Meu Ponto Fraco (satisfazendo meu mestre)

Ryder Jackson nem sempre teve a vida de bilionário que as pessoas veem agora.

Antes dos ternos feitos sob medida, do escritório de vidro, dos carros particulares e da empresa que leva o seu nome, Ryder teve um passado repleto de segredos obscuros sobre os quais não gostava de falar. Segredos que o perseguiam, não importava quanto dinheiro ele ganhasse. Segredos que o moldaram muito antes de ele ter idade suficiente para entender o que significavam.

Seu pai nunca fez parte de sua vida.

Pela forma como sua mãe o descrevia, Ryder estava melhor sem ele. O homem era alcoólatra. Abusivo. Cruel. O tipo de pai que nunca se importou com o filho e que nunca deu a mínima para a mulher que deixou para trás.

Ryder nunca sentiu falta dele.

Como poderia sentir falta de alguém que nunca ficou?

Sua mãe, porém, era diferente. Ela estava presente, mas nem sempre da maneira que Ryder precisava. Ela era viciada em homens, viciada em ser desejada, viciada no tipo de atenção que parecia nunca deixá-la completa depois.

Homens entravam e saíam de sua casa constantemente.

Ryder sabia o que acontecia a portas fechadas. Ele sabia mais do que uma criança deveria saber. Sua mãe o mandava embora, dizia para ele ficar no quarto, dizia aos homens para ignorá-lo se ele estivesse por perto. Ela agia como se ele fosse jovem demais para entender, mas Ryder entendia o suficiente.

Ele entendia as portas trancadas.

As vozes estranhas.

O silêncio que vinha depois.

Ele entendia que sua mãe deixava os homens a machucarem e ainda assim chamava aquilo de algo que ela queria. Às vezes, eles a deixavam tremendo. Às vezes, a deixavam exausta. Às vezes, ela olhava para eles como se tivessem lhe dado algo sem o qual ela não conseguiria viver.

Ryder odiava isso.

Mas era também a única vida que ele conhecia.

Quando Ryder tinha três anos, um dos homens com quem sua mãe passava o tempo a engravidou. Nove meses depois, Ryder tornou-se o irmão mais velho de Emma.

Emma mudou tudo.

Ela era pequena, barulhenta e indefesa, e Ryder a amou desde o momento em que a viu. A mãe deles não mudou muito depois que Emma nasceu. Os homens continuavam vindo. As portas continuavam se fechando. A casa continuava cheia de coisas que Ryder não queria que sua irmãzinha entendesse.

Então, Ryder garantia que ela não entendesse.

Sempre que os homens apareciam, Ryder mantinha Emma longe. Ele a levava para outro quarto. Aumentava o volume da televisão. Brincava com ela. Distraía-a. Protegia-a o máximo que uma criança poderia proteger outra.

Ele não podia controlar o que sua mãe fazia.

Ele não podia controlar os homens que ela escolhia.

Mas ele podia controlar o que Emma via.

E isso se tornou o seu trabalho.

À medida que Ryder crescia, começou a entender que a vida de sua mãe não era normal. Os homens não eram normais. A maneira como ela se deixava tratar não era normal. Mas parte dele ainda foi moldada por isso. Ele cresceu ao redor de controle, desejo, dor e poder. Ele cresceu vendo o que acontecia quando as pessoas queriam coisas que tinham vergonha de nomear.

Ele não entendia tudo aquilo na época.

Ele apenas sabia que aquilo ficou gravado nele.

Quando Ryder tinha quinze anos e Emma, doze, a mãe deles morreu.

O relatório oficial dizia que ela teve um ataque cardíaco. Ryder nunca soube se essa era a verdade completa. Uma parte dele se perguntava se o corpo dela simplesmente não aguentou mais. Outra parte dele se perguntava se havia algo a mais na história, algo que ninguém se importou o suficiente para investigar.

De qualquer forma, ela se foi.

Depois disso, Ryder e Emma foram colocados em um lar adotivo. Nenhum parente apareceu. Ninguém os reivindicou. Ninguém interveio para dizer que eles pertenciam a algum lugar.

Então, eles foram separados.

Emma chorou quando a levaram, e Ryder odiou cada adulto na sala por permitir que aquilo acontecesse. Ela era sua irmã. Sua única família de verdade. A única pessoa no mundo que ele realmente tentou proteger.

Eles mantiveram contato porque Emma se recusou a deixá-lo ir.

Ryder era grato por isso.

Emma acabou ficando com uma família adotiva legal. Eles cuidaram dela, deram-lhe um lugar seguro para dormir e garantiram que ela tivesse o que precisava. Ryder sentiu um alívio, embora doesse. Emma merecia algo melhor do que aquilo de onde eles vieram.

O lar adotivo de Ryder não era nada parecido com o dela.

Ele foi colocado em uma casa com outras dez crianças adotivas e dois pais adotivos que mal se importavam. A casa era velha, decadente e cheirava a mofo. As paredes eram manchadas, o piso rangia e Ryder odiava cada segundo que passava ali dentro.

As crianças mais velhas o tratavam como lixo.

Eles o empurravam. Testavam-no. Tentavam fazê-lo se sentir pequeno.

Ryder aprendeu rápido.

Ele aprendeu a ser durão. Aprendeu a manter a cabeça baixa quando precisava e a revidar quando não tinha outra escolha. Ele aprendeu que tipo de homem nunca queria se tornar e que tipo de vida ele se recusava a viver para sempre.

Na maioria dos dias, ele ficava fora de casa o máximo que podia.

A escola tornou-se sua válvula de escape.

Ryder foi bem porque sabia que a educação era sua única saída. Ele estudou muito, manteve notas altas e focou no futuro como se fosse a única coisa que o mantinha vivo. Ele não tinha dinheiro. Não tinha família o ajudando. Não tinha ninguém esperando para salvá-lo.

Então ele decidiu que salvaria a si mesmo.

Ryder se formou no ensino médio com honras.

Quando completou dezoito anos, ele saiu do lar adotivo e foi para a faculdade. Obteve um diploma em negócios e outro em tecnologia da computação. Ele trabalhou mais do que todos ao seu redor porque fracassar não era uma opção.

Eventualmente, ele criou sua própria empresa de tecnologia ecologicamente correta.

Eco-Jack Limited.

A empresa cresceu rápido. Mais rápido do que as pessoas esperavam. Ryder entendia de tecnologia, mas também entendia de pessoas. Ele sabia como identificar fraquezas, como construir estratégias e como aproveitar uma oportunidade antes mesmo que outra pessoa notasse que ela existia.

Quando completou vinte e um anos, Ryder já era milionário.

Depois disso, o dinheiro só aumentou.

A Eco-Jack Limited tornou-se bem-sucedida o suficiente para comprar várias empresas menores de tecnologia da computação. Ryder tornou-se o CEO de uma corporação em crescimento com seis empresas menores sob sua marca.

Agora, aos vinte e seis anos, ele estava trabalhando para comprar a sétima.

Sete.

O número permanecia em sua mente por mais de um motivo.

Porque sua empresa não era o único lugar onde Ryder havia chegado ao número seis.

Sua vida pessoal era algo que quase ninguém conhecia. Para o mundo, Ryder Jackson era um CEO bilionário. Poderoso. Controlado. Intocável.

A portas fechadas, Ryder vivia uma vida muito diferente.

Ele adotou um estilo de vida construído em torno de dominância, regras, contratos e controle. Não era algo que ele compartilhava publicamente. As únicas mulheres que sabiam eram aquelas que entravam nesse mundo com ele.

Cada mulher assinava um contrato.

Cada mulher conhecia as regras.

Cada mulher concordava com o sigilo durante o tempo em que ficavam juntas e após o fim do contrato.

Ryder era rigoroso, mas não era descuidado. Ele nunca queria que uma mulher se sentisse presa. Se ela estivesse realmente desconfortável, ele encerrava o contrato. Se ela quisesse sair, ele a deixava ir. Ele seguia suas próprias regras porque elas importavam.

Elas mantinham tudo claro.

Elas mantinham tudo controlado.

E controle era algo que Ryder entendia melhor do que a maioria.

Muitas das mulheres que ele escolhia ficavam felizes no início. Elas gostavam da atenção. Gostavam da estrutura. Gostavam do poder que ele carregava e da maneira como ele as fazia sentir-se desejadas.

Mas, depois de um tempo, algumas se assustavam com a intensidade do estilo de vida. Outras chegavam ao final do contrato de um ano e decidiam que não queriam continuar.

Ryder nunca as forçava a ficar.

Ele nunca implorava para que mudassem de ideia.

Ele encerrava o contrato e seguia em frente.

Recentemente, Ryder terminou as coisas com a mulher número seis. Ela lhe disse que aquele estilo de vida não era mais para ela e que queria sair. Ryder aceitou, embora uma parte dele tivesse esperado que ela fosse diferente.

Ela não era.

Agora, ele estava à procura da número sete.

Mas Ryder não queria outro contrato temporário. Ele não queria outra mulher que aproveitasse a superfície de sua vida, mas temesse a verdade sobre ela. Ele queria alguém que o entendesse. Alguém que quisesse o mesmo estilo de vida que ele. Alguém que pudesse lidar com as regras, o controle, a entrega e tudo o que vinha com o fato de pertencer a um homem como ele.

Ele queria sua parceira verdadeira.

E esperava que a sétima mulher fosse a última.