1. Red Flags
-Joni-
“Escutem aqui! Temos um grande trabalho amanhã à noite!”
Eu me animei na minha pequena barraca e saí rastejando para ver nosso líder, Kent, caminhando pelo nosso acampamento em um estacionamento abandonado com uma expressão de entusiasmo no rosto. Ansiosa para ouvir mais, sentei-me de joelhos do lado de fora do meu lar improvisado para esperar que os outros se reunissem.
“É algo enorme”, continuou Kent, andando de um lado para o outro. “Vamos unir forças com três outros clãs para isso, porque é grande demais!”
Recuei enquanto meu interesse e entusiasmo desapareciam, dando lugar à preocupação. Eu já conseguia ver os sinais de alerta, mas esperava estar errada.
“Esperem só até ouvir isso. Foi o Grant quem teve a ideia. Vamos viver muito bem por um bom tempo depois disso!”
Olhei em volta e vi expressões de empolgação e dúvida por toda parte. Então, avistei meu melhor amigo, Payton, que já estava vindo em minha direção saindo de sua barraca. Ele ergueu as sobrancelhas quando nossos olhos se cruzaram. Soltei um suspiro baixo para avisá-lo de que eu não gostava nada daquela ideia. Ele revirou os olhos, concordando comigo, e veio sentar-se ao meu lado no chão de concreto.
“Estamos fodidos…” ele murmurou.
“Nem me fale…” eu respondi baixinho.
Trabalhos grandes significavam manchetes grandes, e nosso pequeno clã já era odiado o suficiente. Mas eu ainda mantinha minhas esperanças. Talvez fosse um bom plano, afinal. O dinheiro estava tão curto ultimamente que mal conseguíamos comer.
“Todos aqui? Ótimo! Escutem!” Kent falou, parou no meio das nossas barracas e girou lentamente para nos ver. “Vocês sabem que a máfia está fraca agora, certo?”
“Ah, não…” Payton e eu soltamos um suspiro de desapontamento.
“Então! Amanhã! Vamos invadir o The Clover Hill Village!” Kent declarou, com os braços abertos como se esperasse aplausos estrondosos.
Ele não conseguiu nenhum.
“O The Clover Hill Village?” perguntou Derek, um dos melhores amigos de Kent, que geralmente apoiava qualquer coisa que nosso líder inventasse.
“Sim”, disse Kent, decepcionado conosco por não compartilharmos seu entusiasmo. “Qual é, pessoal! Aquele bairro tem muito dinheiro!”
“Aquele bairro é território da máfia! É a casa do líder deles!” Derek rebateu.
“Era a casa do líder deles! Michael Mercer já era! Os terroristas deram um fim nele!” Kent disse com raiva. “Além disso, a máfia não passa de um bando de velhos decadentes. A era deles acabou. Mas nós estamos ficando mais fortes. Se invadirmos Clover Hill, vamos mostrar a todos o quão fortes nossos clãs de saqueadores se tornaram!”
Todos olharam para Derek, que trincou os dentes e não disse nada. Kent caminhou até ele e se ajoelhou à sua frente.
“Talvez seja a nossa vez de controlar este território. Os dias de glória da máfia já passaram, e agora o líder deles está quase morto. Até os terroristas da True Order perceberam o quão fracos eles ficaram. Foi por isso que tentaram matá-lo e quase conseguiram”, falou Kent, e então se virou para nós. “Vocês sabem que estou certo, não sabem?”
Por mais que eu odiasse admitir, ele estava certo…
“Esta cidade deveria ser nossa!” Kent continuou, levantando-se num pulo. “Juntos, nossos quatro clãs são maiores e mais fortes do que o que restou dos velhos mafiosos. Poderíamos facilmente tomar este território. Poderíamos facilmente governar o submundo de Maryland!”
“Mas Mercer ainda não está morto”, eu disse, e Kent virou-se para mim.
“Deixe que nós, alfas, cuidemos disso, ok, querida?” ele me disse com um sorriso e me deu as costas.
“E quanto ao exército?” eu perguntei, e ele se virou lentamente de volta para mim.
“Não se preocupe com o exército, bebê”, disse ele, ainda sorrindo. “Eles lutam contra terroristas. Nós somos terroristas? Não. Somos apenas saqueadores simples. Eles não ligam para nós.”
Payton soltou um bufo baixo ao meu lado. Eu soltei o ar e decidi ficar calada. Por enquanto. Resolvi falar com ele quando estivéssemos a sós, porque agora ele estava empolgado demais para ouvir a razão.
“Realmente não temos com o que nos preocupar”, Kent disse a todos nós. “Temos um plano bom e sólido. Invadiremos o vilarejo como um grande grupo. Vamos arrombar tantas casas quanto pudermos, pegar o que der para carregar e correr. Vamos entrar e sair antes que o exército consiga ligar os carros, e já estaremos longe quando chegarem.”
“Mas os moradores terão armas”, Derek tentava convencê-lo a desistir do plano.
“Nós também temos”, disse Kent com um sorriso.
“Não, não temos”, disse Derek, confuso.
Ficou claro que Kent estava ficando frustrado com ele. “Vamos conseguir armas com o clã do Grant, tudo bem? Ele vem planejando esse ataque desde que o Mercer levou aqueles tiros. Ele tem tudo o que precisamos!”
Muitos de nós nos entreolhamos, tentando decidir o que pensar daquilo. Kent nos deu um momento, mas sua frustração estava assumindo o controle.
“Qual é! Pensei que vocês ficariam felizes! Podemos conseguir tanto dinheiro com isso que não precisaremos nos preocupar com nada por meses! Ou preferem continuar roubando uma carteira por vez e arriscar serem pegos toda vez que tentam roubar um pão para comer pelo menos alguma coisa, hã?”
Com isso, ele finalmente ganhou nossa atenção. Até Derek parou para considerar suas palavras.
“…Quanto dinheiro estamos falando?” Derek perguntou finalmente.
“Muito. Eles têm joias, dinheiro, eletrônicos, arte e tudo de bom que pudermos colocar as mãos! Grant conhece pessoas que comprarão tudo o que roubarmos! E as casas em Clover Village são tão fáceis de arrombar porque são minúsculas!” Kent disse, recuperando a animação. “Confiem em mim, pessoal. Devemos fazer isso. É um trabalho muito fácil, porra! E não estaremos sozinhos desta vez. Somos quase cem. Vai dar tudo certo.”
Os outros estavam realmente se deixando convencer agora…
Lancei um olhar para Payton. Sua atitude tinha mudado, e agora ele encarava Kent como se ele fosse um milagre. Dei uma cotovelada nele e fiz uma careta de reprovação quando ele olhou para mim. Ele rapidamente abandonou sua expressão de admiração e a trocou por um olhar de descaso quando se voltou para Kent.
Soltei um suspiro silencioso. Sabia que ele já estava convencido, assim como o resto deles. Ele gostava de dinheiro demais…
Mas eu ainda tinha minhas preocupações. Ficaríamos bem, claro. Éramos criminosos, ladrões sem-teto vivendo debaixo de pontes e em prédios em ruínas. Mesmo se fôssemos pegos pelo exército ou pela polícia, provavelmente evitaríamos a cadeia porque os terroristas tinham bombardeado a maioria delas. Simplesmente não havia espaço para nós, e se houvesse… Bem, não precisaríamos dormir sob pontes enquanto cumpríamos nossa pena.
E a máfia… Kent provavelmente estava certo. Não restavam muitos deles, e os que ainda estavam por perto estavam ficando velhos. De qualquer forma, eles não gostavam de nós, então não havia reputação para zelar.
Mas aquelas pessoas naquele vilarejo… Muitas delas costumavam ser como nós. Sem-teto e sem esperança. Eles também perderam tudo quando a guerra contra os terroristas da True Order começou, vinte anos atrás, e continuou até hoje. Eles tinham acabado de colocar suas vidas nos eixos, graças à Governadora Morgan e suas tentativas de erradicar a falta de moradia no nosso estado. Aquele vilarejo era uma das muitas sociedades de casas minúsculas que ela estava construindo por todo o estado.
Parecia errado atacar aquelas pessoas… E eu duvidava seriamente que eles tivessem muito dinheiro como Kent alegava.
Nosso querido líder passou mais um momento nos animando, depois disse a Derek e seus outros dois amigos para segui-lo. Hesitei, mas acabei correndo atrás deles quando se dirigiram a um pequeno prédio que costumava ser um posto de guarda, mas que tínhamos transformado em nosso abrigo contra o mau tempo.
Eu os alcancei quando chegaram à porta.
“Kent, espera…” eu disse, e ele soltou um suspiro, mas me encarou mesmo assim.
“Sim?” ele perguntou, enquanto seus amigos entravam no prédio.
“Não acho que devêssemos fazer isso”, eu disse.
“Por que não?” ele perguntou, claramente apenas para me dar trela.
“Só vai deixar as pessoas furiosas. Vai estar em todos os jornais. Nossas vidas ficarão muito mais difíceis nesta cidade”, eu disse calmamente.
“Você diz isso como se nossas vidas fossem fáceis”, observou ele.
“Poderia ser pior”, eu disse, aproximando-me dele.
“O que você comeu hoje?” ele perguntou.
“Eu… Eu achei umas maçãs hoje de manhã”, eu disse.
“Hmm. Maçãs”, disse ele. “Você achou elas numa lixeira?”
“Eu… Sim…” eu murmurei.
Ele riu, então descansou as mãos nos meus quadris e me puxou contra ele.
“Depois do trabalho de amanhã, vou te levar a um restaurante”, ele me disse, e me deu um beijo nos lábios. “Vamos comemorar como estrelas de cinema!”
Eu dei uma risadinha e coloquei meus braços ao redor dos ombros dele. “Só parece errado…”
“Temos que fazer o que tem que ser feito”, disse Kent. “Eles receberão o dinheiro de volta pelo seguro.”
“Eu acho que sim…” eu murmurei. “Mas ainda estou preocupada.”
“Ei”, ele disse gentilmente, e me abraçou mais forte. “É meu trabalho como seu alfa me preocupar com essas coisas. Você só fique bonita e deixe a parte de pensar comigo, ok?”
“Ok…” eu murmurei, sentindo o cheiro dele.
“Bom. Agora, vá vestir algo bonito para mim e esquente a cama. Acho que mereço um pequeno agrado pelo meu trabalho duro hoje”, ele me disse com um sorriso malicioso e apertou meu bumbum com força, depois recuou. “Estarei aí com você assim que terminar aqui.”
“O-ok”, murmurei, e o vi entrar no prédio.
Acho que não havia como mudar a ideia dele, então… Eu queria que tudo corresse bem, mas…
Eu realmente duvidava disso.
Todos os sentimentos ruins que eu tinha sobre esse trabalho só pioraram na noite seguinte, quando sentei em um carro velho e enferrujado, espremida entre Payton e um amigo nosso, Yvon. Estávamos prestes a chegar ao The Clover Hill Village… Faltavam apenas alguns minutos, e os portões do grande bairro apareceriam na nossa visão.
Eu tinha tentado mudar a ideia das pessoas, mas ninguém tinha me ouvido de verdade. Tudo em que conseguiam pensar era no dinheiro. Dinheiro que eu ainda não acreditava que existisse.
Olhei pela janela suja para ver onde estávamos, mas havia tantos carros e motos bloqueando minha visão que eu não conseguia ver as casas atrás deles. Estava escuro demais para ver qualquer coisa, de qualquer forma.
Mas ver nosso comboio inteiro me fez sentir ainda pior. Estávamos muito perto de parar nos jornais, e todos saberiam que fomos nós. Já tínhamos que enfrentar abusos o suficiente… Ninguém queria saqueadores por perto. E toda aquela conversa sobre roubar este território da máfia…?
Eu tinha a sensação de que seríamos forçados a sair desta cidade depois disso…
Suspirei. Eu gostava muito desta cidade…
“Quase lá!” Kent nos informou com uma risada insana. “Isso vai ser incrível! Ficaremos ricos!”
Ricos…? Roubando algumas TVs?
“Lá está!” gritou nosso motorista, Henry, apontando para a distância.
Avistei um grande portal arqueado logo à frente e, mesmo não conseguindo ler o nome escrito nele, eu sabia que devia ser Clover Hill. Meu coração afundou ainda mais, se é que isso era possível.
Eu deveria ter ficado em casa…
Tivemos que parar muito antes de chegar ao portão. Soltei uma risada baixa e sem humor ao perceber que nosso plano genial já tinha falhado um pouco. Não podíamos simplesmente entrar e sair como Grant disse que faríamos, porque apenas um carro passava pelo portão por vez, e nós estávamos com uns quarenta ou cinquenta veículos. Os moradores mais próximos dos portões tiveram tempo de sobra para chamar a polícia antes que todos entrássemos, e eles certamente já estavam fazendo isso.
"Porra! Vamos! Andem logo!", Henry gritou, e o idiota começou a buzinar para o carro à sua frente em um acesso de frustração.
"Para com isso, seu idiota!", Kent gritou com ele e puxou sua mão para longe da buzina, mas já era tarde demais.
Todo o nosso comboio decidiu fazer o mesmo.
"Merda! Deixem o carro! Vamos continuar a pé!", Kent gritou sobre o barulho e saiu apressado.
Revirei os olhos enquanto esperava Yvon sair do meu caminho, depois corri atrás do meu alfa.
"Kent! Eles já estão chamando a polícia! Precisamos ir embora!", gritei para ele, mas ele correu até mim, agarrou minha mão e começou a me puxar em direção aos portões.
"Se deixarmos os carros aqui, eles vão bloquear a polícia e nos dar mais tempo! Não podemos sair agora!", ele me disse, depois se virou para gritar aos outros que abandonassem seus veículos.
Suspirei, mas o segui, imaginando o que serviam no café da manhã na prisão. Ouvi dizer que a comida era boa, então mantive as esperanças.
Alguns carros conseguiram passar pelos portões e entraram mais fundo no bairro. O resto de nós correu atrás deles a pé, e assim que todos finalmente entraram, o humor de Kent melhorou.
"Espalhem-se!", ele gritou, ganhando muitos gritos e rosnados de empolgação em resposta.
O próprio Kent continuou andando pela rua enquanto os outros se dispersavam e começavam a arrombar portas e janelas. Senti-me horrível seguindo-o. Logo, pude ouvir gritos de pânico e… tiros.
Meu ômega despertou dentro de mim. Ele estava assustado com os ruídos altos e a atmosfera perigosa. Tentei acalmá-lo. Tentei dizer que estava tudo bem, mas ele conseguia sentir minha própria angústia. Ele implorava para eu sair daquele lugar… Nem a presença do nosso alfa o acalmou desta vez.
"Continue. Nosso alvo fica logo ali, no final desta rua", Kent me disse.
"Nosso alvo?", repeti, e ele apontou para uma pequena casa amarela ao longe. "O que tem de tão especial naquela casa?"
"Você verá", ele me disse com um sorriso. "Grant, Shawn e Cecil têm seus próprios alvos."
Os outros líderes de clã…?
De repente, eu não gostei nada daquilo… Os sinais de alerta ficavam cada vez maiores, e meu ômega continuava implorando para irmos embora. Mesmo aquele amontoado de instintos ancestrais sabia que o que estávamos fazendo era errado.
Notei também que não conhecia a maioria das pessoas que estavam conosco. Eu já tinha visto alguns deles por aí, sim, mas como eram de outros clãs, eu não interagia com nenhum deles. Eu não confiava nos outros clãs. Todos éramos saqueadores, sim, mas os saqueadores só se importavam com seus próprios clãs.
Eu não gostei disso nadinha…
Chegamos à casa amarela, e os outros imediatamente começaram a jogar pedras nas janelas, tentando quebrá-las. Mais pessoas se juntaram ao nosso pequeno grupo, e uma delas tinha um taco de beisebol.
"Você vê alguém?", Kent perguntou enquanto tentava enxergar através das janelas a casa escura.
"Não, eu não acho que… Espere! Tem alguém lá!"
De fato, vi movimento na casa e, de repente, um jovem apareceu perto da janela da cozinha. Ele pegou algo na mesa. Quando olhou para nós, vi medo em seu rosto.
E um bebê pequeno em seus braços.
Meu ômega se sentiu ainda pior. Estava em nossos instintos proteger as crianças, afinal, mas desta vez, nós éramos os vilões.
"Kent…", murmurei, segurando-o pelo braço. "Tem um bebê naquela casa."
"Você viu?", ele perguntou.
"Sim. Tenho certeza", respondi, mas naquele momento, o cara com o taco de beisebol quebrou a janela, e as pessoas começaram a subir, gritando vitoriosas.
"Venha!", Kent me disse com um sorriso, e me puxou para as janelas.
"Devemos ir embora", eu disse, tentando impedi-lo. "Eu não gosto nada disso."
"Vamos! Não seja covarde! Tem dinheiro nesta casa!", Kent disse, e me soltou para poder escalar pela janela.
Ouvi o bebê chorando em algum lugar da casa. De repente, senti enjoo… Olhei em volta e vi a destruição que nossos clãs estavam deixando para trás. Ouvi pessoas chorando enquanto os moradores eram arrastados para fora de suas casas. Ouvi tiros e gritos…
Eu estava realmente enjoado…
Éramos saqueadores, sim, mas nunca tínhamos feito algo assim antes…
"Joni! Venha! Me ajude a levar estas coisas para fora!", Kent gritou para mim.
Ouvi mais janelas quebrando dentro da casa. Eu não conseguia mais ouvir o bebê. Isso preocupava meu ômega. Talvez devêssemos ir lá garantir que estavam todos bem? Poderíamos garantir que ninguém machucasse a criança.
Então entrei, mesmo sabendo que deveria ter ido embora.
Parei para olhar ao redor na casa pequena. Havia caras à minha direita fazendo muito barulho na escada. Parecia que estavam tentando arrombar uma porta no porão. Ouvi o bebê novamente… Estava em algum lugar lá embaixo…
"Parem!", gritei, e agarrei o cara mais próximo. "Vocês estão assustando o bebê!"
Mas ele me empurrou com força no peito, fazendo-me cair sentado no chão.
"Cuide da porra da sua vida, ômega", ele sibilou para mim e foi ajudar seus amigos a derrubar a porta.
Levantei-me rapidamente e fui procurar Kent. Ele estava na sala de estar, revirando gavetas e armários em busca de saque.
"Pegue tudo o que puder", Kent me ordenou.
"Você tem que dizer a eles para deixarem aquela família em paz!", eu disse.
"Por quê?", ele me perguntou. "Comece a pegar as coisas! A polícia estará aqui a qualquer minuto!"
"Por quê? Eles estão assustando o bebê!", gritei.
Mas um rugido alto vindo do porão silenciou a todos nós por um breve segundo. Meu ômega recuou um pouco de medo com aquele som furioso.
Um alfa… O pai da criança estava com eles… Que bom.
E o pai da criança estava armado. Ouvi um único disparo vindo do andar de baixo, e nosso grupo saiu correndo da escada. Sorri com o pânico deles. Bem feito por tentarem assustar aquele bebê…
"Voltem aqui, seus covardes! Aquele bebê vale milhares!", alguém que tinha ficado na escada gritou para nós.
"Nós não vamos levar o bebê deles! Apenas deixem-nos em paz!", gritei para eles.
"Nem ferrando! Esse bebê vale vinte mil dólares!", um deles respondeu.
"Nós não vamos roubar o bebê deles!", gritei com raiva, depois me virei para Kent. "Diga a ele!"
Kent me olhou, depois olhou para seus novos amigos. "Pegue tudo o que puder, Joni."
Parei para encará-lo. De repente, tudo fez sentido. Todos aqueles sinais de alerta…
O pai atirou em nosso grupo novamente, mas eu nem pisquei. Eu estava dormente e chocado demais até para registrar aquilo.
"Aquele bebê é o nosso alvo", sussurrei.
"Olha, Grant conhece pessoas que pagam até vinte mil por bebê. Sabemos que há pelo menos quatro ou cinco bebês neste bairro. Isso é uma caralhada de dinheiro!", Kent disse.
Meu mundo desabou naquele momento. Meu alfa seria capaz de fazer uma coisa dessas…?
"Você roubaria o bebê de alguém para vendê-lo?", perguntei em descrença.
A porta do porão se abriu naquele exato momento, e o pai atirou no nosso grupo novamente. O som da arma dele foi tão alto que finalmente entendi que deveria estar com medo. Eu conseguia sentir a raiva do pai de onde eu estava.
"Precisamos de armas", disse Charlie, um alfa do nosso clã, e ele saiu apressado da casa com o resto do grupo logo atrás.
"Precisamos ir embora", eu disse a Kent, mas ele voltou a revirar as gavetas. "Você ouviu o que eu disse?"
Ele se irritou e caminhou até mim com raiva estampada no rosto. Agarrou minha mão, puxou-me para os armários e me jogou contra eles.
"Pegue tudo o que puder, porra!", ele sibilou para mim.
"Não! Precisamos–"
Ele me deu um tapa no rosto tão forte que vi estrelas. Coloquei a mão na bochecha latejante e me virei para ele.
"Comece a trabalhar, sua cadela!", ele gritou comigo.
De repente, fiquei com medo dele. Seus olhos estavam completamente insanos enquanto ele me encarava. Sua raiva era tão forte que meu ômega congelou dentro de mim. Este era para ser o nosso alfa… Como ele pôde nos bater…?
"Ande!", Kent sibilou para mim e me empurrou contra os armários novamente.
Obedeci-o por medo. Abri as duas primeiras portas, mas, em pânico, não conseguia realmente me concentrar em revistá-las. Kent estava tão furioso que eu conseguia sentir em minha alma… A dor no meu rosto se espalhava, e eu podia sentir o gosto de sangue na minha boca. E meu lado também doía, porque ele tinha me jogado com muita força contra o móvel…
"Rápido! Rápido!", Kent rosnou para mim.
Mas ele tinha se esquecido de que não estávamos sozinhos na casa…
"Parem aí mesmo!", alguém rosnou furioso atrás de nós.
O pai! Ele tinha saído do porão!
Nós dois viramos rapidamente para encarar o jovem alfa, que mantinha a arma apontada para nós. Ele estava sem camisa e tinha bandagens sobre o estômago… E sua raiva era maior que a de Kent.
"Soltem tudo o que vocês têm!", o pai do bebê exigiu com raiva.
"Não! Essa porra é nossa agora!", Kent gritou de volta para ele.
"Não é assim que as coisas funcionam", o pai disse, aproximando-se de nós e apontando a arma para a cabeça de Kent. "Soltem, ou eu atiro em você."
Ainda assim… Depois do que Kent acabou de fazer comigo… Eu não podia deixá-lo morrer… E a raiva no rosto daquele pai me dizia que ele realmente ia atirar nele…
"Não! Não o machuque!", gritei e pulei entre eles.
Que tolice a minha… O pai destravou a arma sem hesitar. Seus olhos estavam frios quando ele apontou a arma para mim agora. Ele não se importava comigo ou com minha vida. Ele tinha uma família para proteger, afinal.
E Kent… Ouvi-o soltar tudo o que estava segurando…
E ele escapou pela janela, deixando-me para enfrentar a morte sozinho.
