द क्लेमिंग (द चोज़न सीरीज़ #1)

"अरे यार, क्या तुम्हें पक्का यकीन है कि तुमने मेरा लाइटर नहीं देखा?"

जेस की नजरें इवान का पीछा करती हैं। वह अपने आप में ही हंसते हुए देखता है कि कैसे इवान दूसरी बार टेंट में अपना लाइटर ढूंढ रहा है। खोए हुए ज़िप्पो लाइटर का ढक्कन खोलते-बंद करते हुए, वह अपना जॉइंट सुलगाता है और कश लेते हुए कहता है, "नहीं। शायद अपने बैग में दोबारा देख ले।"

जेस का दिमाग एक मदहोशी भरी धुंध में खोने लगता है। जॉइंट का एक और लंबा कश लेते ही, मीठा धुआं उसकी मांसपेशियों को ढीला कर देता है। जैसे-जैसे वह पीछे की ओर झुककर ऊपर काले आसमान को निहारता है, उसके विचार धीमे होने लगते हैं। कितना भोला है ये। साला कितना भोला है।

"पक्का ना भाई? मुझे यकीन है कि आखिरी बार तुम्हारे पास ही था। क्या तुमने अभी..." अपनी बात बीच में रोककर, इवान की नजरें जेस के होंठों के बीच दबे जलते हुए जॉइंट पर टिक जाती हैं। "धत्त तेरी की!" वह थूकते हुए चिल्लाता है, और उसके हाथ गुस्से में मुट्ठियां बन जाते हैं। "तुम हमेशा इतने बड़े गधे क्यों बनते हो?"

खुद में ही मुस्कुराते हुए, जेस तारों को घूरता रहता है। वह फिर से कश लेता है और धुआं उसकी नाक से बाहर निकलता है।

"सीरियसली जेस, तुम एक नंबर के कमीने हो," इवान गुर्राते हुए आग की तरफ बढ़ता है। कीचड़ में उसके जूते फंस रहे थे, तभी वह जेस की फैली हुई हथेली से लाइटर झपट लेता है।

"शायद इसलिए क्योंकि तुम इतने बड़े डरपोक हो," जेस सुस्त लहजे में कहता है और अपना सिर नीचे झुकाकर इवान के चेहरे पर धुआं छोड़ देता है।

"क्या तुम पांच सेकंड के लिए भी तमीज से नहीं रह सकते? सच में जेस, हमें यहां छिपकर तीन रातें और बितानी हैं, जब तक कि हमारा कॉन्टैक्ट हमें यहां से निकालने के लिए तैयार नहीं हो जाता। मुझे अच्छा लगेगा अगर तुम इसे भी खराब न करो," इवान अपने उलझे हुए गंदे बालों में हाथ फेरते हुए ताना मारता है।

रात की ठंड बढ़ने पर जेस अपनी लाल स्की जैकेट की ज़िप बंद करता है और अपनी आंखें घुमाता है। उसके फटे हुए होंठों पर एक आलसी मुस्कान तैरती है। "एव, भाई, कसम से मेरी गलती नहीं थी। वह खुद चाहती थी।" अपने लंबे पैर फैलाते हुए, उस रात की याद से उसका लिंग उत्तेजित होने लगता है। वह आह भरता है, "मुझे कैसे पता चलता कि वह 'क्लेम्ड' है? मेरा मतलब, उसके शरीर पर कोई निशान नहीं था। मेरे लिए तो वह बिल्कुल सही थी, और फक! तुमने उसे देखा था, जिस तरह से वह नाच रही थी, वह शरीर। साला, मुझे नहीं..."

इवान घूरते हुए उपहास करता है, "जेस, तुम इतने बेवकूफ नहीं हो सकते। अगर तुमने उसे सूंघने में एक पल भी लिया होता, तो तुम्हें पता चल जाता कि वह 'क्लेम्ड' है। तुम हमेशा की तरह अपने लिंग से सोचना शुरू कर देते हो। अब हम दोनों यहां फंसे हैं और छिप रहे हैं, जब तक कि हम इस मनहूस जगह से निकल न जाएं।"

जेस अपना गंदा हाथ अपनी पैंट पर फेरता है और एक और कश लेता है। उसके कपड़ों से काफी इस्तेमाल की बदबू आने लगी है। "एव भाई, तुम्हें भी तो नहीं पता था कि वह कौन है। मेरा मतलब है, फक! हमने उसे तब से नहीं देखा था जब वह बच्ची थी। मुझे कैसे पता चलता कि वह कौन है?"

"शायद तुम्हें उसके अंदर अपना लंड डालने से पहले उससे यह पूछ लेना चाहिए था," इवान जवाब देता है, उसके चेहरे पर गुस्सा साफ दिख रहा है क्योंकि वह आग में घूर रहा है।

"मैंने पूछा था। इसमें मेरी गलती नहीं है कि उसने साफ-साफ नहीं बताया। और किसी ने तुम्हें मेरे साथ आने के लिए नहीं कहा था," जेस झुंझलाते हुए कहता है, वह इवान की लगातार शिकायत करने की आदत से परेशान है। उसका यह रवैया सचमुच उसके नशे का मज़ा खराब कर रहा है।

"नहीं, लेकिन मैं तुम्हारे साथ था, और अब हम दोनों बुरी तरह फंस चुके हैं।" इवान एक सिगरेट जलाता है और अपना चेहरा खुजलाते हुए माथे पर बल डालता है, "मैं पेशाब करने जा रहा हूं। कोशिश करना कि मेरे जाने के बाद तुम और कुछ न बिगाड़ो।"

"जो भी है, भाई," जेस फिर से आह भरता है और देखता है कि कैसे इवान आसपास के घने जंगल में गायब हो जाता है। वह वापस आग की तरफ मुड़ता है, एक लकड़ी उठाता है और अंगारों को कुरेदता है, ताकि आग से थोड़ी और गर्मी मिल सके।

उसका मन उस रात की यादों में खो जाता है, उसका शरीर, उसकी तूफानी आंखें, और वह अहसास जब वह उसके नीचे तड़प रही थी। वह कराह उठता है।

उस गलती को हुए दो हफ्ते बीत चुके हैं, और तब से वे छिपे हुए हैं। उस लड़की को चोट नहीं पहुंचनी थी। यह तो बस थोड़ी मस्ती के लिए था, लेकिन अब वे यहां फंसे हैं, उनसे छिप रहे हैं, जब तक कि वे अपने ट्रांसपोर्ट से मिलकर यहां से दफा न हो जाएं।

अभी की गई एक भी गलत हरकत रैंच को उनकी लोकेशन बता सकती है, और यह बहुत बुरा होगा। बहुत ही बुरा।

जेस आइस बॉक्स से एक और बीयर निकालता है और उसे खोलकर एक लंबी घूंट भरता है। हल्का गर्म तरल उसके गले को आराम देता है। अपने खाने-पीने का सामान खत्म होने के बाद, वे गुजारा करने के लिए प्रकृति पर निर्भर हैं। अपनी घड़ी देखकर उसे पता चलता है कि एव को गए 10 मिनट हो चुके हैं। पेशाब करने में इतना समय नहीं लगना चाहिए। इतना समय तो नहीं लगना चाहिए।

खड़े होकर अंगड़ाई लेते हुए, जेस अपना हाथ डालकर अपने आधे उत्तेजित लिंग को ठीक करता है। वह बुदबुदाता है और उसी दिशा में चल देता है। कीचड़ में पैर फंसने पर जेस गीली जमीन पर फिसल जाता है और संभलते हुए गाली देता है।

"एव, कितनी देर पेशाब करेगा? क्या तू अपना हिला रहा है या क्या?" वह अपनी आवाज ऊंची करके चिल्लाता है, क्योंकि वह ज्यादा आगे जाकर एव को बीच काम में नहीं टोकना चाहता। एक कराह सुनकर जेस हिचकिचाता है, अपनी गर्दन घुमाता है, उसके कान खड़े हो जाते हैं।

"सच में एव, उम्मीद है तू हाथ तो नहीं मार रहा।" कुछ और कदम आगे बढ़ाने पर उसे दूर कुछ हलचल दिखाई देती है, एक और कराह रात के सन्नाटे में गूंजती है। करीब जाकर नीचे देखने पर उसे इवान जमीन पर रेंगता हुआ दिखाई देता है। उसका मुंह खुला है, गहरा तरल बाहर निकल रहा है, और उसकी पीठ पर एक विशाल डरावनी आकृति सवार है।

"जेस!" इवान हांफते हुए बोलता है, और बोलते समय उसके मुंह से और भी तरल निकल रहा है, "भाग जा!"

फक, फक, उन्होंने हमें ढूंढ लिया! दिल उसके सीने में तेजी से धड़क रहा है, डर ने पल भर में उसका नशा उतार दिया है। जेस तेजी से दौड़ता है, वापस उस टेंट की ओर जहां उसे पता है कि उसकी बंदूक रखी है। फक! बदलने का समय नहीं है। झाड़ियों को चीरते हुए अपने छोटे से कैंपसाइट तक पहुंचकर जेस अपनी पूरी ताकत से दौड़ता है।

जब वह आग की रोशनी में चमक रहे हरे और भूरे टेंट के कपड़े से बस एक फुट दूर होता है, तो उसे राहत महसूस होती है। वह कैनवास के फ्लैप के पास रुककर ज़िप की तरफ हाथ बढ़ाता है। तभी एक तेज दर्द उसके शरीर में दौड़ जाता है। उस झटके से उसका शरीर जम जाता है। गहरी सांस लेने की कोशिश करते हुए, जेस अपना मुंह खोलता है, लेकिन गले से खून के बुलबुले निकलते हैं। दर्द के कारण उसकी आंखों के सामने धुंधलापन छाने लगता है। वह नीचे देखता है तो पाता है कि उसकी जैकेट फटी हुई है, और उसकी छाती के बीचों-बीच, ठीक जहां दिल होना चाहिए, एक लाल पंजे वाला हाथ बाहर निकला हुआ है।

............................................................................................................

"क्या हो गया?"

फोन को अपने मुंह के पास लाकर वह जवाब देता है, "हो गया!"

"साफ-सफाई?"

"कल।"