मास्टरमाइंड प्रोजेक्ट

"मैंने हमारी अनुकूलता (compatibility) की गणना कर ली है।"

Sloane Evans ने मेज़ पर एक प्रिंट की हुई स्प्रेडशीट खिसकाई।

"हम अठारह प्रतिशत मैच करते हैं।"

Ethan Sterling ने चार्ट देखा, फिर उसकी ओर देखा।

"तुम मुझे उस रिश्ते के लिए सांख्यिकीय ब्रेकअप स्पीच दे रही हो, जो हमारा है ही नहीं।"

"सही कहा।"

Sloane Evans संख्याओं को समझती है।

संख्याएँ ईमानदार होती हैं।

संख्याएँ नियमों का पालन करती हैं।

संख्याएँ यह उम्मीद नहीं करतीं कि वह उनके छिपे हुए अर्थों को सुलझाए।

एक उच्च-कार्यशील ऑटिस्टिक महिला के रूप में, Sloane ने अपना पूरा जीवन ऐसी दुनिया में बिताया है जो उन निर्देशों पर चलती है जो बाकी सबको मिले, बस उसे छोड़कर। वह सामाजिक संकेतों को समझ नहीं पाती। वह लोगों की बातों का शाब्दिक अर्थ लेती है। उसे कभी समझ नहीं आता कि कोई एक बात कहकर कुछ और मतलब क्यों निकालता है।

लोग उसे अजीब कहते हैं।

मुँहफट।

मुश्किल।

विचित्र।

Sloane को इसके लिए सटीक शब्द पसंद है।

एक CEO को यह बताने के बाद कि उसके अनुमान "सांख्यिकीय रूप से भ्रमित" थे और नौकरी से निकाले जाने के बाद, उसे Ethan Sterling के साथ काम करने की नई नौकरी मिल गई—एक अरबपति एग्जीक्यूटिव जिसके पास बहुत सारा पैसा है, बहुत आकर्षण है, लेकिन संगठन कौशल बिल्कुल भी नहीं है।

Sloane के लिए, Ethan बस एक अकुशल मालिक है जिसे कॉफी की अस्वस्थ लत है और ईमेल का जवाब न दे पाने की एक परेशान करने वाली आदत है।

Ethan के लिए, Sloane ऐसी है जैसा वह पहले किसी से नहीं मिला।

वह उससे फ्लर्ट नहीं करती।

उसे उसकी दौलत से कोई मतलब नहीं है।

वह उसके चुटकुलों पर हँसती भी नहीं है।

आधे समय तो उसे पता ही नहीं चलता कि वह उसके साथ फ्लर्ट कर रहा है।

जब Sloane मानती है कि डेटिंग हमेशा से खोए हुए टुकड़ों वाली पहेली को सुलझाने जैसा लगा है, तो Ethan एक ऐसा प्रस्ताव देता है जो आश्चर्यजनक रूप से सही लगता है।

वह उसे सिखाएगा।

फ्लर्टिंग को कैसे पहचानें।

सामाजिक स्थितियों को कैसे समझें।

डेटिंग को कैसे नेविगेट करें।

रिश्तों के उन नियमों को कैसे समझें जिन्हें समझाने की कोई जहमत नहीं उठाता।

Sloane के लिए, यह एक व्यावहारिक शैक्षणिक व्यवस्था है।

एक रिसर्च प्रोजेक्ट।

एक ऐसा तरीका जिससे वह अंततः एक अनुकूल साथी पाने की अपनी संभावना बढ़ा सके।

Ethan के लिए, यह सिर्फ एक मज़ाक होना चाहिए था।

थोड़ा सा मनोरंजन।

कुछ भी गंभीर नहीं।

सिवाय इसके कि प्रैक्टिस डेट्स, देर रात की बातचीत, और उन सबकों के बीच जो खतरनाक रूप से वास्तविक लगने लगे हैं, Ethan को एक ऐसी समस्या का पता चलता है जिसका अनुमान कोई स्प्रेडशीट नहीं लगा सकती थी:

उसे उससे प्यार हो रहा है।

दुर्भाग्य से, Sloane ने पहले ही गणित लगा लिया है।

उसकी गणना के अनुसार, वे मौलिक रूप से असंगत हैं।

और ऐसी महिला को मनाना जो भावनाओं से ज्यादा डेटा पर भरोसा करती है, शायद इकलौती ऐसी चुनौती है जिसे Ethan Sterling पैसों से नहीं खरीद सकता।

क्योंकि पहली बार अपनी जिंदगी में, वह अरबपति जिसे सब कुछ मिलता है, उस एक महिला के प्यार में पड़ गया है जो मानती है कि संख्याएं कहती हैं कि उसे कभी उसे नहीं चुनना चाहिए।

टीज़र

"आज शुक्रवार है। क्या आज रात तुम्हारी कोई योजना है?"

"हाँ।"

Ethan अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया।

"तो फिर?"

"मैं अपनी किताब पूरी करने वाली हूँ।"

Ethan ने आह भरी।

"Sloane, जब मैं पूछता हूँ कि क्या तुम्हारी कोई योजना है, तो मेरा मतलब असल योजनाओं से होता है। क्या तुम दोस्तों से मिल रही हो? बाहर जा रही हो? कुछ मजेदार कर रही हो?"

"नहीं।"

"कुछ भी नहीं?"

"मैंने कल ही किराने का सामान खरीदा था।"

Ethan ने पलकें झपकाईं।

"आज रात से किराने की खरीदारी का क्या लेना-देना?"

Sloane इस सवाल से सचमुच हैरान दिखी।

"इससे घर से बाहर निकलने की ज़रूरत खत्म हो जाती है।"

पूरे तीन सेकंड तक, Ethan बस उसे घूरता रहा।

फिर वह इतना जोर से हँसा कि उसे अपने चेहरे को एक हाथ से ढंकना पड़ा।

"हे भगवान।"

"क्या?"

"तुमने अपना पूरा वीकेंड इंसानी बातचीत से बचने के लिए प्लान किया है।"

"मैंने अपना वीकेंड कार्यक्षमता (efficiency) के इर्द-गिर्द प्लान किया है।"

उसके कंधे एक और हंसी के साथ कांपने लगे।

"तुम अविश्वसनीय हो।"

"तुम अक्सर यह कहते हो।"

"क्योंकि तुम ऐसी बातें करती रहती हो।"

Sloane ने इस पर विचार किया।

"यह सांख्यिकीय रूप से सुसंगत लगता है।"

Ethan ने कराहते हुए कहा।

"मैं अब बता नहीं सकता कि तुम मज़ाक कर रही हो या नहीं।"

"मैं नहीं कर रही।"

और किसी तरह इससे बात और भी खराब हो गई।

या शायद और बेहतर।