द नैनी

सूरज की तपिश मेरे कंधों पर महसूस हो रही थी, जिससे मेरा गला और भी सूख रहा था। इस गर्मी के अलावा, घबराहट जिसे मैं छिपाने की पूरी कोशिश कर रही थी, मुझे और भी बेचैन कर रही थी। प्रवेश द्वार पर एक गहरे रंग की महिला मुस्कुराते हुए खड़ी थी, जिसके दोनों ओर फूल खिले थे।

“मिस क्विलन,” उसने मेरी ओर देखकर मुस्कुराते हुए अपना हाथ बढ़ाया और मैंने हाथ मिलाया। उसके काले बाल पीछे की ओर सलीके से बंधे थे, उसकी मुस्कान बहुत प्यारी थी और इतनी गर्मी में भी उसने बहुत अच्छे कपड़े पहने थे। “मैं अमीना हूँ, मिस्टर कोस्टास की पर्सनल सेक्रेटरी। आपसे मिलकर बहुत खुशी हुई,” उसकी आवाज़ में सुकून और अपनापन था, जिससे मेरा पेट थोड़ा शांत हुआ।

“मुझे भी,” मैंने जैसे-तैसे कहा। मेरे गहरे सुनहरे बाल गर्दन के पास बंधे थे, लेकिन पसीने की वजह से वे मेरे कंधों पर चिपक रहे थे, जिससे मुझे और भी असहज महसूस हो रहा था। “आप इस गर्मी को कैसे झेल लेती हैं?” मैंने अमीना से पूछा और वह हंस पड़ी, उसकी पीठ बिल्कुल सीधी थी।

“मैं केन्या में ही पैदा हुई और पली-बढ़ी हूँ, इसलिए मुझे इसकी आदत है, लेकिन आपको भी हो जाएगी। चलिए, आपको ठहराते हैं,” उसने एक बार फिर मुझे देखकर मुस्कुराया और मैं उसके पीछे रिज़ॉर्ट के अंदर गई। चारों ओर देखकर मेरे दिमाग में बस एक ही शब्द आया: स्वर्ग। हरे-भरे पेड़ों के बीच लकड़ी और पुआल से बनी छोटी-छोटी झोपड़ियाँ बिखरी हुई थीं, जिन्हें एक पतली पगडंडी जोड़ रही थी। मैं यहाँ से समुद्र देख सकती थी, जिसका पानी बिल्कुल साफ था। जब हम एक झोपड़ी के पास पहुँचे, तो अमीना मेरी तरफ मुड़ी।

“मेन पूल रेस्तरां के बाईं ओर है,” उसने झोपड़ी जैसी एक लंबी इमारत की ओर इशारा किया। मैंने सिर हिलाया, हालाँकि मुझे नहीं पता था कि मुझे पूल में जाने का समय मिलेगा भी या नहीं। “यह आपका सुइट है, मुझे उम्मीद है कि यह आपको पसंद आएगा,” उसने धीरे से दरवाजा खोलते हुए कहा। “लड़कों में से कोई आपका सामान अंदर ले आएगा,” उसने बताया। मैं अंदर गई और एयर कंडीशनिंग की ठंडी हवा ने मुझे आखिरकार वह राहत दी जिसकी मुझे सख्त जरूरत थी।

“ओह माय गॉड,” मैंने फुसफुसाकर कहा और अपने पास अमीना के हंसने की आवाज सुनी।

“हाँ, यह बहुत खूबसूरत है, है ना?” उसने सहमति जताई। मैंने अपना बैग नीचे रखा और पूरी जगह को निहारा। दीवारें और फर्श लकड़ी के थे, और कमरे के बीचों-बीच एक बड़ा सा सफेद झबरा गलीचा बिछा था, जिस पर डबल बेड रखा था। बेड के हेडबोर्ड के चारों ओर फेयरी लाइट्स लिपटी थीं और बगल में लकड़ी की ही अलमारी रखी थी जिसका रंग काफी गहरा था। “यह बाथरूम है,” अमीना ने मुझे बताते हुए दाईं ओर का दरवाजा खोला। मैं अंदर गई और उसका आकार देखकर दंग रह गई। कमरे के बीच में एक स्टैंडअलोन बाथटब था, और दोनों तरफ शॉवर और टॉयलेट थे।

“यह मेरा है?” मैंने उससे पूछा और उसने अपने हाथ सामने रखकर सिर हिलाया।

“और मुझे इसके लिए पैसे भी नहीं देने?”

“नहीं, यह आपकी नौकरी का हिस्सा है,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। यह सब सच होने के लिए कुछ ज्यादा ही अच्छा लग रहा था, जिसका मतलब शायद यही था कि इसमें कोई न कोई पेच है। मैं मुख्य कमरे में वापस आई, मेरा दिमाग उलझा हुआ था। मैं यहाँ रहूँगी और इसके पैसे भी मिलेंगे? इसमें जरूर कुछ गड़बड़ होगी। मैंने बहुत से परिवारों के लिए नैनी का काम किया था, लेकिन कभी भी दुनिया के दूसरे छोर पर ऐसी जगह और ऐसे बाथरूम में नहीं रही थी। “जैसा कि आपके इंटरव्यू में चर्चा हुई थी, जब तक मिस्टर कोस्टास एमिली के साथ हैं, आप अपनी मर्जी की कुछ भी करने के लिए स्वतंत्र हैं,” अमीना ने अपने हाथ सामने रखे हुए समझाया। वह एक रोबोट की तरह लग रही थी, इतनी प्रोफेशनल और बेदाग। “वह सितंबर तक स्कूल वापस नहीं जा रही है-”

“तो क्या मेरा काम खत्म हो गया?” मैंने उसकी ओर देखा, मुझे यही समझ आया था।

“मिस्टर कोस्टास आगे भी काम जारी रखने के लिए तैयार हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि एमिली को कैसा लगता है।”

“मैं उससे कब मिल सकती हूँ?” मैंने पूछा, मेरी घबराहट धीरे-धीरे उत्साह में बदल रही थी।

“वह अपनी माँ से विदा ले रही है, तो लगभग एक घंटे में? कृपया थोड़ा फ्रेश हो जाइए,” अमीना मुस्कुराई और जाते हुए झोपड़ी का दरवाजा बंद कर दिया। मैं दूसरी बार चारों ओर देखते हुए वहीं खड़ी रही, अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि यह कम से कम अगले दो महीनों के लिए मेरा घर होगा। मैंने इस नौकरी के लिए अचानक ही आवेदन किया था। जिस परिवार के साथ मैं काम कर रही थी, उन्हें अब मेरी जरूरत नहीं थी क्योंकि उनका सबसे छोटा बच्चा अब अपना ख्याल रखने लायक हो गया था। लंदन में अपना स्थायी ठिकाना छोड़कर केन्या आने का विचार ही मेरे लिए अपना सीवी भेजने के लिए काफी था। इंटरव्यू एक युवा केन्याई व्यक्ति ने लिया था, जिसने मुझे बताया कि वह मेरे नए बॉस का दाहिना हाथ है। मैं अभी तक मिस्टर कोस्टास से नहीं मिली थी, और उनके बारे में मुझे बहुत कम जानकारी थी। वे कई लक्जरी रिसॉर्ट्स के मालिक थे, जहाँ मैं रुकी थी वह उनकी अफ्रीकी ब्रांच थी, लेकिन यूरोप, ऑस्ट्रेलिया और कैरेबियन में भी उनके होटल थे। वे स्पष्ट रूप से एक बेहद अमीर और शक्तिशाली व्यक्ति थे। मुझे खुद को बार-बार याद दिलाना पड़ रहा था कि जब तक उनकी छह साल की बेटी एमिली मुझे पसंद कर लेगी, तब तक सब ठीक रहेगा। और सौभाग्य से, बच्चों की देखभाल करना तो मेरे खून में है।