Caminho de Retorno

Londres, Reino Unido.

Outubro de 2012

A música estava alta, mas lá no alto, no camarote executivo sobre a pista de dança, o som ficava abafado o suficiente para se ter uma conversa.

Welcome to the jungle, we got fun and games

We got everything you want, honey, we know the names

We are the people that can find whatever you may need

If you got the money, honey, we got your disease… **

O que Alex não conseguia evitar, no entanto, eram os vários estroboscópios com suas luzes tontas, girando na escuridão.

"Você está nos deixando?" Anja disse novamente.

Alex a ignorou na primeira vez em que anunciou sua partida iminente, mas, desta vez, a voz dela soou trêmula.

Sua irmã estava linda em um vestido go-go prateado e com pouca maquiagem. Usando uma longa peruca loiro-platinada, ela era uma estrela brilhante na escuridão que os cercava.

Alex não conseguia suportar olhar para os olhos azuis e lacrimejantes de Anja, então olhou para a multidão de vampiros dançando freneticamente ao som da música favorita de Donovan, vinda dos anos 80.

"Se existe uma década de música que vale a pena reviver, são os anos 80", Donovan dizia sempre. Ele às vezes carregava um walkman daquela época; tamanha era sua devoção às bandas de rock daquele tempo.

Donovan decidiu celebrar seu 282º aniversário com a verdadeira grandiosidade que lhe era peculiar este ano. Ele reservou uma das boates de sua família em Londres por uma noite inteira para comemorar com seus familiares e a pequena milícia de seus "Filhos" sobreviventes. Transportar todos eles para Camden custou uma fortuna, mas todos os Blutburg compareceram.

Mesmo através da fumaça crescente e das luzes psicodélicas, Alex lançou um olhar para sua mãe, que o encarava com olhos que não piscavam. Ele não tinha certeza do que a fazia parecer tão deslocada na boate. Seria a blusa branca com o decote que roçava o queixo? Ou seria o fato de que, perto de todos os outros, Astrid parecia uma garota de dezesseis anos inocente e de olhos arregalados, apesar de ter mais de quinhentos anos?

"Estou indo embora, sim", disse ele. "Por um tempo. É o melhor a se fazer."

"Para onde você vai?" sua mãe perguntou, ajeitando a peruca. O cabelo de verdade dela não tinha crescido de novo. "Eu sei que você não tem estado feliz ultimamente, mas certamente sabe que ninguém cuidará de você tão bem quanto sua família. Nós te amamos e tentamos muito cuidar de você. Você só precisa..." ela fez uma pausa, "--seguir as regras."

Alex trincou o maxilar. "Eu sei, mãe, mas..."

"É por minha causa?" Lágrimas escorreram pelas bochechas de Anja.

O que ele deveria dizer? Sim, estou indo embora porque você não suporta ficar sozinha comigo por um minuto, muito menos sair e segurar minha mão por uma hora enquanto conversamos, dançamos ou fazemos qualquer outra coisa. Enquanto isso, Donovan tem dormido com pelo menos duas de suas Filhas, e Hans, também, vai aproveitar as comemorações desta noite para foder quem estiver disponível para ele.

Alex franziu os lábios e olhou para baixo a tempo de ver Donovan empurrar a língua garganta abaixo de uma das mulheres ao seu lado. Ela era uma vampira jovem, uma adição recente à milícia de Donovan e uma das dele.

"Isso", disse sua mãe, seguindo a direção do olhar dele, "não importa. Não é a mesma coisa, Alexander. Aquelas garotas não são da Família."

"Ele é o pai delas", ele sussurrou, sabendo que Astrid não ouviu com todo aquele barulho.

Puta hipocrisia, Blade diria se soubesse o que Alex estava enfrentando, e ele concordaria plenamente.

Hans e Donovan tinham sido duros com Alex depois que ele pediu Anja em encontro. Talvez o momento de Alex não fosse o melhor, mas depois de esperar por ela por duas décadas, ele achava que dificilmente poderia ser culpado. Donovan não deixar Alex treinar com sua milícia também não ajudou ninguém. Alex não conseguia descarregar suas frustrações e agressões. Sua família, ao que parecia, ainda pensava em Alex como um vampiro indefeso e imaturo que precisava ser mimado. Sua mãe ainda fazia para ele sua sopa de ervas para uma boa digestão todas as noites, chocada por ele não ter tomado nenhuma desde que saiu.

Alex tinha discutido a ideia de partir com Juan Felipe, seu único irmão em quem ele podia confiar para tratá-lo como um igual.

"Se você vai mesmo", Juan Felipe tinha aconselhado mais cedo, "faça isso durante a festa de Donovan. Hans e Donovan estarão distraídos e não vão te impedir, e a mãe estará angustiada demais para fazer qualquer coisa. Anja vai pensar em te impedir, mas não vai. Será muito mais difícil depois."

"Quando eu for embora, eu estarei... bem?"

"Você estará seguro se não ficar sozinho por muito tempo. Vá para os lobos. Eles te veem como um deles; eles vão te proteger."

"E a família vai estar–"

"Nós ficaremos bem enquanto você estiver fora. Vá. Encontre sua paz, irmãozinho..."

A atenção de Astrid e Anja foi logo desviada quando um enorme bolo vermelho entrou na pista de dança. Com três andares de altura e cheio de velas de aniversário pretas, seis vampiros carregaram o doce e o colocaram em uma mesa que uma mulher arrumou no meio. Donovan logo ficou diante do bolo com duas mulheres voluptuosas de cada lado, bajulando-o.

Alex passou os olhos pela multidão e encontrou Hans aos beijos com um homem negro sem camisa em um canto escuro. Ele encolheu os lábios em sinal de desprezo.

Não que Alex não tivesse tido seus casos no passado. Mas, pelo menos, ele buscava companhia fora dos limites da Família, às vezes com mulheres humanas excessivamente entusiastas que não faziam ideia de por que se sentiam tão irremediavelmente atraídas por ele. Ele então pegava o que queria da loira de olhos azuis daquela noite antes de deixá-la inconsciente, quase intacta, mas sem dúvida viva.

Donovan parou de beijar uma das garotas enquanto a multidão começava a cantar em coro...

Happy birthday to you, happy birthday to you…

Alex tinha visto o suficiente. Ele escapou para a noite.

Dois dias e duas estadias em hotéis durante o dia depois, com o resto de suas economias, Alex comprou uma moto na cidade onde finalmente aterrissou. Já estava escuro quando ele entrou em Azul Springs em uma Kawasaki Ninja muito parecida com a de Blade, orgulhoso de si mesmo por cortar laços com sua família e comprar um veículo que sua mãe os proibira de adquirir.

Se havia uma coisa que ele admirava em Blade, Rex e nos lobos, era a capacidade deles de compartilhar seu conhecimento e seus pertences como se fosse a coisa mais simples e lógica a se fazer. Ele atribuía isso à mentalidade de alcateia deles. Embora Alex não fosse tão habilidoso na moto quanto Blade, ele era grato por ela ter lhe ensinado o básico e instilado nele a confiança para desobedecer sua mãe abertamente.

Mais tarde naquela noite, após as saudações iniciais e as boas-vindas da alcateia, Alex sentou-se à mesa de Blade, com uma taça de seu Chardonnay favorito na mão.

"Estou feliz que esteja aqui", ela disse, sentando-se à sua mesa. "Demorou para você voltar. Temos trabalho a fazer."

Alex ergueu as sobrancelhas, satisfeito com a perspectiva de se manter ocupado para esquecer os problemas com sua família.

"Como assim?"

"Vou te mandar para campo."

Alex engoliu em seco. "Espionar?"

Ela assentiu.

"Sozinho?"

Ela sorriu. "Já está na hora de você assumir uma missão por conta própria."

"Onde?" Alex tomou um gole de seu vinho para controlar os nervos. Blade sempre o acompanhava nas missões — ou melhor, ele a acompanhava. Ela sempre estava no comando.

"Nas Alcateias de Nightshade Valley", ela disse com um aceno de cabeça.

Ele a encarou, sem ter certeza se tinha ouvido direito.

"Seu pai sabe?"

Ela balançou a cabeça negativamente.

"Você quer que eu, um operativo vampiro sem experiência que nunca trabalhou sozinho, vá a uma alcateia grande e espione o Alfa, que por acaso é seu pai, em nome do seu companheiro, que também por acaso é um Alfa?"

O sorriso dela se alargou.

"Como eu devo me misturar? E seu pai me conhece!"

Ela deu de ombros. "Você vai dar um jeito."

"O que estou procurando?" Alex deu mais um gole no vinho.

Blade tirou as pernas de cima da mesa, sentou-se mais ereta na cadeira e juntou as mãos em formato de torre sobre a mesa.

"Estou preocupada", ela disse. "Meu pai não tem conseguido se livrar dos demônios e bruxas que vagam por suas alcateias, apesar de ter ordenado que fossem embora. Precisamos descobrir o que os mantém lá. O que Magno fez para fazê-los sentir que têm direito de ficar? Até que possamos eliminá-los todos, aquelas terras da alcateia estão praticamente amaldiçoadas. Mais e mais membros da alcateia estão indo embora e vindo para Azul Valley por medo."

Alex colocou a taça na mesa dela. "Aqui? Para suas alcateias? O que eles fazem aqui?"

"O que mais fariam? Juram lealdade a Rex e se tornam membros da alcateia."

"E você e Rex não querem isso porque..."

Blade suspirou. "Membros demais sobrecarregariam nossos recursos. A nova destilaria em Azure Falls está longe de ser concluída, e Cobalt Lake mal está dando conta enquanto ainda se recupera de anos de abuso de Magno. Leva muito tempo e muito dinheiro para criar empregos para as pessoas, e muitos desses novos membros querem se mudar para as alcateias de Azul porque elas são estáveis há anos. Mas está ficando lotado, e moradia em breve será escassa. Entende o que quero dizer? Sem mencionar que Nightshade Valley não é mais nosso inimigo ou rival. Precisamos garantir que eles prosperem e nos deixem em paz, mas eles não farão isso se as pessoas continuarem indo embora."

"O que você quer que eu faça?"

"Vasculhe por aí e veja o que descobre. Sinta o clima do vale. Sei que algumas das filhas de Magno ainda estão por perto, escondidas. Veja se são uma ameaça e traga qualquer uma que for, ou que pareça ser. Se eu fosse elas, iria querer vingança, e não quero que elas se vinguem do meu pai."

"O que você vai fazer com elas?"

"Boa pergunta. Não sei", disse Blade com um suspiro pesado. "Rex diz que execuções hoje evitam insurreições amanhã, mas não vou sair por aí matando pessoas que são da família." Ela esfregou as têmporas e olhou para ele. "Você acha que é delírio esperar que elas aceitem meu pai e, eventualmente, Andy como seu novo alfa?"

Alex deu de ombros. "Depende do que o pai delas disse para esperarem, mas nós vamos descobrir."

** Letra de "Welcome to the Jungle" do Guns N' Roses

Caro leitor,

Obrigada por ler este primeiro capítulo e se aventurar na história de Alex. Devo avisar que este é o terceiro livro de uma série. O primeiro livro é Another Half, seguido por Missing Half, que compõem a história de origem de Blade e Rex. A história de Alex, na verdade, começa em Missing Half.

Dito isso, você ficará bem se decidir não começar pelo início.

Aproveite a jornada de Alex com seus amigos!

Com amor,

Rio