Sin
मुझे यह fucking शहर नफरत है।
ठंडी हवा मेरे हाथों और चेहरे की त्वचा को काट रही है, और मैं एक ऐसी इमारत के पास पहुँच रहा हूँ जहाँ मैं अपनी पूरी ज़िंदगी कभी पैर न रखने की कामना करता।
जहाँ सड़क पर दूसरों के पास शानदार शामियाने और मेहराबदार खिड़कियां हैं, वहीं यह जगह सिर्फ चिकने सीमेंट और मिनिमलिज़्म का नमूना है। सुना है यह "brutalist" प्रेरित है—इसका मतलब जो भी हो। मेरे लिए, यह सिर्फ एक कंक्रीट की जेल जैसा दिखता है।
इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि सीमेंट का यह किला शहर के रईसों का घर है। फिर भी इसके कुछ निवासी उन कामों में लिप्त हैं जो उनके दिखावे से कहीं ज़्यादा बदतर हैं।
गली में मुड़ते हुए, मैंने मुख्य द्वार से बचने का फैसला किया, यह सोचकर कि काम के लिए यही बेहतर है। जैसे ही मैं साइड वाले दरवाज़े तक पहुँचा, मैं दीवार से टिक गया और सिगरेट सुलगा ली, एक लंबा कश खींचा।
बस कुछ ही देर में दरवाज़ा खुलेगा और मैं इस रात को खत्म कर सकूँगा।
अपने सिर के ऊपर धुआं छोड़ते हुए, मैंने एक बार फिर ऊपर देखा। दो गगनचुंबी इमारतों के बीच फंसा, मैं रात के आसमान को देख पा रहा था। आज रात चाँद नहीं है। बस कुछ तारे और वही विशाल अंधेरा जो हर बार मेरी आँखों के सामने होता है जब मैं उन्हें खोलता हूँ।
शायद आप कह सकते हैं कि मुझे सूरज की रोशनी से लगाव नहीं है। या सुबह से। या लोगों से। या किसी भी चीज़ से।
मैंने हमेशा खुद को सुन्न महसूस किया है। मेरी शुरुआती यादें कल की यादों जैसी ही लगती हैं। मुझे अपनी ज़िंदगी से, जो काम मैं करता हूँ, जो खाना मैं खाता हूँ, जो कपड़े मैं पहनता हूँ, या उन दो लोगों से भी जिन्हें मैं दोस्त कह सकता हूँ, कोई भावनात्मक लगाव नहीं है। हालाँकि, मैं उन्हें अपना दोस्त नहीं कहूँगा।
मैं इसके लिए बना ही नहीं हूँ। बहुत सी चीज़ों के लिए नहीं। सच तो यह है कि मुझे लगता है मैं सिर्फ एक ही चीज़ के लिए पैदा हुआ था। और तुम जानती हो… मैंने इसे स्वीकार कर लिया है।
मुझे लगता है कि यह मेरे पहले काम के कुछ समय बाद की बात है। इसने मुझे कुछ महसूस नहीं कराया, बस यह आसान था। मुझे बहुत ज़्यादा कोशिश नहीं करनी पड़ी, या सोचना नहीं पड़ा, मैंने बस कर दिया।
ज़्यादातर लोग शायद मुझे एक राक्षस मानेंगे। जो काम मैंने किए हैं, या जिन कामों में मैंने दूसरों की मदद की है, वे यकीनन सबसे दयालु इंसान को भी सोचने पर मजबूर कर देंगे कि क्या सुधार की कोई गुंजाइश है भी या नहीं।
मुझे नहीं पता कि मैं ऐसा पैदा हुआ था, या मेरा नाम मेरे कफन की आखिरी कील साबित हुआ। मैंने पढ़ा है कि लोग मानते हैं कि आपके बच्चे का नाम ही उसका भविष्य तय करता है। और अपने बच्चे का नाम ‘Sin’ रखना? खैर… अगर वे शैतान जैसे निकलें तो आपको हैरान नहीं होना चाहिए, है ना?
मेरा रोज़ का खुद को कोसने का सिलसिला दरवाज़े के खुलने की आवाज़ से टूट गया, बस इतना खुला कि मैंने अपना हाथ अंदर डालकर उसे पकड़ लिया। मैंने अपनी सिगरेट पीछे एक गड्ढे में फेंक दी और कंधे के पीछे देखा, यह जाँचने के लिए कि कोई देख तो नहीं रहा। किसी को न पाकर, मैंने दरवाज़ा खींचकर खोला और अंदर फिसल गया, अंधेरे गलियारे का जायज़ा लेते हुए। आज रात जो भी मेरा सहायक था, वह रुका नहीं और मुझे उनसे कोई शिकायत नहीं है।
मैंने अपने हाथ जेबों में डाले और स्टाफ लिफ्ट की तरफ बढ़ गया, अपना सिर झुकाए हुए। मंद रोशनी में भी संगमरमर के फर्श इतनी चमक रहे थे कि आँखें चौंधिया रही थीं। कॉल बटन दबाने के बाद, मेरी उंगलियां उस पुरानी लाइटर पर जम गईं जो मेरे पास नौ साल की उम्र से है।
जब तक लिफ्ट नीचे आई, मैंने ठंडी धातु पर बनी नक्काशी पर अपना अंगूठा फेरा, जिसे आप मेरी सबसे कीमती चीज़ कह सकते हैं। एक लंबी सांस छोड़ते हुए, मैंने अपने कंधे ढीले किए और उस शांति में घुल गया जो मेरी आदत बन चुकी है।
जब दरवाज़े खुले, मैं उस साफ़-सुथरे मेटल बॉक्स में घुसा और अपना पेंटहाउस की-कार्ड पैनल पर लगाया। एक हरी बत्ती जली, जिसके बाद एक बीप की आवाज़ आई। लिफ्ट ऊपर चढ़ने लगी और मैंने अपना गला साफ किया, अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
पेंटहाउस पहुँचने से ठीक पहले, मैंने काले लेटेक्स दस्ताने पहने और उन्हें अपनी कलाई पर फिट कर लिया। लिफ्ट रुकी, दरवाज़े अंधेरे में खुले और मैं खामोश पेंटहाउस के अंदर कदम रखा।
मैं अंधेरे फ़ोयर में झिझका, चुपचाप और स्थिर। भले ही काम का समय ऐसा तय किया गया था जब उच्च अधिकारियों को यकीन था कि जगह खाली होगी, मुझे इतने झटके मिले हैं कि मैं जानता हूँ कि उनकी जानकारी हमेशा सही नहीं होती।
बिना किसी हलचल या शोर के, मैंने आगे बढ़ने का फैसला किया। जितनी जल्दी मैं अपने लक्ष्य को ढूँढ लूँ, उतनी ही जल्दी मैं यहाँ से निकल सकूँगा। मैं परछाइयों का सहारा लेकर सीढ़ियों की तरफ बढ़ा, यह जानते हुए कि मेरा टारगेट पूर्वी बेडरूम में होने का शक था।
दो-दो सीढ़ियाँ एक साथ पार करते हुए, मुझे लगा कि सब कुछ बहुत आसानी से हो रहा है। कुछ ज़्यादा ही संदिग्ध। मेरी उंगलियां अपने स्विचब्लेड या बगल में लटकी पिस्तौल को छूने के लिए बेचैन थीं। मैं नहीं कह सकता कि यह मेरी अंतरात्मा थी या मुझे ऐसे ही काम बिगड़ने की आदत हो गई है। आमतौर पर अब तक फर्श पर लाशों का ढेर होता और हवा में बारूद की महक।
सीढ़ियों के लैंडिंग पर परछाइयां मेरे शरीर को निगल गईं और मैं हॉल के अंत में बेडरूम की ओर बढ़ा। वहाँ पूरी तरह सन्नाटा था, तो शायद इस बार उच्च अधिकारियों को सही जानकारी थी—जो कि जश्न मनाने लायक बात है। शायद मुझे अपने हैंडलर को फोन करके बधाई देनी चाहिए कि वह पूरी तरह से fucking बेवकूफ नहीं है।
मैं महीनों से एक आसान काम की भीख मांग रहा था। कुछ ऐसा जो उन पैसों के लायक हो जो वे हमें दे रहे हैं। ऐसा नहीं है कि मैं पैसों के लिए यह करता हूँ। एक बार जब आप अपना रास्ता चुन लेते हैं, तो यह जीवन का हिस्सा बन जाता है। अब आपके पास कोई विकल्प नहीं है। आप यह इसलिए करते हैं क्योंकि अगर आप नहीं करेंगे, तो आपको यकीन है कि आपकी पूरी दुनिया बिखर जाएगी।
जैसे ही मैं बेडरूम के दरवाज़े पर पहुँचा, मैंने हैंडल घुमाया और उसे खोल दिया। कमरे में दो कदम रखते ही एक महक मेरे नथुनों से टकराई। एक ऐसी महक जो अनजानी थी और पूरी तरह से नशा पैदा करने वाली।
इससे पहले कि मैं सोच पाता कि यह कहाँ से आ रही है, शायद फूलों का कोई गुलदस्ता मेरे सिर पर दे मारा गया। कांच टूटने की आवाज़ हवा में गूँजी और फिर मेरे कानों में झनझनाहट छा गई—मेरे रिफ्लेक्सेस के साथ।
मेरा हाथ तेजी से आगे बढ़ा, उंगलियां एक कोमल गर्दन के चारों ओर जम गईं, इतना कसकर कि दम घुटने लगे पर गला न दबे। अभी के लिए नहीं। मैंने उस शरीर को दीवार पर दे मारा, अपना सिर उठाया ताकि मैं उस पहले व्यक्ति को देख सकूँ जिसने मुझ पर हमला करने की जुर्रत की… कभी भी।
गहरी भूरी आँखों का जोड़ा मेरी आँखों से मिला और मैं जम गया। खून मेरे माथे से बहकर गाल पर लुढ़क गया। यह इतना नहीं था कि मैं चिंतित होऊं, लेकिन इतना ज़रूर था कि उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं। लगता है उसने पहले कभी किसी को इतना नुकसान नहीं पहुँचाया था।
उसकी खुशबू, उसका चेहरा, उसका सब कुछ मुझे पूरी तरह fucking पागलों सा महसूस करा रहा है। मेरे सीने के अंदर जो कुछ मृत समझा जाता था, वह मरोड़ खाकर अपनी जगह पर आ गया। एड्रेनालाईन के अलावा, मैं महसूस कर सकता था कि मेरे शरीर में खून कहाँ दौड़ रहा है और मैंने अपने दांत पीस लिए। दीवार पर चिपकी इस लड़की को देखकर मेरे पेट में घबराहट और एक अजीब सी उत्सुकता का ज्वार उठने लगा।
जैसे ही मेरे कानों की झनझनाहट कम हुई, मैंने बोला। "नाम।"
उसने कोई जवाब नहीं दिया। बस मुझे घूरती रही। उसका जबड़ा कसा हुआ था, लेकिन उसकी आँखें सब बयां कर रही थीं। वह बहुत डरी हुई थी।
मैंने उसकी गर्दन पर पकड़ और मज़बूत की और उसे दीवार से खींचकर, फिर से जोर से पटका, जिससे उसकी हवा निकल गई। उसके मुँह से निकली वह आवाज़—ऑक्सीजन के लिए तड़पती हुई—मेरे कानों को संगीत जैसी लगी।
"मैंने कहा," मैंने गुर्राते हुए कहा, मेरी नाक उसके करीब थी। "नाम।"
उसका रसीला निचला होंठ कांपने लगा, और फिर मैंने देखा उसकी आँखों में आंसू भर आए। उसने पलकें झपकाकर उन्हें हटाया, गुस्से में फुफकारते हुए। मैंने उसकी गर्दन को थोड़ा ढीला छोड़ा ताकि वह बोल सके।
"हन्ना," वह बड़बड़ाई, मेरी पकड़ से उसकी आवाज़ पहले ही भारी हो चुकी थी।
मैंने अपनी नाक से लंबी सांस ली, शांत रहने की पूरी कोशिश की। उसने न केवल मेरी रात—मेरा काम—बर्बाद कर दिया था, बल्कि वह मुझे बहुत परेशान भी कर रही थी। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि ऐसा वो जानबूझकर कर रही है या उसकी आवाज़ मुझे उस सुन्नपन के अलावा कुछ और महसूस करा रही है।
मेरे सीने में दर्द हो रहा है और मैं fucking सांस नहीं ले पा रहा हूँ। मैंने सुना है कि हमारे कुछ "शिकार" हमें हराने के लिए नए हथियारों का इस्तेमाल कर रहे हैं। शायद वे हवा में कुछ ऐसा छोड़ रहे हैं जिससे मेरा दिल फट जाए या मेरा दिमाग पिघल जाए।
यह काफी शर्मनाक होगा, वैसे। मुझे यकीन है कि अगर इस लड़की को वह सब देखना पड़ा तो वह अंदर तक सहम जाएगी।
वाह… और मुझे इसकी इतनी परवाह क्यों हो रही है?
मैंने अपना सिर झटक दिया, जैसे उन बेतुके विचारों को दूर कर रहा हूँ। "और तुम्हारा सरनेम, हन्ना?" मैंने दांत पीसते हुए पूछा।
उसने अपना गला साफ़ किया, जवाब देने से पहले कुछ पल के लिए अपने निचले होंठ को दाँतों तले दबाया। "मैकफैडेन।"
यीशु fucking मसीह। यह कोई क्रूर मज़ाक है। एक मैकफैडेन? वही मैकफैडेन अपराध परिवार? ओह, मैं तो बुरी तरह फंस गया हूँ, यह मज़ाक की बात भी नहीं है।
मेरे गले से एक कड़वी, भारी हंसी निकली और उसने अपनी भौहें सिकोड़ लीं। "हन्ना मैकफैडेन?" मैंने दोहराया, अपने होंठ चाटते हुए। "और तुम यहाँ आखिर कर क्या रही हो?"
सवाल सुनते ही उसके कंधे तन गए। लेकिन क्या यह सवाल ज़ाहिर नहीं था? क्या कोई भी इस स्थिति में यही नहीं पूछता? यह उसका घर नहीं है। और जहाँ तक मुझे पता है, उसके परिवार की उस कमीने के साथ बहुत पुरानी दुश्मनी है जो इस पेंटहाउस का मालिक है।
लेकिन, अचानक मुझे सब समझ आ गया और मेरे चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। मैं उसके थोड़ा और करीब खिसका और महसूस किया कि कैसे वह पीछे हटने की कोशिश कर रही है, कैसे वह हमारे बीच जगह बनाने की कोशिश कर रही है। "ओह, अब मैं समझा," मैंने बुदबुदाया, उसकी आँखों में देखते हुए और फिर उसे ऊपर से नीचे तक निहारा, उसने जो काले रंग का सैटिन पजामा पहना था, उस पर नज़र डाली। "और क्या उसकी पत्नी को पता है कि तुम यहाँ हो, हन्ना?"
उसका जबड़ा उस ज़हर से काम कर रहा था जो वह मुझ पर उगलना चाहती थी, लेकिन मैं बस हँस पड़ा। अपना सिर पीछे झुकाते हुए। ओह, यह तो बहुत बेहतरीन है—और मेरा भागने का प्लान भी।
"Fuck you," वह गुर्राई।
ये दो शब्द मेरे दिमाग में घुस गए और मेरी रीढ़ में एक सिहरन दौड़ा गए। "Fuck me?" मैंने दोहराया, अपनी नाक उसकी नाक से रगड़ते हुए। "क्या तुम यही चाहती हो?"
उसके गले से एक सिसकारी निकली और मैंने कराहते हुए, उसकी गर्दन की कोमल त्वचा में अपने दांत गड़ा दिए। वह चीख पड़ी, सिर पीछे की ओर झुका लिया, उसकी रीढ़ दीवार से दूर धनुष की तरह मुड़ गई, जिससे उसके स्तन मेरे सीने से दब गए। उसने मुझे धक्का देने की कोशिश की, लेकिन मैं उसके लिए दीवार जैसा था। वह कहीं नहीं जा सकती थी।
Goddamn, यह लड़की मेरे साथ आखिर कर क्या रही है?
मैं पीछे हटा, लेकिन उसकी नमकीन त्वचा पर अपनी जीभ फेरते हुए, उसे पूरी तरह महसूस किया। "तुम्हारे पास दो विकल्प हैं, हन्ना," मैंने भारी आवाज़ में कहा, उसकी आँखों में देखते हुए। "तुम अपना प्यारा मुँह बंद रख सकती हो और सीधे डैडी के पास घर लौट सकती हो। तुमने कुछ नहीं देखा, कुछ नहीं जाना, और हम दोनों अपने-अपने रास्ते चलते बनेंगे।"
"और मेरा दूसरा विकल्प क्या है, कमीने?" वह चिढ़कर बोली।
"तुम्हारा दूसरा विकल्प बहुत सुखद नहीं है। मेरा यकीन करो, हन्ना। मौका हाथ से न जाने दो," मैंने उससे कहा, मेरी आवाज़ सख्त पर गंभीर थी। "जाओ। घर जाओ।"
उसकी आँखें मेरी आँखों में जवाब ढूँढ रही थीं, निस्संदेह उसे मेरी बात का मतलब समझ आ गया था। हालाँकि, मुझे यकीन नहीं है कि वह पूरी तरह समझ पा रही है कि अगर वह अभी नहीं गई तो वह कितनी बुरी तरह फँस जाएगी।
"करके दिखाओ," उसने जवाब दिया। उसकी आवाज़ कांप रही थी, उसके हाथ उसकी जांघों पर थरथरा रहे थे।
मैंने अपना सिर झुकाया और उस पर मुस्कुराया। "ओह, Beloved," मैंने बुदबुदाया, वह उपनाम बिना सोचे-समझे मेरे होंठों से निकल गया। "तुम्हें वास्तव में ऐसा नहीं कहना चाहिए था।"
इससे पहले कि वह कुछ और कह पाती, मैंने उसे दीवार से खींच लिया और इस बार और ज़ोर से पटका। उसका सिर एक तरफ झुक गया और मैंने उसे अपने कंधे पर उठा लिया।
मेरा हाथ उसकी जांघों के चारों ओर था, वह मेरे कंधे पर लटकी हुई बेहोश थी। मैं नाइटस्टैंड की तरफ बढ़ा, दराज से वह बॉक्स निकाला—वह लक्ष्य जिसके लिए मैं वास्तव में आया था—और उसे अपनी जेब में डाल लिया।
बाहर निकलने के रास्ते पर, मैं पेंटहाउस से हन्ना fucking मैकफैडेन को अपने कंधे पर किसी अजीब से इनाम की तरह लादे हुए बाहर निकल गया।
काम बखूबी हुआ, मेरा मानना है।
Wow, what a brilliant fucking chapter, you have the same writing style as me which is to write in the present tense, moving along as the story develops. The only difference is I write in 3rd person mixing me the narrator as the 1st person. This has to be 1 of the best opening chapters I have ever read, and has me instantly hooked. I can’t wait to read more.