Capítulo 1: Prólogo
Aviso: este capítulo contém cenas de abuso doméstico.
Paige - Ponto de Vista
Escolha de Música: Broken Shadow, Karen Elson
Dez semanas antes:
A dor na minha cabeça é insuportável quando ela ricocheteia contra o piso de madeira. Sinto um zumbido nos ouvidos enquanto tento me levantar e recuperar o equilíbrio após ter sido atingida tão inesperadamente. Mas não há tempo para reagir.
Uma dor lancinante queima na nuca quando o tio Darin me arrasta do chão pelos cabelos e prensa minhas costas contra a parede. Consigo sentir a textura áspera da parede cavando minha pele através da minha camiseta fina.
Ele rosna; seu hálito quente atinge meu rosto e fede a cerveja barata. "Onde você foi hoje?!" Os dedos gélidos da outra mão dele se fecham em volta do meu pescoço, e o pânico aperta meu peito.
"Ele sempre pensa o pior de mim e suspeita que estou aprontando alguma."
Respondo a ele rapidamente, dizendo a verdade. "Dar uma caminhada... De verdade, juro que só fiz isso." Levanto as mãos em sinal de rendição. "Eu estava no píer de Ocean Beach, apenas aproveitando a brisa do mar."
Ele questiona com raiva: "No píer? Em vez de estar aqui em casa fazendo o seu trabalho? Você fica por aí caminhando na praia perdendo tempo, quando deveria estar ajudando a Patty a preparar o meu jantar?"
A esposa dele, Patty, fica parada na porta do meu quarto, observando-o me agredir. Como de costume, ela permanece em silêncio, fumando seu cigarro e sem fazer nada para ajudar. Sei que não deveria esperar que ela intervenha, porque, infelizmente, ele se voltará contra ela também e fará a mesma coisa se ela tentar.
Darin cospe minha explicação em um acesso de raiva bêbada. "MENTIROSA!" Sinto os dedos enormes dele se contraírem enquanto seu punho de ferro fecha com mais força em volta do meu pescoço. Vejo a raiva fumegando em suas órbitas escuras, me dizendo que terei uma longa noite de tormento.
Imploro: "Por favor... Tio, me solta." Meu corpo inteiro treme de medo, esperando para ver o que ele fará. O gênio dele é tão imprevisível quando bebe que nunca consigo ler o que virá a seguir. Sinto a outra mão dele soltar meu cabelo embaraçado, com mechas ainda presas em seus dedos...
"TAPA!!"
Sua palma pesada colide com o lado do meu rosto, e minha bochecha direita começa a arder.
Ele acusa: "Em vez de ser uma boa menina e fazer suas tarefas, você fica se encontrando com aqueles garotos novos que se mudaram rua abaixo, não é?"
Meus pés saem do chão; ele está me estrangulando. Por instinto, tento tirar as mãos dele do meu pescoço e acabo deixando arranhões sangrentos nos braços dele, o que só alimenta ainda mais sua fúria.
"Você é igualzinha à sua mãe", Darin grita na minha cara. "Ela também era uma garota fácil, vivia correndo atrás de garotos! Você não é diferente!"
Ouvir ele falar com desrespeito sobre minha falecida mãe faz meu coração doer. Ela morreu há onze anos, e ele ainda a odeia tanto. Não consigo entender o porquê. Nas minhas lembranças, ela é sempre gentil e doce.
Um segundo golpe vira minha cabeça para a esquerda. Minha bochecha está tão inchada que meu olho direito começa a fechar. Tento gritar em agonia, mas Darin cobre minha boca e meu nariz com a mão. "Ele está fazendo isso de novo", percebo.
Ele manterá a mão ali até eu desmaiar.
Algo estala no meu cérebro, e eu reajo por autopreservação. Mordo a palma carnuda da mão dele, tirando sangue; sinto o gosto salgado na minha boca. Ele solta um uivo repentino e me solta.
"Esta é a minha chance", digo a mim mesma. "É agora ou nunca para fugir."
Rapidamente, chuto a canela do meu tio, na perna que ele machucou, e saio tropeçando do quarto. Sem pensar duas vezes, derrubo Patty no chão e corro direto para fora da porta da frente. Finalmente, experimentando a liberdade tão esperada pela qual eu ansiava.
Mas então ouço alguém gritando: "VOLTA—AQUI, GAROTA!!"
A voz furiosa do tio Darin ecoa pela noite enquanto fujo para salvar minha vida do bangalô decadente da década de 1930, na Brighton Ave., em direção à segurança de Sunset Cliffs. Meus ouvidos ainda estão zumbindo, e minha bochecha direita arde intensamente onde ele esbofeteou e machucou repetidamente a carne macia do meu rosto.
Estou com medo demais para chorar agora, e a adrenalina inunda meu sistema pelo medo de que Darin possa me alcançar.
Tenho que sair deste lugar, longe dele. Não tem como eu aguentar mais um minuto do abuso dele. Isso está matando minha alma aos poucos.
O som de uma garrafa de cerveja estilhaçando na calçada me faz correr ainda mais rápido. Um caco penetra minha perna, e sinto sangue quente escorrendo pela parte de trás da minha panturrilha.
A voz da minha tia Patty chora sob o sol poente enquanto ele desaparece no Pacífico e a noite se aproxima. "Volta!! Paige...! Você só está piorando as coisas para você mesma!!"
O motivo de ela estar gritando para eu voltar é para que ele bata em mim e não a use como seu saco de pancadas particular.
Com os acessos de raiva bêbada constantes de Darin e as ameaças repetidas de violência física, não posso continuar a ficar naquela casa nem mais um minuto. Ficar nas ruas é mais seguro.
Não olhei para trás desde aquela noite terrível em que fugi...
Dias de hoje:
Viver nas ruas cruéis de San Diego significa que tenho pedido dinheiro a estranhos e revirado lixeiras fedorentas em busca de restos de comida. Nas últimas dez semanas, a vida tornou-se uma luta pela sobrevivência.
Os abrigos estão lotados por causa do tempo ruim, e a maioria não aceita mulheres.
Estou aqui agora por causa do outdoor que brilhou para mim a noite toda enquanto eu estava deitada sob o viaduto imundo, com cheiro de urina, usando-o como proteção contra o vento e a chuva do final do inverno, incapaz de dormir.
Ele brilhava para mim como um farol de resgate, um anjo de neon na escuridão prometendo me salvar.
"Paige Seaver?"
A voz da mulher na porta ao lado da recepção chama meu nome, tirando-me das minhas lembranças de como acabei aqui hoje.
Quando me levanto do assento e levanto meu olhar para encontrar o dela, vejo a enfermeira com uniforme azul-claro, usando um sorriso amigável, algo que não via há muito tempo. Não há julgamento em seus olhos castanhos, apenas bondade.
"Por aqui, por favor, vamos para a terceira sala à direita." Ela aponta com sua caneta pelo corredor na direção que devo seguir.
Entramos na sala de exame fria e com aparência estéril. Meus olhos examinam o ambiente. Tem uma pia, uma maca de exame coberta com papel branco impecável e um banquinho.
A enfermeira se apresenta como Linda e começa o processo de admissão: altura, peso, pressão arterial e temperatura. Todas as coisas típicas que acontecem em um exame físico.
Em seguida, ela me faz todas as perguntas comuns que fazem na clínica gratuita, onde Patty me leva quando estou doente.
"Então, Paige, quantos anos você tem?"
Minha voz treme, nervosa: "Dezenove."
"Quando foi sua última menstruação?"
Lutando contra minha ansiedade, forço-me a responder, sentindo-me um pouco mais confiante desta vez. "Começou no dia sete de fevereiro, eu acho."
Ela confirma: "Então há cinco dias, correto?"
Lembro-me de que hoje é dia doze. Balanço a cabeça para a pergunta da enfermeira Linda.
"Sua menstruação já acabou? Quando?"
Estou brincando com a bainha da minha camiseta rasgada, distraída pelo vento soprando através das árvores e pelas nuvens de chuva cinzentas acumulando-se lá fora, pela janela do segundo andar. A esta altura, não estou prestando atenção nela para responder. Estou no piloto automático, preocupada com onde vou ficar esta noite.
Por reflexo, finalmente respondo: "Sim, parou hoje."
O clique rápido dos dedos dela no teclado me diz que ela está digitando firmemente todos os dados coletados em seu laptop. Linda continua com a bateria de perguntas.
"Você tem filhos?"
Balanço a cabeça negativamente: "Não."
"Bom", ela diz, olhando para mim da tela com um sorriso agradável. "E quando foi a última vez que você teve relações sexuais?"
Fico sentada em silêncio por um minuto e penso, pasma com a pergunta estranha e como ela a fez como se fosse um tópico de conversa do dia a dia... "É uma má ideia estar aqui. Talvez eu devesse ir embora."
As coisas estão acontecendo rápido demais, e me sinto intimidada com todas as perguntas. As partes divertidas nem começaram ainda.
"Esta é apenas a enfermeira. O que o médico vai querer saber?" eu me pergunto.
O pânico me domina momentaneamente. Inspiro profundamente pelo nariz, solto pela boca para relaxar e penso melhor sobre fugir dali.
Esta é a última chance de me salvar, ou terei que voltar para a casa do meu tio Darin, e sei que essa não é uma opção aceitável.
Com esse pensamento, fecho os olhos com força, tentando bloquear a ideia. "Se eu voltar para a casa dele, só haverá dor e sofrimento esperando por mim."
"Paige? Querida, está tudo bem?" a enfermeira pergunta, estendendo a mão para dar tapinhas no meu joelho enquanto abro os olhos. Eu me esquivo, e ela percebe meu desconforto com o contato físico e retira a mão rapidamente.
Ela limpa a garganta e pergunta: "Você ouviu minha última pergunta?"
"Ah, hum... ouvi." Com um suspiro profundo, confesso num sussurro: "Ainda sou virgem..."
"Hmm..." ela murmura num tom interessado. Embora sua testa tenha um leve vinco enquanto ela digita minha última resposta no computador. Não tenho certeza se respondi errado pela reação dela. "Eu deveria ter mentido?"
"Bem, por enquanto, será só isso de perguntas da minha parte." Ela aponta para o canto da sala, para outra porta.
"O vestiário é por ali", ela instrui. "Os aventais estão no armário superior. Por favor, troque-se para o médico."
A enfermeira Linda estende a mão e me dá um copo de amostra vazio e um sorriso brilhante e escancarado enquanto reúne seus pertences para sair.
"Também precisaremos de uma amostra de urina antes do seu exame. Há um banheiro à direita desta porta. É só deixar no armário prateado quando terminar."
"E sorria...", ela diz, "Não precisa ficar nervosa. Nós não mordemos."
Com isso, ela desaparece, deixando-me sozinha.
