मेरे बॉस और मैं

“बस जहाँ निशान लगा है वहाँ दस्तखत और इनिशियल कर दीजिए, सौदा पक्का हो जाएगा। इसके लिए इतना ड्रामा करने की ज़रूरत नहीं है।” Adrian Vale ने अपनी ठंडी, नीली आँखें मेरी तरफ घुमाईं और अपने छोटे, काले बालों को पीछे की ओर सेट किया। वह…उबा हुआ लग रहा था। 

दूसरी तरफ, मेरी दुनिया उजड़ रही थी। आधी खिंची हुई खिड़की से सूरज की रोशनी छनकर आ रही थी और जले हुए कॉफी की महक मेरी नाक में भर रही थी। मेरी टीम फुसफुसा रही थी, जबकि मेरा दिल हताशा और घबराहट से ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। मैं पूरी रात अपनी टीम को बचाने के लिए तर्क तैयार कर रहा था, लेकिन इस कमीने को तो वो सुनने में भी दिलचस्पी नहीं थी!

एक इनवेस्टमेंट शार्क के सामने बहुत ज़्यादा झुकना पड़ा और घटिया ब्याज दर पर समझौता करना पड़ा, पर मैंने वह किया। जब मेरे बाकी दोस्त अपने 21वें जन्मदिन पर शराब के नशे में धुत्त पड़े रहते थे, मैं बिज़नेस लोन लेने के लिए एक बैंक से दूसरे बैंक के चक्कर काट रहा था। दुनिया को NovaTech की ज़रूरत थी, और मैं इसे हकीकत बनाने वाला था।

मैंने गेम डेवलपर्स, आर्टिस्ट और लेखकों को काम पर रखा और जी-तोड़ मेहनत की। पांच साल तक मैं वीडियो गेम मार्केट में अपनी जगह बनाने के लिए लड़ता रहा। मैंने सफलता के लिए अपना सब कुछ झोंक दिया। हमने कई गेम बनाए, शुरुआत में छोटे, लेकिन हमारा अब तक का सबसे बड़ा गेम अगले महीने आने वाला था।

और अंत में, मैं यहाँ बैठा हूँ, ValeCorp के CEO Adrian Vale के सामने, और buyout के कागजात घूर रहा हूँ। यह बंदा इतना अहंकारी है कि अपनी फालतू कंपनी का नाम भी खुद के नाम पर रख लिया! यह बात ही उसके बारे में सब कुछ बताने के लिए काफी है। उसके फीचर्स तीखे थे, भौहें और भी तीखी, और उसकी ज़ुबान सबसे ज़्यादा धारदार।

“NovaTech एक स्टार्टअप के तौर पर ठीक-ठाक मुनाफा कमा रही है, लेकिन तुम्हारी संरचना काफी बिखरी हुई है। काम की पहली प्राथमिकता छंटनी और रीस्ट्रक्चरिंग है। कंपनी को चलाने के लिए हमें ह्यूमन कैपिटल को ऑप्टिमाइज़ करना होगा।” उसकी आवाज़ शांत थी, लगभग अपमानजनक हद तक। “तुम लोग बहुत ज़्यादा खर्च कर रहे हो और नतीजे बहुत कम दे रहे हो। लक्ष्य टीम की संख्या आधी करना और काम की मात्रा वही रखना है।”

मेरे पेट में मरोड़ उठने लगे। ह्यूमन कैपिटल को ऑप्टिमाइज़ करना? वह ऐसा जता रहा है जैसे हम सब बस फालतू पुर्जे हों! उसका हर शब्द मेरी टीम के लिए मौत के फरमान जैसा लग रहा था। मेरे चारों तरफ, मेरे साथी टेबल की ओर देख रहे थे, बोलने से डर रहे थे। मैं अपनी कनपटियों में अपनी नब्ज महसूस कर सकता था, मेरा गुस्सा गले तक आ रहा था।

मैं अब और बर्दाश्त नहीं कर सका। मैंने अपनी कुर्सी पीछे धकेली, उस सन्नाटे में कुर्सी के घिसटने की आवाज़ गूँज गई। Adrian अपनी बात बीच में ही रोककर हल्की सी भौहें सिकोड़कर मेरी ओर देखने लगा। मैंने पांचवीं बार अपनी टाई ठीक की, मेरे हाथ थोड़े पसीने से तर थे, लेकिन मैंने अपनी आवाज़ को स्थिर रखा। “अगर तुम हमारे बनाए हुए सब कुछ को खत्म करने जा रहे हो, तो कम से कम इतनी शालीनता तो दिखाओ कि मेरी आँखों में देखकर हमारी बात सुन सको!”

Adrian का कुरकुरा, चारकोल सूट और चांदी के कफलिंक्स पूरी तरह से प्रेस किए हुए और चमक रहे थे। उसकी टाई इतनी टाइट थी कि ऐसा लग रहा था जैसे वही उसके सिर को अपनी जगह थामे हुए हो। उसका हर मूवमेंट सधा हुआ और जानबूझकर किया हुआ था। उसका व्यक्तित्व चुंबकीय था, लेकिन एक ठंडे तरीके से। जैसे…दांतों वाली गुरुत्वाकर्षण शक्ति। उसकी नज़रें पूरे कमरे में घूमीं और जब वह मुझ पर टिकीं, तो मुझे ऐसा लगा जैसे मेरे सीने पर कोई वज़न आ गया हो।

“काफी बदतमीज़ हैं आप, Mr. Navarro?” उसने मुझे एक लंबी नज़र से देखा, उसकी आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं। हवा भारी हो गई और मेरी नब्ज तेज़ हो गई। मेरे कॉलर के नीचे गर्मी महसूस होने लगी और मैंने अपने हाथों को कस लिया ताकि वे कांपें नहीं। मुझे इस बात से नफरत थी कि मैं इतना कुछ महसूस कर रहा था, जबकि यह आदमी बर्फ का बना लग रहा था। उसका जबड़ा सख्त हो गया और उसके गाल की एक मांसपेशी फड़की, इससे पहले कि उसने एक धीमी, बनावटी मुस्कान दी। “अगर तुम्हारे पास मुनाफे के लिए कोई बेहतर प्लान है, तो मैं सुनने के लिए तैयार हूँ। वरना, बैठ जाओ और मुझे अपना काम करने दो जो मैं सबसे बेहतर करता हूँ।”

मैं महसूस कर सकता था कि हर कोई देख रहा है। मेरे साथी डरे हुए थे। Adrian को पढ़ पाना नामुमकिन था। मैं खड़ा रहा। मेरा गला सूख गया था, लेकिन किसी बेपरवाह भावना ने शब्द बाहर निकाल दिए। “तुम जो सबसे बेहतर करते हो, वह है कंपनियों को एक्सेल शीट में बदलना! लेकिन NovaTech सिर्फ नंबरों का कॉलम नहीं है। तुम एक ऐसी कंपनी को खत्म कर रहे हो जिसमें ऐसे लोग हैं जो वास्तव में परवाह करते हैं कि हमने क्या बनाया है। तुम लोगों को जबरदस्ती दोगुना काम करने के लिए मजबूर नहीं कर सकते और वही क्वालिटी की उम्मीद नहीं कर सकते!”

मेरे शब्दों के बाद सन्नाटा छा गया। Adrian की नज़रें और तीखी हो गईं, जैसे वह आकलन कर रहा हो। लेकिन वह गुस्से में नहीं लग रहा था। वह कुछ ज़्यादा ही…जिज्ञासु दिख रहा था? एक पल के लिए, उसके चेहरे पर कुछ चमका। शायद दिलचस्पी? लेकिन इससे पहले कि मैं समझ पाता, वह गायब हो गया। मेरी त्वचा में सिहरन दौड़ गई जब उसकी आँखों ने मुझे एक ही समय में देखा भी और आर-पार भी कर दिया।

“तुम्हारी बातों में काफी आग है, Mr. Navarro। और फिर भी मैं वह व्यक्ति हूँ जो तुम्हारे कर्ज को चुकाने और तुम्हारी छोटी सी कंपनी को पूरी तरह डूबने से बचाने आया है। तुम्हारा तरीका अब तक काम नहीं आया, जबकि मेरे तरीके ने मुझे मल्टी-बिलियनेयर बनाया है। तुम्हें क्या लगता है, किसका प्लान ज़्यादा सफल होगा?” वह टेबल के ऊपर आगे की ओर झुका, उसके चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान थी।

उसकी पूरी बॉडी लैंग्वेज चिल्ला-चिल्लाकर कह रही थी ‘मैं जीत गया’। लेकिन मैं इतनी आसानी से पीछे हटने वाला नहीं था। “यह इस बात पर निर्भर करता है कि तुम सफलता को कैसे परिभाषित करते हो। अगर हमें सिर्फ पैसा चाहिए होता, तो बात अलग थी। तुम्हारे चार्ट्स और कर्मचारियों से कोल्हू के बैल की तरह काम कराने का तरीका सही रहता। लेकिन NovaTech जुनून, दिल और अपने काम के गर्व से पैदा हुआ था। किसी थके हुए रोबोट से जबरदस्ती निचोड़ी गई चीज़ पर गर्व करना मुश्किल होता है।”

उसे मुझे वहीं से बाहर निकाल देना चाहिए था। इसके बजाय, उसने मुझे ऐसे देखा जैसे वह किसी ऐसे खेल में शामिल हो गया हो जिसका इंतज़ार उसे बरसों से था। उसने धीरे से अपना फोल्डर बंद किया। “नोट कर लिया।” उसकी आवाज़ फिर से चिकनी हो गई, जैसे जमी हुई झील की सतह। “और Navarro? मैं जिस चीज़ को तोड़ने वाला होता हूँ, उसे हमेशा सीधे आँखों में देखता हूँ।”

उसने अपने कागजात समेटे और खड़ा हो गया, एक बार फिर मेरी तरफ देखा। वह नज़र ज़रूरत से कुछ ज़्यादा देर तक टिकी रही, इतनी देर कि मुझे समझ आ गया कि यह अभी खत्म नहीं हुआ है। फिर वह बस…बाहर चला गया। कोई कागजात साइन नहीं हुए, कोई बहस नहीं, कुछ नहीं। जब उसके तराशे हुए बट (butt) के पीछे दरवाज़ा बंद हुआ, तब जाकर जैसे कमरे में हवा वापस लौटी।

मेरे कंधे ढीले पड़ गए और एड्रेनालाईन का असर खत्म होते ही मुझे कांपती हुई बेचैनी महसूस हुई। मेरे साथी मुझे ऐसे देख रहे थे जैसे मैंने अपना इस्तीफा खुद ही लिख दिया हो। सच कहूँ तो, शायद मैंने ऐसा ही किया था। मेरा सीना अभी भी भारी था, लेकिन गुस्से के नीचे कुछ और भी सुलग रहा था। कुछ और भी बुरा, दरअसल: जिज्ञासा। अपने बेहतर विवेक के खिलाफ, मैंने सोचना शुरू कर दिया कि Adrian Vale तब कैसा दिखता है जब उसने अपनी ये सख्त कवच वाली परत नहीं पहनी होती।

“वह सब…ठीक रहा?” मेरी लीड डेवलपर, Andrea, ने मुस्कुराने की कोशिश की। वह मुस्कान थोड़ी दर्द भरी थी, लेकिन मैंने उसकी कोशिश की सराहना की। “उसने तुम्हें तुरंत बाहर नहीं निकाला, Eli। जब मुझे पता चला कि ValeCorp हमें खरीद रही है, तो मुझे इससे कहीं ज़्यादा की उम्मीद थी।”

“उसकी ऐसी ही ख्याति है,” मैंने सहमति जताई। “लेकिन मैं बस वहाँ बैठकर उसे हमें एक पैसे छापने वाली, बेजान गेम फैक्ट्री में बदलने नहीं दे सकता था। ऐसी पहले ही बहुत हैं। हमारी भावना और बारीकियों पर ध्यान ही NovaTech को सबसे अलग बनाता है।” मैंने चिढ़कर अपने घुटनों पर मुट्ठियां भींचीं। Adrian जैसे लोग कभी नहीं समझेंगे कि अपने दिल और जान को उस बिज़नेस में लगाने का अहसास कैसा होता है जिसे आप प्यार करते हैं। मुझे तो यह भी यकीन नहीं था कि उसे पता भी है कि प्यार का अहसास क्या होता है!

Andrea अपनी कुर्सी पर असहज हो गई और अपने सामने रखे buyout के कागजात पलटने लगी। “तो…अब हम क्या करें? मुझे पता है कि हम इस डील से पीछे नहीं हट सकते। हम छह महीने से पहले ही दिवालिया हो जाएंगे। लेकिन Mr. Vale ने यह नहीं कहा कि वह आगे बढ़ रहे हैं या नहीं।”

मैंने आह भरी और कुर्सी में धंस गया। “फिलहाल…हम वही करेंगे जो करते आए हैं। डील में लिखा है कि Endless Skies का लॉन्च प्रभावित नहीं होगा। तो चलो उसे फिनिश लाइन तक पहुँचाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, कम से कम बग्स के साथ। शायद अगर हम काफी प्लेयर्स को जोड़ पाएँ, तो जब Adrian वापस आए तो हमारी बात में थोड़ा और वज़न होगा।”

यह बहुत बड़ी बात नहीं थी, लेकिन टीम के पकड़ने के लिए एक सहारा था। उनकी मुस्कान वापस आ गई और उनके कंधे थोड़े हल्के हो गए। “अरे, यह तो उस NovaTech टीम जैसी लग रही है जिसे मैंने जोड़ा था! आगे क्या होगा, इसकी चिंता में बर्बाद करने के लिए समय नहीं है। तुम लोग एक शानदार स्पेस गेम बनाने पर ध्यान दो, और ValeCorp का क्या करना है, वह मैं देख लूँगा।” मैंने हर किसी को जाते समय हाई-फाइव दिया और अपना सकारात्मक रवैया बनाए रखने की कोशिश की।

जैसे ही आखिरी डेवलपर के पीछे दरवाज़ा बंद हुआ, मेरा सिर मेज़ पर अपने हाथों के बीच गिर गया। मैं क्या करने वाला था? ये लोग अपनी आजीविका के लिए मुझ पर भरोसा करते थे। लेकिन मैं उन्हें नाकाम कर रहा था। यह buyout हमारी आर्थिक परेशानियों को सुलझाने और Hidden Galaxies की असफलता से उबरने का एक तरीका माना जा रहा था। इसके बजाय, यह एक कॉर्पोरेट टेकओवर साबित हो रहा था, जो हमें एक और कॉर्पोरेट ड्रोन्स की अकादमी में बदलने पर आमादा था।