Chapter 1
Caden
A luz do sol entra pela janela, destacando cada cor e cada brilho daquele lugar. A claridade reflete nas vidraças, criando arco-íris que dançam diante dos meus olhos. Brilhante e linda, exatamente como a garota que está bem no meio de tudo isso.
Não ignoro o fato de que estou sendo um completo idiota e invasivo agora, mas decidi apenas aceitar. Ninguém sabe, e ninguém precisa saber. Somos apenas eu e ela. Do jeito que deveria ser. Do jeito que eu desejo com tudo o que sou que isso-
“Alfa Caden!”
Dou um salto, batendo a cabeça em um toldo baixo e soltando um palavrão baixinho.
Acho que é isso que a gente ganha por ficar rondando becos e espionando pessoas que definitivamente não deveríamos.
Risadinhas surgem ao meu lado, e eu me viro rapidamente apenas para encontrar... nada?
Algo aterrissa nas minhas costas, com braços e pernas se prendendo tão forte ao meu pescoço e abdômen que o ar precisa ser forçado nos meus pulmões para que eu consiga respirar direito.
“Você está espionando a senhorita Ally de novo?” Uma voz muito séria e muito feminina sussurra gritando no meu ouvido.
Eu reviro os olhos enquanto um sorriso surge nos meus lábios.
Essa criança...
“Não estou espionando, lembra?” Digo, ajeitando-a mais alto nas minhas costas.
Ela balança o dedo. “Certo. Só garantindo que ela esteja segura. Eu lembro. Mas acho que ser uma super espiã é mais divertido.”
Eu dou uma risadinha, saindo do beco e usando força física para impedir que meus olhos deem uma última olhada naquela padaria.
“Provavelmente seria mais divertido, mas tenho um trabalho muito importante para fazer”, declaro com uma seriedade fingida.
“Você quer protegê-la porque está caidinho por ela?” Ela sussurra gritando mais uma vez.
Eu suspiro. Se ao menos fosse algo tão infantil. Tão fácil de entender e, portanto, ignorar.
“Alfas não ficam caidinhos, boba”, respondo. “Agora, a verdadeira questão é: vou receber um relatório de criança desaparecida hoje, ou você está realmente seguindo as regras pela primeira vez?”
O silêncio segue minhas palavras, e eu já sei a resposta.
Eu me abaixo, deixando a garotinha escorregar das minhas costas e ficar de pé antes de eu me virar para encará-la.
Olhos azuis arregalados encaram os meus. Um rosto em formato de coração emoldurado por cachinhos loiros bem apertados, presos em dois rabos de cavalo adoráveis.
Seus longos cílios pretos baixam até tocar suas bochechas enquanto coloco minhas mãos em seus ombros.
“Molly”, começo. “Nós já conversamos sobre isso.”
Ela morde o lábio, e meu coração dói ao ver a lágrima que ela limpa rapidamente.
“Kai e Hillary estavam brigando de novo, a senhorita Jane estava gritando com um grupo de garotas que estavam pintando nas paredes, Robert ficava puxando minhas tranças, e estava barulhento demais.”
Seu lábio treme com as palavras, e nem preciso pensar antes de puxá-la para os meus braços.
Gosto de imaginar que o programa que desenvolvi ao longo dos anos é perfeito, mas Molly é um exemplo de quantas falhas ele realmente tem.
A maioria das alcateias, não importa o quão cruel achem isso, expulsa crianças órfãs. Se seus pais morrem ou vão embora, você é automaticamente considerado um renegado, mas não aqui.
Construí um orfanato na minha alcateia. Criei um lugar para as crianças se sentirem seguras e queridas, com a chance de talvez pertencerem a um lar diferente um dia.
Eu lhes dei um lar, mas, ao olhar para as bochechas manchadas de lágrimas da Molly, percebo que nunca poderei dar a única coisa de que precisam: segurança.
Passo meus polegares gentilmente sob seus olhos, sorrindo suavemente para ela enquanto me inclino para sussurrar: “Tenho algo para você, mas preciso saber que isso pode ficar entre nós.”
Seus olhos brilham, como sempre brilham quando há segredos ou surpresas envolvidos.
Ela balança a cabeça freneticamente. “Prometo, Alfa Caden. Prometo de dedinho que não vou contar para ninguém.”
Meu sorriso aumenta. “Ótimo.” Então, estendo a mão para trás e tiro uma caixa azul brilhante do bolso; a fita rosa tremula na brisa enquanto a seguro na frente dela. “Isso era para ser para o seu aniversário, mas acho que um momento como este precisa de algo especial para lembrá-la de quão importante você realmente é.”
Seus dedos delicados envolvem o papelão azul, e eu observo enquanto ela puxa a fita para revelar o pequeno pingente de bailarina lá dentro.
Ela ofega, e não tenho chance nem de respirar antes que seus braços estejam apertando meu pescoço.
“Obrigada, obrigada, obrigada! Eu adorei!”
Eu dou uma risadinha. “Fico feliz. Quero que você coloque nessa pulseira e lembre-se de que um dia será uma bailarina incrível. Ok?”
Ela acena. “Eu vou!” Então sua atenção muda para algo atrás de mim e juro que seus olhos assumem um tom de azul ainda mais vibrante. “Senhorita Ally, olha! Eu ganhei- ah, espera.” Ela olha para mim antes de dizer: “Deixa pra lá!”
Meu corpo se vira mais rápido do que minha mente consegue processar, meu ser inteiro focado na palavra que saiu da boca de Molly. Ou melhor, no nome.
Olhos violeta encontram os meus, o fogo neles iluminando meu interior, mas logo tudo se apaga quando seu olhar se desvia rapidamente.
A garota nos meus braços sai correndo, seu corpo se agarrando à sua pessoa favorita no mundo. Não a culpo, considerando que ela também é a minha pessoa favorita em toda a Terra.
Alairia larga os cestos que estava carregando e levanta Molly como se fosse uma boneca, rindo com ela. É como se todo o meu universo estivesse ali, exibido na minha frente como se eu merecesse.
“Você ganhou uma folga hoje? Achei que você já tinha usado todas as suas!”, pergunta Alairia, colocando Molly no chão e agachando-se na frente dela.
“Bem...” Molly se mexe, de olhos baixos. “Não exatamente.”
Alairia segura as bochechas de Molly e aperta, fazendo risadinhas estourarem nela.
“Eu estava na verdade a caminho de te entregar isso, mas se você se comportar e voltar direitinho...” Alairia balança um saco com o que parecem corações de açúcar na frente do rosto de Molly. “Você pode levá-los agora.”
Molly pula de alegria; seu corpo de oito anos é tão cheio de energia que é uma loucura.
“Obrigada! Vou comer no caminho de volta!” Ela olha para trás, para mim, e acena antes de acrescentar: “Tchau, Alfa Caden!” Então, dando um último abraço em Alairia, diz: “Te vejo amanhã, certo?”
Alairia acena com um sorriso enorme. “Claro.”
Molly dá uma risadinha e logo desaparece, com as pernas a levando mais rápido do que seu lobo jamais poderia.
Um silêncio estranho segue sua partida, e eu me mexo nos pés antes de perguntar: “Como você está?”
Ela pega seus cestos de volta, encaixando-os novamente no quadril.
“Estou bem”, diz ela, virando-se para começar a andar novamente.
“Nem vai retribuir a pergunta hoje?” pergunto enquanto começo a andar ao lado dela; o cheiro de massa de biscoito fresca que emana dela quase faz meus joelhos cederem. “Tem algo errado?”
Ela não me responde, ajeitando os cestos quando escorregam do quadril.
“Quer ajuda com isso?”, pergunto, tentando desesperadamente evitar que um sorriso surgisse.
Eles caem de novo, e seu pequeno rosnado de frustração faz meu coração vibrar levemente.
Paro na frente dela, fazendo-a parar também enquanto minhas mãos alcançam os cestos, meu olhar prendendo os dela enquanto digo: “Alairia.”
Seus olhos permanecem fixos no chão enquanto ela responde: “Caden.”
Um calor percorre todo o meu corpo, como sempre acontece toda vez que ela diz meu nome.
“Vou te ajudar com isso, então, se você pudesse soltar esse aperto mortal, eu agradeceria”, digo.
Ela puxa os cestos de volta, com uma expressão teimosa no rosto enquanto diz: “Sou perfeitamente capaz de carregá-los.”
Meus lábios tremem, um sorriso quase se formando.
“Eu sei que é”, respondo, puxando com mais força e finalmente conseguindo colocá-los em minhas mãos. “Mas eu também sou.”
Ela bufa, apressando-se para me alcançar enquanto começo a caminhar.
“Eles precisam ir para o Red Hall. Tive um evento semana passada que precisava de toalhas de mesa rosa, mas não tinha nenhuma, então as peguei emprestadas do salão. Prometi que devolveria na quarta, e hoje já é quinta, então, se você pudesse andar um pouco mais rápido?”
Finalmente deixo meu sorriso transparecer enquanto digo: “Meu ritmo é apenas para o seu próprio bem, cupcake.”
Suas bochechas escurecem com o apelido, e meu sorriso aumenta.
Parece que acabei de encontrar uma nova forma de provocá-la, e enquanto caminho ao lado dela para o Red Hall, penso em todas as maneiras que poderia usá-la.
