(BL) कोई दोस्त नहीं

हम एक ऐसे रास्ते पर चल रहे हैं जिससे मैं वाकिफ नहीं हूँ। खैर, आखिरकार यह एक सरप्राइज है। मैं काफी उत्सुक हूँ। रे मुझसे आगे चल रहा है, वह खुशी के मारे उछलने से खुद को मुश्किल से ही रोक पा रहा है। क्या मुझे चिंता करनी चाहिए?..

हम एक ऐसी इमारत के पास पहुँचते हैं जहाँ तेज रोशनी जल रही है और एक भड़कीला साइन बोर्ड लगा है। यह... एक गे क्लब है। कम से कम साइन बोर्ड तो यही कह रहा है।

खैर, यह वाकई में एक सरप्राइज है...

"टा-डा!" रे पहले खुशी से चिल्लाता है, लेकिन फिर उसे मेरा कन्फ्यूजन दिखाई देता है। मैं शायद हैरान दिख रहा हूँ, क्योंकि वह झटपट मेरे करीब आता है और पूरी गंभीरता से पूछता है, "क्या बात है?"

"मतलब क्या?"

"हूँ..." अब मैं यहाँ आने से पहले के मुकाबले और भी कम समझ पा रहा हूँ। और तब तो मुझे कुछ समझ नहीं आया था!

"मुझे क्लब पसंद नहीं हैं, और मुझे लगा तुम्हें यह पता होगा," मैं शांत आवाज में कहता हूँ, अभी भी उम्मीद कर रहा हूँ कि यह कोई मजाक है।

"अरे, एक बार जाने से कुछ नहीं होगा!"

ठीक है, शायद उसे पता ही नहीं है?..

"लेकिन... यह एक गे क्लब है। क्या मेरे बारे में ऐसा कुछ है जो मैं नहीं जानता?" मैं कहता हूँ; रे की आँखें बदल जाती हैं। वह मुझे ऐसे देख रहा है जैसे मैं मरने ही वाला हूँ...

"खैर, हाँ, यह एक गे क्लब है!" वह पुष्टि करता है और उम्मीद भरी नजरों से मुझे देखता है। वह मुझसे चाहता क्या है?

"और हम यहाँ क्या कर रहे हैं?" मैं पूछता हूँ। रे थक कर और चिढ़कर सांस छोड़ता है।

"खैर, मुझे उम्मीद थी कि इससे तुम्हें आखिरकार 'आउट ऑफ द क्लोसेट' आने में मदद मिलेगी," वह समझाता है।

"क्या?!"

"मुझे पता है कि तुम गे हो, ठीक है? और मैं तुम्हें दिखाना चाहता था कि मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं है!"

खैर, अब चिल्लाने का समय आ गया है: "सरप्राइज!" मैं हैरान होकर चुपचाप रे को घूरता हूँ। मैं यह नहीं कह सकता कि मैं उत्साहित हूँ, डरा हुआ हूँ या नर्वस हूँ। यह बस... वह नहीं है जो मैं अपने जन्मदिन पर चाहता था...

और वैसे भी, मैं रे को अपनी कामुकता के बारे में तब तक नहीं बताने वाला था जब तक... उफ़, मैं अब कितने साल का हूँ?... तेईस। ठीक है, तो फिर मरने तक नहीं!

"तुम्हें कैसे पता चला?" मैं बिना किसी भाव के पूछता हूँ।

"खैर... तुम्हारा... अह, जाहिर है, तुम्हारा एक्स उस दिन आया था। तुम घर पर नहीं थे। मुझे पहले तो उस पर यकीन नहीं हुआ, और... खैर, इससे फर्क नहीं पड़ता! मायने यह रखता है कि अब मुझे पता है, और मुझे लगा..."

"कि अगर मैं गे हूँ, तो मैं गे क्लब जाना चाहूँगा?" मैं चिढ़कर उसकी बात पूरी करता हूँ।

"खैर, इसीलिए इन्हें गे क्लब कहा जाता है, है ना? मैं तुम्हें यह दिखाने की कोशिश कर रहा हूँ कि तुम जैसे हो, मैं तुम्हें वैसे ही स्वीकार करता हूँ। तुम मुझ पर गुस्सा क्यों हो? मुझे समझ नहीं आ रहा। मेरी नीयत अच्छी थी!"

मैं उसके कन्फ्यूज चेहरे को देखता हूँ, और मैं समझ जाता हूँ कि उसकी नीयत सच में अच्छी थी, लेकिन...

"चलो यहाँ से निकलते हैं," मैं कहता हूँ और अपनी पीठ उसकी तरफ कर लेता हूँ।

"लेकिन क्यों?"

मैं रुकता हूँ और मुड़ता हूँ। मैं यह भी नहीं समझ पा रहा हूँ कि मैं किस पर गुस्सा हूँ - उस पर या खुद पर?

"खैर, सबसे पहले तो, बहुत-बहुत धन्यवाद," मेरी आवाज में व्यंग्य है। "कि तुम मुझे 'मैं' रहने दे रहे हो, जबकि मुझे नहीं लगता कि मुझे तुम्हारी अनुमति की जरूरत है, या इससे भी बुरा, कि मुझे इस बात की चिंता करनी चाहिए कि तुम मुझे स्वीकार करते हो या नहीं, मंजूरी देते हो या नहीं। और दूसरी बात... मैं घर जा रहा हूँ।"

"सैम! यार! सैम!"

लेकिन मैं अपनी चाल तेज कर लेता हूँ। रे मेरा पीछा करता है, मुंह फुलाए हुए।

"क्या बकवास है? मैंने यह तुम्हारे लिए किया था!"

"मुझे नहीं पता तुमने ऐसा क्यों किया!" मैं झुंझलाकर कहता हूँ। "मुझे नीचा दिखाने के लिए?"

"नीचा क्यों दिखाना?! क्या किसी गे इंसान का गे क्लब में जाना अपमान है? या इसलिए क्योंकि तुम एक स्ट्रेट के साथ हो?!"

"एक झटके साथ!" मैं निराशा में चिल्लाता हूँ।

मैं रे का इंतजार नहीं करता और आगे बढ़ जाता हूँ।

घर पर, हमारे अपार्टमेंट में, जिसे हम तीन साल से किराए पर ले रहे हैं, मैं अपने कमरे का दरवाजा जोर से बंद कर लेता हूँ। रे भी ऐसा ही करता है।

कितना बड़ा मूर्ख है! बढ़िया तोहफा, हरामी कहीं का! उसने कहा कि उसने मेरे लिए सरप्राइज तैयार किया है। सरप्राइज मेरी गांड में!

लेकिन आज मेरा जन्मदिन है। मैंने सोचा था कि मैं थोड़ी मस्ती करूँगा। पिछले कुछ हफ्ते बहुत भारी रहे हैं।

मैं अपने भाई की पेट शॉप पर काम करता हूँ। मेरा बड़ा भाई अकाउंटेंट है। वह सारा हिसाब-किताब देखता है, और मैं शॉप असिस्टेंट हूँ। मुझे काम पसंद है। मुझे जानवरों से बहुत प्यार है। बस चिनचिला (chinchillas) को छोड़कर... पता नहीं क्यों, वे मुझे बहुत बुरी तरह डराते हैं। उनकी आँखें बहुत तेज होती हैं, जैसे उन्हें कुछ पता हो... उफ़...

अभी, हमारे सप्लायर बदले हैं, और सामान की सप्लाई में दिक्कत आ रही है... तो पिछला हफ्ता सामान्य से ज्यादा व्यस्त रहा। मैंने सोचा था कि मैं अपने जन्मदिन पर आराम करूँगा! लेकिन नहीं! इस गधे को मुझे सरप्राइज देने की खुजली मची थी! क्या वह हमेशा की तरह बीयर और चिप्स नहीं ला सकता था? हाई स्कूल से यही तो करता आ रहा है! और हम दोनों के लिए यह बिल्कुल ठीक भी था!

वह... मस्ती भरा था... मुझे नहीं पता उसे वो बीयर कहाँ से मिलती थी। लेकिन हमें छिपने की जगह मिल जाती थी और हम नाटक करते थे कि हम पूरी तरह नशे में हैं...

हम कितने बेवकूफ थे...

अह, लानत हो... ठीक है, इस बेवकूफ की नीयत खराब नहीं थी। वह बस एक मूर्ख है, और बात खत्म।

मैं अपार्टमेंट से बाहर निकलता हूँ, नीचे की दुकान से बीयर और चिप्स खरीदता हूँ, वापस आता हूँ, और रे के कमरे के दरवाजे पर दस्तक देता हूँ।

"खुला है," वह दबी आवाज में कहता है। मैं अंदर जाता हूँ और उसे गिटार के साथ बिस्तर पर लेटा देखता हूँ। यह घटिया चीज मुझे कुछ ही पलों में पागल कर सकती है। रे तार छेड़ रहा है। वह बजा नहीं रहा! वह तो इंस्ट्रूमेंट की ऐसी-तैसी कर रहा है! और उसने कभी - कभी भी! - उसे ट्यून करने की कोशिश नहीं की!

मैं यह नहीं कहूँगा कि मेरी परख एकदम सही है, लेकिन इतना तो मैं भी जानता हूँ कि यह गिटार अब पूरी तरह खत्म हो चुका है और इसे अब और नहीं खींचा जा सकता।

"क्या तुम मुझसे झूठ बोल रहे हो और मुँह फुलाकर बैठे हो?" मैंने उससे पूछा और चिप्स का एक पैकेट उसकी तरफ उछाल दिया। रे ने अपना गिटार एक तरफ रखा और बैठ गया। मैं उसके बगल में बैठ गया और उसे बीयर की एक बोतल थमा दी।

"मेरे जन्मदिन की बधाई हो," मैंने अपनी बोतल को उसकी बोतल से टकराते हुए कहा और एक लंबी घूँट भरी।

"देखो सैम, मैं..." रे ने अपराधबोध के साथ कहना शुरू किया।

"रहने दो, ठीक है? बहुत हुआ। मैंने अपना गुस्सा निकाल दिया। मैं बस तैयार नहीं था, लेकिन चलो इस बारे में बात नहीं करते।"

"क्यों?" रे की आवाज़ में नाराज़गी थी।

"क्या क्यों?" मैंने बेख़बर होकर पूछा।

"तुमने मुझसे यह बात क्यों छिपाई?! हम बचपन से दोस्त हैं! प्राइमरी स्कूल के दिनों से! हम तीन साल से साथ रह रहे हैं! तुमने मुझे आज तक कभी क्यों नहीं बताया?"

"क्या तुम पागल हो? यह कैसा लगता? मेरे प्यारे दोस्त रे, अरे, मैं गे हूँ!" मैंने मज़ाक में गाते हुए कहा और अपनी आँखें मटकाते हुए उसे देखा। "तुम घबरा जाते! मैं तुम्हें जानता हूँ! तुम्हें तो यह भी लगता कि मैं शायद तुम्हें प्रपोज़ करने वाला हूँ!"

"Fuck you! और इसमें गलत क्या है? क्या मैं प्यार करने लायक नहीं हूँ?!"

मैंने हँसकर नाक सिकोड़ी, "छोड़ो यार! यह बहुत घिसी-पिटी बात है। अपने किसी सीधे-साधे (straight) बचपन के दोस्त से प्यार कर बैठना," मैंने हँसते हुए अपना सिर हिलाया और फिर से घूँट भरी।

"घिसी-पिटी हो या नहीं, तुमने जवाब नहीं दिया! क्या मैं बदसूरत हूँ?" उसका लहज़ा बहुत ही गंभीर था, और मैं ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा।

"Fuck you!" रे बुरा मान गया।

"अरे यार! मैंने बस इसके बारे में सोचा ही नहीं था," मैंने उसे शांत करते हुए कहा। "और... मेरी कामुकता के बारे में... ऐसा नहीं है कि मैं तुमसे इसे छिपा रहा था... मैंने बस इसका ढिंढोरा नहीं पीटा। यह मेरी निजी बात है। उदाहरण के लिए, मैं तुम्हारी किसी भी गर्लफ्रेंड से कभी नहीं मिला।"

"लड़कियों के मामले में मेरी किस्मत इतनी अच्छी नहीं है..." रे ने फुफकारते हुए कहा। "लेकिन अगर किस्मत अच्छी होती, तो मैं ज़रूर मिलवाता!"

"सुनो, ठीक है। मैं गे हूँ। लो, मैंने आधिकारिक तौर पर तुम्हारे सामने कबूल कर लिया। अब तुम्हें बेहतर लग रहा है?"

"क्या तुम्हारी माँ को पता है? तुम्हारे भाई को?"

"क्या मुझे प्रवेश द्वार पर कोई बैनर लगा देना चाहिए?! मेरी कामुकता से किसी को कोई लेना-देना नहीं है!"

"क्या तुम प्राइड परेड में जाते हो?"

"क्या!?"

"वैसे, वे देखने में मज़ेदार लगती हैं..."

"रे, क्या तुम ठीक हो?!"

मैं उसे देखता हूँ और अपनी मुस्कान नहीं रोक पाता। वह बचपन से ही ऐसा है। वह हमेशा मेरा समर्थन करने की कोशिश करता है।

जब हम बच्चे थे, मैं दुबला और लंबा था, और रे गोल-मटोल और गठीला था। और हम हमेशा वो मज़ेदार जोड़ी रहे... रे मेरी हर शरारत में साथ देता था। वह हमेशा मेरे साथ खड़ा रहा, चाहे वह कितना भी बेवकूफी भरा क्यों न लगे। उदाहरण के लिए, जब मैं बच्चा था तो मुझे चॉकलेट से एलर्जी थी। और रे ने कहा कि उसे भी एलर्जी है और उसने चॉकलेट खाना छोड़ दिया। लेकिन बाद में पता चला कि उसे कभी एलर्जी थी ही नहीं! और जब मैंने उससे पूछा कि उसने झूठ क्यों बोला, तो उसने कहा कि वह नहीं चाहता था कि मुझे अकेला महसूस हो। रे ऐसा ही है... और वह मेरा सबसे करीबी दोस्त है। मैंने कॉलेज में कोई नया दोस्त भी नहीं बनाया! बस कुछ छोटे-मोटे रिश्ते जो दुखद अंत के साथ खत्म हुए।

"तुमने उस लड़के के साथ ब्रेकअप क्यों किया?" रे ने मुँह बनाते हुए पूछा।

"उसने मुझे धोखा दिया," मैंने सीधे तौर पर जवाब दिया।

"किसके साथ?"

"क्या इससे कोई फर्क पड़ता है? उसे लगा कि मुझे इससे कोई दिक्कत नहीं होगी। वह चाहता था कि हमारा रिश्ता 'ओपन' रहे।"

"और तुमने?"

"और मुझे लगता है कि उसे यह बात साफ-साफ कह देनी चाहिए थी, न कि मेरा समय बर्बाद करना चाहिए था।"

"तुम्हें... कैसा महसूस हो रहा है? क्या तुम परेशान नहीं हो?" रे मुझे घूरता है।

"अरे, छोड़ो भी। बस कुछ ही हफ्ते हुए हैं। ऐसा तो नहीं है कि उसने मेरा दिल तोड़ दिया या कुछ और," मैंने हँसते हुए कहा।

रे मेरी बातों पर गहराई से विचार करता है। मुझे उसकी यह गंभीरता अच्छी नहीं लग रही। कौन जाने उसके दिमाग में क्या चल रहा है? शायद वह खुद को यकीन दिला ले कि अब मुझे भी उसके समर्थन की ज़रूरत है...

"पता है सैम," लंबी खामोशी के बाद रे ने आखिर कहा। उसकी आवाज़ अजीब तरह से गंभीर थी। "मुझे लगता है मैं भी गे हूँ।"

मैंने मुँह में भरी बीयर बाहर थूक दी और हँसी के मारे खाँसने लगा। जैसा कि मैंने कहा, उसका यह विचार बिल्कुल भी ठीक नहीं है।

मैं अपनी हँसी नहीं रोक पा रहा था, "तो तुम्हें किस तरह के लड़के पसंद हैं फिर?"

"वेल..." रे सोचने लगा। "तुम्हें पता है..."

"क्या?"

"मस्कुलर बॉडी वाले और... जिनके शरीर पर बाल हों..."

"कहाँ?" हँसी के मारे मेरी आँखों से आँसू निकल रहे थे।

"हर जगह!" रे गुस्से में चिल्लाया। "Fuck you!" और उसने कंबल अपने सिर के ऊपर ओढ़ लिया। मैंने अपने आँसू पोंछे और खुद को शांत करने की कोशिश की।

"अरे, रे-गे," मैंने कंबल के ऊपर से उसे उंगली मारी, लेकिन उसने मुझे लात मारकर दूर कर दिया। "ठीक है, ठीक है, छोड़ो भी... मैं तुम्हारा आभारी हूँ... कि तुमने मुझे स्वीकार किया," मैंने ईमानदारी से इसे महसूस करने की कोशिश की। "लेकिन मैं ठीक हूँ। मैंने बहुत पहले ही खुद को स्वीकार कर लिया था। और अब तुम मेरे बारे में सब कुछ जानते हो। यह अच्छी बात है। और यह भी अच्छी बात है कि मेरे प्रति तुम्हारा रवैया नहीं बदला है। तुम्हें कुछ भी बदलने की ज़रूरत नहीं है, ठीक है? मैं अपने साथ और तुम्हारे साथ खुश हूँ।"

लेकिन रे बहुत ज़्यादा बुरा मान गया था। मैंने एक लंबी साँस ली। खैर, साफ़ है कि आज का दिन मेरा नहीं है। मैं रे को वहीं छोड़ देता हूँ, अपनी बीयर खत्म करता हूँ और सोने चला जाता हूँ।