सब कुछ उलझा हुआ है

तीन साल बीत चुके हैं, लेकिन मुझे वो दिन आज भी ऐसे याद है जैसे कल की ही बात हो। एक लड़की उस दिन को कैसे भूल सकती है जब उसने सुंदर सफेद गाउन पहना हो और अपने सपनों के राजकुमार के साथ रहने के लिए शादी के मंडप की ओर बढ़ी हो?

हालाँकि, मुझे यह दिन पूरी तरह से अलग कारणों से याद है और यकीन मानिए, उनमें से कोई भी बात रोमांटिक नहीं है।

मैं अठारह साल की थी और एक ऐसे इंसान से मेरी शादी हो रही थी जिसे मैंने कभी देखा तक नहीं था। भाड़ में जाए! मुझे तो उसका नाम भी नहीं पता था, बस इतना मालूम था कि वो Mr. Richard Knight का बेटा है। Mr. Knight मेरे पिता के सबसे पुराने दोस्त और बिज़नेस पार्टनर हैं। हमारे परिवार में अरेंज मैरिज कोई नई बात नहीं है, मेरी बड़ी बहन Hannah की भी अरेंज मैरिज ही हुई थी, लेकिन किस्मत से उसे अपने पति के रूप में जीवन का प्यार मिल गया। हम अक्सर इसे लेकर मज़ाक करते हैं, मैं उसकी शादी को "reverse fairy tale" कहती हूँ - पहले शादी और फिर प्यार।

दुख की बात है कि मैं अपने बारे में ऐसा नहीं कह सकती, क्योंकि मेरी शादीशुदा ज़िंदगी साधारण तो बिल्कुल नहीं है। मेरी कोई बड़ी शादी नहीं हुई थी, बस करीबी परिवार और दोस्त ही शामिल थे, और मुझे इससे कोई शिकायत भी नहीं थी। उस दिन मैं अपने होने वाले पति से मिली, हमने बस औपचारिकता के लिए एक-दूसरे का हाल-चाल पूछा। यह कहना गलत होगा कि वह देखने में बुरा था, सच तो यह है कि वह उन पुरुषों में से है जिन पर लड़कियाँ मर-मिटती हैं। उसने एक साधारण सफेद बटन वाली शर्ट और काली पैंट पहनी थी, लेकिन उसके व्यक्तित्व में साधारण जैसा कुछ भी नहीं था। उसके आसपास एक रौबदार और डराने वाला माहौल था।

कुछ ही घंटों में मेरी ज़िंदगी बदल गई और Abigail Marie Prescott से मैं Mrs. Abigail Knight बन गई।