बीस्ट वर्ल्ड और मेरा सिस्टम: भाग 1

गीली मिट्टी की भारी, घुटन भरी महक पहली चीज़ थी जिसने चेतना के अंधेरे को चीर दिया। Ivi ने धीरे-धीरे अपनी आँखें खोलीं, लेकिन अपने बेडरूम की सपाट छत के बजाय, उसने पत्थर की एक कच्ची गुफा देखी। उसकी कनपटी में तेज़ दर्द हो रहा था, जो उन यादों की लय के साथ धड़क रहा था जो अब उसके दिमाग में तो थीं, पर उसकी अपनी बिल्कुल नहीं थीं।

*क्या मैं बच गई? वो कमीना... उसने मुझे इतनी ज़ोर से मारा था कि मुझे तो डामर की सड़क पर बस एक दाग बन जाना चाहिए था...* उसने सुन्न होकर सोचा और अपना हाथ उठाने की कोशिश की। उसका हाथ छोटा, पतला और कीचड़ की एक मोटी, सूखी परत से ढका था जो हर हरकत के साथ चटक रही थी। तभी, उसके सामने नीले रंग का एक नियॉन इंटरफ़ेस चमक उठा।

**[SYSTEM: Connection status: Stable. Welcome to the Beast World, Ivi.]**

*System? मैं यहाँ कहाँ आ गई? और मुझे ऐसा क्यों लग रहा है जैसे मैं सौ सालों से किसी कूड़े के डिब्बे में सोई हुई थी?* उसने अपने मन में पूछा, और घबराहट के साथ चिड़चिड़ाहट महसूस की।

**[RESPONSE: You are in the beast world, where strength is the law and fertility is the only currency that matters. As a Golden Rose Fox, you belong to the rarest race. In this world, females are scarce and, frankly speaking, not very beautiful. Therefore, the law allows them to have multiple mates. The stronger the male, the greater the chance of survival for the female and her offspring. Your status depends on the quality of your males.]**

Ivi ने मन ही मन फुफकारा, और उसका डर जल्दी ही शिकारी जैसी उत्तेजना में बदल गया। *एक से ज़्यादा ताकतवर साथी? बढ़िया ^^ ये तो बिल्कुल उन स्पाइसी webnovels की तरह है जो मैं सोने से पहले पढ़ा करती थी। मैं इसका पूरा फायदा उठाऊंगी। ओहो, बहुत ही बढ़िया... हीही!*

"पिछली" Ivi की यादें एक दुखद तस्वीर बनाने लगीं। उसने अपने वंश का पतन देखा और अपने पिता को भी, जो एक शक्तिशाली नेता थे और अंधेरे जानवरों—शुद्ध अराजकता से पैदा हुए जीवों—से लड़ते हुए मारे गए थे। उस पल के बाद उसने अपनी माँ को नहीं देखा था; उसे नहीं पता था कि क्या वो उस बंजर ज़मीन से भाग पाई थीं या नहीं। अब, वो खुद नए मुखिया और उसकी प्रतिशोधी साथी, Cez, की दया पर एक बेचारी आवारा बनकर रह गई थी।

अपनी ज़िंदगी के ज़्यादातर हिस्से में, इस छोटी लोमड़ी ने जीवित रहने का एक ऐसा तरीका अपनाया था जो अपनी सादगी में शानदार था: वो कीचड़ में लोट जाती थी। उसने जानबूझकर ऐसा किया था ताकि वो अपनी प्राकृतिक चमक को Cez की नफ़रत भरी नज़रों से छुपा सके। वो फीमेल उसके साथ अपने सबसे बड़े दुश्मन जैसा बर्ताव करती थी, और गंदगी ही Ivi के लिए चैन की सांस लेने का एकमात्र तरीका था। Cez के उकसाने पर गांव वाले हर मुसीबत का ज़िम्मेदार उसी को ठहराते थे। आखिरकार, असली Ivi वो लड़ाई हार गई—वो इस अंधेरे गड्ढे में ठंड और अत्यधिक थकान से मर गई।

इस शरीर की नई मालकिन का दिल दया से भर आया। *मैं तुझसे वादा करती हूं, छोटी बच्ची, कि अब तुम्हारा शरीर ऐशो-आराम से भरा रहेगा,* उसने अपने मन में कसम खाई। *मैं यह जगह छोड़ रही हूं, लेकिन उससे पहले... मुझे इस कचरे की तरह दिखना बंद करना होगा।* अपनी "शेल" को दोबारा देखकर उसे घिन आ गई।

वो गुफा से फिसलकर नदी की तरफ चल पड़ी। बस्ती की पुरानी इमारतों के पास से गुज़रते हुए, उसे नफरत भरी नज़रें महसूस हुईं। लोग बदबू से बचने के लिए उससे दूर हट रहे थे। शर्मिंदगी के बावजूद, Ivi ने अपना सिर ऊंचा रखा। उसे यहाँ के तौर-तरीकों पर घिन आ रही थी—सफाई का नामोनिशान नहीं था और गंदगी तो बिल्कुल मध्य युग जैसी थी। *शायद कम आबादी ही इन्हें महामारी से बचाए हुए है,* उसने गंभीरता से सोचा।

जैसे ही वह नदी के एक साफ़ मोड़ पर पहुंची, जहाँ पानी चट्टानों से टकराकर शोर मचा रहा था, System फिर से चालू हो गया।

**[FIRST EXPLORATION REWARD: Survival Package. Content: Sea salt and an infinite Cleansing Set .]**

Ivi के हाथों में साबुन की एक शानदार टिकिया आ गई। उसने गुनगुनाते हुए खुद को नहलाना शुरू किया। जैसे ही उसने अपनी त्वचा रगड़ी, काले करंट (black currant) और मई के गुलाब की एक भीनी खुशबू पानी पर तैरने लगी। यह आम लोगों के लिए नहीं, बल्कि कुलीन वर्ग की पहचान वाली खुशबू थी। जैसे-जैसे उसने गंदगी की परतें साफ कीं, नीचे से एक ऐसी गोरी त्वचा बाहर आई जो धूप में चमक रही थी। उसके गीले और भारी बाल सूरज की किरणों की तरह चमक रहे थे, और गुलाबी सिरे हर हरकत के साथ जीवंत हो उठते थे।

**[RESPONSE: The System has the ability to store inanimate objects. Do you wish to hide the item?]**

*वाह, कमाल है!!! ये तो चीट कोड है, मैं तो इसका पक्का इस्तेमाल करूंगी, हीही!*

उसने साबुन छुपाया और पानी में अपनी परछाईं देखी। *ज़रा खुद को देखो,* उसने हैरानी से सोचा। *तुम एक Golden Rose Fox हो... कोई हैरानी की बात नहीं कि Cez को तुमसे इतनी नफ़रत थी। इस तरह के चेहरे और फिगर के लिए, इस दुनिया के मर्द किसी को भी मार सकते हैं।*

उसने लंबे समय तक अपनी परछाईं को घूरा। उसकी सबसे बड़ी खूबसूरती उसकी बड़ी, हरी आँखें थीं, जो ताजी पत्तियों जैसी थीं, और पानी से मासूमियत भरी हैरानी के साथ वापस देख रही थीं। गुलाबी सिरों वाले सुनहरे बालों ने उसे एक बेहद आकर्षक और चुलबुला अंदाज़ दिया था।

*Beast World, तैयार हो जाओ, क्योंकि मैं आ रही हूं!* उसने अपने मन में चिल्लाकर कहा।

उसने अपनी फटी हुई खरगोश के खाल वाली ड्रेस धोई, और सूखने के इंतज़ार में खुद को मॉन्स्टेरा के एक विशाल पत्ते में लपेट लिया। हालांकि, उसे अंदाज़ा नहीं था कि झाड़ियों में से, सुनहरी आँखें जो सदियों से सूरज नहीं देख पाई थीं, उसे देख रही थीं।

Vane पूरी तरह जम गया। पहले उसने वह आवाज़ सुनी—शुद्ध और शक्तिशाली, किसी और दुनिया का गाना। एक पल बाद, वह खुशबू उस तक पहुंची। हल्की, लुभावनी, अंदर के शिकारी को जगाने वाली। Vane ने कुछ ऐसा महसूस किया जो उसने युगों से नहीं जाना था: उसके दिल की धड़कन अचानक तेज़ हो गई, और उन भावनाओं ने उसके जमे हुए खून को उसकी नसों में खौला दिया।