Redenção

Você só tem uma segunda chance na vida.

Depois disso, você se fode bonito como uma cadela no cio no Mardi Gras. Se você conseguir resgatar sua alma dos males que acumulou enquanto estava no reino mortal, parabéns. Você ganha o direito de ir para o paraíso quente e ensolarado do Céu. Se sua alma permanecer manchada, ou se tornar ainda pior, você vai ter que se enfiar no vasto e sombrio mundo do Inferno. Mas o que é pior do que qualquer uma dessas opções é não saber que você ganhou essa segunda chance e acabar preso.

No maravilhoso deserto de Purgatory.

Ah, sim, o purgatório. Quilômetros sem fim de deserto quente e seco, com oásis espalhados, criados por almas perdidas ou outras criaturas sobrenaturais misteriosas, especialmente os metamorfos, que estão lá principalmente para testar e desafiar as almas. Outras vezes, os metamorfos estão lá para incentivar as almas a aproveitarem sua segunda chance enquanto ainda podiam. Porque a redenção não durava muito.

Essa terra incrível de dunas de areia, cobras venenosas, sol artificial escaldante e céu azul vazio era o meu domínio. Quem sou eu?

Thorn. Filho do todo-poderoso anjo, Lucifer.

Que, ao contrário da opinião popular, não era um diabo de pele vermelha com presas, garras e coisas do tipo. Não, era exatamente o oposto. Lucifer era alto, bem parecido comigo, mas ao contrário do meu cabelo escuro e ondulado, o de Lucifer era grosso, loiro e encaracolado. Seus olhos eram de um azul penetrante. Suas asas quase sempre ficavam escondidas, e ele só as revelava se quisesse intimidar ou impressionar alguém.

Mas chega de falar do papai.

Eu passava dia após dia, sob um sol de rachar, sentado em um escritório escuro e sombrio, dentro de uma mansão luxuosa no meio do deserto. Uma mansão que, na verdade, era escondida do resto das criaturas aqui no purgatório. Um dispositivo de camuflagem envolvia minha mansão de três andares, que contava com pátio, piscina luxuosa e estábulos. Apenas deuses, semideuses e almas redimidas podiam ver meu lar maravilhoso.

O que significava que o número de visitantes era pequeno o suficiente para eu contar nos dedos.

Isso provavelmente explicava minha falta de habilidades sociais.

Passei a mão pelo rosto antes de soltar um suspiro pesado, depois estiquei o braço para pentear meu cabelo escuro, empurrando o keffiyah da minha cabeça, que caiu como uma serpente negra sobre meu pescoço e ombros. Levantei da minha mesa de mogno, apertando a ponte do nariz, cansado de trabalhar no escuro. Atravessei o chão de madeira fria até uma das muitas janelas que iam do chão ao teto, abrindo as persianas pretas para deixar o sol de verão entrar. Ele inundou o cômodo e eu cheguei a estremecer com o brilho, piscando contra a cegueira momentânea. Observei a luz do sol pintar o quarto de dourado, refletindo em artefatos antigos caros e decorações que pareciam brilhar e dançar na luz.

Aspirei o cheiro quente e seco do deserto, o cloro da piscina lá embaixo e o leve aroma dos estábulos. Mesmo de lá, pude ver os quatro cavalos batendo os cascos no chão, jogando a cabeça para trás e fazendo uma barulheira danada. Franzi a testa.

Eles geralmente só reagiam assim quando eu tinha visitas.

Legal.

Dei um suspiro cansado, esperando que fosse meu pai aparecendo de novo. Ele fazia visitas ocasionais, como se sentisse na obrigação de me dar atenção, já que eu era o único de seus filhos que não morava em seu domínio, o Inferno.

Éramos sete.

O mais velho era Jaques, agora casado e de licença da guarda pessoal do meu pai para cuidar de sua esposa, Niya, já que esperavam o terceiro filho a qualquer momento.

Eu era o segundo mais velho, Guardião do Purgatório. Após muito debate em uma reunião com os United Pantheons, um grupo de representantes de cada panteão, decidiram que eu poderia ser minimamente confiável para garantir que as almas recebessem sua segunda chance e fossem enviadas ao seu local de descanso adequado por toda a eternidade.

Depois de mim vieram os gêmeos, Bali e Wednesday. E sim, Wednesday foi batizada em homenagem à garota da Família Addams. Eles foram os únicos dois que passaram a maior parte da infância no reino mortal, antes da mãe deles morrer e Lucifer convencê-los a morar com ele. Basta dizer que eles eram duas das criaturas mais perigosas que alguém poderia encontrar. Eles governavam o canto mais sombrio do Inferno, reservado para as criaturas especialmente pecadoras.

Raven vinha depois deles. Ele liderava a guarda real de Lucifer, os guardiões do Inferno, por assim dizer. E você provavelmente conhece aquele grupo adorável como os Sete Pecados Capitais. Era o trabalho dele mantê-los na linha e impedir que os Portões do Inferno fossem invadidos por visitantes inesperados. Ele comparava seus colegas de trabalho a uma sala cheia de crianças de jardim de infância cheiradas. Coitado.

Dania vinha depois dele, uma mulher pequena com um apetite voraz por carne de demônio. Ela era um tanto selvagem e odiava ser tocada. Geralmente, ela era responsável pela segurança no Inferno, além de representar nosso pai nas reuniões do United Pantheon.

Alaric era o mais novo. Lucifer o tratava como bebê, mantendo-o ao seu lado como guarda pessoal. Alaric tentava ser super sério e perigoso, mas tinha uma fraqueza por doces e não aguentava beber nada. Ele também tinha um temperamento curto quando se tratava de seu trabalho e de ser tratado como o caçula.

Uma família disfuncional que nunca, jamais deveria se reunir nas festas de fim de ano, ou em qualquer outra ocasião, aliás. Embora Lucifer nos proibisse estritamente de atacar uns aos outros ou a qualquer pessoa sem ordens, isso não nos impedia de causar o caos quando nos sentíamos injustiçados. Lucifer era o tipo de pai que tentava nos ignorar quando nos comportávamos mal e rezava para que funcionasse.

Saí do meu escritório e entrei no corredor. Um corredor que parecia mais uma sacada, porque a alguns metros das paredes havia uma grande abertura que dava para o saguão principal da minha casa. Do outro lado de onde eu estava, havia uma janela grande que dava para o jardim da frente; pedras estendiam-se por quase um quilômetro antes de chegar aos Portões do Purgatório. Belos ferros pretos projetados com o símbolo dourado dos United Pantheons, uma mistura insana de todos os símbolos, mantendo as portas trancadas.

Mas os portões estavam abertos porque meu pai já tinha entrado.

E ele não estava sozinho.

Franzi a testa enquanto passava a mão pelo corrimão. Uma onda de irritação percorreu minhas veias com a ideia de ter mais de um visitante. Considerando que minhas habilidades sociais eram tão boas quanto as de um cachorro raivoso, não esperava nada de bom disso. E a julgar pela fissura de poder que inundou meu reino, ele trouxera deuses consigo, e o pensamento de ter estrangeiros em meu solo me fazia arrepiar.

Virei-me e estendi a mão, revelando um anel de ouro com uma pedra de rubi no centro, com uma fenda preta que parecia um olho.

“Remi, traz a sua bunda pra cá”, ordenei. Um momento depois, uma espiral de fumaça negra se enrolou no ar a partir do anel, rodopiou e pousou à minha frente. A fumaça se enroscou e tomou a forma de um homem. Esguio e ágil como um bailarino, com a pele aquecida pelo sol, cabelos pretos como a noite e olhos azuis como safiras, Remi era um dos metamorfos do purgatório e a única alma que eu já escravizei. Ele me foi dado pela minha irmã, Dania, como um presente após sua visita aos Estados Unidos no plano mortal. Um metamorfo cajun com uma atitude tão picante quanto sua comida, ele era a única pessoa com quem eu me comunicava. Geralmente, ele vivia na cidade deserta próxima, um lugar de almas perdidas e metamorfos, mas agora senti que era um bom momento para tê-lo por perto para entreter meus convidados. Ele usava luvas pretas sem dedos, uma capa curta, escura e fina, com o capuz abaixado sobre uma gola alta marrom e calças largas pretas, combinando com suas sandálias de couro com cordões.

“Cadê o por favor, mon cher? Se vai me tratar como uma cadela, vou agir como uma”, ele acrescentou em aviso, com seus olhos azuis brilhando em vermelho por um momento antes de voltarem ao normal. Não que sua ameaça me assustasse. Eu era um semideus e ele, um metamorfo. Sua espécie não era exatamente a mais perigosa. Apenas muito irritante.

“Temos convidados chegando”, disse secamente. “Vou precisar que você faça um pouco de entretenimento”. Remi parecia visivelmente aborrecido.

“O que você quer que eu faça?”

“Você poderia fazer sua imitação do Michael Jackson.”

“De jeito nenhum! Isso é reservado só para as damas, chefe. Da próxima você vai me pedir pra me vestir de mulher e fazer dança do ventre pro seu pai? Não tem como esse garoto chegar perto disso.”

“Confie em mim”, respondi, passando por ele em direção à escada e fazendo-o seguir em meus calcanhares, “eu não pediria para você se humilhar tanto. Além disso, meu pai não gosta de homens. O fato de ele tolerar mulheres já é estarrecedor”. Remi franziu o nariz com isso, depois fez uma careta enquanto caminhávamos para a porta da frente. Ele alcançou as costas e puxou o capuz da capa sobre a cabeça.

“Eca, sinto cheiro de grego”, ele sibilou. Franzi a testa. Grego? Ah, Jesus Cristo no Céu. Só pode ser brincadeira. Não disse nada, apenas fiz um gesto para Remi ficar calado até eu dar permissão para falar, ao que ele respondeu mostrando a língua. Ignorei-o e liderei o caminho até o centro da entrada. Eu não tinha carro, apenas muitos cavalos — e por muitos, quero dizer quatro. Quatro cavalos muito bons, que eram companhias melhores do que o metamorfo disfuncional que cheirava o ar como um cachorro irritado.

Dito e feito, Lucifer estava se aproximando. Ele nunca carregava a si mesmo como um idiota pomposo. Ele caminhava com a graça de um anjo, cabeça erguida e cachos loiros balançando no vento do deserto, com olhos azuis que brilhavam sob o sol como lâminas afiadas. Por mais pacifista que Lucifer parecesse, ele podia se tornar violento quando queria, o que explicava por que não fazia mais parte da comitiva de Deus. Ele também não estava vestido para o deserto, o que significava que não planejava ficar mais do que algumas horas. Calça jeans branca e uma jaqueta de couro branca que prendia na garganta; botas faziam barulho no caminho conforme ele se movia.

E, sempre um soldado cumpridor, meu irmãozinho Alaric estava do seu lado esquerdo. Ele não era incrivelmente alto, bem na média, e feito de músculos magros. Cabelo castanho claro com luzes loiras espalhadas pelas ondas sedosas que caíam logo acima dos ombros, olhos como avelãs. Ele também não estava vestido para o clima. Um macacão preto acolchoado sob um colete de couro justo, botas altas com fivelas, um coldre decorado com armas de todos os tipos, e um arco pendurado sobre o ombro com sua aljava presa firmemente às costas.

Meus olhos se desviaram para os dois homens que deveriam ser estranhos, mas eu não era estúpido.

Reconheci o deus grego do Submundo, Hades. Assustadoramente alto, com longos cabelos negros e escorridos que caíam sobre os ombros, onde uma longa capa estava presa a uma armadura preta de aço que brilhava perigosamente sob o sol do deserto.

Mas não foi ele quem capturou minha atenção.

Foi o homem estonteante ao seu lado. Quase uma cópia exata de Hades, com cabelos pretos e olhos azuis, era um espetáculo de se ver. Ele era apenas alguns centímetros mais baixo que o pai, com o cabelo um pouco mais curto, pairando logo acima dos ombros. Seus olhos brilhavam no mesmo azul iridescente que os do pai, mas havia algo escondido nas profundezas daquele azul. Ele usava a mesma armadura preta justa de aço do pai, mas, em vez de uma capa preta, a deste homem era dourada.

Não, não um homem.

Um deus.

Essa pessoa era um deus, um filho de Hades.

Ambrosius, o filho mais novo de Hades.

Meu corpo reagiu a ele de uma maneira que não acontecia há muito tempo. Mesmo com aquela armadura, eu conseguia facilmente imaginar a forma escultural por baixo dela. Ele era musculoso, jovem e fresco. Dei por mim desejando enterrar minha mão em seu cabelo, puxar sua cabeça para trás e dar uma provadinha daquela garganta definida, e aqueles lábios... cheios e prontos para serem beijados. Eu queria beijá-los com tanta força que ficassem marcados. O choque repentino de luxúria e desejo intenso me deixou atordoado e em silêncio, tanto que nem notei Lucifer dar um passo à frente para me abraçar antes de tocar sua bochecha na minha, em uma saudação que apenas minha família fazia.

“Thorn”, Lucifer cumprimentou, aparentemente sem notar meu estado de choque, “você parece bem. Fico feliz”. Inclinei a cabeça para ele em silêncio, lutando para não olhar de volta para Ambrosius. Sua expressão era estoica, o verdadeiro rosto de um soldado bem treinado... e eu queria quebrá-la. Queria ver aquelas sobrancelhas escuras se retorcerem, aqueles lábios se abrirem e a língua ficar pendurada como a de um cachorro no cio.

Jesus Cristo, eu precisava foder.

“Remi”, Lucifer disse, acenando para Remi, que por lei era forçado a abaixar a cabeça, e eu sabia que isso o matava por dentro. Remi odiava meu pai... e era porque Lucifer fora quem selara Remi na escravidão eterna, com sua alma vinculada ao anel no meu dedo anelar esquerdo.

— A que devo esta visita? — perguntei finalmente, recuperando a voz.

— Hades veio fazer um pequeno acordo envolvendo o reino do purgatório... Estamos pensando em permitir que almas pagãs passem por estes portões — acrescentou Lúcifer, encarando-me diretamente, como se estivesse me testando para ver se eu expressaria meu descontentamento com a ideia em voz alta, mas eu me calei. Eu não era estúpido o suficiente para atacar Hades na frente dele, por mais tentador que fosse. A ideia de deixar almas pagãs passarem por aqui ainda me revirava o estômago.

Não porque fossem pagãs, mas, porra, eu já tinha papelada suficiente me impedindo de ter uma vida de verdade. Eu gostaria de ter, sei lá, talvez duas horas para mim. Pelo menos tempo o suficiente para encontrar uma puta em algum lugar.

Meu corpo doía com um fogo insaciável, e cada relance para Ambrosius pelo canto do olho queimava direto na minha virilha, como um ferrão de gado pressionando o interior das minhas calças largas.

Hades parecia incrivelmente indiferente, algo que me incomodava um pouco, mas eu já tinha ouvido muitas histórias sobre esse deus. Como a maioria dos deuses, ele era egoísta, tolo e ganancioso. Ele também não era muito bom com crianças. E considerando que seus filhos estiveram envolvidos na destruição quase apocalíptica de alguns anos atrás, eu estava inclinado a acreditar nessas histórias.

— Seria bom ser um pouco mais organizado — disse Hades finalmente, seus olhos examinando o terreno com evidente desagrado. — Especialmente com meus filhos fazendo corpo mole. — Vi o canto da boca de Ambrosius contrair-se, algo que atraiu meu olhar para ele novamente e, desta vez, nossos olhos se encontraram por um breve momento. Um breve momento que me causou arrepios, e fantasias de vê-lo vestido apenas com joias de ouro atravessaram minha mente. O ouro pareceria exótico contra sua pele oliva e cabelos escuros, destacando aqueles olhos azuis com uma intensidade que faria meu coração disparar.

— Vai nos convidar para entrar? — perguntou Lúcifer. Ele só perguntava por cortesia. Ele poderia simplesmente passar por mim e invadir minha casa. Ele já tinha feito isso antes. Apenas balancei a cabeça e liderei o caminho para dentro da minha mansão, com Remi caminhando ao meu lado o tempo todo, fazendo caretas para mim. Ele percebeu minhas emoções imediatamente, o desgraçado perspicaz, então lancei-lhe um olhar de aviso que ameaçava castrá-lo se ele continuasse com seu comportamento estranho, então ele finalmente relaxou e caminhou placidamente.

— Lugar legal — disse Hades após um assobio curto. — O ar-condicionado deve ser caro.

— Quando você é um deus, nada é caro demais — respondi. Um sorriso irônico curvou o canto dos lábios do grego.

— Eu gosto de você — comentou ele. E, a julgar pelo breve momento de surpresa que passou pelo rosto de Ambrosius, percebi que aquele era um elogio raro, então acenei com a cabeça em agradecimento a Hades antes de conduzi-los escada acima até meu escritório, deixando-os entrar primeiro. Fiquei para trás, apenas para poder observar Ambrosius por trás enquanto ele caminhava com a marcha rígida de um soldado, que certamente tinha sido martelada em sua cabeça pelo querido papai.

Mas, porra, como aquela armadura ficava bem nele.

— Você julga as almas aqui ou nos portões? — perguntou Hades, sem olhar para mim enquanto ia observar o pátio pela janela para admirar a grande piscina ali. Lúcifer veio ficar ao lado da minha mesa, seus olhos me observando e quase me desafiando a estragar essa reunião. Ele raramente me ameaçava, mas era óbvio que essa reunião era importante para ele. Decidi entrar no jogo deles.

— Nos portões, Lorde Hades. Lá elas são julgadas antes que eu as envie para o lugar apropriado — informei, e Hades se virou para fazer uma careta para mim.

— Apenas me chame de Hades. E você não precisa ficar tão sério. Você está me assustando — disse ele, arrastado, e então parou para encarar algo atrás de mim. Segui seu olhar até Ambrosius, que estava observando com evidente fascínio minha coleção de espadas samurai que ganhei de Dania.

— Onde você encontrou isso? — perguntou Ambrosius. Um calafrio de prazer percorreu-me ao som de sua voz. Profunda, masculina e carregada com um sotaque grego que fez meu pau implorar para que ele falasse novamente.

— Minha irmã, Dania, pegou para mim em sua última visita a Yomi — informei. O submundo japonês era Yomi, e "última" era literalmente a última visita de Dania. Izanami-no-Mikoto, ou apenas Izanami, teve um ataque histérico quando Dania invadiu, matou vários de seus homens e fugiu com suas espadas. Basta dizer que Izanami colocou a cabeça de Dania a prêmio até que Lúcifer apaziguou a deusa com a cabeça de um de seus inimigos. E Dania ainda ostentava o fato de ter escapado do lugar ilesa — ou quase. Ela voltou com uma pequena cicatriz abaixo do olho direito. Ela usava isso como desculpa para pular em cima de mim e gritar "Simba", uma piada do seu filme favorito da Disney, O Rei Leão.

E sim, minha irmãzinha psicótica gostava muito de filmes da Disney, por razões desconhecidas pelo resto do mundo.

— São incríveis — respondeu Ambrosius, e outro arrepio de prazer percorreu-me.

Tire sua armadura e deixe-me te foder contra a parede ao lado delas.

— Ambrosius, aqui — disse Hades com frieza. Ambrosius perdeu instantaneamente o fascínio pelas espadas e voltou à sua postura rígida de antes, com as mãos cruzadas atrás das costas e a cabeça erguida. Hades desviou o olhar dele para franzir a testa para mim.

— Quão grande é este lugar? Acha que consegue aguentar uma carga extra de almas pobres e infelizes? — perguntou ele secamente.

Absolutamente... não.

— Infinitas — respondi. — O Purgatório é para sempre. Uma alma é enviada para cá no momento da morte e recebe uma série de desafios antes de ser enviada para seu lugar de descanso apropriado. O teste final é nos portões. Se falharem, irão para o Inferno. Se passarem, recebem o perdão.

— E se eu enviar meus crentes para cá?

— Eles também serão testados. Podem ir para o Tártaro, para o seu Elísio ou para os Campos de Asfódelos. Só preciso saber o que lhes garante o direito de entrar em cada domínio.

— Parece uma boa ideia — falou Hades após um momento, tamborilando os dedos no lábio inferior de forma pensativa. Vi os olhos de Lúcifer seguirem Hades, cheios de esperança, enquanto ele caminhava pelo meu escritório. — Estou pensando em fazer uma espécie de período de teste.

— Período de teste? — perguntei, desta vez minha voz soou seca e desinteressada. Lúcifer deu um passo à frente para assumir o controle, como se ele próprio fosse o dono do purgatório. Acho que a reunião onde discutimos meu reinado sobre o reino foi apenas um sonho, pensei amargamente.

— Um período de teste parece perfeito — concordou Lúcifer. — Você pode fazer seu Thanatos enviar o primeiro lote de almas por um mês e depois ver como as coisas funcionam. Se estiver insatisfeito, deixaremos tudo isso de lado. — Hades considerou isso e, então, assentiu.

— Um mês parece bom — disse ele. — Posso deixar Ambrosius aqui para supervisionar as coisas e ver como funcionam. Ele me reportará toda semana antes de eu voltar. — Lúcifer assentiu, e meu coração falhou uma batida. Não sabia o que dizer, exceto balançar a cabeça. Olhei para Ambrosius, que ainda conseguia permanecer completamente estoico, exceto por um brilho de irritação naqueles orbes azuis.

— Acha que consegue lidar com isso? — perguntou Hades a Ambrosius, quase como se estivesse zombando dele. Ambrosius prendeu a respiração por um segundo, como se não soubesse como responder, depois deu um aceno. Hades pareceu satisfeito com a resposta.

— Excelente — Lúcifer suspirou de alívio e depois se virou para mim: — Thorn, leve Ambrosius com você em todas as suas rondas e registre relatórios com ele para não deixar de fora nenhum detalhe. — Apenas acenei. Lúcifer sorriu com isso antes de se mover para Hades, que começou um pequeno discurso sobre não ser capaz de contratar bons funcionários hoje em dia, enquanto Lúcifer fingia concordar e apreciar a companhia de Hades, o que agradou o grego imensamente.

— Ótimo — disse Alaric, vindo ficar ao meu lado enquanto Ambrosius deixava o escritório e seguia seu pai como um cachorrinho obediente. — Como se almas pecadoras já não fossem ruins o suficiente, agora você tem um grego te perseguindo.

— É melhor não estar se referindo a mim, mon cher, porque tenho uma dose de "porrada à moda cajun" esperando para ser aberta — disse-lhe Remi categoricamente. Alaric o olhou com um desdém enojado antes de olhar para mim.

— Você realmente precisa colocar uma focinheira no seu escravo, irmão — disse ele severamente. Dei de ombros, olhando para Remi, que franzia a testa para Alaric.

— Ele me diverte. Não consigo me ver fazendo tal coisa — admiti. Alaric fez um som de desagrado antes de deixar a sala para ir atrás do meu pai. Sorri para ele e Remi colocou os punhos nos quadris e deu uma reboladinha.

— Olha só ele, andando como se fosse o fodão. Gostaria de vê-lo lutar de verdade em vez de ter o papai segurando sua mão — zombou ele, cruzando os braços sobre o peito. — Posso me transformar em dragão e queimar a bunda dele? Só uma vez.

— Se eu deixar você fazer isso, ele iria chorar para o Lúcifer.

— Mas valeria tanto a pena.

— Não quando a minha vida está em jogo — bufei, e Remi parou para dar de ombros e acenar ao mesmo tempo, como se estivesse admitindo a derrota. — E agora preciso que você prepare um quarto para Ambrosius... aquele logo no final do corredor, perto do meu. — As sobrancelhas de Remi se ergueram e ele franziu os lábios, estudando-me por um momento antes de levantar as mãos em defesa quando estreitei os olhos para ele.

— Tá, tá. Eu entendi. Só não entendo por que tenho que me meter no meio da sua transa nojenta. Tipo, o que aconteceu com as garotas, cara? Garotas antes de pica.

— Remi, se você não sair agora, vou dar suas entranhas para os cavalos.

— Buttercup jamais faria tal coisa!

— Ela fará se eu assar isso em um cubo de açúcar gigante.

— Você é um cara cruel, chefe. Cruel. Transformar uma égua contra o seu homem. É, tipo, uma traição hardcore. Eu pensaria em um exemplo, mas você está me dando aquele olhar arrepiante de quem quer derramar miolos, então vou preparar o quarto do seu homem. — Dito isso, Remi desapareceu do meu escritório. Esperei um momento antes de sair do escritório e descer as escadas, onde Lúcifer e Alaric estavam no saguão. Eles tinham deixado Hades e Ambrosius sozinhos, no corredor que levava aos fundos da casa, onde ficava a grande cozinha em forma de meia-lua. Diminuí meus passos enquanto ouvia a conversa deles.

— Não estrague isso — Hades dizia a Ambrosius com uma voz tão fria que congelaria o purgatório. — Trabalhei muito para me tornar aliado de Lúcifer. Ele está fazendo isso por nós e estamos fazendo um favor de volta, você me entende? Faça tudo o que Thorn pedir. Se eu descobrir que você o irritou, ou a Lúcifer, você sabe exatamente o que vai acontecer. — Franzi a testa, observando o maxilar de Ambrosius tensionar a ponto de uma veia pulsar, mas, em vez de responder ao pai, Ambrosius apenas assentiu rigidamente. Hades pareceu satisfeito com isso, e então me surpreendeu quando puxou Ambrosius para um abraço apertado que demonstrava intensamente o afeto de Hades pelo filho.

Sem dizer mais nada, Hades empurrou Ambrosius e passou direto por mim no corredor, ignorando quase inteiramente minha existência. Franzi a testa, dando um passo atrás para vê-lo partir. O ar ao meu lado tremeluziu e Remi apareceu ali, observando Hades sair com meu pai e meu irmão.

— Uau — Remi assobiou, os olhos arregalados por um momento antes de voltarem ao normal. — Ele é tão fofinho. Tipo, fofinho estilo Jeffrey Dahmer. Aposto que ele também esconde garotinhos gays asiáticos no armário dele. — Lancei-lhe um olhar que o fez desviar o olhar inocentemente antes de me virar para ver Ambrosius parado no arco, olhando para nós. Ou, mais especificamente, para Remi, que empalideceu.

— Ohhh — disse Remi lentamente, puxando a manga para revelar seu pulso nu. — Olha a hora! Tenho aquela coisa para fazer em algum lugar que não é aqui. Adeus. — Ele se transformou em uma densa nuvem de fumaça preta e foi sugado de volta para o anel. Observei-o partir e depois olhei para Ambrosius, que estava franzindo a testa.

— O que é isso? — perguntou ele, encarando meu anel.

— Um presente de aniversário — respondi brevemente, porque, por mais que eu amasse esse belo pedaço de grego à minha frente, eu não confiava nele nem por um segundo. — Infelizmente, você verá mais dele, pois é meu único servo. — Ambrosius pareceu horrorizado.

— Você não tem mais ninguém trabalhando aqui?

— Claro que não — respondi. — Servos me irritam. Pessoas me irritam. Elas são como mosquitos. — Ambrosius considerou isso, mas não disse nada enquanto eu gesticulava para que ele me seguisse.

— Venha — disse eu. — Pedi ao Remi para preparar um quarto para você e um guarda-roupa completo com roupas que devem servir no momento em que você as vestir.

— Roupas? — perguntou Ambrosius, curioso. Agradeci aos deuses por ele estar caminhando atrás de mim e não ao meu lado para ver meu sorriso lascivo.

— Você não pode usar armadura no deserto, pequeno deus — disse eu. Surpreendentemente, Ambrosius não se ofendeu com isso e, se o fez, não demonstrou.

Um mês, eu disse a mim mesmo enquanto subíamos as escadas.

Eu tinha um mês para levar esse banquete delicioso para minha cama e fazê-lo se contorcer nos meus lençóis antes que o papai viesse buscá-lo.

Este seria o melhor mês da minha vida.