GUERRA & CAOS: Vinnie (Livro 10)

VINNIE

Os portões da prisão abriram às oito da manhã, e a primeira coisa que me atingiu foi o calor. Ele passou pela minha pele como um cobertor do caralho, quente e seco, carregando o cheiro de poeira, eucalipto e piche assado pelo sol. Fiquei parado logo após os portões, com uma pequena bolsa de lona pendurada na mão, piscando contra o sol forte da Austrália Ocidental. O verão mal tinha começado, mas a temperatura já estava subindo, e, pelo jeito que o calor me pressionava, aquele seria um verão dos infernos.

Dei mais um passo, depois outro, até perceber que eu estava realmente do lado de fora. Nenhum guarda me mandou parar. Nenhuma porta trancada à minha espera. Nenhuma parede de concreto me cercando. Apenas o espaço aberto e uma estrada se estendendo à minha frente.

Cinco anos.

Cinco anos do caralho.

Passei cinco anos atrás daquelas paredes. Mil oitocentos e vinte e cinco dias acordando para o mesmo concreto, seguindo as mesmas rotinas e sabendo que todas as decisões sobre o meu dia eram tomadas por mim. No começo, eu contava os dias, porque quando você está trancado, contar te dá algo a que se segurar. Eventualmente, parei. Contar só fazia o tempo passar mais devagar, e eu não queria gastar cinco anos vendo um número diminuir. Eu queria sobreviver aos dias em vez de ficar obcecado com quantos faltavam.

Agora, não restava mais nenhum.

Olhei para a bolsa na minha mão. Aquilo era tudo o que eu tinha acumulado durante cinco anos lá dentro. Algumas mudas de roupa, documentos, alguns livros e um punhado de fotos. Minha vida inteira lá dentro cabia em uma bolsa pequena. Quase ri com esse pensamento. Cinco anos, e era só isso que eu tinha para mostrar.

Mas, por outro lado, talvez isso não fosse algo tão ruim. As coisas que importavam não estavam na bolsa. Elas estavam me esperando do lado de fora.

Ergui o rosto em direção ao sol e fechei os olhos por um momento. Eu tinha imaginado esse dia mais vezes do que conseguiria contar. Imaginei sair por aqueles portões me sentindo sobrecarregado, nervoso e talvez até apavorado por retornar a um mundo que continuou sem mim. Pensei se saberia como me encaixar de volta na vida normal, se o clube ainda pareceria um lar e se meus irmãos ainda me veriam como um deles depois de tanto tempo longe. Cinco anos é um tempo do caralho. As pessoas mudam em cinco anos. Negócios mudam. Relacionamentos mudam. O clube mudou.

No entanto, parado ali sob o sol escaldante da Austrália Ocidental, percebi que não estava com medo.

Eu estava aliviado.

Um alívio profundo, que chegava aos ossos, tomou conta de mim quando meus ombros finalmente relaxaram. Respirei fundo, enchendo meus pulmões com um ar que não cheirava a concreto e desinfetante. Eu estava livre. A palavra ainda soava estranha na minha cabeça, quase simples demais para algo que esperei cinco anos para ter.

Abri os olhos e olhei em volta. Carros passavam pela estrada. Pessoas caminhavam, seguindo com suas manhãs sem me dar uma segunda olhada. Em algum lugar ali perto, um pássaro fazia um barulho dos infernos. A vida normal continuava ao meu redor, completamente alheia ao fato de que eu tinha acabado de retornar a ela.

Durante cinco anos, me perguntei o que estaria me esperando quando eu saísse. Ouvi fragmentos através de cartas, telefonemas e visitas. Soube de novos membros, novos negócios e novos relacionamentos. Ouvi o suficiente para saber que os Highway Jokers não tinham parado simplesmente porque eu não estava lá. O clube continuou seguindo em frente, exatamente como deveria.

Mas ouvir sobre isso não era o mesmo que ver.

Ajustei a bolsa na mão e comecei a caminhar em direção à estrada. Mal tinha dado alguns passos quando ouvi o som de motores.

Pareii.

Um estrondo profundo ecoou pelo ar, seguido por outro, depois outro. Meu coração bateu forte contra as costelas porque eu conhecia aquele som. Passei metade da minha vida conhecendo aquele som. Motocicletas. O rugido inconfundível de um grupo de motos reunidas, esperando por alguém.

Virei-me para a estrada, e lá estavam eles.

Os Highway Jokers.

As motos estavam alinhadas ao longo da estrada, a pintura preta brilhando sob o sol, o cromo refletindo a luz. Os emblemas em seus coletes eram visíveis mesmo de onde eu estava, e ver aquelas cores depois de cinco anos fez algo apertar no meu peito.

Meu emblema.

Nosso emblema.

As motos não eram a única coisa me esperando. Os irmãos estavam parados ao lado delas, e por um momento eu não consegui me mover.

Thrasher estava na frente.

Ainda Presidente.

Só essa visão trouxe uma sensação estranha ao meu peito. Ele não era o Presidente quando fui embora, mas cinco anos poderiam ter mudado tudo. Perguntei-me mais de uma vez quem estaria liderando o clube quando eu voltasse para casa, se a estrutura seria completamente diferente ou se eu sequer reconheceria o lugar que um dia chamei de meu.

Mas lá estava ele.

Thrasher.

Presidente dos Highway Jokers.

Meu irmão.

Stone estava ao lado dele, seguido por Gravel, Skitzo, Redback, 8Ball, Blackout, SAW, Saint e Mage. Todos eles estavam lá.

Esperando por mim.

Fiquei parado ali, encarando-os. Cinco anos me perguntando se esse momento realmente aconteceria levaram a isso. Eu imaginara sair e não encontrar ninguém. Disse a mim mesmo que entenderia se eles tivessem seguido em frente. Disse a mim mesmo que o clube tinha todo o direito de continuar sem mim.

Mas eles não tinham esquecido.

Thrasher cruzou o olhar com o meu.

Ele não acenou. Não gritou. Ele simplesmente olhou para mim por alguns segundos antes de começar a caminhar na minha direção.

Meus pés finalmente se moveram.

Cruzei a distância entre nós até estarmos cara a cara. Thrasher me avaliou, seus olhos passando pelo meu rosto, meus ombros e a bolsa na minha mão. Ele não perguntou sobre a prisão. Não perguntou se passei por maus bocados. Não me pediu para explicar os últimos cinco anos.

"Tudo bem?"

Eu assenti. "É."

Ele me estudou por mais um segundo antes de me puxar para seus braços.

O abraço foi firme e sólido, o tipo de abraço que só um irmão poderia dar. Sua mão bateu nas minhas costas, e por um segundo fechei os olhos e me permiti sentir. Eu tinha esquecido como era ser abraçado por alguém que não queria nada de mim.

"Bem-vindo ao lar, irmão."

Meus olhos arderam.

Engoli em seco e segurei a parte de trás do seu colete. "Bom estar em casa."

Ele se afastou, mas sua mão permaneceu em meu ombro. "Você não precisa falar sobre nada hoje."

Olhei para ele.

"Não estava planejando."

Um leve sorriso surgiu em sua boca. "Bom."

Ele apertou meu ombro. "Hoje é sobre você estar livre."

Essas palavras bateram mais forte do que eu esperava.

Livre.

Passei cinco anos esperando para ouvir essa palavra.

Eu assenti. "Obrigado por terem vindo."

Thrasher parecia quase ofendido. "Onde mais estaríamos?"

Eu não tive uma resposta porque a verdade era que eu não sabia se eles viriam. Eu tive esperança. Eu imaginei. Rezei por isso em algumas das noites mais sombrias, quando não tinha certeza de como seria o futuro. Mas uma parte de mim estava apavorada com a possibilidade de passar por aqueles portões e não encontrar ninguém.

Em vez disso, cada irmão que deixei para trás estava parado na minha frente.

Stone veio em seguida, agarrando minha mão antes de me puxar para um abraço. "Bom te ver, irmão."

"Bom te ver também."

Gravel deu tapinhas no meu ombro e me deu as boas-vindas. Skitzo me deu um aceno firme antes de me puxar para um abraço rápido. Redback sorriu e apertou minha mão. 8Ball me abraçou. Blackout fez o mesmo, enquanto SAW bateu nas minhas costas com força suficiente para me fazer tropeçar.

Então, Mage deu um passo à frente.

Vê-lo trouxe um tipo diferente de sentimento. Mage sempre foi o mais velho entre nós, aquele que estava por perto há tempo suficiente para ter visto mais do que a maioria e que, de alguma forma, sempre conseguia manter a cabeça no lugar quando todos os outros a perdiam. Ele fazia parte do clube desde que eu me entendia por gente, e havia algo em sua presença que sempre o fez parecer um dos pilares que mantinham os Jokers unidos.

Ele me estudou por um momento antes de me dar um leve aceno.

"Bem-vindo ao lar, Vinnie."

Eu sorri. "Bom te ver, Mage."

Ele me puxou para um abraço sólido, sua mão agarrando a parte de trás do meu colete antes de se afastar e apertar meu ombro.

"Bom ter você de volta."

Eu assenti, engolindo em seco.

Esse era o Mage. Ele nunca foi um homem que precisasse de muitas palavras. Ele não precisava me dizer que sentiu minha falta ou explicar por que veio. Ele estava ali. Isso dizia o suficiente.

Meus olhos passaram por ele até 8Ball, seu filho, e eu não consegui evitar um sorriso. Vê-los ali parados juntos me lembrou que, enquanto eu estive fora, a vida continuou para todo mundo. Mage ainda tinha Vikki esperando por ele em casa. 8Ball tinha se tornado o homem que estava ao nosso lado. O clube construiu famílias, negócios e vidas enquanto eu cumpria minha pena.

Mas, de alguma forma, eles ainda guardaram um lugar para mim.

Cada cumprimento foi diferente, mas todos significavam a mesma coisa.

Você ainda é um de nós.

Você não foi deixado para trás.

Nós não esquecemos você.

Eu olhei para todos eles e balancei a cabeça, tentando encontrar as palavras certas. "Porra."

Stone riu. "É só isso que você tem a dizer?"

Eu lancei a ele um olhar impotente. "Eu só... não sabia o que dizer."

"Você não precisa dizer nada", disse Thrasher.

Ele tinha razão.

Não havia nada que eu pudesse dizer que explicasse o que significava sair depois de cinco anos e ver todos eles me esperando. Palavras não eram suficientes.

Saint deu um passo à frente com um sorriso, estragando qualquer momento emocionante que estivéssemos tendo.

"Olha só para você", disse ele. "Cinco anos lá dentro e você ainda parece melhor do que o resto de nós. Isso é muita sacanagem, porra."

Eu encarei ele por um segundo antes de rir. "Senti sua falta também, Saint."

"Viu? Eu sabia que você tinha sentido minha falta."

"Você não mudou nada."

"Por que eu mudaria?"

"Porque você é um idiota."

Saint sorriu. "E você continua sendo um babaca. É bom ter você de volta."

Eu ri novamente, e o som me surpreendeu. Fazia muito tempo que o riso não vinha com tanta facilidade.

Os olhos de Saint caíram sobre a bolsa na minha mão.

"É só isso?"

Eu olhei para baixo. "É."

Suas sobrancelhas se ergueram. "Isso é muito triste, porra."

Eu encarei ele.

"Estou falando sério. Você ficou fora por cinco anos. Com certeza acumulou mais do que uma bolsinha triste dessas."

"É uma prisão, Saint."

"É, mas o que diabos você estava fazendo lá dentro? Não estava fazendo compras?"

Eu bufei. "Onde exatamente você achou que eu estava fazendo compras?"

Saint deu de ombros. "Não sei. Pensei que talvez eles tivessem uma loja de presentes."

Eu balancei a cabeça, rindo. "Você é um idiota do caralho."

Ele deu um tapinha no meu ombro. "Mas continua com a mesma atitude."

"E você continua fazendo as mesmas perguntas estúpidas."

"Senti sua falta também."

Por alguns segundos, fiquei parado ali com eles, ouvindo os motores estalando enquanto esfriavam no calor. Olhando para seus rostos. Absorvendo as cores. Deixando a realidade de estar em casa finalmente cair na real.

Cinco anos levaram muito de mim.

Mas não levaram isso.

Meus irmãos ainda estavam aqui.

O clube ainda estava aqui.

Eu ainda era um Highway Joker.

Thrasher acenou em direção às motos. "Sua máquina está esperando."

Eu me virei para elas e então eu a vi.

Minha moto.

Por um momento, eu apenas encarei.

Cinco anos.

Eu pensei naquela moto mais vezes do que conseguiria contar. Imaginei a sensação do guidão sob minhas mãos, a vibração do motor embaixo de mim e o vento batendo no meu rosto enquanto eu rodava por uma estrada aberta. Imaginei como seria não ter nada entre mim e o mundo, exceto um capacete e a estrada à frente.

Agora ela estava lá.

Esperando.

Caminhei até ela lentamente e passei meus dedos pelo guidão. O metal estava quente sob minha palma por causa do sol.

"Porra, como eu senti falta disso."

A voz de Saint veio de trás de mim. "Não fique sentimental demais."

Eu olhei por cima do ombro.

Ele estava sorrindo.

"Cala a porra da boca, Saint."

"Aí está ele."

Eu ri e balancei a cabeça.

Thrasher olhou para o relógio. "Devemos partir."

Todo mundo começou a se preparar.

Guardei minha bolsa, vesti minha jaqueta e peguei meu capacete. O peso familiar se acomodou sobre minha cabeça quando o coloquei, e de repente senti como se estivesse voltando para uma parte de mim que fui forçado a deixar para trás.

Passei a perna sobre a moto e descansei as duas mãos no guidão.

Por um segundo, fiquei ali sentado.

Então, girei a chave.

O motor rugiu embaixo de mim.

A vibração percorreu meu corpo, familiar e reconfortante. Minha porra de moto. Minha porra de liberdade.

Fechei os olhos por meio segundo.

Cinco anos.

Cinco anos sem isso.

Então o motor de Thrasher ganhou vida ao meu lado.

Os outros seguiram um por um, até que a estrada pareceu tremer sob o rugido combinado dos Highway Jokers.

Olhei para a esquerda.

Thrasher me deu um aceno.

Isso era tudo que eu precisava.

Ele saiu primeiro.

Os outros seguiram.

Eu entrei na fila atrás deles.

E então nós partimos.

A prisão desapareceu atrás de nós.

Eu não olhei para trás.

Nem uma vez.

Eu não precisava.

Passei cinco anos olhando para aquelas paredes. Passei cinco anos sabendo exatamente onde elas ficavam, exatamente quão altas eram e exatamente o quanto elas me separavam da vida que eu queria.

Eu não ia dar a elas mais um segundo da minha vida.

A estrada se abriu à nossa frente.

O vento bateu no meu capacete, quente no início, depois esfriou conforme ganhávamos velocidade. Respirei fundo, enchendo meus pulmões com um ar que tinha um gosto diferente aqui fora. Mais limpo. Mais livre.

Cheirava a verão.

A poeira.

A eucalipto.

A gasolina e asfalto quente.

A Bunbury.

Lar.

A paisagem passou por nós em flashes de verde e dourado enquanto os Highway Jokers seguiam em direção a Bunbury. O sol brilhante de verão estava no céu, castigando a estrada, mas eu não me importava. Eu poderia ter rodado o dia todo.

A noite toda.

Para sempre.

Ninguém estava me dizendo onde eu podia ir.

Ninguém estava me observando através de um conjunto de grades.

Ninguém estava contando os minutos até que eu tivesse que voltar.

Eu estava na minha moto.

Com meus irmãos.

Voltando para casa.

Observei Thrasher rodando à minha frente, o emblema de presidente nas costas. Os outros rodavam ao redor dele, cada moto carregando uma parte da família da qual passei cinco anos sentindo falta.

Eu mudei.

Não havia como fingir o contrário.

Cinco anos lá dentro mudam um homem.

Eu não sabia com que facilidade eu voltaria a me encaixar na vida que deixei para trás. Não sabia o que aconteceria amanhã, na semana que vem ou daqui a seis meses. Não sabia o quanto eu tinha mudado em comparação ao homem que partiu há cinco anos.

Mas eu não precisava saber ainda.

Hoje era o suficiente.

Hoje eu tinha meus irmãos.

Hoje eu tinha minha moto.

Hoje eu tinha a estrada.

E hoje eu estava indo para casa.

O sol de verão queimava lá no alto enquanto rodávamos em direção a Bunbury, o rugido dos motores me envolvendo. Por cinco anos, fui um prisioneiro. Um número. Um homem esperando por uma data em um calendário.

Agora eu era Vinnie.

Highway Joker.

Irmão.

Livre.

Acelerei um pouco e senti a moto responder embaixo de mim. Um sorriso se abriu em meu rosto enquanto a estrada se estendia à frente.

Cinco anos ficaram para trás.

A estrada estava adiante.

E desta vez, ela era minha.