गुनाहों का शहंशाह

Nikolai

मैं गर्मी के एहसास से जागा।

यह ऐसी गर्मी नहीं थी जो चेतावनी देती है, बल्कि ऐसी थी जो दावा करती है।

मेरी कमर पर उसकी जांघें कसी हुई थीं। उसका वज़न मुझ पर पड़ रहा था। कपड़े मेरी त्वचा पर चुभ रहे थे। मेरी गर्दन पर एक चाकू था। उसकी नज़र इतनी अडिग थी कि मेरे दिल की धड़कन तेज़ होने से पहले ही मेरा cock फड़क उठा।

वह मेरे ऊपर ऐसे बैठी थी मानो मैं पहले से ही उसका हो। फुर्तीली। पूरी तरह नियंत्रण में। वह उस आत्मविश्वास के साथ मुझ पर सवार थी, जो जानती थी कि उसके कुछ भी कहने से पहले मैं उसे नहीं मारूँगा।

या शायद वह मेरे जागने का इंतज़ार करते-करते थक चुकी थी।

"तुम लाश की तरह सोते हो," उसने बुदबुदाया।

मेरी उंगलियां तकिए के नीचे फड़क रही थीं, उस ब्लेड के हैंडल को छूते हुए जिसे मैं वहीं रखता था। मैं उसे तीन सेकंड में फर्श पर गिरा सकता था। उसका गला काट सकता था, लाश ठिकाने लगा सकता था और सूरज निकलने से पहले ही चादरें बदल सकता था।

लेकिन मैं हिला नहीं।

क्योंकि तभी उसने मुस्कान बिखेरी।

न कोमल। न मीठी। बल्कि शिकारी जैसी। जैसे चाकू कोई खतरा न होकर सिर्फ foreplay था।

और फिर?

उसने मुझे किस किया।

ज़ोर से। तेज़ी से। बिना किसी हिचकिचाहट के।

उसका मुँह मेरे मुँह पर ऐसे आ गिरा मानो हमारी लड़ाई पहले ही शुरू हो चुकी हो।

कोई हिचकिचाहट नहीं। कोई चेतावनी नहीं।

बस पूरी शिद्दत के साथ मिलन—होंठ टकराए, दाँत रगड़े, जीभ ने मेरी जीभ को जवाब देने पर मजबूर कर दिया।

और fuck, मैंने भी वही किया।

मैंने उसे पलट कर किस किया। और ज़ोर से। और बेरुखी से।

उसकी गर्दन के पीछे हाथ डालकर उसे अपने पास खींच लिया, मानो मैं हमला करने वाला हूँ।

चाकू नहीं हिला। और वह भी नहीं हिली।

उसकी गर्मी मेरे ऊपर रगड़ खा रही थी, आत्मविश्वास और इरादे के साथ, मानो उसका शरीर पहले ही जान चुका था कि असली खतरा चाकू नहीं—मैं था।

मैंने उसके निचले होंठ को काट लिया। वह कराह उठी—धीमी, बेचैन, विद्रोही।

उस आवाज़ ने मुझे ब्लेड से ज़्यादा चोट पहुँचाई। सीधे मेरे cock पर। Fuck.

मैंने उसे अंदर तक महसूस किया। उसकी जीभ को अपने मुँह में खींच लिया और अपनी जीभ से उसे fuck किया।

उसके स्तन मेरे सीने से रगड़ खा रहे थे, काले कपड़ों के नीचे उभरे हुए निप्पल, एक ऐसी छेड़खानी जिसने मेरी रीढ़ की हड्डी को सीधा कर दिया।

हर जज़्बात चिल्ला रहे थे कि उसे पटक दूँ, जकड़ लूँ, उसे चीर दूँ।

इसके बजाय, मैं उसके मुँह के पास ही कराह उठा। "Jesus Christ."

गंदा। जंगली। ऐसी मालकियत कि मेरे दाँत पीसने लगे और मेरी पकड़ क्रूर हो गई।

उसकी कमर मेरी कमर पर घूमी और मैंने उसकी गर्मी का दबाव महसूस किया—नग्न, आक्रामक, जानबूझकर किया गया।

मेरा cock ऐसे धड़क रहा था मानो उसे कोई मौत की सज़ा मिली हो जिसे पाने के लिए वह बेताब हो।

उसकी आँखें बंद नहीं हुईं। तब भी नहीं, जब मैंने उसे ऐसे चूमा जैसे मैं उसके हर fucking साँस का मालिक बनना चाहता हूँ।

उसने सीधे मेरी आँखों में देखा—मानो मुझे पहले पलकें झपकाने की चुनौती दे रही हो।

मैंने उसकी कमर को ज़ोर से दबाया, उंगलियां गहराई तक धंस गईं। इतनी ज़ोर से कि निशान पड़ जाएं। इतनी ज़ोर से कि चेतावनी मिल जाए।

वह ज़रा भी नहीं सिहरी।

न ही नरम पड़ी।

बस एक इंच पीछे हटी, नज़रें अभी भी मेरी आँखों पर थीं, उसकी सांसें मेरे होंठों को छू रही थीं मानो वह जानती हो कि मैं उसे जिंदा रहने दूँगा। और वह पहले से ही जज कर रही थी कि इसका क्या मतलब है।

"नमस्ते, Nikolai।"

मैंने एक पल के लिए आँखें झपकाईं। "तुम कौन हो, fuck?"

वह इतना पीछे हटी कि मैं उसे ठीक से देख सकूँ—तंग काले कपड़े, उसकी पतली जांघों पर बंधे हार्नेस, चोटी में बंधे बाल, और बर्फ जैसी ठंडी आँखें।

"Talia," उसने कहा। "इसे एक शिष्टाचार यात्रा समझो।"

मैं हिला नहीं। मुस्कुराया नहीं।

उसने ब्लेड की नोक को धीरे से मेरी गर्दन पर थपथपाया, इतना दबाव कि मुझे याद रहे कि उसने चाकू हटाया नहीं है।

"तुम्हें विरासत में मैं मिली हूँ।"

What the fuck.

मेरी पकड़ सख्त हो गई। "क्या तुम इसे फिर से दोहराना चाहोगी?"

"एक रक्त की शपथ (blood oath) है। तुम्हें विस्तार की ज़रूरत नहीं है। बस इतना समझो—अब तुम मेरी ज़िम्मेदारी हो।"

मैं उसे घूरता रह गया।

उसने मुझ पर सवार होकर, मेरी गर्दन पर चाकू रख, उस चुंबन के बाद जिसे उसने खुद शुरू किया था—और अब वह पारिवारिक राजनीति कर रही थी?

"मैं बेबीसिटिंग नहीं करता। और मैं किसी सशस्त्र अजनबी को अपने बिस्तर पर चढ़कर विरासत की बातें करने की इजाज़त बिल्कुल नहीं देता।"

"अच्छी बात है," उसने तीखी मुस्कान के साथ कहा। "क्योंकि मैं यहाँ सुरक्षित रहने के लिए नहीं आई हूँ।"

ब्लेड गायब हो गया—बस ऐसे ही। उसकी जांघ पर बने म्यान में वापस चला गया। एक ही झटके में।

"लेकिन मुझे लगा तुम्हें पता होना चाहिए," उसने आगे कहा। "तुम मुक्त हो। रक्त की शपथ पूरी हुई। मैं अपना ख्याल खुद रख सकती हूँ।"

"और फिर भी, तुम यहाँ हो। मेरे बिस्तर पर।"

"मैं उत्सुक थी," उसने कहा।

"किस बारे में?"

उसकी मुस्कान चौड़ी और गहरी हो गई। "तुम्हारे बारे में।"

Talia

उसने मुझे खुद से दूर धकेलने की कोशिश नहीं की।

न ही घबराया। न चिल्लाया।

वह हैरान भी नहीं लग रहा था।

जो या तो बहुत डरावना था—या बहुत ही प्रभावशाली।

मैं धीरे से उसके ऊपर से उतरी, इसलिए नहीं कि मेरा मन भर गया था, बल्कि इसलिए क्योंकि मैंने अपनी बात साबित कर दी थी।

Nikolai Markov. सिंडिकेट का वारिस। माफिया का राजा। मूर्खतापूर्ण हद तक आकर्षक और उतना ही खतरनाक जितना खतरनाक फ्रॉस्टबाइट होता है—शांत, ठंडा, और अगर आप जल्दी से नहीं हटे तो आपको भारी कीमत चुकानी पड़ती है।

वह मुझे ऐसे देख रहा था मानो मैं कोई टिक-टिक करता बम हूँ।

"तुमने मेरे कंपाउंड में घुसपैठ की," उसने कहा।

"ज़ाहिर है।"

"मेरे गार्ड्स को चकमा दिया। मेरे बेडरूम की सुरक्षा को निष्क्रिय कर दिया।"

मैंने अपनी उंगलियों के बीच उसका चाकू घुमाया। "तुम्हारा पूर्वी कोने का गार्ड अपनी नज़र पर बहुत भरोसा करता है। उसने मुझे आते हुए कभी नहीं सुना।"

Nikolai की आँखें सिकुड़ गईं। "वह सुनेगा।"

मैंने कंधे उचकाए।

मेरी समस्या नहीं है।

"तुम जानती हो मुझे इसके लिए तुम्हें मार देना चाहिए," उसने कहा।

"शायद।"

"तुमने आधिकारिक चैनलों का उपयोग क्यों नहीं किया?"

"क्योंकि मुझे किसी और पर भरोसा नहीं है," मैंने सीधे शब्दों में कहा। "और तुम्हें भी नहीं है।"

इस बात ने उसे सोचने पर मजबूर कर दिया।

मैंने चाकू को उसके नाइटस्टैंड की लकड़ी में धंसा दिया—हैंडल ऊपर की तरफ। "मुझे देखना था कि तुम किस तरह के इंसान बन गए हो। क्या तुम शपथ निभाने वाले इंसान हो, या उन लोगों को दफनाने वाले जो इसे वसूलने आते हैं।"

"और?"

"तुमने मुझे ज़िंदा छोड़ दिया।" मैं मुस्कुराई। "तो या तो मैंने तुम्हें प्रभावित किया है... या तुम अभी भी तय कर रहे हो कि मुझे कहाँ दफनाना है।"

वह खड़ा हुआ, काले स्वेटपैंट्स उठाए और उन्हें ऐसे पहना मानो अभी उसे गर्दन पर चाकू रख कर नींद से न जगाया गया हो।

उसके सीने पर छपे टैटू का हर इंच मानो कोई छुपा हुआ घाव था—इस बात का सबूत कि कोई भी उससे खून बहाए बिना बच नहीं सकता था।

Fuck, वह बहुत हॉट था। उस पर भरोसा करना बहुत खतरनाक था। खासकर उस किस की याद अभी भी मेरी रीढ़ में गर्मी पैदा कर रही थी।

उससे पहले कि वह मेरी नज़रें पकड़ ले, मैं मुड़ गई।

"तो," मैंने कहा। "अब जब ड्रामा खत्म हो गया है, क्या तुम मुझे कॉफ़ी पिलाओगे? या मुझे तुम्हें और प्रभावित करना पड़ेगा?"

वह हिला नहीं। "मैं घुसपैठियों के लिए कॉफ़ी नहीं बनाता।"

"तो सांत्वना पुरस्कार के रूप में मैं तुम्हारा बिस्तर ले लूँगी।"

अंत में, उसके होंठ फड़के। एक गहरी हंसी की चमक।

"अभी क्यों?" उसने पूछा। "मुझे ढूंढना क्यों ज़रूरी था?"

"क्योंकि मेरे पास एक संदेश है। एक चेतावनी। और क्योंकि कुछ बहुत बड़ा आने वाला है। कुछ ऐसा जो पुरानी रक्त रेखाओं से जुड़ा है। जिनसे हम जैसे लोग पैदा हुए हैं।"

उसका जबड़ा हिल गया। बस थोड़ा सा।

वह जानता था।

उसे क्या, यह अभी नहीं पता था—लेकिन उसकी अंतरात्मा ने क्षितिज पर आने वाले तूफ़ान को भांप लिया था।

"मुझे सब कुछ बताओ," उसने कहा।

मैंने उसके नाइटस्टैंड में धंसे हुए चाकू को देखा।

फिर उसकी तरफ।

और मुस्कुराई।

"बताऊँगी। लेकिन Nikolai, अपनी शर्ट पहन लो। क्योंकि अगर नहीं पहनी, तो मैं अपनी बात पूरी करने के बजाय तुम्हें fuck कर दूँगी।"

प्रस्तावना का अंत