मेरा निजी डांसर

“डोमिनिक, हम उसे नौकरी से नहीं निकाल सकते और रातों-रात नया डांसर नहीं रख सकते! हमें ऑडिशन लेने होंगे और चीजें सही तरीके से व्यवस्थित करनी होंगी, चलिए अभी के लिए एक हफ़्ते और Maverick को रख लेते हैं जब तक कि हमें कोई नया डांसर नहीं मिल जाता।”

मेरी असिस्टेंट मैगी परेशान होकर कहती है, और मैं समझ सकता हूँ कि वह मेरी बकवास से तंग आ चुकी है। वह अपना क्लिपबोर्ड ज़ोर से पकड़ती है और अपने सुनहरे बालों को पीछे झटकती है।

“मैगी, सुनो। मैं अपने क्लब में ऐसे डांसर नहीं रखूँगा जिन्होंने मेरा अनादर किया हो और मेरे ग्राहकों को परेशान किया हो। यह मेरे क्लब के लिए शर्मिंदगी की बात है और किसी भी समय कानूनी मुसीबत खड़ी हो सकती है। वह फायर हो चुका है।” मैंने गंभीरता से उससे कहा और उसने एक गहरी सांस ली।

“ठीक है, लेकिन मैं कल लेडीज़ नाइट के लिए आपको नया डांसर ढूँढने का वादा नहीं कर सकती।”

“हमारे पास कालेब है,” मैंने इशारा किया और उसने मुझे एक बेरुखा सा चेहरा बनाकर देखा।

“तो क्या, एक डांसर काफी नहीं है। ये महिलाएँ कम से कम दो डांसर्स देखने के पैसे दे रही हैं। एक स्टेज के एक तरफ डांस करेगा, और दूसरा दूसरी तरफ। पर... जो भी हो, मैं देखती हूँ कि क्या कर सकती हूँ।” उसने यह कहा और मेरे ऑफिस से बाहर निकल गई जो मेरे क्लब की ऊपरी मंजिल पर है।

“क्या मैं बहुत बुरा बॉस हूँ?” मैंने अपनी स्कॉटिश ग्रे बिल्ली, मेलन से पूछा, जो मेरी लाल टाई से खेल रही थी जबकि मैं अपनी मेज पर झुका हुआ था। मैंने उसके छोटे से सिर को सहलाया और उसने फिर से मेरी टाई पर हमला करने से पहले घरघराहट (purr) की।

मेरे फोन पर घंटी बजने लगी और मैंने देखा कि यह मेरे जीवन की सबसे बड़ी मुसीबत का फोन था।

डोमिनिक: “हेलो शैतान, किस खुशी में मुझे फोन किया है?”

रेबेका: “भाड़ में जाओ, डोमिनिक। तुम्हें पता है मैं क्यों फोन कर रही हूँ।”

डोमिनिक: “क्या मुझे पता है? क्या यह याद दिलाने के लिए कि तुमने मेरे पीठ पीछे मेरे सबसे अच्छे दोस्त के साथ सेक्स किया, या इसलिए कि तुम दोनों ने मुझसे चोरी करने की कोशिश की?”

रेबेका: “चुप रहो! मैंने तुमसे चोरी करने की कोशिश नहीं की, और तुम इसे साबित नहीं कर सकते।”

डोमिनिक: “ओह, बिल्कुल क्योंकि तुम्हें मेरे कैमरों को बंद करने का तरीका जो मिल गया था।”

रेबेका: “नहीं, बेवकूफ, क्योंकि मैंने कभी कुछ नहीं चुराया। जहाँ तक Maverick के साथ सोने की बात है, तो मैं खुशी-खुशी उसे फिर से करूँगी, उसके पास इटालियन सॉसेज है।”

डोमिनिक: “तो उसी में दम घुटकर मर जाओ और मुझे अकेला छोड़ दो।”

रेबेका: “लेकिन अगर मैंने ऐसा किया, तो हम अपना तलाक कैसे सुलझाएंगे?”

डोमिनिक: “उम्मीद है कि कम से कम बातचीत में। तुम्हें क्या चाहिए?”

रेबेका: “मुझे अपना लुई विटन हैंडबैग लेना है जो मैंने हमारे घर पर छोड़ दिया था।”

डोमिनिक: “अब से इसे मेरा घर कहना शुरू कर दो। मैं अपने ड्राइवर से कह दूँगा कि वह उसे तुम्हारे माता-पिता के आलीशान घर पहुँचा दे ताकि तुम्हें यहाँ न आना पड़े।”

रेबेका: “मैं उसे खुद लेने में पूरी तरह सक्षम हूँ।”

डोमिनिक: “अरे। बिल्कुल नहीं। मेरा ड्राइवर उसे अभी तुम्हारे माता-पिता के घर ले जाएगा। अब बाय।”

उसने विरोध किया पर मैंने फोन काट दिया। मुझे पता ही नहीं चला कि मैगी मेरे ऑफिस में खड़ी थी, या वह कितनी देर से वहाँ थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह धैर्यपूर्वक इंतज़ार कर रही थी।

“मेरे पास अच्छी खबर है।”

“क्या तुम्हें कोई टाइम मशीन मिल गई है जिसमें मैं बैठ सकूँ?” मैंने उससे पूछा और उसने सिर हिलाया।

“उससे भी बेहतर, मुझे तुम्हारे लिए एक नया डांसर मिल गया है!” उसने उत्साह से कहा।

“वाह, यह तो बहुत जल्दी हो गया उस इंसान के लिए जिसने कहा था कि यह मुमकिन नहीं है। कौन है वह लड़का?”

“उसका नाम रे रिवेरा है, और वह मेरा निजी दोस्त है, जो कि...”

“रुको, रुको... तुम्हारा निजी दोस्त?” मैंने उससे पूछा और उसने आह भरी।

“हाँ, लेकिन मेरी पूरी बात सुनो। वह एक कमाल का डांसर है जो आमतौर पर फ्रीलांस काम करता है, लेकिन जब मैंने उससे यहाँ क्लब में खाली जगह के बारे में बात की, तो वह बहुत ज़्यादा दिलचस्पी ले रहा था।”

मेलन मेरी गोद में कूद गई और लेट गई।

“ठीक है फिर, क्या वह आज रात ऑडिशन के लिए आ सकता है?” मैंने उससे पूछा और उसने खुशी से मुस्कराते हुए सिर हिलाया।

“हाँ, मैं उससे कहूँगी कि अगर हो सके तो अभी गाड़ी चलाकर आ जाए, वह सिर्फ पाँच मिनट की दूरी पर रहता है।”

“ठीक है फिर। देखते हैं कि यह रे नाम का लड़का क्या नया कमाल दिखा सकता है।”

“नया कमाल नहीं, डांस फ्लोर पर कमाल। मैं तुम्हें बता दूँगी जब वह आ जाए। बॉस, क्या आपको कुछ और चाहिए?”

मैंने सिर हिलाया।

“नहीं, शुक्रिया। क्या तुमने Maverick को बता दिया कि वह निकाल दिया गया है?”

“मैंने उसे तब मैसेज भेजा जब उसने मेरे फोन अनदेखा किए, लेकिन मुझे उसका कोई जवाब नहीं मिला है। हालाँकि, जिस तरह से तुमने उसे नॉकआउट किया, वह संदेश काफी साफ रहा होगा।”

“अच्छा है,” मैंने मेलन के मुलायम बालों को सहलाते हुए कहा।

“बाद में मिलते हैं बॉस।”

“बाद में।”

***

रे का POV:

मैं इस नौकरी के अवसर के लिए सातवें आसमान पर हूँ जो मैगी ने मुझे अभी दिया है। सच तो यह है कि मैं हमेशा से 'रेड रूम' नाइटक्लब में डांस करना चाहता था, लेकिन वे कभी भर्ती नहीं कर रहे थे।

मैंने उस बेहद हॉट मालिक को भी देखा है जब मैं क्लब में गया हूँ, लेकिन उसने मुझे कभी नहीं देखा। तब भी मैं उसके आत्मविश्वास भरे चलने के तरीके, उसकी गहरी आवाज़, वह शरीर जिसके बारे में मुझे पता था कि उन शानदार सूट के नीचे वो कितना फिट होगा, और उसकी ग्रे आँखों का दीवाना था। ओह शिट। मुझे अपने भविष्य के बॉस के बारे में ऐसा सोचना बंद करना होगा। अगर मुझे नौकरी मिल गई तो।

मैगी ने मुझे टेक्स्ट भेजा था कि मैं क्लब आ जाऊँ जो अभी सोमवार होने के कारण बंद है, ताकि ऑडिशन दे सकूँ।

मैं थोड़ा नर्वस हूँ, लेकिन मैं इसे छुपाना अच्छे से जानता हूँ।

नहाने के बाद मैंने काले पसीने वाले पैंट (sweatpants), एक सफेद टैंक टॉप और नाइकी के रनिंग जूते पहन लिए। मैं बहुत भड़कीला नहीं लग रहा, लेकिन मैं डांस प्रैक्टिस के दौरान कभी ऐसा नहीं होता।

मैंने अपनी पाँच इंच लंबी, घुंघराले भूरे बालों में उंगलियां फेरी, जिन्हें मुझे जल्द ही कटवाने की ज़रूरत है।

अपनी पुरानी 1970 की एल कैमिनो गाड़ी में बैठकर, मैं डाउनटाउन मियामी में क्लब की ओर निकल पड़ा। शाम 5 बजे ट्रैफिक बहुत बुरा है। मेरे पास वहाँ पहुँचने का कोई तय समय नहीं है, फिर भी मैं उन्हें इंतज़ार नहीं कराना चाहता।

रेडियो पर एक पुराना रेगेटन गाना बजता है और मैं यादों में खो जाता हूँ। मैं आवाज़ बढ़ा देता हूँ और ड्राइविंग करते समय अपनी सीट पर डांस करने लगता हूँ। भगवान का शुक्र है कि शीशे पर काली फिल्म (tinted) लगी है, क्योंकि मैं गाड़ी में डांस करके खुद को बेवकूफ बना रहा हूँ। यह इकलौता समय है जब मुझे किसी चीज़ की परवाह नहीं होती और मैं बस जी रहा होता हूँ।