O Hannibal do Rei

Voltei pelos portões do castelo, deixando para trás os gritos dos feridos e dos que morriam. Deixei que meus pés me levassem, lenta mas firmemente, em direção aos banhos, pronta para limpar aquele sangue de mim. Nada daquilo era meu, e o cheiro estava sobrecarregando minhas narinas. Eu podia senti-lo escorrendo pelo meu cabelo, braços e pernas. Meu corpo inteiro estava encharcado daquele líquido vermelho nojento.

Eu não era como os outros guerreiros Lycan; nunca tive orgulho do sangue que derramei nem das vitórias que conquistei. Eu não podia levar o crédito por nada daquilo. Todas as vitórias no meu histórico pertenciam à minha Lycan, não a mim. Eu não sabia o nome dela e não conseguia conversar com ela como os outros faziam. Nós não compartilhávamos um monólogo interno e, certamente, não éramos amigas.

Os outros soldados abriam caminho para mim, a maioria preferindo desviar o olhar enquanto eu passava. Aqueles que não o faziam olhavam-me com emoções variadas. Alguns dos guerreiros mais experientes faziam uma reverência respeitosa na minha direção, mas os mais jovens baixavam os olhos, tomados pelo medo. Eu não levava para o lado pessoal; sabia que não tinham medo de mim. Eles temiam o que eu era. Todo Lycan, desde os jovens guerreiros até o Rei, teme um Hannibal.

Cheguei aos portões que levavam à ala do castelo reservada à realeza e vi dois rostos familiares guardando as portas. Lysander e Eric, dois irmãos de cabelos loiros da guarda real. Eles vestiam suas armaduras pretas e vermelhas, adornadas com as faces de dois lobos dourados uivando no centro do peito. Suas armaduras estavam impecáveis, sem amassados ou sangue. Eu sabia que isso significava que eles tinham ficado de guarda a noite toda, e tinha certeza de que estavam adorando aquilo.

“Nem tão rápido, Srta. Bellona.” Um braço longo, bronzeado e musculoso estendeu-se à minha frente para bloquear minha passagem pelas portas. Soltei um rosnado baixo e revirei os olhos, encarando o braço de Eric.

“Qual é, Venus, conta pra gente. Estamos presos aqui a noite toda, perdemos toda a ação. O Rei Titus está vivo? Ele se rendeu? Está sem a cabeça?” Lysander cutucou meu bíceps com um dedo irritantemente forte, esperando que eu lhe desse qualquer informação sobre a batalha do lado de fora do castelo.

Os dois irmãos eram os únicos dentro do castelo que ousavam bloquear meu caminho, e isso só acontecia porque também eram os únicos no mundo que ousavam ser meus amigos. Ninguém mais chegaria perto de encostar a mão em um Hannibal, nem sequer com um dedo. Não havia nada de especial em Lysander ou Eric, mas, por algum motivo estranho, minha metade Lycan cultivava um certo carinho por eles. Caso contrário, ela os teria matado anos atrás.

Embora eu não pudesse me comunicar com ela, ao longo das décadas houve sinais de que ela gostava dos irmãos. Ela nunca aparecia quando eles conversavam comigo ou me tocavam, e houve inúmeros momentos no campo de batalha em que ela fez questão de protegê-los.

Todos souberam desse afeto após uma batalha específica que tivemos há cerca de 40 anos. O Rei Cyrus, irmão de Titus, vinha enviando guerreiros para lutar contra nós em pequenas escaramuças por meses. Quando ele teve a audácia de enviar todas as suas tropas em um ataque direto ao castelo, fui enviada para acabar com ele. Eu tinha acabado de completar cem anos de vida e já tinha visto o dobro disso em batalhas.

Lysander e Eric tinham mais ou menos a minha idade e foram enviados ao campo horas antes de mim, quando a batalha começou. Quando minha Lycan chegou, Eric sangrava no chão, ferido tão gravemente que seu Lycan tinha se apagado e seu corpo humano estava exposto a todas as garras e dentes ao redor. O Lycan de Lysander, Leo, estava agachado sobre o corpo de Eric, fazendo tudo o que podia para proteger o irmão. Cobrindo Eric com o próprio corpo, Leo recebia golpes de todos os lados. Como sempre, nosso exército estava em desvantagem numérica.

Minha memória do evento era, na melhor das hipóteses, nebulosa, um dos muitos danos de viver como um Hannibal. Eu não tinha controle sobre minha Lycan e, quando ela assumia o comando, eu só via fragmentos através dos olhos dela. Um vislumbre que tive naquela noite foi a garra que rasgou o pelo no rosto de Leo, da sobrancelha ao queixo. Essa foi a última coisa que vi antes de tudo ficar preto.

Ouvi o resto do que aconteceu através dos rumores que se espalharam rapidamente pelo castelo. Leo caiu, mudando de forma para deixar Lysander em sua forma humana ao lado de Eric no chão. Minha Lycan atravessou o campo de batalha, como sempre faz, arrancando cabeças e membros conforme avançava. Mas ela não estava sem rumo como de costume; foi direto para Lysander e Eric. Quando chegou até eles, tomou o lugar de Leo, pairando sobre os dois.

A atenção do inimigo voltou-se para os três, e o Rei Cyrus enviou sua guarda real com força total, avançando contra ela. Ela despedaçou todos um por um e arrancou cada membro do corpo do Rei. Os guerreiros do Rei Cyrus se renderam pouco depois e, quando a batalha terminou e os feridos foram atendidos, os médicos encontraram a Lycan dela enroscada em volta de Lysander e Eric. A fera não permitia que ninguém chegasse perto deles, e tiveram que esperar até que ela adormecesse e eu retomasse meu corpo para levar Eric e Lysander para a enfermaria.

Aquela foi a primeira vez que um Hannibal foi visto protegendo outro Lycan em um campo de batalha, e a notícia se espalhou rapidamente. Hoje em dia, era de conhecimento geral que os dois irmãos estavam sob a proteção da minha Lycan, e ninguém ousava encostar neles.

Olhei para o rosto de Lysander, passando os olhos pela cicatriz que ele ainda carregava daquela batalha. “O Rei Titus recuou, ele pediu uma trégua. Ele foi convidado para discutir a paz durante o jantar com o Rei amanhã à noite.” Sem esperar por uma resposta, empurrei o braço dele para fora do meu caminho e entrei no castelo. Eu não queria ser rude com nenhum dos irmãos, mas o sangue que cobria meu corpo estava começando a secar e eu me sentia nojenta.

Entrei tropeçando nos banhos, sentindo-me cada vez mais exausta. Eu sabia que restava pouco tempo até que eu desmaiasse e ficasse inútil para o mundo por pelo menos 12 horas. Isso sempre acontecia depois que minha Lycan ficava livre. Juro, ela não tinha preocupação alguma com meu bem-estar ou com a quantidade de energia que gastava.

Os banhos na ala real do castelo eram um dos meus lugares favoritos. A ala real consistia em um longo corredor, com uma porta para a cozinha real particular à esquerda e os banhos à direita. No final do corredor, havia escadas à esquerda e à direita. As escadas à direita levavam a outro longo corredor, repleto de quartos pertencentes à família real estendida e a visitantes importantes. As escadas à esquerda levavam a outro corredor mais curto, contendo apenas três cômodos. Os aposentos do Rei ficavam no final do corredor, atrás de uma enorme porta de carvalho. Os outros dois quartos ficavam de cada lado dos aposentos do Rei, um pertencente a mim e o outro ao Príncipe.

Como o Príncipe está fora há quase um século, fazendo sabe-se lá o quê, o corredor pertence apenas ao Rei e a mim. O Rei me transferiu para os aposentos reais décadas atrás, o que causou indignação entre os lordes e damas da corte. As damas estavam cheias de inveja, fofocando que o Rei estava tentando substituir sua falecida esposa por uma Hannibal imunda. Os lordes alertaram o Rei, achando que minha Lycan o comeria ou algo assim no meio da noite. Ela é muito imprevisível, então não posso culpar os lordes por se preocuparem com o Rei.

Nos últimos anos, no entanto, a maioria dos lordes e damas percebeu minha lealdade ao Rei. Minha Lycan e eu jamais o machucaríamos. Ela não parece ter pelo Rei o mesmo afeto que nutre por Lysander e Eric, mas é leal ao homem. Acho que é porque ele a enxerga como ela é: uma arma que pode destruir todos os seus inimigos. Ela gosta de massacrar, e ele a ama por isso, então os dois parecem ter algum tipo de entendimento.