अवेन्जिंग एंजल्स एमसी - पुस्तक 1

हेवन शहर की स्थापना मूल रूप से जैकब मैककैंडल्स नाम के एक पहाड़ी व्यक्ति ने की थी और वहीं बस गया था। वह 1800 के दशक के अंत में शिकार करने और जानवरों को पकड़ने के लिए इस क्षेत्र में आया था, उन बहुत से लोगों के विपरीत जो सोने की तलाश में आए थे।

वह किसी वैगन ट्रेन से नहीं आया था, बल्कि वह एक घोड़ा और खच्चरों का झुंड लेकर आया था। उन पर उतना सामान लदा था जितना वे उठा सकते थे। उसने सोचा था कि जब तक वह खुद को स्थापित नहीं कर लेता, तब तक यह सामान उसका गुजारा करने के लिए काफी होगा। फिर वह बस प्रकृति के बीच रहना चाहता था, "सभ्यता" की सीमाओं से आजाद होना चाहता था।

उसका मूल घर पहाड़ पर ऊंचाई पर था, लेकिन जब बिजली गिरने के कारण लगी आग में उसकी मूल केबिन आंशिक रूप से जल गई और उसके बाद बहुत भीषण सर्दी पड़ी, तो वह अंततः पहाड़ पर नीचे आ गया ताकि कठोर सर्दी के मौसम में जीवित रहने के लिए उसे आश्रय मिल सके।

उसकी पत्नी एक चिनूक इंडियन युवती थी जिसे वह एक दिन शिकार पर जाते समय पूरी तरह से संयोग से "मिला" था, जब उसने एक चीख सुनी। वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था दौड़ा और जब वह पहाड़ी की चोटी पर पहुँचा तो उसने एक बड़ा काला भालू देखा जो एक छोटी गुफा जैसी जगह के अंदर छिपी किसी चीज़ पर पंजा मार रहा था। गुफा के प्रवेश द्वार पर एक बड़ा लट्ठा रखा था।

भालू अपने आगे के पंजों से लट्ठे पर कूदता रहा, या तो लट्ठे को हटाने की कोशिश कर रहा था या उसे कुचलने की, और जैकब एक डरी हुई महिला की आवाज़ सुन सकता था जो मदद के लिए चिल्ला रही थी, भले ही वह समझ नहीं पा रहा था कि वह वास्तव में क्या कह रही थी।

जैकब ने अपनी बंदूक की नली से निशाना साधा और भालू के सिर के पिछले हिस्से पर गोली चलाई, जो उसकी खोपड़ी के आधार पर लगी और भालू वहीं गिर गया। वह पहाड़ी से नीचे दौड़ा और उस डरी हुई युवती को जीवित पाया, लेकिन जहाँ भालू ने उसकी पीठ पर पंजा मारा था, वहाँ से खून बुरी तरह बह रहा था। उसके पास खून रोकने या उसके घावों को पट्टी करने के लिए कोई सामान नहीं था।

सौभाग्य से, उसे देखते ही वह बेहोश हो गई, इसलिए भले ही उसे पहले उसके पैरों को खींचना पड़ा, लेकिन अंततः वह उसे गुफा के छोटे से मुहाने से बाहर निकालने में कामयाब रहा। उसने उसे उठाया और एक मील से भी दूर अपने छोटे से एक बेडरूम वाले केबिन में ले गया। उसके घावों की देखभाल करने में उसे कई हफ्ते लग गए तब जाकर वह ठीक हुई। तब तक, सर्दियां शुरू हो चुकी थीं और जल्द ही वे बर्फ में फंस गए।

जब उसने पहली बार उसका चेहरा देखा, तो उसके दिल में कुछ हलचल हुई और उसकी प्राकृतिक सुरक्षात्मक प्रवृत्ति जाग गई, लेकिन उसके बारे में किसी चीज़ ने उसे बता दिया कि वह उसके जीवन में बहुत खास होने वाली है।

शुक्र है कि वह बेहोश रही जबकि उसने उसके घाव को साफ किया और कंधे पर टांके लगाए। जहाँ तक वह समझ सका और पेड़ के पास जमीन पर पड़ी टोकरी को देखकर, वह शायद पाइन कोन इकट्ठा कर रही थी जब भालू ने उसे "गुफा" के मुहाने के बहुत करीब पकड़ा, जो कि वास्तव में एक ऐसी जगह थी जहाँ पुराने नाले के किनारे दो बड़े पेड़ों के नीचे से मिट्टी धंस गई थी, जिससे एक प्राकृतिक छोटी गुफा बन गई थी।

शुक्र है, सामने गिरा हुआ विशाल पेड़, शायद पिछली भारी बारिश के दौरान गिरा होगा जैसा कि उसके सिरे पर दिख रही जड़ों से पता चलता है। उस छोटे से धंसे हुए क्षेत्र ने उसे भालू से थोड़ा अस्थायी बचाव प्रदान किया था। यदि वह सही समय पर नहीं आता, तो भालू अंततः दोनों पेड़ों की जड़ों को तोड़ देता और उसे खोद निकालता।

वह पूरे दो दिन तक सोती रही और फिर आखिरकार उसने हिलना-डुलना शुरू किया। जब उसे अंततः अपने आसपास का होश आया, तो उसकी आँखें चौड़ी हो गईं और वह बस उसे घूरती रही जबकि वह उसी भालू की खाल पर काम कर रहा था जिसने उसे चोट पहुँचाई थी और उसे उस ढांचे पर बाँध रहा था जिसे उसने उसे थामने के लिए बनाया था।

जैकब ने पहले दिन के बाकी समय और उसके अगले पूरे दिन उसकी देखभाल की, इससे पहले कि वह वापस वहाँ गया जहाँ उसे वह मिली थी और भालू की खाल का ध्यान रखा। उसने जानवर की आंतें निकाल दीं और पाया कि कुछ मांस खराब हो गया था लेकिन अधिकांश मांस अभी भी अच्छा था, इसलिए उसने उसे छील लिया और आंतों और खराब हिस्सों को जमीन पर छोड़ दिया और बाकी जानवर के चार टुकड़े करके उसे वापस केबिन में ले आया। उसने मांस को उस रूट सेलर (जमीन के नीचे बने भंडारण) में लटका दिया जिसे उसने इलाके में पहली बार पहुँचने पर खोदा था।

उसने जल्दी ही सीख लिया था कि खुले में सोना बहुत बुरा विचार है। भालू। भेड़िये। पहाड़ी शेर। लेकिन जिस चीज़ ने उसे सबसे ज्यादा घबराया वह थे सांप। वह बड़े जानवरों को आते देख सकता था और अपना बचाव कर सकता था, लेकिन एक सुबह वह जागा तो देखा कि एक बड़ा रैटलस्नेक (झुनझुने वाला सांप) उसकी टांग के ऊपर कंबल पर कुंडली मारकर बैठा था। वह 3 घंटे से अधिक समय तक स्थिर पड़ा रहा, हिलने से डरता रहा, इससे पहले कि वह आखिरकार एक चूहे का पीछा करते हुए सरक गया।

वह महिला अगले एक हफ्ते के दौरान बहुत सोई, केवल इतनी देर के लिए जागती थी कि वह बिस्तर के पास रखे बाल्टी में मल-मूत्र त्याग सके और फिर वह उसे खाली करने के लिए बाहर ले जाता, उसे धोता और वापस बिस्तर के पास रख देता ताकि अगर उसे जरूरत हो, तो वह आसानी से उपलब्ध हो।

उसने सुनिश्चित किया कि वह उसके केबिन के पास की धारा से ताजा साफ पानी पिए और उसने उसे सूप खिलाया जिसमें न केवल भालू का मांस था बल्कि उसके छोटे से बगीचे में उगाई गई सब्जियां भी थीं। उसे अपने बगीचे के चारों ओर जाल लगाने पड़ते थे ताकि खरगोश, गिलहरी और हिरण जैसे स्थानीय वन्यजीव उसकी सारी सब्जियां न खा जाएं। वे उसे आसानी से भोजन भी उपलब्ध कराते थे जिसे इकट्ठा करने के लिए उसे दूर नहीं जाना पड़ता था।

पहली बर्फबारी तब हुई जब उसे वहाँ आए हुए लगभग दो सप्ताह हो चुके थे और यह 4 महीने से अधिक समय तक चली। एक समय पर, जैकब को अधिक भोजन सामग्री के लिए रूट सेलर तक पहुँचने के लिए सामने के दरवाजे से बाहर निकलने का रास्ता खोदना पड़ा था।

इस दौरान, उसने धीरे-धीरे उसे चिनूक भाषा में कुछ शब्द सिखाए और उसने उसे थोड़ी अंग्रेजी सिखाई और जबकि वे वास्तव में "बातचीत" तो नहीं कर सकते थे, वे एक-दूसरे को अपनी बात समझा जरूर लेते थे।

वह उसे मिलने के बाद से ही "विंटर" कह रहा था, क्योंकि वह उसे उसी समय मिला था। वह पहले तो यह नहीं समझ पाया कि वह क्या कहने की कोशिश कर रही थी जब वह खुद की ओर इशारा करती और "क्लोशे" कहती थी। फिर वह उसकी ओर इशारा करती थी। तभी उसे समझ आया कि वह उसे अपना नाम बताने की कोशिश कर रही थी और उसका नाम जानना चाहती थी। "जैकब," उसने उससे कहा। "जैकब मैककैंडल्स।"

उसने शुरू में इसके साथ संघर्ष किया और जब वह उसे पुकारती थी तो यह "जे-कप" जैसा सुनाई देता था लेकिन उसे परवाह नहीं थी। वसंत आते-आते, क्लोशे ने उसका दिल जीत लिया था।

और जाहिर है, उसने उसका दिल जीत लिया था क्योंकि जब बर्फ पिघली तो उसके कबीले के कुछ लोग उसकी जमीन पर शिकार करने आए और उन्होंने उसे और जैकब को देखा। यह यहाँ उसका दूसरा साल था और स्थानीय इंडियनों के साथ उसका पहला संपर्क था, इसलिए जब वे उसके घर पर दिखाई दिए और उसे बंदी बना लिया, तो उसने जहाँ वे रुके थे, वहाँ तक पूरे रास्ते प्रार्थना की कि वे मिलनसार हों और यह न सोचें कि वही है जिसने उसे चोट पहुँचाई है। क्लोशे ने जैकब की रक्षा की, बहादुरों को अपना घाव दिखाया और समझाया कि जैकब ने उसे बचाया, भालू को मार डाला और फिर उसकी देखभाल करके उसे ठीक किया।

उसके पिता पहले तो इससे खुश नहीं थे, लेकिन जब जैकब ने उसे उस भालू की खाल की पेशकश की जिसे उसने उस आदमी की बेटी को बचाने के दौरान मारा था, तो उसके पिता ने उसे गले लगाकर उसका स्वागत किया और जैकब ने आखिरकार राहत की सांस ली।

वे इस बात से हैरान थे कि उसने इतने बड़े भालू को अकेले मार गिराया और खाल में कोई छेद नहीं था। बंदूकें उनके लिए अनजान थीं, इसलिए इतने बड़े शिकारी को मारना आमतौर पर केवल एक आदमी द्वारा नहीं किया जा सकता था। उसके साथ-साथ उसकी 7 फुट 4 इंच की लंबाई ने शायद बहादुरों को उसके साथ अकेले लड़ने से पहले दो बार सोचने पर मजबूर कर दिया होगा, इसके अलावा इस तथ्य ने कि उसने उसे बचाया था, आखिरकार जैकब को कबीले में अच्छी स्थिति में ला दिया और धीरे-धीरे उसे उसके आदमी के रूप में कबीले में स्वीकार कर लिया गया।

जैकब को पहले तो पक्का नहीं पता था कि क्या हो रहा है, लेकिन जब उसे एहसास हुआ कि उनके द्वारा किए गए समारोह का मतलब यह था कि क्लोशे अब उसकी पत्नी है, तो वह बहुत खुश हुआ, जब उसने उसका हाथ पकड़ा और उसे अपने सोने के कमरे में ले गई।

उन्होंने पत्थर और लकड़ी के केबिन में 4 बड़े स्वस्थ लड़कों को पाला, जो शुरू में सिर्फ एक कमरे का था, लेकिन आखिरकार एक बड़े 2 और फिर 3 बेडरूम वाले पत्थर और लकड़ी के ढांचे में बदल गया, जो वर्षों तक खड़ा रहा जब तक कि उस पर बिजली नहीं गिरी और लकड़ी के हिस्से जल गए।

वहां पुनर्निर्माण करने के बजाय, उन्होंने पहाड़ पर नीचे जाने का फैसला किया और उन्होंने अधिक समतल जमीन पर निर्माण किया जहां हेवन शहर वर्तमान में स्थित है। जीवन निश्चित रूप से आसान हो गया था क्योंकि सर्दियां उतनी भीषण नहीं थीं, लेकिन मूल घर की पत्थर की नींव इतनी अच्छी तरह से बनाई गई थी कि वह 150 साल बाद भी पहाड़ पर खड़ी है।

हेवन में उनका मूल घर 200 एकड़ का था, लेकिन समय के साथ, कुछ हिस्सों को बेच दिया गया या शेष मैककैंडल्स उत्तराधिकारियों, "मैककैंडल्स लड़कों" द्वारा पट्टे पर दिया जा रहा था।

जब तक कुछ अन्य पहाड़ी लोग सोने की तलाश में इस क्षेत्र में बसने नहीं लगे, तब तक किसी बाड़ की आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि उन्होंने सुना था कि उन्हें इस क्षेत्र की नदियों और धाराओं में सोना मिल सकता है। दुर्भाग्य से उन लोगों के लिए, उस क्षेत्र में कैलिफ़ोर्निया राज्य रेखा से बहुत ऊपर कभी भी महत्वपूर्ण मात्रा में सोना नहीं मिला।

उनके बेटों से, उन्होंने एक बड़ा कबीला बनाया लेकिन अधिकांश बच्चे समय के साथ देश भर के शहरों में बड़े और बेहतर चीजों की तलाश में चले गए। कुछ शाखाओं में पुरुष बच्चे नहीं थे इसलिए नाम लुप्त होने लगा। "ओल्ड मैन सायरस मैककैंडल्स" अकेला बचा था और वह हेवन में पूर्णकालिक रूप से रहने वाले एकमात्र जीवित बेटे, अमोस मैककैंडल्स का पिता था।

रिप्ले (रिग्स), विलियम (मैक), एशर (ट्रंक) और अमोस, जब से वे गाड़ी चलाने लायक हुए थे, तब से अपने पिता की लॉग ढोने वाली कंपनी के लिए काम करते थे।

सभी "मैककैंडल्स लड़के" किशोरावस्था से ही मोटरसाइकिल चलाते थे, लेकिन जब अपोलो के पिता, लॉगर, एक बड़ी हार्ले पर सवार होकर शहर आए, तो मैककैंडल्स लड़कों को बाइक से प्यार हो गया।

उन दिनों, हेवन, वह छोटा सा शहर जहाँ वे पले-बढ़े थे, लॉगिंग रोड के नीचे सड़क के एक चौड़े हिस्से से ज्यादा कुछ नहीं था। यह वह "स्टेजिंग एरिया" था जहाँ लकड़हारे उन पेड़ों को जमा करते थे जिन्हें उन्होंने काटा था और उन्हें आरा मिल तक ले जाने के लिए तैयार करते थे। यही वह जगह थी जहाँ लकड़हारों ने अपना "बेस कैंप" स्थापित किया था और जहाँ मैककैंडल्स ने अपने गोदाम और ट्रकिंग "यार्ड" स्थापित किए थे, जिससे शहर चलता रहा और बढ़ता रहा।

धीरे-धीरे एक छोटा सा शहर जो वास्तव में कुछ खास नहीं था, विकसित हो गया, जिसमें मूल रूप से वहां रहने वाले लोगों के घर, एक जनरल स्टोर, एक छोटा पोस्ट ऑफिस, एक बैंक की शाखा, और कई छोटे व्यवसाय थे, जैसे मिली की ड्रेस शॉप और आंट नीता का डायनर, आदि, लेकिन यह हर साल और अधिक बढ़ता जा रहा था। बहुत से लोग अपने घरों से काम करते थे या पोर्टलैंड आते-जाते थे।

दुर्भाग्य से हेवन में "मनोरंजन" के मामले में कुछ खास नहीं था और एकमात्र आवास वही था जो लंबे समय तक रहने वाले लकड़हारों ने सर्दियों के दौरान अपने "डाउन टाइम" में रहने के लिए बनाया था। उनमें से कुछ बहुत अच्छे, अच्छी तरह से बने, विशाल घर थे, लेकिन उनमें से कुछ मुश्किल से ही केबिन थे जो लंबे समय तक नहीं टिके।

"मैककैंडल्स लड़कों" में से कोई भी ज्यादा शराब नहीं पीता था और शहर का एकमात्र बार वयस्क पुरुषों के घूमने के लिए एकमात्र जगह थी, लेकिन शराब और टेस्टोस्टेरोन के मिश्रण का मतलब था कि झगड़े होना तय था। सायरस मैककैंडल्स ने अपने सभी बेटों के साथ शुरुआत में ही उस पर रोक लगा दी थी! उनमें से कोई भी सीधे नई हार्ले खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकता था इसलिए उन्होंने उन्हें सेकंड हैंड पाया और उन्हें तब तक ठीक करने पर काम किया जब तक कि वे बिल्लियों की तरह गुर्राने न लगीं। लॉगर ने उन्हें बहुत कुछ सिखाया!

शुरुआत में वे सिर्फ आवारा किशोरों का एक समूह थे जो बाहर घूमते थे और अपने खाली समय में मज़े करते थे। शराब पीना, लड़ना और अनजान महिलाओं के साथ सोना उनके पसंदीदा शगल थे। उन्होंने मैककैंडल्स की जमीन के पीछे एक पुराने अप्रयुक्त खलिहान का उपयोग करके एक क्लब शुरू किया था, जहाँ वे अपनी बाइक पर काम करते थे।

अंततः, उन्होंने दूसरी मंजिल को मजबूत किया और "कमरे" बनाए जहाँ वे बहुत ज्यादा नशे में होने पर सो सकते थे या वे उन अनजान महिलाओं के साथ कुछ गोपनीयता चाहते थे जो आसपास आती थीं और "घूमती" थीं, लेकिन यह ज्यादातर उनके लिए पीने, ताश खेलने और लड़कियों के बारे में बात करने की जगह थी। फिर लॉगर की मुलाकात डार्ला से हुई और वह उसकी दुनिया बन गई। उनकी शादी के कुछ ही समय बाद डार्ला गर्भवती हो गई।

फिर मैक की मुलाकात क्रिस्टा से हुई और मैक ने इसका वर्णन एक बड़े ट्रक द्वारा कुचले जाने जैसा किया, लेकिन इसमें दर्द नहीं हुआ। उनके लिए इसमें कोई संदेह नहीं था कि वे एक-दूसरे के लिए बने थे, इसलिए उन्होंने तुरंत शादी कर ली।

डार्ला ने दिसंबर की शुरुआत में पश्चिमी तट पर आए एक भीषण बर्फीले तूफान के दौरान अपने बेटे को जन्म दिया और उसका नाम अब्राहम ली रखा, उन दो पुरुषों के नाम पर जिनका लॉगर हमेशा बहुत सम्मान करता था। राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन और जनरल रॉबर्ट ई. ली।

एक साल बाद, मैक और क्रिस्टा को पता चला कि वे माता-पिता बनने वाले हैं।

उस साल के दौरान, ट्रंक एक ऐसी लड़की से टकरा गया जिसे वह तब से जानता था जब वे बहुत छोटे थे, लेकिन उस दिन स्टोर पर जाने तक उसने उसे "उस नजरिए से" नहीं देखा था जब वह बीयर लेने गया था और वह वहां अपनी मां के लिए रात के खाने का सामान खरीद रही थी।

उन्होंने एक-दूसरे को देखा और ट्रंक ने इसका वर्णन अंधेरे में पूरी गति से छाती तक ऊंची पेड़ की टहनी से टकराने जैसा किया, लेकिन चोट लगने के बजाय, ऐसा लगा जैसे किसी ने डेलानी के ग्रोसरी और टेक्सटाइल से सारी हवा चुरा ली हो।

अनीता ब्राइटन 5 फीट 9 इंच की थी, उसके भूरे बाल थे जिनमें धूप में रहने के कारण सुनहरे रंग की झलक थी, लेकिन उसकी हल्की भूरी आँखें और होंठ थे जिन्होंने एशर (ट्रंक) का ध्यान खींचा था। उन्होंने एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराया और एक साल बाद उनकी शादी हो गई।

Riggs को मानना पड़ा कि महिलाएं बहुत आकर्षक थीं, लेकिन चूँकि उनमें से अधिकांश उसके भाइयों द्वारा चुनी जा चुकी थीं—दो खून के रिश्ते वाले और एक क्लब ब्रदर के नाते—इसलिए वह उसके बाद बेचैन रहने लगा और उसने ट्रकों को ज्यादा चलाना शुरू कर दिया। सबसे बड़ा होने के नाते, उसके पिता उस पर बहुत निर्भर थे और Riggs उनके ट्रकिंग बिजनेस का हर पहलू जानता था। लेकिन उसे मैनेजमेंट का काम बिल्कुल पसंद नहीं था, वह बस गाड़ी चलाना चाहता था। ऑफिस की चार दीवारों के अंदर कैद रहना उसके बस की बात नहीं थी।

वह सबसे कहता था कि उसे खुली सड़कों की आजादी से प्यार हो गया है। वह किसी से यह नहीं कहता था, लेकिन उसे उन आदमियों से जलन होती थी जिन्हें अपनी जीवनसाथी मिल गई थीं। जबकि ज्यादातर महिलाएं उसकी कद-काठी से डरती थीं, हालांकि Trunk ज्यादातर मामलों में उससे भी बड़ा था। उसने कभी कुछ नहीं कहा, क्योंकि उसके पास सारे भाई थे और वह शायद ही कभी अकेला होता था, फिर भी वह अकेलापन महसूस करता था।

लेकिन जिस तरह “Old man McCandles” काम चलाते थे, उसके कारण ज्यादातर आउटगोइंग शिपमेंट मिल द्वारा तैयार किए गए लट्ठे या लकड़ी के होते थे। Riggs लंबी दूरी तय करता था, लेकिन अपना माल उतारने के बाद वह हमेशा खाली ट्रक लेकर वापस आ जाता था।

लड़कों ने जो MC शुरू किया था, वह अभी आधिकारिक तौर पर कोई क्लब नहीं बना था। यह बस कुछ दोस्तों का समूह था जो अपने खाली समय में बाइक चलाने के लिए साथ आते थे, लेकिन उनकी संख्या धीरे-धीरे बढ़ रही थी।

Darla के पास “Little Abe” था और Krista गर्भवती थी। क्लब के लिए सब कुछ अच्छा चल रहा था, वह बढ़ रहा था, लेकिन McCandles ट्रकिंग बिजनेस में चीजें बदल रही थीं।

जब फेड्स (feds) पहाड़ पर आए और उन्हें सूचित किया कि अब “clear cutting” की अनुमति नहीं है, तो “Old man McCandles” समझ गए कि या तो उन्हें अपना बिजनेस करने का तरीका बदलना होगा या इसे बेच देना होगा। उन सबके लिए, दूसरा विकल्प तो कोई विकल्प था ही नहीं। मिल को चालू रखने के लिए पर्याप्त पेड़ नहीं थे, इसलिए वह बंद हो गई, जिसका मतलब था कि ट्रकिंग कंपनी की माल ढोने वाली कमाई भी खत्म हो गई।

Cirus बूढ़े हो रहे थे और उनका स्वास्थ्य बिगड़ रहा था, इसलिए उन्होंने कंपनी अपने बेटों को सौंप दी। “लड़कों” ने साथ मिलकर फैसला किया कि और अधिक वेयरहाउस बनाए जाएं और इसे विशेष रूप से एक ट्रांसपोर्टेशन कंपनी बना दिया जाए।

फिर Krista ने Mason James McCandles को जन्म दिया और Mack खुशी से झूम उठा। जब “little Abe” लगभग 2 साल का था, तो Darla दोबारा गर्भवती हुई। Logger को उसके साथ ज्यादा समय बिताना पड़ा क्योंकि न केवल उनका बेटा सिर्फ 2 साल का था, बल्कि इस बार Darla की गर्भावस्था आसान नहीं थी और उसे पूरे समय काफी ब्लीडिंग जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ा।

“Little Abe”, जिसे उस समय Apollo कहा जाता था, अक्सर अपना समय Mack और Krista (जिनका अभी-अभी पहला बेटा Mason हुआ था), या Nita और Asher (Trunk) के साथ बिताता था।

फिर Amos की मुलाकात Clara से हुई! उसने परिवार में काफी उथल-पुथल मचा दी क्योंकि वह अपनी बात पर अड़ी थी कि Amos इस “motorcycle gang” से दूरी बना ले, वरना वह उनकी सगाई तोड़ देगी।

Clara पर उसका पिता लगातार दबाव बना रहा था कि वह Amos के साथ न रहे। उसने उसे यकीन दिला दिया था कि Amos का “gang” स्थानीय लोगों को वही ड्रग्स सप्लाई कर रहा था जिसकी उसकी माँ आदि हो चुकी थी।

शादी से छह महीने पहले, Clara की माँ की OD (ओवरडोज) हो गई, जिससे क्लब के प्रति Clara की नफरत और पक्की हो गई। वह यह मानने को तैयार नहीं थी कि क्लब के शुरुआती दिनों में कनाडा में गांजे (weed) की एक-दो खेप ले जाने के अलावा, उनका ड्रग्स से कोई लेना-देना नहीं था और इलाके में जो भी ड्रग्स चला रहा था, उनसे उनका कोई वास्ता नहीं था।

उस समय वे जो काम करते थे, वह था हथियारों की तस्करी (run guns), और Clara को इससे दिक्कत थी क्योंकि इसमें Amos की जान को खतरा था।

एक रात हुई भारी लड़ाई के दौरान Amos को पता चला कि वह क्लब को कोस क्यों रही थी। तब उसने स्वीकार किया कि एक प्रॉस्पेक्ट (prospect) ने उसे “क्लब के बिजनेस” के बारे में कुछ बातें बताई थीं। वह उसे बहलाने की कोशिश कर रहा था ताकि वह Amos को छोड़कर उसके साथ आ जाए। असल में, उसने ऐसा इसलिए किया था ताकि वह शहर में शेखी बघार सके कि उसने “McCandles boys” में से एक की औरत को चुरा लिया है।

उस प्रॉस्पेक्ट ने कहानी को “बढ़ा-चढ़ाकर” पेश किया था और दावा किया था कि शिपमेंट में कुछ ड्रग्स शामिल थे, जो कि सरासर झूठ था! इससे उनके रिश्ते में बड़ी दरार पड़ गई और बात लगभग खत्म होने वाली थी। तभी उसने उसे अल्टीमेटम दिया—या तो वह उसे चुने या क्लब को। उसे फैसला करना था।

Amos अभी क्लब का आधिकारिक सदस्य नहीं था, लेकिन वह Logger के पास गया और उसने पूरे क्लब, जिसमें प्रॉस्पेक्ट्स भी शामिल थे, की एक मीटिंग बुलाने के लिए कहा। पहले तो उसने उसे कुछ नहीं बताया, लेकिन यह जानते हुए कि Amos बिना किसी ठोस वजह के ऐसी मांग नहीं करेगा, उसने हामी भर दी और उसी शाम मीटिंग बुला ली।

Amos सबके सामने खड़ा हुआ और उसने सब समझाया—Clara का अल्टीमेटम और उस प्रॉस्पेक्ट के बारे में, जो Amos की उम्र का ही एक लड़का था।

शुरुआत में, सबको लगा कि यह बस एक औरत के लिए दो प्रतिद्वंद्वियों के बीच की लड़ाई है, लेकिन फिर Amos ने धमाका कर दिया। उसने खुलासा किया कि उस प्रॉस्पेक्ट ने विस्तार से Clara को “क्लब के बिजनेस” की जानकारी दी थी।

Amos ने साबित कर दिया कि वह सच कह रहा था, क्योंकि वह क्लब द्वारा किए गए एक काम का ब्यौरा दे सकता था जो Amos को पता नहीं हो सकता था क्योंकि वह क्लब का सदस्य नहीं था। उस लड़के को समझ आ गया कि उसका अंत तय है।

वह पहला व्यक्ति था जिसे “run the gauntlet” करना पड़ा, लेकिन इसने नियम तय कर दिए कि क्लब की बातें केवल क्लब के सदस्यों तक सीमित रहेंगी, जिसे अब वे “Church” कहते हैं। प्रॉस्पेक्ट्स को क्लब के किसी भी काम के बारे में पहले से कुछ भी जानने की अनुमति नहीं थी।

उस “गद्दार” को क्लब के लिए खतरा माना गया और वह उन पुरुषों की कतार से जिंदा नहीं बच पाया, खासकर “McCandles boys” के हाथों। आमतौर पर, Amos को gauntlet में शामिल नहीं किया जाता, लेकिन जो हुआ था उसकी वजह से उसे कतार में सबसे आगे रहने दिया गया। उसके भाइयों ने भी उसके वार की तारीफ की, जिससे वह प्रॉस्पेक्ट बाकी कतार में लड़खड़ाता हुआ गया। Logger ने ही उस आदमी की कनपटी पर मौत का वार किया था।

“McCandles Boys” का शीर्षक तो बस एक मजाक था। वे सभी Haven के ज्यादातर आदमियों से बड़े थे, यहाँ तक कि उन लकड़हारों से भी जो उनके पिता के लिए काम करते थे।

Riggs 7 फुट लंबा था और “अच्छी कद-काठी का” था। Mack उससे केवल एक इंच छोटा यानी 6 फुट 11 इंच का था और वह “काफी मस्कुलर” था। लेकिन Trunk तो उन सबसे ऊपर था और शारीरिक वजन में सबसे भारी था।

Trunk 7 फुट 3 इंच लंबा और भारी मस्कुलर शरीर वाला था। उसने लकड़हारों के साथ काम करना चुना था, लेकिन जरूरत पड़ने पर वह ट्रक भी चलाता था या स्थानीय इलाके में सामान पहुंचाता था। वह बहुत ही मृदुभाषी और सोने जैसा दिल रखने वाला आदमी था, जिसे सब प्यार करते थे, और सबसे ज्यादा उसकी पत्नी, “Nita”।

Amos चारों में सबसे छोटा था लेकिन फिर भी वह 6 फुट 8 इंच लंबा और 280 पाउंड का था, इसलिए वह छोटा आदमी नहीं था। उसने Clara का मन बदलने की पूरी कोशिश की थी, लेकिन वह अपनी बात पर अड़ी थी। उसे चुनना ही था—वह या क्लब। यह एक बहुत कठिन चुनाव था, लेकिन अंततः उसने उसे चुन लिया और उसे समझाया कि वह उसके साथ क्या कर रही थी।

“Clara, मैं तुम्हें अपने वजूद की हर बूंद से प्यार करता हूँ, लेकिन तुम मेरे भीतर के उस हिस्से को मार रही हो जो हमेशा इस बात पर पछताएगा कि तुमने मुझ पर यह शर्त रखी है। मेरे भाई हमेशा से मेरी जिंदगी का बड़ा हिस्सा रहे हैं और मुझे ऐसा लग रहा है कि तुम मुझसे कह रही हो कि मैं उनसे मिलना-जुलना बंद कर दूँ। मैं तुम्हें अभी बता देता हूँ, मुझसे इसकी मांग भी मत करना, क्योंकि इससे अच्छा तो मैं खुद को मार लूँ, उन्हें खोना मेरे लिए मौत के बराबर होगा।

तुम बस नहीं समझती कि हम कितने करीब हैं और मैं दुआ करता हूँ कि मुझे इस फैसले पर कभी पछतावा न हो।” सालों तक क्लब को लेकर काफी बहस और झगड़े हुए, लेकिन उन्होंने अपने प्यार को बनाए रखा और साथ मिलकर 4 बच्चों की परवरिश की, दो लड़के और दो लड़कियाँ।

Amos और Clara की शादी के लगभग एक साल बाद, Mrs. McCandles, “लड़कों” की माँ, एक रात चुपचाप नींद में चल बसीं। यह ऐसा था जैसे किसी ने “Old Man McCandles” के जीवन का दीया बुझा दिया हो। उनकी सेहत पहले से ही खराब चल रही थी, लेकिन अपनी प्रिय पत्नी को खोने ने उनके दिल को इतना तोड़ दिया कि अब उन्हें किसी चीज की परवाह नहीं थी। जब उनके लड़कों ने ट्रकिंग कंपनी को लकड़ियाँ ढोने से बढ़ाकर और काम करने लायक बना लिया और चीजें सुचारू रूप से चल रही थीं, तब वे वहां थे, लेकिन उसके कुछ ही समय बाद उनकी मृत्यु हो गई।

“The McCandles Boys” ने साथ मिलकर फैसला किया कि ट्रकिंग बिजनेस का कामकाज Amos संभाल ले। बाकी सब क्लब बनाने के साथ-साथ पार्ट-टाइम गाड़ी चलाना जारी रखेंगे। उन सबके पास बिजनेस के शेयर थे, लेकिन उन्होंने इसे चलाने की जिम्मेदारी उसी पर छोड़ दी और अपने भाई की मदद से उसने इसे सफल बनाया।

Riggs काफी समय से लंबी दूरी की ट्रकिंग कर रहा था, लेकिन वह अपने पिता के अंतिम संस्कार के लिए घर आया और यह सुनिश्चित करने के लिए रुक गया कि Amos सब संभाल सकता है। फिर वह एक स्वतंत्र ट्रक ड्राइवर (independent trucker) के रूप में सड़क पर निकल गया।

उसके बाद, वह साल में एक या दो बार ही घर आता था, जब तक कि वह पहले से ही आसपास के इलाके में न हो। कभी-कभी वह एक-दो दिन से ज्यादा नहीं रुक पाता था, लेकिन कभी-कभी वह एक हफ्ते तक रुकता ताकि आराम कर सके और “घर पर” क्या हो रहा है, इसका अपडेट ले सके।

उस पहले gauntlet के कुछ समय बाद, Logger और उसकी “कार्यकारी टीम” (जैसा कि उन्हें जाना जाता था) ने साथ बैठकर मूल “house rules” तय किए और सबने उनका पालन करने की शपथ ली।

फिर Darla को समय से पहले प्रसव पीड़ा शुरू हो गई और उसने अपनी बेटी को जल्दी जन्म दिया। सब उनके लिए बहुत चिंतित थे। Logger की हालत खराब थी। उसे न केवल अपनी छोटी बच्ची की चिंता थी, जो क्लब की पहली राजकुमारी होने वाली थी और उसकी आँखों का तारा थी, बल्कि उसे अपनी पत्नी की भी चिंता थी। खासकर तब, जब जन्म के एक हफ्ते से भी कम समय में, दिल के वॉल्व के ठीक से न बन पाने के कारण बच्ची मर गई और Darla गहरे सदमे में चली गई।

Logger को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे क्योंकि Darla खुद में सिमट गई थी और उसने लगभग सब छोड़ दिया था। उसे कुछ समय के लिए दवाइयों के सहारे रखा गया था, लेकिन जब अंततः उसे अस्पताल से घर भेजा गया, तो वह ठीक से काम नहीं कर पा रही थी। Logger ने महसूस किया कि वह Abe को देख भी नहीं पा रही थी, क्योंकि वह उस बच्ची की याद दिलाता था जिसे वह बहुत चाहती थी पर खो चुकी थी।

Darla अपनी बेटी के कमरे में रॉकिंग चेयर पर बैठी रहती, खिड़की से बाहर देखती और रोती रहती। उसे दर्द निवारक गोलियों की लत लग गई और Logger को पता नहीं था कि वह शराब भी पी रही थी। उसने अपने बेटे की देखभाल करना लगभग बंद कर दिया था। चूँकि Logger को न केवल घर के खर्च के लिए काम करना पड़ता था बल्कि वह उस क्लब का अध्यक्ष भी था जिसका नाम अभी तय नहीं हुआ था, इसलिए उसने काम पर जाते समय बच्चों के साथ रहने के लिए आया (babysitters) रख ली थी।

Abe मुश्किल से 3 साल का था, जब एक दिन Logger घर लौटा और पाया कि वह अकेला बाहर मिट्टी में “खेल” रहा था। वह भूखा था और पूरी तरह गंदा हो चुका था। जब Logger और Abe घर के अंदर गए, तो उन्होंने Darla को सोफे पर मृत पाया। उसने हार मान ली थी, दवाइयों की अलमारी में जो कुछ भी था सब खा लिया और सो गई।

Logger काफी समय तक खुद को खोया हुआ महसूस करता रहा। आखिरकार उसे समझ आया कि उसकी पत्नी किस दौर से गुजर रही थी, और वह खुद को बोतल में डूबने से बचाने के लिए संघर्ष कर रहा था। “Little Abe” अब उसकी दुनिया का केंद्र था। उसने उसे खुद संभालने की पूरी कोशिश की, लेकिन वह काम करने के साथ-साथ घर पर उसके साथ नहीं रह सकता था। उसे जल्द ही समझ आ गया कि वह Abe को अकेला नहीं छोड़ सकता।

कुछ बार बाल-बाल बचने के बाद, Logger को डर था कि Abe उस घर से भटक न जाए जिसे उन्होंने Abe के पैदा होने से पहले Haven में बनाया था।

Abe एक एस्केप आर्टिस्ट (escape artist) साबित हुआ था और लगातार घर से बाहर निकल जाता था क्योंकि उसे घर में बंद रहना पसंद नहीं था। Logger को हमेशा इस बात की चिंता रहती थी कि कहीं वह जंगल में खो न जाए या इससे भी बुरा—जंगली जानवरों का शिकार न बन जाए।

एक विशेष रूप से डरावने अनुभव के बाद, जब Logger ने सोचा था कि Abe सो रहा है और वह घर के कुछ काम निपटाने की कोशिश कर रहा था, तो उसे अपनी जिंदगी का सबसे बड़ा डर महसूस हुआ जब उसने जाकर देखा कि उसका बिस्तर और कमरा खाली था।

जब उसने घर के पास एक भेड़िये के रोने की आवाज सुनी और खिड़की से बाहर देखा तो पाया कि उसका 3 साल का बेटा “doggie” को ढूँढ रहा था। तब उसे अहसास हुआ कि उसे Abe पर नजर रखने के लिए किसी की जरूरत है, जितना वह अकेले नहीं कर सकता था। वह अपने बेटे, घर और जमीन की देखभाल करने के साथ-साथ इतना काम नहीं कर सकता था कि वे न केवल अपना गुजारा कर सकें बल्कि MC को भी खड़ा कर सकें।

Darla के अंतिम संस्कार के बाद उसने दो महीने से अधिक समय अपने घर और क्लब हाउस के बीच बिताया, अपने बेटे के लिए एक पिता और उस क्लब के लिए एक लीडर बनने की कोशिश करते हुए जिसका अभी कोई नाम नहीं था। बच्चों को संभालने वाली आया (babysitters) न केवल महंगी थीं, बल्कि उनमें से कुछ बिल्कुल भी भरोसेमंद नहीं थीं।

बात तब बिगड़ गई जब उस दिन कपड़े धोने और घर में रहने के कारण हो रहे डिप्रेशन से लड़ने के बाद, उसने फैसला किया कि बहुत हो गया। उसने अपने और Abe के कपड़े एक बैग में भरे, Abe को ट्रक में बैठाया और उसे क्लब हाउस ले गया, जो उस समय एक पुराना फार्म हाउस था जिसे लड़कों ने अपने पैसे जोड़कर खरीदा था और वे उसे “अपना क्लब हाउस” कहते थे, हालांकि अभी तक क्लब का नाम तय नहीं हुआ था। यह Haven और Portland के बीच में था।

उसने क्रिस्टा और अनिता, दोनों से अपने बेटे की कुछ समय तक देखभाल करने के बारे में बात की थी। इसमें कोई शक नहीं था कि एबे की जिंदगी में लॉगर बेशक उसका पिता समान था, लेकिन अनिता और क्रिस्टा ही उसकी माँ जैसी थीं। बस उसके बहुत सारे अंकल थे जिन्होंने उसे बड़ा होने में मदद की थी!

उस दौरान अनिता किसी फरिश्ते से कम नहीं थी। उसने एबे को सबसे ज्यादा संभाला, खासकर इसलिए क्योंकि क्रिस्टा को खुद अपने बच्चे को पालना था। एबे 5 साल का था और मेसन अभी 3 साल का हुआ ही था कि एक रात क्लब के हालात बदल गए। वे एक बहुत ही मुनाफे वाली गन-ड्रॉप से लौट रहे थे और घर जाते समय रास्ते में एक ड्रिंक के लिए बार में रुके थे। उन्होंने एक महिला को उसके पति से पिटने से बचाया, जिसने बहुत ज्यादा पी रखी थी।

उन्होंने उस आदमी का "एटीट्यूड ठीक" किया। जब उस महिला ने उन्हें बताया कि यह पहली बार नहीं है और वह हमेशा के लिए उस आदमी से छुटकारा पाना चाहती है, तो वे उसे घर ले गए ताकि वह बेबीसिटर से अपने बच्चे ला सके। बेबीसिटर तब से ही उस महिला को लेकर बहुत चिंतित थी जब से पति उसे जबरदस्ती अपने साथ ले गया था।

बेबीसिटर ने लॉगर को बताया कि यह पहली बार नहीं है जब उसे आखिरी वक्त पर बच्चों की देखभाल के लिए बुलाया गया है। उसने बताया कि जब भी वह अगले दिन महिला और बच्चों का हाल जानने आती, तो उसकी दोस्त चोटों से भरी होती थी और बच्चे बुरी तरह "डरे हुए" होते थे।

महिला ने बच्चों का सामान पैक करने में मदद की, उसने जो कुछ भी जरूरी था वह सब लिया और वे उसे सुरक्षित साउथ डकोटा में उसके परिवार के पास पहुँचा आए।

हो सकता है कि वे 1% क्लब के तौर पर खुद को फंड कर रहे हों, लेकिन उस घटना के बाद यह ज्यादा दिन नहीं चला। उन्होंने कुछ बड़े सौदे किए जो उन्हें कनाडा और अलास्का तक ले गए, लेकिन उसके बाद बंदूकों और गांजे की केवल छोटी-मोटी खेपें ही बचीं, बस इतना कि बिल भरते रहें और वे खुद को सहारा देने के लिए कमाई के अन्य तरीके खोजने की कोशिश करते रहे।

उनका सामना हेवन में घुसने की कोशिश करने वाले कुछ स्थानीय अपराधी गिरोहों से भी हुआ, लेकिन उन्हें स्थानीय पुलिस की मदद के बिना ही भगा दिया गया। उस समय हेवन में रहने वाले लगभग 500 लोगों की सुरक्षा के लिए केवल 4 पुलिसकर्मी थे जो बारी-बारी से शिफ्ट करते थे।

धीरे-धीरे, लॉगर और मैक् कैंडल्स ने MC बनाया और युवा लड़के, जो उस समय वे सब थे ही, उनसे जुड़ने लगे। भले ही उन्होंने अभी तक क्लब का कोई नाम तय नहीं किया था, लेकिन उनका क्लब तेजी से बढ़ा। वे ज्यादातर बंदूकें इधर-उधर पहुँचाते थे ताकि वे अपना खर्च चला सकें, जबकि उन्होंने समूह में खरीदी गई जमीन पर क्लब हाउस बनाना शुरू कर दिया था। रिग्स निर्माण के पहले कुछ दिनों में घर पर था और उसने क्लब हाउस के लिए भारी लट्ठों को पहली बार जगह पर रखने में मदद की थी।

पहले, उनका इरादा इसे सिर्फ एक MC से ज्यादा कुछ बनाने का नहीं था, लेकिन एक रात पोर्टलैंड के बाहरी इलाके में एक बार में उनकी मुलाकात कुछ लोगों से हुई जो पास के बूथ में महिलाओं को सेक्स स्लेव के रूप में बेचने की बात कर रहे थे।

लॉगर, मैक, रिग्स (जो उस समय घर पर था), ट्रंक, जोक्स और व्हीलर, जो उस समय उनकी कार्यकारी समिति थी, को यह बहुत घिनौना लगा। चर्च में बैठक करने के बाद, सब सहमत हो गए और उन्होंने पोर्टलैंड के बाहरी इलाकों और हेवन जैसे छोटे कस्बों में छोटे व्यवसायों और लोगों को आतंकित करने वाले अपराधी बाइकर्स गिरोहों से अपने इलाके को साफ करना शुरू कर दिया।

जब उन्हें पता चला कि एक छोटे से खेत पर कब्जा करके उसे मानव तस्करी के लिए एक "हाफवे स्टेशन" बना दिया गया है, तो उन्होंने ताबड़तोड़ फायरिंग शुरू कर दी और न केवल उस ऑपरेशन को खत्म किया, बल्कि वहाँ मौजूद सभी पुरुषों को भी मार डाला।

उन्हें शुरू में लगा कि उनकी रणनीति की वजह से कुछ महिलाओं और एक युवक की जान चली गई, जो एक पीड़ित था। बाद में उन्हें पता चला कि उनकी गोलियों से उनकी मौत नहीं हुई थी, बल्कि वाइपर्स ने ही अपने पीड़ितों को उनके खिलाफ गवाही देने से रोकने के लिए उन्हें मार डाला था।

बचाई गई एक महिला ने बताया कि उनके अपहरणकर्ताओं ने पीड़ितों के साथ पहले ही बलात्कार किया था या उन्हें प्रताड़ित कर मार डाला था। जब AAMC ने हमला किया, तो वाइपर्स ने उन पर बंदूकें तान दीं और पीड़ितों को गोली मारना शुरू कर दिया।

पहली रेड के बाद, ऐसा लगा कि बात फैलने लगी है और उन्हें मदद के लिए फोन आने लगे। ज्यादातर फोन बार मालिकों या कर्मचारियों की ओर से आते थे जब उनके प्रतिष्ठानों में ऐसी चीजें होती थीं जिन्हें वे खुद नहीं संभाल पाते थे और वे पुलिस को बुलाकर कोई मुसीबत मोल नहीं लेना चाहते थे।

जल्द ही खबर फैल गई और शहर के गरीब इलाकों से भी फोन आने लगे। ज्यादातर फोन उन महिलाओं के थे जिन्हें लगता था कि पुलिस उनकी कोई मदद नहीं कर रही है और वे अपने उन पतियों या बॉयफ्रेंड्स द्वारा पीटे जाने से थक चुकी थीं जो उन्हें परेशान करना बंद नहीं करते थे। वे हमेशा उनकी मदद करते थे, लेकिन उनका मुख्य ध्यान हमेशा जरूरतमंदों को बचाने और मानव तस्करी को खत्म करने पर रहा है।

तभी उन्होंने क्लब का नाम "द एवेंजिंग एंजल्स MC" (The Avenging Angels MC) रखा। उन्होंने उन लोगों की मदद करने का मिशन बना लिया जिन्हें नजरअंदाज किया जा रहा था, प्रताड़ित किया जा रहा था और जिनके साथ छेड़छाड़ की जा रही थी, और उन्हें उनके शोषण करने वालों से दूर ले जाना शुरू कर दिया।

काफी समय तक तो वे दोषियों को कानून के हवाले कर देते थे। लेकिन जब "बार-बार अपराध करने वाले" मामूली सजा पाकर छूट जाते थे, या जमानत करवा लेते थे या किसी शातिर वकील से केस खत्म करवा लेते थे, और फिर पीड़ितों को डराने या सिर्फ उन्हें चोट पहुँचाने के आनंद के लिए वापस जाते थे, तो AAMC खुद आगे आकर "समस्या का अंत" कर देता था।

ऐसा बार-बार होने के बाद, उन्होंने चीजों को खुद संभालना शुरू कर दिया। वे "एटीट्यूड सुधारते" और "चेतावनी" देते थे कि अगर उन्होंने महिलाओं को परेशान करना बंद नहीं किया, तो AAMC वापस आएगा। दरअसल, यह उनकी एक पीड़िता ही थी जिसने लॉगर और बाकियों को क्लब के नाम का विचार दिया था, जब उसने उन्हें "एंजल्स" कहा था, जिन्होंने एक ऐसे आदमी से उसे आजाद कराया था जो उसका पीछा करता था और उसे पीटता था। उसने वहाँ मौजूद हर आदमी को गले लगाया और उसके कुछ ही समय बाद वह अपने परिवार के पास अलबामा लौट गई।

फिर एक रात वे शहर में घूम रहे थे कि तभी एक महिला अपनी बाइक के सामने सड़क पर दौड़ती हुई आई और पागलों की तरह हाथ हिलाने लगी। वह घुटनों पर गिर गई और उनसे मदद की भीख माँगने लगी। उसके कपड़े फटे हुए थे और साफ दिख रहा था कि उसे बुरी तरह पीटा गया है। वह लगातार इशारा करते हुए कह रही थी, "वह मेरे बच्चों के पीछे पड़ा है! प्लीज मेरी मदद करो! वह पागल है।"

"कहाँ?" ट्रंक ने पूछा और उसने उसी सड़क पर कुछ घर दूर इशारा किया। तभी उन्हें एक लड़की के चिल्लाने की आवाज आई और ट्रंक अपनी बाइक बीच सड़क पर छोड़कर दौड़ पड़ा। ट्रंक ने रफ्तार कम नहीं की और अपने कंधे से सामने का दरवाजा तोड़ दिया। दरवाजा टूट गया और वह अंदर घुस गया, तभी वह एक पल के लिए जम गया। फर्श पर एक आदमी एक बच्चे के ऊपर था, उसका पिछवाड़ा पिस्टन की तरह ऊपर-नीचे हो रहा था। ट्रंक के दरवाजा तोड़ने पर भी उस आदमी ने अपनी रफ्तार कम नहीं की, वह तो जैसे उसे सुन ही नहीं पाया था।

एक बड़ी लड़की कोने में दुबकी हुई थी, जो रो रही थी और अपना चेहरा छिपा रही थी। उसकी टांगों के पीछे और नीचे लगे खून से साफ पता चल रहा था कि उसने पहले ही उसके साथ बलात्कार कर दिया था।

ट्रंक ने उस आदमी को गले से पकड़ा और उसे उस छोटी बच्ची के ऊपर से खींच लिया जो 6 या 7 साल से ज्यादा की नहीं रही होगी। वह बेहोश थी और बहुत खून बह रहा था।

दोषी इतना नशे में था कि उसे एहसास ही नहीं हुआ कि वह मरने वाला है। वह ट्रंक के साथ संघर्ष करते हुए चिल्लाया, "मुझे छोड़ो और अपनी बारी का इंतजार करो! मेरा अभी हुआ नहीं है।"

"ओह, बिल्कुल हुआ है!" ट्रंक ने नफरत से कहा और अपनी पूरी ताकत से उस आदमी की कनपटी पर घूंसा मारा।

लॉगर ने एम्बुलेंस के लिए फोन किया, जिसका मतलब था कि पुलिस आएगी। शुक्र है कि जो अधिकारी आया उसने आदमी के "गायब" होने में उनकी मदद की। उन्हें पता चला कि वह आदमी घर में तब घुसा था जब माँ और उसकी बेटियां टीवी पर फिल्म देख रही थीं। दोनों लड़कियों ने उस आदमी को अपनी माँ को पीटते हुए देखा था, लेकिन वे इतनी छोटी थीं कि उन्हें समझ नहीं आया कि वह उनके पीछे भी आ सकता है, इसलिए वे भागने के बजाय छिप गईं। खैर, जब उसने माँ का काम तमाम कर दिया, तो उसने उसे बेहोश कर दिया और लड़कियों का "शिकार" करने निकल गया। सबसे बड़ी लड़की सिर्फ 8 साल की थी और उसकी छोटी बहन सिर्फ 6 साल की।

माँ को होश आया और वह घर से बाहर भागी, उसे पता था कि उसे मदद की जरूरत है, लेकिन कोई भी पड़ोसी दरवाजा तक खोलने को तैयार नहीं था। इसके बजाय उन्होंने अपनी पोर्च लाइटें बंद कर लीं और ऐसा व्यवहार किया जैसे उन्हें अपनी बेटियों के लिए मदद मांगती हुई माँ की आवाज सुनाई ही नहीं दे रही थी।

पुलिस ने उन्हें बताया कि वह एक सीरियल रेपिस्ट है जिसे वे महीनों से ढूंढ रहे थे और जिसने कई महिलाओं और बच्चों के साथ बहुत बुरा किया था, लेकिन इतनी कम उम्र की बच्ची का यह पहला मामला था। यह पहला ऐसा केस था जिसे उन्होंने दोषी को पहाड़ पर मौजूद जंगली जानवरों को खिलाकर सुलझाया था।

सालों में, क्लब के भीतर बच्चे पैदा हुए थे, लेकिन केवल एबे और मेसन ने ही रुकने का फैसला किया। अमोस के चार बच्चे थे, लेकिन अगर क्लारा की चलती, तो उनका AAMC से कभी कोई वास्ता न होता, कम से कम सीधे तौर पर तो नहीं। ट्रंक और अनिता ने बच्चों के लिए बहुत कोशिश की थी, लेकिन वे किस्मत वाले नहीं थे और अनिता को लगा कि वह माँ नहीं बन सकती।

जब एबे 12 साल का था, लॉगर अपनी दूसरी पत्नी रेचल से मिला। हालाँकि एबे ने पिता की पत्नी और अपनी सौतेली माँ के तौर पर उसका सम्मान किया, लेकिन वे कभी भी बहुत "करीबी" रिश्ते में नहीं बंध पाए। उसके लिए "आंटी नीता" ही माँ जैसी थीं।

पहला क्लब हाउस हर मंजिल पर 30 कमरों के साथ 3 मंजिला था। फिर उन्होंने डाइनिंग हॉल, बड़ी रसोई और मुख्य लिविंग रूम जोड़ा। लेकिन क्योंकि रेचल लॉगर की पत्नी थी, वह पहली क्लब क्वीन बनी। उसने शासन अच्छे से चलाया, "महिलाओं के नियम" बनाए और विस्तार से पहले मौजूदा क्लब हाउस को डिजाइन करने में भी मदद की थी। उसने क्लब की औरतों पर लोहे के हाथ से शासन किया था, और अगर वे अनुशासन तोड़तीं तो उसे सजा देने में उसे कोई हिचकिचाहट नहीं होती थी।

क्लब के भीतर भी कई मौतें हुई थीं। मरने वाले पहले "कार्यकारी कर्मचारी" सार्ज के माता-पिता, "मैक" और क्रिस्टा मैक् कैंडल्स थे, जो सार्ज के सिर्फ 14 साल के होने पर क्लब द्वारा लड़े गए सबसे बड़े गैंग वॉर में मारे गए थे।

उस हमले में क्लब के रसोइए 'चॉपर' की पत्नी क्लो, जोक्स और व्हीलर (क्लब के SAA और रोड कैप्टन) और कई अन्य जूनियर रैंक के सदस्य और क्लब के कई प्रोस्पेक्ट्स भी मारे गए थे। चॉपर केवल 4 साल से पैच्ड मेंबर था, खुद एक रेस्क्यू ऑपरेशन का ही हिस्सा रहा था। उसे और क्लो को शादी किए हुए अभी 2 साल ही हुए थे जब वह बुरी तरह घायल हो गया और प्रतिद्वंद्वी गिरोहों के हमले में क्लो की मौत हो गई।

नीता और अशर "ट्रंक" मैक् कैंडल्स ने सार्ज को अपने पास ले लिया और अंततः उसे अपना मान लिया। एक साल बाद, रॉकी उनके पास आया और वह और ट्रंक करीब आ गए, क्योंकि ट्रंक ही था जो रात में डरने पर रॉकी को उठाता था। फिर, एक साल से भी कम समय में, ट्रंक एक ट्रक दुर्घटना में मारा गया और नीता पूरी तरह अवसाद में चली गई। वह एक महीने से ज्यादा बिस्तर पर पड़ी रही, उसका वजन बहुत कम हो गया और उसका गर्भपात हो गया, जिसका उन्हें पता तक नहीं था।

यह डॉक के क्लब में शामिल होने से ठीक पहले की बात है, और जब उसे खून बहने के बाद अस्पताल ले जाया गया, तो बहुत देर हो चुकी थी और बच्चा नहीं बच पाया। वह खुद भी मौत के करीब पहुँच गई थी।

लेकिन आंटी नीता हार मानने वाली नहीं थीं। उसने अस्पताल में एक और महीना बिताया, पहले गहरे अवसाद से जूझते हुए, और अंततः न केवल अपने पति, बल्कि उस बच्चे के नुकसान से भी उबरते हुए जो उनका हो सकता था। उसके बाद, क्लब के सभी "लड़के" उसके बेटे जैसे बन गए और वह वैसी ही माँ बन गई जो उनमें से कुछ के पास कभी नहीं थी या उन्होंने खो दी थी।

जब वह अस्पताल से घर आई, तो उन्हें उसकी चिंता थी कि वह सीढ़ियाँ कैसे चढ़ेगी, इसलिए उन्होंने उसे ग्राउंड फ्लोर के एक कमरे में शिफ्ट कर दिया। नीता मान गई क्योंकि उसे पता था कि वह अब उनके कमरे में नहीं सो सकती। ट्रंक के बिना बिल्कुल नहीं।

जब वह पूरी तरह ठीक हो गई, तो अपने पति की यादों के चलते नीता ने फैसला किया कि वह अब क्लब हाउस में नहीं रह सकती। उसने अपना सामान पैक किया और हेवन लौट गई, उसी घर में जहाँ वह बड़ी हुई थी और जो उसे अपने माता-पिता के गुजर जाने के बाद विरासत में मिला था।

ट्रंक ने हेवन के बाहरी इलाके में पिता से मिली जमीन पर उनके लिए 3 बेडरूम का घर बनाया था, ठीक वैसे ही जैसे सभी "मैक् कैंडल्स बॉयज" के लिए था। साथ ही 5 छोटे कॉटेज/केबिन भी बनाए थे, जिन्हें लेकर उन्होंने सोचा था कि वे अपने बच्चों से भरे होंगे। उसने फैसला किया कि वह वहाँ भी नहीं रह सकती। लंबे समय तक खाली रहने के बाद उसने उन्हें किराए पर देने का फैसला किया, लेकिन कभी-कभी वह AAMC को रेस्क्यू में मदद के लिए "किराए" पर दे देती है। खुद को पागल होने से बचाने के लिए, उसने एक डायनर खोला, जो शहर में "मीट एंड थ्री" भोजन की एकमात्र जगह थी। यह न केवल व्यक्तिगत रूप से संतोषजनक निवेश साबित हुआ, बल्कि लाभदायक भी रहा।