मेरे जाने के बाद क्या तुम्हें पछतावा होगा?

जिस रात मेरी मृत्यु हुई, मेरे 25 साल के पति हमारे बच्चों के साथ आतिशबाजी देख रहे थे। मैंने उन्हें पुकारा। मैंने उनके फोन पर कॉल किया, इस उम्मीद में कि वे आ जाएंगे।

"मैं व्यस्त हूँ," उन्होंने कहा। "अपना रोना बंद करो और बस हमारे पास आ जाओ!"

"मैथ्यू," मैंने साँस लेते हुए कहा, मेरी आवाज़ फुसफुसाहट से भी धीमी थी।

"क्या वह माँ शिकायत कर रही है कि हमने फिर से उन्हें साथ नहीं लिया?" मैंने अपने बेटे को कहते सुना। "हे भगवान, वह कितनी परेशान करने वाली है।"

"डैड, फोन काट दो। उसे जैसे भी हो, नखरे तो करने ही हैं। रात का मज़ा क्यों खराब करना?" मैंने अपनी बेटी को तंज कसते सुना।

मेरे हाथ से फोन गिर गया क्योंकि मेरा होश डगमगाने लगा और फिर पूरी तरह खत्म हो गया।

घंटों बीत गए, और मेरे परिवार को इस बात का एहसास तक नहीं हुआ कि मैं न केवल आतिशबाजी देखने नहीं पहुँची थी, बल्कि मैंने फोन या मैसेज करना भी बंद कर दिया था।

जब आतिशबाजी खत्म हुई और मेरे परिवार ने अपना सामान इकट्ठा किया, तो उन्होंने गौर किया कि मैं भीड़ में नहीं थी।

"वह अभी भी नखरे कर रही है," मेरी बेटी, एना ने आँखें घुमाते हुए कहा। "वह शायद घर पर बैठकर मुँह फुला रही होगी।"

"वह बस जिद्दी बनी हुई है," मेरे बेटे, एलेक्स ने कहा। "क्योंकि हमने उसके आने का इंतज़ार नहीं किया।"

"घर पहुँचकर मैं उससे निपट लूँगा," मैथ्यू ने, जो मेरा तथाकथित प्यार करने वाला पति था, कार की डिक्की बंद करते हुए कहा। उसने वे पिकनिक कंबल और खाना अंदर रख दिया था, जिन्हें मैंने हमारे शहर के 'फाउंडर्स डे' पर होने वाली वार्षिक आतिशबाजी देखने जाने के लिए बहुत ही सावधानी और प्यार से पैक किया था।

वे तीनों यह उम्मीद करते हुए घर गए कि मैं वहाँ उनका इंतज़ार कर रही होऊँगी।

जब वे घर पहुँचे और देखा कि घर की कोई भी लाइट नहीं जल रही थी, तो उन्हें हैरानी हुई।

"अगर वह हमसे पहले सो भी जाए, तो माँ हमेशा एक लाइट जलाकर रखती है," एलेक्स ने उलझन में माथे पर बल डालते हुए कहा।

"वह बचपना कर रही है," एना ने कहा। "उसकी बात नहीं मानी गई क्योंकि हमने उसे कुछ लाने को कहा था और जब हम निकलने के लिए तैयार थे, तब तक वह वापस नहीं आई थी।"

और यह सच था।

निकलने की योजना बनाने से पहले, एना और एलेक्स ने एक खास ड्रिंक माँगी जो शहर के दूसरी ओर केवल एक दुकान पर मिलती थी। उन्होंने ज़िद की कि उन्हें आतिशबाजी के दौरान वो ड्रिंक चाहिए ही, क्योंकि यह उनकी परंपरा थी। मैं वह ड्रिंक खरीदना भूल गई थी, इसलिए मुझे उसे लेने बाहर जाना पड़ा।

ऐसा नहीं है कि वे गाड़ी चलाना नहीं जानते। उन दोनों के पास लाइसेंस है और अपनी-अपनी कारें हैं। लेकिन मेरे तथाकथित प्यार करने वाले पति ने, जिनके साथ मैंने हमारे दो बच्चों को बड़ा किया और शहर की एक लॉ फर्म में अपनी नौकरी छोड़ दी थी ताकि बच्चों के साथ घर पर रह सकूँ, यह तर्क दिया कि शाम के आयोजन की तैयारियों में मुझसे ही चूक हुई है। इसलिए, रश आवर के दौरान शहर के दूसरी ओर जाकर उस कीमती ड्रिंक को लाना मेरी ज़िम्मेदारी थी।

और इसलिए, क्योंकि मैंने अपना जीवन अपने पति और बच्चों की खुशियों के लिए समर्पित कर दिया था, अक्सर अपनी खुशी और आराम की बलि देकर, मैं अपनी कार में बैठी और निकल पड़ी। मैंने बस इतना ही माँगा था कि वे आतिशबाजी के लिए निकलने से पहले मेरे आने का इंतज़ार करें।

मैं कभी दुकान तक नहीं पहुँच सकी।

रास्ते में, मेरे आगे हाईवे पर एक भयानक दुर्घटना हुई थी। मैंने उससे बचकर निकलने की कोशिश की, लेकिन एक ट्रक ने मुझे टक्कर मार दी। उस ट्रक वाले ने दुर्घटना स्थल के आसपास तेज़ी से निकलने का फैसला किया था। टक्कर इतनी ज़ोरदार थी कि मेरी कार सड़क से उतरकर नीचे खाई में जा गिरी। जब मेरी कार लुढ़ककर नीचे एक पेड़ से जाकर टकराई, तो मैं बेहोश हो गई।

जब मुझे होश आया, तब तक सूरज डूब चुका था। मेरी नज़रें धुंधली थीं, और मेरा बायाँ पैर ऐसा लग रहा था मानो आग पर हो। कार की छत थोड़ी दब गई थी और कार पेड़ से सटी हुई थी, मैं अभी भी अपनी सीट बेल्ट में बँधी थी। मुझे अपने चारों ओर सिवाय ऊपर हाईवे से गुज़रती गाड़ियों के शोर के कुछ सुनाई नहीं दे रहा था। मुझे कोई आपातकालीन वाहनों की लाइट भी नहीं दिखी। क्या यह संभव था कि किसी भी ड्राइवर ने यह नहीं देखा कि मेरी कार को उस ट्रक ने टक्कर मारी है? क्या ट्रक ड्राइवर ने यह रिपोर्ट नहीं की कि उसने एक कार को टक्कर मारी और उसे खाई में गिरा दिया?

बड़ी मुश्किल और दर्द के साथ, मैंने बहुत सावधानी से अपनी सीट बेल्ट खोली। मैंने अपने बाएँ पैर का सहारा लेकर खुद को सेंटर कंसोल पर टिकाया। मैंने टूटी हुई सनरूफ को खींचा और अपने टूटे और चोटिल शरीर को बाहर निकाला। इस दौरान टूटे हुए कांच से मुझे गहरे घाव भी हो गए।

शुक्र है कि मेरा फोन ड्राइविंग करते समय मेरी जेब में था, इसलिए कार से दूर निकलकर, जहाँ कार लुढ़कने से मिट्टी उखड़ गई थी, मैं वहीं लेट गई और फोन निकालने की कोशिश की।

अपने सिर के ऊपर, मैं देख सकती थी कि आतिशबाजी शुरू हो चुकी थी। मुझे नहीं पता था कि कितना समय बीत चुका है और कितनी आतिशबाजी बाकी थी। मैंने अपने फोन पर मैथ्यू का नंबर मिलाया।

"क्या चाहिए?" उसने फोन उठाते ही कहा। "हमने तब तक इंतज़ार किया जब तक और इंतज़ार करना मुमकिन नहीं था। तुम कहाँ हो? यह दस मिनट का रास्ता है और तुम आने की हिम्मत भी नहीं कर सकीं। तुम हमसे मिलने भी नहीं आईं। तुम जानती हो कि यह आतिशबाजी मेरे और बच्चों के लिए कितनी महत्वपूर्ण है और तुम सब कुछ ठीक से तैयार भी नहीं कर सकीं।"

मैं होश में रहने की कोशिश कर रही थी जबकि वह मुझे ऐसी चीज़ों के लिए लताड़ रहा था जो मेरे नियंत्रण में नहीं थीं।

"तुमने बच्चों का पसंदीदा ड्रिंक भूलकर उन्हें निराश किया है, और फिर नखरेबाज़ और अपरिपक्व बनकर हमारे साथ निकलने के लिए समय पर घर आने की ज़हमत तक नहीं उठाई। अब आतिशबाजी लगभग खत्म हो चुकी है और तुम अभी तक नहीं पहुँचीं," उसने आगे कहा।

"वह कहाँ है?" मैंने एना को पूछते हुए सुना।

"किसे परवाह है अब?" एलेक्स ने कहा। "बस उसे कह दो कि हम व्यस्त हैं और वह हमसे यहाँ मिल ले या जो भी हो। वह शायद इसलिए नाराज़ है क्योंकि हमने उसका इंतज़ार नहीं किया।"

"मैं व्यस्त हूँ," मैथ्यू ने कहा। "अपना रोना बंद करो और बस हमारे पास आ जाओ।"

"मैथ्यू," मैंने साँस लेते हुए कहा, मेरी आवाज़ फुसफुसाहट से भी धीमी थी। मैं चाहती थी कि वह मेरी बात सुने। मैं उसे बताना चाहती थी कि मेरा जीवन मुझसे दूर जा रहा है। मुझे नहीं पता था, लेकिन मेरे पैर के एक घाव ने फेमोरल वेन (जांघ की नस) को काट दिया था और धमनी को भी नुकसान पहुँचाया था। मेरा खून बह रहा था, लेकिन मुझे बस बहुत ठंड और थकान महसूस हो रही थी।

"क्या वह माँ शिकायत कर रही है कि हमने फिर से उन्हें साथ नहीं लिया?" मैंने अपने बेटे को कहते सुना। "हे भगवान, वह कितनी परेशान करने वाली है।"

"डैड, फोन काट दो। उसे जैसे भी हो, नखरे तो करने ही हैं। रात का मज़ा क्यों खराब करना?" मैंने अपनी बेटी को तंज कसते सुना।

मेरे होश खत्म हो गए, और धीरे-धीरे, मेरा जीवन समाप्त हो गया। मैं एक खाई की तलहटी में अकेली मर गई, जहाँ दुनिया की नज़रों से ओझल थी।