिया। यह उसका बिजनेस कार्ड था। "कल वापस आने से पहले हम आपको फोन करेंगे।"

"ठीक है," मैंने भावनाहीन होकर कहा और कार्ड पर बने Denver पुलिस के लोगो को देखा। "धन्यवाद।"

"आपकी क्षति के लिए हमें खेद है," John ने कहा। उनके कदम दूर होते गए और फिर सामने का दरवाजा बंद हो गया। मैंने बिजनेस कार्ड सोफे पर ही छोड़ दिया और गैराज की ओर चल दी, उस पेंटिंग के सामने जाकर खड़ी हो गई जिसे बनाने में मैंने इतना समय दिया था।

आंसुओं के कारण पेंटिंग धुंधली दिख रही थी, फिर भी मैं उसमें हर कमी निकाल रही थी। मैंने पेंट का डिब्बा उठाया और कैनवास पर दे मारा, अपनी घंटों की मेहनत बर्बाद कर दी। विडंबना यह थी कि मैंने लाल पेंट उठाया था। ऐसा लग रहा था जैसे पेंटिंग भी मेरा मजाक उड़ा रही हो। हर जगह खून के छींटे लग गए थे, मेरे हाथों पर भी, और कुछ छींटे मेरे चेहरे पर भी आ गिरे। लाल रंग सूर्यास्त पर फैल गया था, अनजाने में ही उसे और गहरा बना दिया। मेरे मम्मी-पापा की याद आ गई और मैं दर्द से चिल्ला पड़ी। पेट के अंदर से उठ रहे जज्बातों के सैलाब को बाहर निकालते हुए, मैं कंक्रीट के फर्श पर गिर गई और जोर-जोर से चिल्लाने लगी।

"प्लीज, नहीं! भगवान, प्लीज नहीं," मैं रोती रही, अपने पैरों को सिकोड़कर अपनी छाती से लगा लिया। घुटनों के बीच अपना सिर छिपाकर मैं अपने माता-पिता के खोने का गम मना रही थी। मुझे अब भी यकीन नहीं हो रहा था कि वे इतनी जल्दी जा सकते हैं, मेरा पूरा शरीर उस पीड़ा में डूबा हुआ था।

मुझे नहीं पता था कि किसी का दिल इतनी आसानी से टूट सकता है, लेकिन मेरे चारों ओर बिखरे हुए उसके टुकड़े मेरे दुख का सबूत थे। मुझे नहीं लगा था कि मैं कभी इस दर्द से उबर पाऊंगी।

हमारी जिंदगी हमेशा के लिए बदलने वाली थी।