The Alpha's Fated Mate (Livro 4 da série The Regal Eclipse Pack)

Astrid Asgrim passou a esponja de banho lentamente pelo corpo, enquanto olhava para o nada. Sua mente estava longe, divagando como de costume. Ultimamente, ela se via fazendo isso cada vez mais.

Ela passava por fases de conformismo, onde os anos passavam despercebidos e ela não conseguia se lembrar deles. Ela viveu tempo demais, à procura de seu companheiro, aquela criatura esquiva que nunca era encontrada.

Ela estava cada vez mais convencida de que não deveria ter um companheiro, mas em todos os anos em que viveu, nunca tinha ouvido falar de algo assim. Todos tinham um companheiro. Ela se perguntava se o dela estava vivo, mas sempre se perguntava isso a cada ano novo. Será que este era o ano em que o encontraria? Ele teria nascido este ano? Ela nunca sabia.

Eventualmente, todos encontravam seu companheiro em algum momento, então Astrid sabia que, se ele estivesse por aí, ela o encontraria. Mas ele era como um unicórnio, uma criatura mítica que não existia. Pelo menos, não para ela.

Durante seus mais de mil e cem anos de existência, ela viu membro após membro de sua alcateia encontrar seus companheiros. Parecia que, para cada novo Alfa Rei, uma vez que um membro da liderança da alcateia encontrava seu companheiro, os outros seguiam logo atrás. Ela viu isso acontecer com Ranald e, depois, com seu filho, Caleb. Mas nunca aconteceu com seu pai, até que Daniel assumiu o comando e encontrou sua companheira.

Sua família parecia amaldiçoada. Seu próprio pai finalmente encontrou sua companheira há vinte e dois anos, depois de esperar quase mil e duzentos anos. A vida de repente tornou-se interessante novamente, à medida que ela conheceu a loba. Talia já tinha sido companheira de alguém e tinha um bebê, por quem Astrid se apaixonou e ajudou a criar.

Seu pai e Talia criaram mais dois filhotes também, dando a Astrid algo para ocupar seu tempo. Ela amava crianças e adorava seus irmãos, mas, no fundo, ficava triste por nunca ter conseguido ter seus próprios filhotes. Ela ansiava por estar grávida, sentir seu próprio filhote chutar e compartilhar a alegria de trazer uma nova vida ao mundo com seu companheiro. Há muito tempo, ela sonhava em viver por gerações, vendo seus descendentes crescerem.

Ela pensou, em certo momento, em apenas escolher um companheiro, mas não seria a mesma coisa, e ela sabia que um dia o encontraria. Com sorte, ela poderia ter um monte de filhotes e netos, e viver uma vida plena.

Ela terminou o banho, desligou a água e se secou. Ela não ficava com um homem há muito tempo. Em dado momento, ela quis se guardar para seu companheiro, mas com o passar dos anos, ela desistiu e se entregou.

Ele era um membro da alcateia e levou seu tempo, certificando-se de que ela aproveitasse. Ela voltou à cama dele mais de uma vez. Mas ele não estava mais por perto.

Nenhum dos homens que passaram por sua cama foi marcante o suficiente para ser lembrado. Eles passaram como os anos, foram embora e foram esquecidos. Eles não eram seu companheiro.

Ela caminhou até seu closet e vestiu um pijama confortável, depois olhou para suas malas. Amanhã ela voaria para Ohio, para o trabalho que aceitou há dois anos. Tinha sido uma boa distração.

A Cuyahoga River University era uma faculdade localizada em Ohio feita para lobisomens. Ela oferecia aulas regulares que qualquer membro da alcateia podia fazer. Também oferecia um curso para Alfas e um para Lunas.

Embora, obviamente, não fosse obrigatório que Alfas e Lunas fizessem os cursos, a maioria fazia. A parte de história do curso para Alfas era o que Astrid ensinava.

A escola era algo de que ela gostava. Ela voltou inúmeras vezes ao longo dos anos, fazendo cursos diferentes. Ela tinha cinco diplomas em história, já que voltava de vez em quando para se atualizar sobre o que era ensinado.

Em algumas daquelas primeiras aulas, ela foi a única mulher presente. Mas sempre tirava notas máximas e impressionava seus professores.

Ela foi para a escola de arte e aprendeu a tocar vários instrumentos. Ela simplesmente gostava de estudar, e foi Talia quem lhe disse que ela deveria ensinar.

Ela achava que seu amor pelo aprendizado poderia ser porque nunca foi à escola quando criança. Ela não teve a oportunidade de aprender a ler ou escrever até entrar para a alcateia de seu pai, aos dezesseis anos.

Assim que aprendeu a ler, não parou mais. Ela leu quase todos os livros da Biblioteca da Família Remington.

História era sua matéria favorita, o que seu pai achava hilário. “Você viveu tudo isso, por que iria querer ensinar?”, ele perguntou.

“Por que não? Eu conheço melhor do que ninguém”, ela disse.

Ela ensinava história dos lobisomens, falando sobre grandes acontecimentos ao longo dos anos, por que aconteceram e como afetaram a comunidade de lobisomens como um todo.

A paz reinava na comunidade há quase cinquenta anos. Sempre havia pequenas brigas que surgiam, mas nada de importante aconteceu desde a Grande Guerra dos Lobisomens.

Sua nova turma começava na próxima segunda-feira, mas Astrid iria mais cedo, se instalaria em seu dormitório e se prepararia para a nova turma. Sua loba, Stella, parecia mais animada do que o normal.

‘Tenho um bom pressentimento sobre isso’, Stella lhe dissera mais de uma vez.

Quando Astrid ficou satisfeita com suas malas, ela saiu para seu quarto e deitou-se em sua cama solitária. Pegou seu livro na mesa de cabeceira e acomodou-se para ler um pouco antes de dormir.

Seu romance lhe faria companhia. Talvez, na pior das hipóteses, ela encontrasse um homem para aquecer sua cama por uma noite enquanto estivesse fora.

***

O avião de Astrid pousou na pista particular da faculdade na manhã seguinte e ela foi recebida pelo motorista.

“Bom dia, senhorita Astrid”, ele a cumprimentou calorosamente enquanto ela caminhava em direção ao SUV que a esperava.

“Alfred, é bom vê-lo. Como está sua companheira?”, Astrid colocou sua bagagem na parte de trás aberta.

“Ela está maravilhosa. Já encontrou o seu?”, ele perguntou.

“Não. Ainda estou procurando”, Astrid entrou no SUV.

Eles atravessaram o campus e ele a deixou em seu dormitório. Ela já tinha o mesmo quarto há dois anos e entrou. Já estava mobiliado para ela; ela rapidamente guardou suas roupas e arrumou a cama de casal com os lençóis e cobertores que trouxera de casa.

Assim que terminou, ela foi até a secretaria buscar seu pacote de informações sobre os novos alunos que chegariam.

“Sra. Astrid! Que prazer vê-la!”, Shirley sorriu para ela. “Tenho tudo o que você precisa aqui.”

Astrid pegou o pacote. “Bom vê-la também. Quantos alunos tenho nesta turma?”

“Seis. Cinco homens e uma mulher. Embora eu imagine que você saiba sobre ela”, disse Shirley.

“Sei, sim. Te vejo mais tarde.” Ela se virou para sair.

“Adeus, querida”, Shirley chamou atrás dela.

Ela voltou para o quarto e colocou o pacote sobre a mesa. Precisava ir ao mercado comprar algumas coisas. Faria isso antes de olhar o conteúdo do pacote.

Algumas horas depois, ela estava sentada à mesa com uma xícara de chá quente. Ela despejou o conteúdo do pacote e deu uma olhada rápida, conferindo as informações sobre cada Alfa que estaria em sua aula.

O primeiro era um Alfa do Canadá. Ele tinha uma companheira e deveria assumir como Alfa em dois anos. O segundo era da Austrália e também tinha companheira. Ele deveria assumir sua alcateia em três anos.

O terceiro era de uma alcateia no sul da Califórnia. Ele não tinha companheira e deveria assumir em menos de um ano. O quarto era um Alfa do norte da Califórnia, também sem companheira e deveria assumir em cerca de dezoito meses.

O quinto... Astrid franziu a testa e voltou para o quarto, fazendo uma comparação entre os dois. Gêmeos, ela percebeu, notando a data de nascimento. Também sem companheira. Ela se perguntou se eram idênticos ou fraternos. Gêmeos idênticos geralmente são fáceis de distinguir pelo cheiro. Eles poderiam ser parecidos, mas haveria diferenças sutis e, se alguém prestasse atenção, seria capaz de diferenciá-los.

Astrid conhecia o último pessoalmente. De Regal Eclipse e deveria assumir em três anos. Isso era duvidoso. Provavelmente ela não assumiria por um bom tempo ainda. Mas a escola não saberia disso.

Astrid sabia que parte da razão pela qual escolheu vir para a escola era para procurar seu companheiro. Ela não podia culpá-la, embora seu pai e seu avô tivessem esperado várias centenas de anos pelos seus, e ela sabia que, provavelmente, ela também teria uma longa espera.

Ela só deveria chegar à escola no domingo. Estava esperando até o último momento, mas ela também não tinha aulas para ensinar. Astrid estava ansiosa para tê-la em sua turma este ano.

Ela levou a xícara aos lábios e tomou um gole de seu chá.

‘Esta será uma boa turma. Eu sinto isso’, Stella disse em sua mente.

‘Você acha que um dia encontraremos nosso companheiro, Stella?’, Astrid perguntou. Não era a primeira vez que perguntava, e Stella sempre lhe dava a mesma resposta: “No devido tempo”.

Astrid odiava essa resposta, e Stella também sabia disso.

‘Nós vamos encontrá-lo. Em breve’, Stella lhe disse, surpreendendo Astrid com sua resposta.

‘Quão em breve?’, ela perguntou.

‘Em breve o suficiente’, Stella respondeu, balançando sua cauda vermelha e peluda de um lado para o outro.

‘Isso é enigmático’, Astrid murmurou.

‘Preferiria que eu dissesse no devido tempo?’, Stella riu.

Astrid revirou os olhos. ‘Não.’

‘Nós vamos conhecê-lo em breve. Não se preocupe. Seja paciente’, Stella lhe disse. ‘Ele tem a idade apropriada.’

Os olhos de Astrid se arregalaram com isso. Então seria em breve. Às vezes, ela ficava impressionada com o modo como Stella sabia das coisas. Sua loba era muito sábia.

Ela terminou seu chá e colocou a xícara na pia, depois pegou seu livro e foi para a cama. Mas quão em breve era “em breve”?