A Noiva da Aranha

Sentir o sangue escorrendo pelo meu braço, a dor angustiante percorrendo meu corpo, a exaustão em cada membro enquanto lutava para seguir em frente e a queimação nos pulmões enquanto tentava desesperadamente respirar.

Todas essas coisas provavelmente levariam uma pessoa a parar, a desistir, a simplesmente se entregar ao seu destino. Embora minha vida não tenha sido nada além de miserável até agora, eu ainda me via agarrada aos fios puídos e desgastados da minha existência.

Se eu parasse de correr, o monstro atrás de mim me alcançaria e me despedaçaria antes mesmo que eu pudesse piscar. Tenho certeza de que a dor que eu sentiria seria agonizante; não seria um fim rápido... Eu não quero morrer assim.

Afastei as lágrimas que ardiam em meus olhos e tentei focar no caminho à frente. Não que houvesse um caminho; eu estava completamente perdida, isolada no fundo da floresta escura, sem ninguém por perto. A única luz que eu tinha era a da lua cheia, brilhando bem acima.

Ao chegar a uma pequena bifurcação no matagal, parei brevemente para olhar ao redor, procurando por algo, qualquer coisa que pudesse me ajudar a escapar desse pesadelo infernal.

Uma arma, um esconderijo, um abrigo, qualquer coisa!

A respiração pesada e as batidas dos passos de algo se aproximando atrás de mim me forçaram a voltar a correr em uma direção completamente aleatória.

Não há como me esconder enquanto estou sangrando, não há como escapar desta floresta e não há como lutar contra a besta que me caça. A única coisa que posso fazer para sobreviver é correr.

Eu não conseguia manter esse ritmo. Meu corpo gritava para que eu parasse e descansasse, e quando quase tropecei em uma pedra, comecei a perder o equilíbrio; meus passos estavam ficando desajeitados.

Balançando a cabeça, forcei-me a continuar correndo. “Não assim! Por favor, não assim!”

Vendo algo refletir o luar à minha frente, parei bruscamente na beira de uma clareira no meio da floresta. Meus olhos se arregalaram com a visão diante de mim.

Tecida entre duas árvores grandes, havia uma teia intrincada que se erguia sobre mim, maior do que uma casa comum. Gotas de orvalho frescas brilhavam em sua superfície como estrelas cintilantes enquanto o luar dançava nela. A teia estava exposta como uma obra de arte, livre de qualquer detrito ou rasgo do ambiente; era assustadoramente bela.

Mas que tipo de aranha poderia ter criado uma teia tão massiva?

Não tive muito tempo para pensar nisso antes que a criatura que me perseguia finalmente me alcançasse.

Tentei desviar das garras da besta felina gigante enquanto ela avançava sobre mim, mas meu pé prendeu em uma raiz e eu caí bem quando a criatura deu o bote.

O tempo pareceu desacelerar enquanto eu caía de costas e a besta estava a segundos de cair sobre mim e arrancar minha garganta.

Quando minhas costas atingiram o chão da floresta, ele pareceu afundar. Meu estômago embrulhou enquanto eu tentava olhar para trás e agarrar qualquer coisa, mas a única coisa que minha mão conseguiu segurar foi parte da teia gigante. Infelizmente para mim, ela não suportou meu peso e se rompeu, então acabei caindo em um buraco grande.

O monstro felino caiu logo atrás de mim, soltando guinchos enquanto ambos rolávamos por uma pequena ladeira antes de repentinamente cairmos no vazio em um abismo escuro.

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Abrindo os olhos, gemi e pisquei algumas vezes. Lá no alto, pude ver a lua cheia brilhando intensamente no céu, assim como o topo do buraco enorme no qual eu havia caído.

De onde esse buraco surgiu? Não havia nada ali antes; o solo parecia sólido!

Levantei a mão para tocar meu rosto, mas descobri que meu braço não se movia. Não era como se eu não pudesse senti-lo, pois eu definitivamente ainda conseguia fechar o punho e contrair os músculos ao tentar levantá-lo; ele estava apenas preso — impedido pela capa que eu usava.

Ao tentar mover o outro braço, aconteceu a mesma coisa, embora apenas a metade superior parecesse estar presa. Tentar sentar também foi inútil.

Virando a cabeça, senti um leve puxão no cabelo e estremeci, mas consegui virar o rosto o suficiente para ver por que estava com tanta dificuldade de me mover e por que ainda estava viva depois de cair em um buraco tão profundo.

Uma teia de aranha.

Eu havia caído direto em uma teia de aranha, suspensa no ar.

Um rosnado irritado chamou minha atenção e inclinei a cabeça para trás para ver que a besta felina que me perseguia também estava presa na teia, a apenas uns trinta ou sessenta centímetros acima de mim.

Fiquei pálida ao ver a proximidade, mas, para minha sorte, parecia que ela também estava presa e incapaz de se mover.

Meu peito subia e descia e meu coração disparava enquanto eu olhava ao redor da melhor maneira possível. Minha capa estava completamente grudada na teia, mas parecia ser só isso. Na maior parte, meu corpo estava livre, exceto por uma das minhas botas e a ponta da minha trança.

Respirando fundo algumas vezes, tentei me acalmar e, lentamente, tirei os braços de dentro da capa que eu usava, libertando-os.

Estremeci ao sentir o puxão no meu cabelo e tentei soltá-lo, mas a teia era impiedosa e não me deixava ir.

Com um xingamento abafado, fechei os olhos para me concentrar. Um pequeno brilho alaranjado emanou diante de mim e abri os olhos novamente para ver uma chama pequena na palma da minha mão, mal maior do que a de uma vela.

Aproximando a chama da teia, consegui queimar os poucos fios presos a mim, libertando meu cabelo. Infelizmente, chamusquei um pouco a ponta da minha trança no processo, deixando-a solta, mas foi um pequeno sacrifício.

Quando me sentei, a teia começou a balançar, pois a besta felina começou a se debater, rosnando enquanto tentava se libertar.

Assim que ela parou de se debater, pude ouvir o eco de algo estalando enquanto se aproximava por um túnel que eu nem tinha notado antes.

Meu estômago afundou ao perceber que eu poderia encontrar a criatura a quem essas teias gigantes pertencem. Sentindo um pouco de pânico, comecei a olhar ao redor por uma maneira de sair desta teia.

Seria impossível atravessá-la escalando até a parede da caverna. Eu só acabaria ficando ainda mais presa. A única outra opção que tenho é possivelmente queimar as teias ao meu redor para poder cair. Olhando para baixo, vi que o fundo do poço não era muito longe, mas a visão de todos os ossos que cobriam sua superfície não era nada convidativa.

“Não é como se eu tivesse escolha agora, de qualquer forma.” Invocando a chama na minha mão mais uma vez, comecei a queimar os fios ao meu redor, mas, à medida que me aproximava da besta felina, ela começou a se debater violentamente de novo, sacudindo a teia inteira e tornando difícil para mim me manter firme.

“P-pare! Se continuar se debatendo assim, tudo vai...”

Como se o destino não pudesse ser mais cruel, a estrutura inteira da teia pareceu desmoronar com o debate do felino e a minha queima, e antes que eu percebesse, estávamos caindo novamente.

Dei um grito enquanto caíamos e aterrissei de forma nada confortável em uma pilha de restos de pelos e ossos.

“Ai...” soltei um gemido enquanto me levantava, olhando para a besta felina. Ela ainda se debatia inutilmente, agora completamente presa na teia caída.

O som de algo batendo lá em cima chamou minha atenção. Virei a cabeça para o alto e vi a sombra de patas de aranha emergindo do túnel.

Meu coração quase parou. Forcei-me a levantar rapidamente e corri em direção a umas estalagmites perto da borda do poço, perdendo uma das minhas botas no caminho.

Escondido atrás de um pilar de pedra, fiquei ouvindo e esperando.

O som das garras batendo na pedra ecoava pelo poço. Boa parte do ruído, porém, era abafada pelos rosnados incessantes da besta felina, que tentava se soltar a qualquer custo.

Espiei pela esquina, observando a fera se debater violentamente no chão enquanto procurava por qualquer criatura monstruosa que tivesse saído do túnel.

A iluminação no poço era escassa. A única luz vinha da lua lá no alto, o que dificultava enxergar qualquer coisa em meio às sombras e aos cantos escuros.

Meus olhos varreram o local e não vi sinal de outras criaturas, mas juro que vi algo vindo do túnel.

Voltei meu olhar para o felino e observei com cuidado. Não é como se o que quer que vivesse ali não pudesse ouvi-lo, então para onde foi...

Meus olhos se arregalaram ao notar algo se movendo sorrateiramente no escuro, ao redor da besta. Houve um brilho tênue de luar refletido em algo metálico, antes que uma massa escura de patas e sombras saltasse das trevas para cima da besta felina.

Desviei o olhar rapidamente, incapaz de assistir.

Rosnados furiosos e sons de luta encheram o ar. Tapei os ouvidos, mas, mesmo tentando bloquear o som, pude ouvir o ganido de dor da besta logo antes de tudo ficar em silêncio.

Com a respiração trêmula, tentei me acalmar enquanto espiava novamente ao redor do pilar de pedra.

A besta felina, antes viva e perigosa, agora jazia imóvel e silenciosa sobre o chão de ossos. Mas aquela não foi a primeira coisa que chamou minha atenção e fez meu sangue gelar.

De pé sobre o grande felino estava o corpo colossal de uma aranha gigante. Eu não conseguia ver detalhes além do contorno de suas pernas longas e do abdômen sob o luar. Mas, mesmo na luz fraca do poço, algo parecia estranho naquela aranha...

Enquanto eu observava seu movimento, meus olhos se arregalaram. Aquilo não era apenas uma aranha; era algo muito pior.

Ao se afastar do corpo da fera, a criatura ficou mais fácil de ver sob o luar. Onde deveria estar a cabeça da aranha, havia a metade superior do corpo de um homem com pele pálida, conectada na cintura ao abdômen da aranha.

Um Arachne.

Com quatro olhos escuros, dois pares de braços, seis — não, cinco patas de aranha, pele pálida e cabelos curtos e bagunçados. Este Arachne era belo e mortal ao mesmo tempo.

Eu já tinha lido sobre a espécie deles antes. Eram reclusos e viviam em cavernas escuras, por isso pouca gente os via. A maioria era composta por fêmeas que — como sereias — atraíam homens para a morte, mas este Arachne era um macho?

Enquanto a metade humana do Arachne se endireitava e olhava para o gato morto, vi-o levantar a mão banhada em sangue e lamber os dedos.

Aranhas gigantes já são perigosas por si só. São predadoras que comem qualquer coisa que consigam capturar nas teias ou perto de suas tocas. No entanto, aranhas gigantes carecem de inteligência e força, sem mencionar que podem ser facilmente espantadas pelo fogo, ao contrário dos Arachnes.

Arachnes são muito mais perigosos. Com a metade humana, são capazes de raciocínio lógico e cálculo; sabem como sua presa se comporta e como caçar todo tipo de criatura. Além disso, são rápidos e venenosos. Devem ser evitados a qualquer custo.

“Sorte a minha cair logo na toca de um...” Virei-me e coloquei a mão sobre o peito para acalmar meu coração acelerado. “Preciso sair daqui depressa.”

Olhando ao redor, percebi que era difícil ver qualquer coisa naquele poço insuportável. Não havia como escalar para sair, mas será que eu conseguiria chegar ao túnel de onde o Arachne veio? Olhei para trás e para cima, em direção ao buraco escuro na parede, alguns metros acima do fundo do poço. Havia vinhas grossas e rochas salientes que eu poderia escalar, mas a questão era se conseguiria antes que o Arachne me visse.

Olhando para o monstro, ele parecia distraído com a fera que acabara de matar. Cutucava-a pensativo com as garras, inspecionando o corpo e os restos de teia em que ela estava presa. Se ele começasse a comer, talvez eu tivesse uma chance de passar despercebido.

Esperei e observei enquanto ele removia a teia grudenta do pelo do gato com facilidade, acariciando a pele macia com genuíno interesse. Enquanto ele dava a volta, consegui ver seu rosto. Quatro olhos piscavam em sincronia em um rosto perfeitamente esculpido. Se sua boca não estivesse coberta pelo sangue da presa recente, talvez eu tivesse ficado maravilhado com a aparência dele.

Metade de seu corpo estava obscurecida pela escuridão, fazendo-o parecer um homem qualquer parado sob a luz do luar, se eu não soubesse a verdade. Isto é, se um homem normal tivesse quatro olhos, quatro braços e orelhas pontudas.

Apesar das diferenças óbvias, não consegui parar de encarar enquanto ele inspecionava a presa, parecendo perdido em pensamentos. Só despertei do meu transe quando ele se inclinou e cravou os dentes no corpo da criatura para arrancar um pedaço e começar a devorá-la. O som fez meu estômago revirar e minha mente se apavorar com o que ele faria comigo.

Estremeci, balancei a cabeça e olhei para o túnel. Era agora ou nunca.

Saindo de fininho do meu esconderijo, rastejei para mais perto da parede, exatamente sob a abertura do túnel, a poucos passos de distância, e olhei para trás.

O Arachne estava bem ocupado com sua refeição, devorando a besta com fome. Respirei fundo e comecei a subida, sendo o mais cuidadoso possível. Meu braço ferido protestou enquanto eu escalava a parede, mas apertei os dentes e ignorei a dor.

Minha mão quase escorregou em uma pedra solta, mas me segurei a tempo e evitei fazer qualquer barulho.

Não demorou muito para eu entrar no túnel. Um sorriso surgiu em meus lábios ao entrar, mas ao olhar para o poço, meu rosto murchou e meu coração disparou: o Arachne havia desaparecido.

Meus olhos vasculharam freneticamente o chão abaixo em busca de qualquer sinal dele, mas não havia nada. “Para onde ele...”

Algo quente pingou de cima e caiu em meu ombro. Respirei fundo, virando a cabeça para ver uma gota de sangue que não era minha em minha pele. Inclinei a cabeça para trás e meus olhos encontraram o contorno escuro do Arachne, que estava grudado na parede da caverna acima de mim, com seus quatro olhos fixos em mim.

Não consegui emitir um som enquanto ele se aproximava, pronto para saltar, com um sorriso estampado no rosto.

O que eu fiz para merecer isso?