Chapter 1
Noelle Remington caminhou pelo corredor em direção ao escritório do pai. Ela tinha saído de fininho do apartamento dos pais, sem querer incomodar a mãe. Jenna Remington estava com sete meses de gravidez de gêmeos e precisava de todo o descanso que pudesse conseguir.
Ela bateu na porta do escritório, querendo saber se ele estava sozinho. Ela sentiu o cheiro no ar. Nick estava lá dentro.
“Pode entrar.”
Ela abriu a porta e entrou. O pai estava sentado atrás da mesa, com as mãos cruzadas atrás da cabeça. Nick estava sentado na cadeira à frente da mesa, recostado, com as mãos cruzadas sobre o estômago. Ele olhou para cima e deu a ela um meio sorriso.
Ela sorriu de volta, caminhou até o sofá na parede ao fundo e sentou-se, acomodando-se. “Espero não estar interrompendo.”
“Eu estava justamente conversando com o Nick sobre o Salt Flats Pack e a Luna do Blake”, Daniel disse a ela, cauteloso.
Noelle assentiu e ficou quieta, ouvindo a conversa dos dois. Parecia que Nick faria uma viagem para Salt Flats muito em breve. Algo estava errado com aquele bando, e o Regal Eclipse precisava chegar ao fundo da questão.
O Regal Eclipse era o Bando Real, e o Alfa deles era o Rei de todos os lobisomens. Ele também era pai de Noelle. A principal função do bando era manter a paz na comunidade lobisomem e fazer cumprir a lei.
O Alfa Blake, do Bando Sierra Nevada, tinha acabado de encontrar sua Luna, e ela era do Salt Flats Pack. Ela era quieta e reservada e não falava com ninguém, mas Blake tinha dito a eles, em sua visita recente, que o Salt Flats Pack precisava ser investigado.
Nicholas Seely era o responsável pela ligação com Salt Flats. Se eles precisassem de algo, entrariam em contato com ele. Era seu trabalho garantir que tudo estivesse bem com o bando, que seus membros estivessem sendo bem cuidados e que nenhuma lei estivesse sendo quebrada.
“Vou voar para lá amanhã e dar uma olhada. Ver se algo parece fora do comum. Eles não entram em contato comigo há um bom tempo”, disse Nick. Ele estava com o laptop aberto na mesa, analisando as anotações que fizera de cada visita ao longo dos anos. “A última vez que estive lá foi há oito meses. Estava muito silencioso. Já era bem tarde quando parei lá na volta do Havaí. Eles me disseram que estava tudo bem.”
Daniel assentiu lentamente, perdido em pensamentos. Eles geralmente não visitavam os bandos com frequência, a menos que algo lhes fosse trazido à atenção. Normalmente, faziam as visitas de rotina a cada cinco anos, embora ele mesmo tivesse ido a Salt Flats há pouco mais de um ano, quando Mason assumiu como novo Alfa. Nick tinha verificado como ele estava algumas vezes desde então, garantindo que ele estivesse lidando bem com o cargo, e tudo parecia ok. Mason parecia ser um líder capaz.
A Luna de Blake, Hailey, era irmã do Beta de Mason e tinha sido discreta sobre o bando. Ela não falava nada sobre nada, e Noelle não achava que tinha ouvido a garota dizer duas palavras durante todo o tempo em que estiveram lá. Mesmo quando falava com Blake, Hailey ficava perto dele, mantendo os olhos baixos e nunca olhando para ninguém. Ela parecia um coelhinho assustado, com medo da própria sombra.
Daniel cruzou as mãos sobre a mesa e suspirou. Noelle sabia que ele não queria lidar com isso. Ele já tinha condenado um Alfa à morte na última semana por crimes contra pessoas inocentes. Com a mãe tão avançada na gravidez, ela sabia que ele preferiria ficar em casa com sua companheira e cuidar dela.
Assim que os filhotes nascessem, Ragnar, o Beta de seu pai, assumiria por um ou dois meses enquanto Daniel focava apenas em Jenna e na família que crescia. O pai não deixaria a mãe a menos que fosse absolutamente necessário. Ela lembrava bem de ele ter feito isso quando seu irmãozinho nasceu.
Ela também sabia que Nick estava mais do que disposto a fazer o que fosse necessário. Ele não tinha uma companheira ou filhotes com quem se preocupar. “Eu vou amanhã. Dou uma olhada por lá e vejo o que consigo descobrir.”
Daniel assentiu. “Espero que não seja nada, mas tenho a sensação de que não é.”
O Alfa Blake tinha sido vago, principalmente porque ele mesmo não sabia o que estava acontecendo. Ele só sabia que algo estava errado. E Hailey era um sinal de alerta vivo. Ela não deveria ser uma loba tão submissa. Não sendo irmã de um Beta e destinada a ser uma Luna.
Nick fechou o laptop e se levantou. “Não se preocupe com isso antes da hora. Eu cuido dessa parte. Você foque na Jenna e nos seus filhotes.”
Daniel assentiu e levantou-se também. “Apenas fique alerta e me mantenha informado. A Jenna está dormindo?”, ele perguntou a Noelle, com o olhar voltado para ela.
“Está sim.”
“Então vou subir.” Ele acenou para ambos e saiu do escritório, deixando Noelle sozinha com Nick.
“Quando você vai?”, Noelle perguntou, curiosa.
Ele virou o olhar para ela. “Amanhã.”
“Posso ir com você?” A pergunta escapou da boca dela antes que pensasse muito. Ela não tinha planejado pedir, mas, por outro lado, por que não? Ela precisava sair da casa do bando, e essa seria uma boa experiência de aprendizado. Ela esperava começar a realizar as visitas aos bandos quando terminasse os estudos. Com sorte, ao lado de seu companheiro.
Nick ergueu uma sobrancelha para ela, desconfiado, e apoiou-se no batente da porta. “Por que você quer ir comigo?”
“Porque não tenho nada para fazer aqui e, se vou fazer isso um dia, preciso aprender.” Nick fazia mais visitas aos bandos do que qualquer outra pessoa, e seria bom aprender com ele. Era com ele que ela queria aprender. Ela viu os olhos verdes dele se estreitarem. “Por favor?”
Ele riu. “A Noelle Remington me implorando para levá-la em uma visita de bando. Se eu te levar, você que vai fazer os relatórios.”
“Combinado”, ela disse rapidamente. Ela faria o que ele quisesse para convencê-lo a levá-la, inclusive a papelada. Ela precisava aprender mesmo.
“Tudo bem. Vou te avisar quando o avião for decolar. E imagino que precise te trazer de volta para o seu baile”, ele se endireitou.
“Eu agradeceria.” Ela se levantou. Ficou surpresa por ele saber do baile.
“Certo. Mas eu estou no comando”, Nick disse a ela, cruzando os braços sobre o peito.
Ela sorriu docemente para ele. “Vou deixar você pensar isso.”
Ele revirou os olhos para ela. “Não me faça me arrepender disso, Princesa.”
“Aff, não me chame assim.” Ela mostrou a língua para ele, e ele riu. “Vou descer para a academia.”
“Quer companhia?”, Nick perguntou a ela.
“Por que não?” Ele era um bom parceiro de treino, bem treinado e desafiador, algo que ela gostava. Tinha levado um tempo até que ela conseguisse vencê-lo, mas agora ela se saía muito bem contra ele.
“Vou me trocar. Te encontro lá embaixo daqui a pouco.” Nick virou-se e saiu da sala.
Noelle o seguiu, mas foi para o subsolo e a academia, enquanto ele subia para o apartamento dele. Na verdade, ela estava surpresa por ele estar ali. Ele viajava mais do que qualquer um, e ela se perguntava se era porque ele não gostava de ver todo mundo ao seu redor com companheiros enquanto ele continuava solteiro. Ela entendia isso. Agora, ela era a única da sua turma sem um companheiro.
Até onde ela sabia, ele era solteiro e não tinha nenhuma namorada, embora ela supusesse que ele não fosse celibatário. Ele provavelmente fazia o que a maioria dos caras fazia antes de encontrar suas companheiras: ficava com mulheres humanas para aventuras de uma noite. Humanos eram menos complicados do que lobas, ou era o que ela tinha ouvido. Como uma loba, ela se sentia ofendida com isso.
Nick, no entanto, ainda era um lobisomem solteiro, e ele era lindo. Ele atrairia facilmente a atenção de qualquer fêmea, e Noelle duvidava que ele tivesse qualquer problema em encontrar alguém para aquecer sua cama, se desejasse. Ela teve uma queda por ele quando era mais jovem e, mesmo agora, não conseguia evitar admirar sua beleza toda vez que o via. Ela estaria mentindo para si mesma se não admitisse que dava uma olhadinha quando o via. Discretamente, é claro. Ela nunca sonharia abertamente em fazer algo do tipo.
Como a maioria do bando, Nick era muito mais velho que ela, embora não parecesse. Ele a conhecia desde que ela usava fraldas e provavelmente acharia estranho se soubesse que ela o admirava.
