अल्फा की ओमेगा

चीजें बदलने वाली थीं, और मैं इसके लिए तैयार नहीं थी।

पिछले कुछ मिनटों से, कोई लगातार मेरे दरवाज़े पर दस्तक दे रहा था।

अगर मुझे यह न पता होता कि दरवाज़ा खोलते ही मेरी बनाई हुई सामान्य जिंदगी खत्म हो जाएगी, तो मैं ज़रूर उसे खोल देती।

सच कहूँ तो, वापस सो जाना ज़्यादा आसान होता, जहाँ मैं बहामास की धूप में आराम कर सकती थी, हाथ में पिना कोलाडा होता, और कोई चिंता न होती।

लेकिन अगर मैंने जीवन में एक चीज़ सीखी है, तो वह यह है कि अपनी समस्याओं से भागने से कभी कुछ हल नहीं होता।

और इसीलिए, मैं इस मुसीबत में हूँ।

हार मानकर एक आह भरी और मैं बिस्तर से उठी, अपना रोब पहना, और अनिच्छा से दरवाज़ा खोलने की ओर बढ़ी।

जैसे ही दरवाज़ा खुला, समुद्र जैसी नीली आँखों की एक जोड़ी मेरी आँखों से टकराई।

"क्या तुम्हें पता है कि मैं तुम्हारे लिए कितना परेशान था?" एलेक ने राहत और हताशा के मिले-जुले भाव से कहा।

"नमस्ते, प्यारे भाई, तुम्हें देखकर भी अच्छा लगा," मैंने कहा, उसकी नज़र की तीव्रता से मेरी नज़रें थोड़ी डगमगा गईं।

एलेक ने अपनी आँखें सिकोड़ीं और भौहें चढ़ाकर मुझे घूरने लगा। वह परेशान दिख रहा था। यह एक अजीब नज़ारा था क्योंकि वह ऐसा इंसान नहीं लगता था जो किसी का बुरा कर सके।

मेरे पैक की लड़कियाँ अक्सर उसे 'प्रिटी बॉय' कहती थीं। उसके काले रेशमी बाल, तीखी नीली आँखें, और लंबी पलकें। ये लक्षण उसे हमारी माँ से विरासत में मिले थे। वह किसी कोरियन ड्रामा से सीधा निकलकर आया लगता था और कोई सवाल भी नहीं उठाता।

दूसरी ओर, मैं ज़्यादा से ज़्यादा साधारण थी। मुझे पिता की गहरी भूरी आँखें और बाल मिले थे, और माँ का दिल के आकार का चेहरा और सांवली त्वचा। मेरी हमेशा से चाहत थी कि मेरी आँखें भी माँ की तरह खूबसूरत नीली हों, लेकिन ज़ाहिर है कि एलेक ने सारे अच्छे जींस हथिया लिए थे।

दुर्भाग्य से, एलेक और मुझमें केवल एक ही समानता थी—हमारी कलाई के पीछे एक बर्थमार्क। एक ऐसा निशान जिसे वह हमेशा छिपाकर रखने की ज़िद करता था।

"तुम्हें पता भी है तुम्हें ढूँढने में मुझे कितनी परेशानी हुई?" एलेक ने तीखे स्वर में पूछा।

मैंने अपने होंठ भींच लिए, मुझे पता था कि उसका गुस्सा होना जायज़ है। अंदर ही अंदर, मैं जानती थी कि वह मुझे डांटना नहीं चाहता था। यह बस उसकी चिंता जताने का तरीका था।

"मुझे माफ कर दो एलेक, मैं बस उस जगह को और बर्दाश्त नहीं कर सकती थी," मैंने कहा और अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, क्योंकि वह याद ताज़ा हो गई कि मैंने वह जगह क्यों छोड़ी थी।

एक महीने पहले, मैं अपने पैक से भाग गई थी क्योंकि वहाँ का माहौल बहुत कठोर था। फेलिक्स, हमारा अल्फा, एक क्रूर 'सन ऑफ अ बिच' था जो अक्सर सबसे कमज़ोर भेड़ियों को अपना निशाना बनाता था।

एक ओमेगा होने के नाते, मैं अच्छी तरह जानती थी कि इसका क्या मतलब है। आखिर मैं पदानुक्रम में सबसे नीचे थी।

"मिशेल," एलेक ने शुरुआत की, उसकी आवाज़ अब थोड़ी नरम थी जब उसने मेरी बात सुनी। "मैं तुम्हें समझता हूँ, यकीन करो, मैं समझता हूँ। लेकिन तुमने जो किया उससे तुम्हारी जान जा सकती है। मैं तुम्हें फेलिक्स से नहीं बचा सकता, चाहे मैं कितना भी चाहूँ, वह..." एलेक रुक गया, उसके चेहरे पर एक कड़वाहट भरी भावुकता आई, "हमारा अल्फा है।"

मैंने अपने नाखूनों को हथेलियों में गड़ा लिया, अपनी भावनाओं को काबू में रखने की कोशिश करते हुए। वह सही था, जो मैंने किया वह पैक के कानून के खिलाफ था। मेरी बेवकूफी थी कि मैंने भागने की सोची। मुझे लगा कि मैं आखिरकार उस शोषण से आज़ाद हो सकती हूँ जिसमें मैं जी रही थी। हालाँकि, अगर एलेक मुझे ढूँढ सकता है, तो फेलिक्स भी ढूँढ सकता है।

"जाओ और अपना सामान पैक करो। इससे पहले कि बहुत देर हो जाए और कोई उसे बता दे कि तुम चली गई हो, हमें पैक वापस लौटना होगा," एलेक ने कहा और अपार्टमेंट के अंदर आकर मेरे पास से गुज़रते हुए छोटी सी जगह का जायजा लेने लगा।

"एलेक, मुझे उस जगह से नफरत है," मैंने अपने हाथ बाँधते हुए कहा। "शायद अगर तुम मेरी मदद करो, तो मैं हमेशा के लिए भाग सकती हूँ।"

एलेक मेरे सोफे तक गया और कॉफी टेबल पर रखा एक छोटा कांच का भालू उठा लिया। "नहीं, यह बहुत जोखिम भरा है," उसने भालू को देखते हुए कहा। "मैं सबको बता रहा हूँ कि तुम बीमार हो। सिर्फ इसी वजह से किसी ने फेलिक्स को कुछ नहीं बताया है। लेकिन लोगों को शक होने लगा है।"

मैंने आह भरी।

बेशक, यह इतना आसान नहीं होने वाला था। भले ही पैक बड़ा था, लेकिन हर जगह नज़रें टिकी हुई थीं।

"इससे बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं है, है ना?" मैंने हार मानते हुए कहा।

एलेक ने सिर हिलाया, "मुझे माफ करना मिशेल, कोई रास्ता नहीं है... लेकिन चिंता मत करो, मैं हमेशा की तरह तुम्हें बाकी पैक से बचाए रखूँगा।"

मैंने हल्की सी मुस्कान दी। एलेक ने हमेशा मेरी रक्षा की है, बचपन से ही। उसने मुझे उन कापा, आयोटा, ज़ेटा और एप्सिलॉन से बचाया है जो मेरी ज़िंदगी नर्क बनाने पर तुले थे। गलत मत समझिए, मैं शब्दों से तो अपना बचाव कर सकती थी, लेकिन जब उन्हें समझ आता कि वे मुझसे जीत नहीं सकते, तो वे शारीरिक लड़ाई पर उतर आते थे।

मेरे दुर्भाग्य से, वह मेरी कमज़ोरी थी। और फिर, एलेक बीच में आता और जो भी मुझ पर हाथ उठाने की हिम्मत करता, उसकी बुरी तरह पिटाई कर देता।

लेकिन फिर भी, मैं भी कोई कमज़ोर नहीं थी। मेरी ज़बान इतनी तेज़ थी कि मैं किसी की नींद हराम कर सकती थी। कई लोग इसके लिए मुझसे नफरत करते थे, पर मैं कुछ नहीं कर सकती थी। अपनी बात खुलकर कहना ही लड़ने का मेरा तरीका था।

जिन लोगों को मैंने अपनी बातों के वार से बख्शा था, वे सिर्फ एलेक और कुछ करीबी दोस्त थे। बाकी सब?

वे भाड़ में जाएं (दे कैन सक इट)।

"मैं गाड़ी में तुम्हारा इंतज़ार करूँगा," एलेक ने कहा और दरवाज़े की तरफ बढ़ गया।

मैंने उसे जाते हुए देखा, मेरे होंठों से एक गहरी आह निकली।

"ठीक है," मैंने बुदबुदाया और पैकिंग के लिए अपने कमरे की तरफ मुड़ गई।

ऐसा लग रहा था कि चीजें वाकई बदलने वाली थीं। बस उम्मीद थी कि सब बेहतर के लिए हो।