उसकी अपनी राजकुमारी

LAYLA

मैं बिस्तर पर आराम से बैठी थी, और उस पल का इंतज़ार कर रही थी जब दरवाज़ा ज़ोर से खुलेगा और कोई आग उगलने वाला ड्रैगन अंदर आएगा, जो निस्संदेह मेरे किए हुए 'घिनौने' कामों पर चिल्लाएगा।

उम्मीद के मुताबिक मेरे कमरे के दोहरे दरवाज़े ज़ोर से खुले। वहाँ काले बालों वाली, पतली और अधेड़ उम्र की एक महिला खड़ी थी, जो मेरी ओर नफरत भरी नज़रों से घूर रही थी।

"गॉड डैमिट Layla! पिछले एक महीने में यह तुम्हारा तीसरा बॉडीगार्ड है जिसे तुमने अपनी लापरवाह हरकतों की वजह से निकाला है!" मेरी सौतेली माँ मुझ पर गुस्से में चिल्लाई। मैं Vogue मैगज़ीन के पन्ने पलट रही थी और उनकी एक्टिंग पर अपनी आँखें घुमा रही थी।

मैंने उन्हें नज़रअंदाज़ करने का फैसला किया और उसके बजाय उस टू-पीस सूट के बारे में सोचने लगी जिसे मैंने एक मैगज़ीन में देखा था और खरीदने वाली थी।

"मुझे वो दो, बिगड़ैल औलाद!" मेरी सौतेली माँ ने थूकते हुए कहा। उन्होंने मैगज़ीन छीनी और उसके टुकड़े-टुकड़े करके ज़मीन पर फेंक दी।

"मैं उसे इस्तेमाल कर रही थी।" मैं उठी और दुखी होने का नाटक करने लगी।

"मेरी बात सुनो, बदतमीज़ लड़की; मुझे तुम्हारी गंदगी साफ करने का कोई शौक नहीं है! तुम बिल्कुल वही करोगी जो मैं कहूँगी, तुम वैसी ही बनोगी जैसी मैं चाहती हूँ, और तब तक वही रहोगी जो मैं तय करूँगी जब तक कि मैं मर न जाऊँ और रानी न रहूँ। अगर मैंने तुम्हें फिर कभी रात में चुपके से बाहर जाते पकड़ा और तुमने अपने नए बॉडीगार्ड को भी निकाल दिया, तो मैं तुम्हें दुनिया के सबसे गहरे गड्ढे में फिंकवा दूँगी।" वह फुफकारते हुए धीरे-धीरे मेरी ओर बढ़ने लगी।

"आखिरकार, सारी शक्ति मेरे हाथ में है, और तुम्हारे पिता मेरी हर बात मानते हैं। तुम बस एक बिगड़ैल बच्ची हो जिसे वो कभी नहीं चाहते थे। अब चूंकि मैं एक बच्ची को जन्म देने वाली हूँ, तो मैं आसानी से तुम्हारी अनचाही मौजूदगी से छुटकारा पा सकूँगी और मेरी बेटी राजकुमारी बन जाएगी।" उन्होंने यह बात मेरे कान में फुसफुसाई ताकि कोई और सुन न सके।

"हो सकता है कि मेरे पिता अब तक मेरे कामों से खुश न हों, लेकिन कम से कम वो तुम जैसे काली और भयानक आत्मा वाली नहीं हैं, Violet। मेरे पिता मुझे दुनिया में सबसे ज़्यादा प्यार करते हैं। वो कभी नहीं चाहेंगे कि मैं उनका साथ छोड़ूँ, कभी नहीं!" मैंने नफरत से उनसे कहा।

पूरा कमरा गूँज उठा जब Violet का हाथ मेरे चेहरे पर ज़ोर से लगा। डर के मारे मेरा हाथ खुद-ब-खुद मेरे चेहरे पर चला गया।

यह पहली बार था जब उन्होंने अपनी हदें पार की थीं और मुझ पर हाथ उठाया था। उनके चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान थी। मैंने उन्हें घूर कर देखा और रोने से बचने की पूरी कोशिश की ताकि उन्हें मुझे कमज़ोर देखने की खुशी न मिले।

"मेरे पिता को इसके बारे में पता चलेगा, Violet।"

"जाओ और कह दो उन्हें। देखते हैं वो क्या कहते हैं; Liam के लिए तो मैं बस उनकी इस बदतमीज़ बेटी को सबक सिखा रही हूँ और उसे तमीज सिखा रही हूँ। तुम्हें इसकी सख्त ज़रूरत है।" वह ताना मारते हुए मुस्कुराई।

"क्या तुम्हें समझ नहीं आ रहा, प्यारी बच्ची? तुम्हारे पिता को तुम्हारी कोई परवाह नहीं है। मुझे यकीन है कि अगर होती, तो वो महीने में कम से कम एक बार तो मिलने आते ही; हाँ, वो पिछले महीने की शुरुआत में आए थे, लेकिन तुम्हारी घटिया हरकतों की आलोचना करने के लिए। मुझे ताज्जुब है कि वो तुमसे मिलने क्यों नहीं आते या तुम्हें उनसे मिलने क्यों नहीं देते, जबकि वो गलियारे में सिर्फ पाँच दरवाज़े दूर ही हैं।" वह मेरा मज़ाक उड़ा रही थी।

मैंने Violet की बातों को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की, लेकिन अंदर ही अंदर मुझे पता था कि यह सच है: मेरे पिता ने कभी मेरी परवाह नहीं की।

जब से मेरी माँ की मृत्यु हुई और Violet ने सौतेली माँ और रानी का पद संभाला, तब से वह सिर्फ एक डायन की तरह व्यवहार कर रही है।

मेरे बार-बार चेतावनी देने के बावजूद मेरे पिता Violet के जहरीले तरीकों को अनदेखा करते रहे। मेरे पिता ने हमेशा उनकी बातों को मेरी बातों से ऊपर रखा।

मेरे पिता, जो कभी मुझे बहुत प्यार करते थे, अब उन्हें मेरी या मेरे अस्तित्व की कोई परवाह नहीं है। यह एहसास मेरे दिल में किसी खंजर की तरह चुभता है।

मैं पहले कभी इतनी बागी नहीं थी, लेकिन सालों तक यह सुनने के बाद कि क्या करना है, क्या पहनना है, क्या बोलना है और कब बाहर जाना है, मैं लगभग टूट चुकी थी, और किसी को कोई परवाह नहीं थी।

तभी मैंने फैसला किया कि अब बहुत हो गया; मैं भी वो सब महसूस करना चाहती थी जो बाकी लोग करते हैं; मैं एक बार के लिए एक सामान्य इंसान बनना चाहती थी; और तभी से मेरी बगावत शुरू हुई।

"तुम कभी भी इससे बच नहीं पाओगी और मैं सुनिश्चित करूँगी कि ऐसा हो, याद रखना Violet।"

"ओह, और तुम क्या करोगी, Layla? नखरे दिखाओगी? मैं तो यही चाहती हूँ कि तुम ऐसा करो; आगे बढ़ो और मेरा दिन बना दो। इसके बाद तुम्हें ठिकाने लगाना बहुत आसान हो जाएगा।" उसने खुलकर कहा।

"पता है, तुम्हारे पिता और मैंने हाल ही में तुम्हारे घिनौने व्यवहार के बारे में चर्चा की है, और मैंने उन्हें सुझाव दिया है कि तुम्हें Livingston, Germany में तमीज सीखने के लिए एक स्कूल भेज दिया जाए, ताकि तुम हमसे दूर रहो और मीडिया की नज़रों में हमें शर्मिंदा न करो। उन्होंने मेरे प्रस्ताव को पूरी तरह स्वीकार कर लिया है। उसके बाद, तुम्हें Fremen Kingdom भेज दिया जाएगा जहाँ तुम वहाँ के राजकुमार, Prince William से शादी करोगी।" उसने अचानक यह बात स्वीकार कर ली।

"तुम झूठ बोल रही हो; मेरे पिता मेरे साथ ऐसा कभी नहीं कर सकते।" मैंने खुद को बचाने की कोशिश की, लेकिन मुझे पता था कि अब मैं किसी भी चीज़ के लिए तैयार रह सकती हूँ।

"अगर तुम्हें यकीन नहीं है, तो जाकर उनसे पूछ लो; देखते हैं वो क्या कहते हैं।" उसने मुझे उकसाया।

आँसू आँखों में आने से पहले ही, मैं तेज़ी से कमरे से बाहर निकली और अपने पिता के ऑफिस की ओर भागी, क्योंकि मुझे पता था कि वो काम कर रहे होंगे।

पिता ने ऊपर देखा और फिर गुस्से में वापस अपनी फाइलों में लग गए, "अभी नहीं Layla, मुझे काम करना है," उन्होंने अपना सिर सहलाते हुए कहा जैसे सिर्फ मेरी मौजूदगी से ही उन्हें सिरदर्द हो गया हो।

"क्या यह सच है, पिता?" मैंने पूछा।

Violet उनके ऑफिस में टहलती हुई आई और उनके बगल में एक कुटिल मुस्कान के साथ बैठ गई।

"मैंने पूछा, क्या यह सच है?" मेरी आँखों में आँसू छलक आए।

मेरी तरफ देखे बिना ही पिता ने कहा, "हाँ Layla, मैंने तुम्हारे एक या दो हफ़्तों में जाने का इंतज़ाम कर दिया है।" उन्होंने ठंडे लहज़े में कहा, जैसे उन्हें कोई परवाह ही न हो।

"आप मेरे साथ ऐसा कैसे कर सकते हैं, पापा?" मैंने उनसे विनती की।

"अभी नहीं Layla।" उन्होंने मुझे कठोरता से झिड़क दिया, जिससे मुझे गहरा धक्का लगा जबकि Violet उनके पास बैठकर मुस्कुरा रही थी।

"मैं आपसे नफरत करती हूँ।" मैंने गुस्से में चिल्लाकर कहा, उनकी प्रतिक्रिया का इंतज़ार किया, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली, इसलिए मैं कमरे से बाहर निकल गई और वापस अपने कमरे में आ गई।

मैं अपने बिस्तर पर जाकर लेट गई, दरवाज़ा बंद किया और फूट-फूट कर रोने लगी। मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि मेरे अपने पिता ने मुझसे ऐसा कहा।

मैं तब तक रोती रही जब तक मेरी हिम्मत जवाब नहीं दे गई। मैं सो ही रही थी कि अचानक मुझे कुछ याद आया, मैंने अलमारी से एक बैग निकाला और अपने सभी ज़रूरी सामान पैक किए और प्रार्थना की।

मैंने जल्दी से अपना ब्रेसलेट लिया, जिसमें मेरे पास मौजूद सभी सबूत थे, और अपना फोन बिस्तर पर छोड़ दिया, क्योंकि मुझे पता था कि उसमें बग लगा है।

उम्मीद है कि इसके लिए मुझे मुसीबत का सामना नहीं करना पड़ेगा। तो, एक नटखट राजकुमारी की तरह, मैं दबे पाँव बाहर निकल गई, और किसी भी सुरक्षा गार्ड को भनक तक नहीं लगने दी।

वे हमेशा हैरान रहते थे कि मैं उनसे कैसे बच जाती हूँ। मरने से पहले मेरे दादाजी, King Richard ने मुझे मेरे कमरे का गुप्त रास्ता दे दिया था।

मैंने चुपके से महल के पश्चिमी छोर पर अलार्म बजाया और फिर उत्तरी प्रवेश द्वार की ओर दौड़ पड़ी।

शुक्र है, किसी गार्ड ने मुझे नहीं देखा, और न ही किसी कैमरे ने इस बात को पकड़ा कि मैं भागने की कोशिश कर रही हूँ।

मुझे छिपकर निकलने की आदत थी, इसलिए मेरे लिए बिना किसी को पता चले बाहर निकलना आसान था। महल के गेट के बाहर पहुँचने के बाद, मैं घंटों तक भागती रही और अंत में रुक गई।

मैं थक चुकी थी और मेरे पैर दुख रहे थे। लेकिन, अँधेरी सड़कों पर पहुँचने के बाद, जहाँ एक भी इंसान नहीं था।

तो, मैंने सोचा कि क्या मैंने सही फैसला किया है, और वापस जाने के ख्याल से ही मुझे डर लगने लगा।

लेकिन तभी मैंने अपने पीछे एक गाड़ी की तेज़ आवाज़ सुनी। डरकर, मैं पास की एक गली में घुस गई, सिर्फ यह एहसास करने के लिए कि यह सबसे बड़ी गलती थी।

मुझे विश्वास नहीं हुआ, वहाँ कुछ लोग एक आदमी को बुरी तरह पीट रहे थे, वह मरने की कगार पर था। मैं डर के मारे ज़मीन पर गिर पड़ी और वहाँ से भागने की कोशिश करने लगी।

मैं उनका ध्यान अपनी ओर खींच बैठी थी, और इससे पहले कि मैं भाग पाती, मैं पीछे से एक मज़बूत सीने से टकरा गई। मर्दानगी की अचानक आई खुशबू ने मेरी नाक भर दी।

अपनी बेवकूफी भरी हरकतों से हुए नुकसान को पहचानकर मैं हाँफने लगी।

"हेलो छोटी बच्ची।" जैसे ही मैं उसे देखने के लिए पीछे मुड़ी, एक कामुक लेकिन डरावनी आवाज़ मेरे पीछे से आई।

उसका हाथ तेज़ी से मेरी नाक और मुँह पर एक कपड़े के साथ आया जिस पर क्लोरोफॉर्म लगा था। जैसे ही मेरा शरीर ज़मीन पर गिरने वाला था, मैंने महसूस किया कि उसके हाथ ने मुझे कसकर पकड़ लिया है।

थोड़ी देर बाद, मैं एक ऐसे कमरे में जागी जो मेरे लिए बिल्कुल अनजान था। मैंने अपना हाथ हिलाने की कोशिश की लेकिन महसूस किया कि वह बिस्तर से बंधा हुआ है। मेरी आँखें कमरे में इधर-उधर घूमने लगीं, कमरे की छोटी लेकिन खूबसूरती से सजावट को देखने लगीं।

बढ़ते हुए डर के साथ, मैंने अपने हाथों और पैरों को उस कपड़े से मुक्त करने की कोशिश की, जो मेरे हाथों-पैरों और बिस्तर के पायों से बंधा था।

"मुझे दिख रहा है कि तुम आखिरकार जाग गई हो।" एक आकर्षक आवाज़ ने मुझसे कहा।

अपने अपहरणकर्ता को देखते हुए, वह ऐसा था जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा था; ऐसा नहीं है कि मैं बहुत से लोगों को देखने की आदी थी, लेकिन उसका चेहरा सबसे खूबसूरत चीज़ थी जो मैंने कभी देखी थी।

समुद्री हरी आँखों वाले, तराशी हुई जॉलाइन, घने लंबे काले बाल, और गठीले बदन वाले, छह फीट से अधिक ऊँचे उस आकर्षक आदमी को देखकर, मुझे चिंता और घबराहट महसूस हुई।

Holy fuck.