Tennessee and Paxton.
सेक्स वर्कर के तौर पर जैसी ज़िंदगी Paxton जी रहा था, उसे लगा कि स्थिति बहुत खराब भी नहीं थी। फिर भी... अगर वह इस सबसे बाहर निकल पाता, तो ज़रूर निकलता।
उसे नए क्लाइंट्स से नफरत थी।
लिमो धीमी हुई, और Paxton के पेट में डर के मारे मरोड़ उठने लगी। इस मीटिंग की चिंता में वह दो रातों से सो नहीं पाया था, और अब, थकान के साथ-साथ उसे मतली भी महसूस हो रही थी। जैसे ही गाड़ी एक ईंटों की इमारत के पास रुकी, उसके सामने बैठे दोनों आदमी अपने फोन में ही मग्न रहे। भगवान, वह प्रार्थना कर रहा था कि नया ग्राहक कोई दरिंदा न हो या उसे सिर्फ मज़ा लेने के लिए लोगों को चोट पहुँचाना पसंद न हो।
घबराहट में, Paxton ने अपनी कलाई पर बंधी सोने की ब्रेसलेट घुमाई और उस पर लगी छोटी सी सजावटी चाबी को छुआ। वह ब्रेसलेट एक बेड़ी के बराबर थी। वह गहना बस उसके मालिक की याद दिलाने के लिए था। Keyon अपने सभी एस्कॉर्ट्स को यह पहचान पहनवाता था। अब तो पुलिस को भी पता था कि Paxton का बॉस कौन है और अगर वह कभी पकड़ा जाए तो उसे कहाँ छोड़ना है। उसने चाबी को और कसकर पकड़ लिया।
कुछ मिनट बीतने के बाद, Paxton के साथ मौजूद दोनों गार्डों ने आखिर उसकी तरफ देखा। उन्होंने उसे ऐसे देखा जैसे वे भूल ही गए हों कि वे उसे उस आदमी के पास छोड़ रहे हैं जिसने Paxton को रात भर के लिए खरीदा था। Keyon, जो Paxton का मालिक था, कभी भी अपने किसी आदमी को कम से कम दो गार्डों के बिना हवेली से बाहर नहीं जाने देता था। Keyon सभी प्रोफ़ेशनल्स से कहता था कि बॉडीगार्ड उनकी सुरक्षा के लिए हैं। हा! Paxton जानता था कि ये आदमी इसलिए हैं ताकि Paxton और उसके साथी भाग न सकें।
"क्या यह सही जगह है?" एक गार्ड ने दूसरे से पूछा। "यह जगह काफी संदिग्ध लग रही है।"
दोनों में से बड़े आदमी ने कंधे उचकाए, और फिर Paxton को गाड़ी से बाहर निकलने का इशारा किया।
कंधे उचकाते हुए, Paxton लिमो से बाहर निकला और अपने फिटिंग वाले सूट को ठीक किया। जब उसने इधर-उधर देखा, तो उसे लगा कि यह जगह वाकई संदिग्ध है, खासकर उन जगहों के मुकाबले जहाँ उसे क्लाइंट से मिलने के लिए छोड़ा जाता था। फिलहाल, Paxton चार नियमित क्लाइंट्स के साथ मिलता था। उनमें से दो बूढ़े आदमी उसे महंगी होटलों की सबसे ऊपरी मंजिल पर उनके कमरों में मंगवाते थे। वह हमेशा शाम सात बजे ठीक समय पर वहाँ पहुँचता था। एक बूढ़ा आदमी उसे अपने बीच हाउस ले जाता था, हमेशा रात के नौ बजे। आखिरी आदमी उसे हमेशा शाम साढ़े आठ बजे अपने हंटिंग लॉज में मंगवाता था। अपने इतने सालों के काम में Paxton कभी भी दोपहर के चार बजे किसी सुनसान K-mart के पीछे, एक डॉलर स्टोर के बगल में किसी क्लाइंट से नहीं मिला था।
एक और लिमो, जो वैसी ही थी जैसी Paxton की थी, उनके बगल में आकर रुकी। एक बूढ़ा सज्जन जिसने काले रंग का थ्री-पीस सूट पहना था, दो गुंडों के साथ बाहर निकला जो हथियारों से लैस दिख रहे थे। उसी वक्त, Paxton का ड्राइवर अपनी गाड़ी से बाहर निकला और बंपर के सहारे खड़ा हो गया।
जब हर कोई एक-दूसरे को परख रहा था, Paxton ने उस बूढ़े आदमी को गौर से देखा। उसका नाम शायद बेंटले फोर्थ था। यह नया क्लाइंट अपनी सत्तर की उम्र के हिसाब से काफी ठीक-ठाक था। Paxton ने सोचा कि वह इस आदमी के साथ तब तक काम चला लेगा जब तक उसे करना है। वैसे भी, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि क्लाइंट बदसूरत है या उसे कोई अजीब-ओ-गरीब बकवास करने का शौक है। Paxton को तो वो करना ही पड़ता। वरना Keyon उसे मार डालता।
"क्या तुम Paxton हो?" बूढ़े आदमी ने अपनी जैकेट में हाथ डाला, जबकि उसका एक आदमी Paxton की लिमो के ड्राइवर के पास जाकर खड़ा हो गया।
"जी हाँ, सर," Paxton ने जितना हो सके दबी और विनम्र आवाज़ में कहा। ये लोग Paxton को सबमिसिव होने और उनके नियम मानने के पैसे देते थे। Paxton हाई-एंड था और उसे हर सांचे में ढलने की ट्रेनिंग मिली थी। शायद Paxton आदेश मानने में अच्छा था, इसीलिए Keyon हमेशा उसे इन बूढ़े क्लाइंट्स के पास भेजता था।
"क्या आप मिस्टर बेंटले हैं?" Paxton के गार्ड ने पूछा। दोनों गार्ड उलझन में दिख रहे थे, और Paxton के दिमाग में खतरे की घंटी बजने लगी। क्या उनके पास उस आदमी की तस्वीर नहीं थी जिसने Paxton को रात के लिए खरीदा था? यह तो आम बात थी।
"मैं ही हूँ।" बूढ़े आदमी ने बंदूक निकाली और सफाई से Paxton के बगल में खड़े गार्ड को गोली मार दी। मिस्टर बेंटले के साथ आए दूसरे गुंडे ने Paxton के पास खड़े दूसरे गार्ड को चाकू मार दिया। उन्हें अपनी बंदूकें निकालने का मौका तक नहीं मिला।
जब उसके चांदी के सूट पर खून के छींटे पड़े, तो Paxton पीछे की ओर कूदा। वह घूमा तो देखा कि उसका गार्ड लड़खड़ाकर उसी की बाहों में गिर रहा था। कांपते हुए, उसने अपने विशाल रक्षक को ज़मीन पर गिरने दिया। इस आदमी ने दिनदहाड़े लोगों को मार डाला था। गार्ड की जेबें टटोलते हुए, Paxton फोन ढूँढने लगा। मदद बुलाने का यही सही समय था।
"गाड़ी में बैठो, Paxton," लिमो ड्राइवर ने चिल्लाकर कहा और अपराधियों में से एक पर झपटा। Paxton ने सिर हिलाया और उसके हाथ में एक सेलफोन आ गया।
जैसे ही Paxton गाड़ी के दरवाज़े के हैंडल तक पहुँचा, उसका ड्राइवर दरवाज़े से जा टकराया। कांच पर और खून फैल गया। बाकी सबकी तरह उसे भी गोली मार दी गई थी।
"उस रंडी को पकड़ो," मिस्टर बेंटले ने ऐसे कहा जैसे वे किसी ऑफिस की बोरिंग मीटिंग में हों।
"इतनी जल्दी नहीं, बेबी।" मिस्टर बेंटले के साथियों में से सबसे लंबा आदमी Paxton की कमर पकड़कर उसे खींच लाया। उसने उसके हाथ से फोन छीना और उसे ईंट की दीवार पर दे मारा। फोन के टुकड़े-टुकड़े हो गए और Paxton ने अपना डर निगल लिया।
"मेरे पास नहीं—" Paxton के पास कहने के लिए शब्द नहीं थे।
"चिंता मत करो।" Paxton को पकड़े हुए अपराधी ने उसके कान के पास अपने होंठ रखे और हँसा। "हमारे पास पूरी दुनिया का वक्त है।"
"मुझे नहीं पता तुम्हें क्या चाहिए।" Paxton ने संघर्ष किया, और हालांकि वह फिट था—Keyon ने उसे ऐसा बना रखा था—फिर भी वह उन फौलादी हाथों का मुकाबला नहीं कर पाया। "प्लीज मुझे जाने दो। मैं किसी को कुछ नहीं बताऊंगा। कसम से। मेरे पास पैसे नहीं हैं। मेरे पास कुछ भी नहीं है।"
"तुम्हारे पास पैसे नहीं हैं, लेकिन तुम्हारे पास कुछ ऐसा है जो मुझे चाहिए।" बूढ़ा आदमी Paxton के पास आया और उसकी सफ़ेद शर्ट के कॉलर के पास अपनी उंगली फेरी। फिर वह पीछे हटा और अपने साथ आए दो आदमियों को देखा। "माइक," उसने सबसे पहले Paxton को पकड़े हुए आदमी को संबोधित किया। "सब कुछ तलाशी लो, और जब वो मिल जाए, तो मुझे कॉल करना।" मिस्टर बेंटले ने ड्राइवर को गोली मारने वाले आदमी की तरफ इशारा किया, और फिर अपने पैरों के पास पड़ी लाशों को देखा। "हम इन लाशों को ले जाकर ठिकाने लगा देंगे। तुम लिमो संभालो और इस एस्कॉर्ट को मार डालो।"
Paxton का खून जम गया। यह क्या था? वे लोग तो कुछ कीमती सामान साथ नहीं रखते थे। Paxton के पास सिर्फ उसके शरीर पर लटके कपड़े और उसकी कलाई पर वह सजावटी चाबी थी जो बताती थी कि Keyon का उस पर हक है। मरे हुए गार्ड्स के पास तो और भी कम था। उनकी गर्दन के पीछे चाबी का टैटू था और उनके पास सिर्फ उनके सूट, फोन और होल्स्टर में बची बंदूकें थीं।
अभी भी संघर्ष करते हुए, Paxton इस नई मुसीबत से बचने का कोई तरीका सोचने लगा। जब तक वह लड़ता रहा, उसे पकड़े हुए आदमी ने ठहाका लगाया। मिस्टर बेंटले और उसका दूसरा साथी तीनों लाशों को अपनी गाड़ी की डिक्की में डालकर लिमो में बैठ गए। Paxton अभी सदमे में ही था कि वे गाड़ी लेकर चले गए।
जैसे ही गाड़ी ओझल हुई, "माइक" नाम के आदमी ने Paxton को लिमो की तरफ धक्का दिया। वह साइड के दरवाज़े से टकराया और माइक ने अपने पूरे वज़न से उसे दीवार के साथ चिपका दिया।
"चलो तुम्हारी वह एनर्जी थोड़ी बाहर निकालते हैं।" माइक की गर्म सांसें Paxton की गर्दन पर महसूस हो रही थीं। जैसे ही माइक ने लिमो का दरवाज़ा खोलने की कोशिश की, Paxton ने पकड़ छुड़ाई और पागलों की तरह भागा, लेकिन वह दूर नहीं जा पाया। माइक उस पर झपटा और कॉलर पकड़कर उसे पीछे खींच लिया। Paxton सीधे सीमेंट पर जा गिरा। जैसे ही उसकी सांस अटकी, वह हाँफने लगा। माइक ने पूरी ताकत से Paxton को पलट दिया। मुट्ठियां भाँजकर, माइक ने उसके पेट में घूंसा मारा। Paxton ने दर्द के मारे अपने पेट पर हाथ लपेट लिए और कराह उठा। इससे पहले कि वह सामान्य सांस ले पाता, माइक ने फिर से मारा। अगला वार Paxton के चेहरे पर पड़ा और उसे तारे नज़र आने लगे। माइक ने उसे तब तक मारा जब तक उसकी आँखों में आए खून की वजह से Paxton को दिखना बंद नहीं हो गया।
"अगर चुपचाप सब नहीं सहा, तो मैं तुम्हें जान से मार डालूँगा।"
Paxton को यकीन हो गया था कि वह वैसे भी मर ही चुका है।
इस बार, जब माइक ने उसे पेट के बल पलटा, तो Paxton ने कोई विरोध नहीं किया। एक बार जब वह पेट के बल कंक्रीट पर पड़ा था, तो उसने भागने का कोई रास्ता सोचने की कोशिश की। उसने घुटनों के बल उठने की कोशिश की, लेकिन माइक ने उसे छोटे पत्थरों पर दबाए रखा और अपनी पैंट खोलने लगा। जब माइक की पैंट इतनी खुल गई कि उसका लिंग बाहर आ सके, तो उसने Paxton की बेल्ट ढीली करना शुरू कर दी। उसने लूप से बेल्ट को खींचा और उसी मोटी चमड़े की बेल्ट का इस्तेमाल करके Paxton के हाथों को उसकी पीठ के पीछे कस दिया। इसके बाद, माइक ने Paxton की पैंट उसके घुटनों तक नीचे कर दी।
दर्द के मारे हाँफते हुए और खुद को आज़ाद करने की कोशिश करते हुए, Paxton उस भगवान से प्रार्थना करने लगा जो शायद सेक्स वर्कर्स की परवाह करता हो। गली में Paxton के अंडरवियर फटने की आवाज़ गूंज उठी, और उसे पता था कि यह बेकार है, फिर भी उसने संघर्ष किया। जैसे ही दोपहर की हवा उसकी खुली त्वचा से टकराई, माइक ने Paxton के कूल्हों के बीच अपनी उंगलियां घुसा दीं। वह दर्द और ज़बरदस्ती से चिल्ला उठा और उसने एक बार फिर खुद को छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन बदले में उसे पसलियों में एक और घूंसा पड़ा। अगला वार उसके सिर के पीछे हुआ और Paxton का चेहरा ज़मीन में जा धंसा।
Paxton हार मानने ही वाला था कि तभी उसे किसी के कदमों की आहट सुनाई दी। उसने ऊपर देखा तो विशाल स्टील-टो वाले काले जूते दिखे जो घने बालों वाली पिंडलियों से होते हुए एक शॉटगन की नली तक जा रहे थे।
