Queimar Primeiro, Amar Depois

Prólogo

Deuses, que calor estava esta noite.

Fiquei me mexendo de um lado para o outro, odiando cada detalhe da minha vida naquele momento de puro desespero.

Meu vestido.

Meus pais.

O fato de eu estar cercada por adultos bebendo, conversando e sendo barulhentos demais, quando tudo o que eu queria era relaxar na cama com um filme e chocolate, como a maioria dos adolescentes da minha idade.

Procurei por uma distração entre as pessoas ricamente vestidas, o chão brilhante e o tilintar das taças. A mais óbvia era a fonte de água grande e detalhada. O som da água tinha sido uma das poucas coisas que me acalmaram na última hora. Mas agora, até isso tinha mudado.

Franzi a testa para ela. Levei um momento para entender o que havia de errado. Em vez de uma linda queda de água cristalina sobre a pedra de mármore, havia esculturas de gelo em seu lugar. E não eram esculturas de gelo comuns — eram explícitas.

Eu tinha acabado de aprender essa palavra na aula de inglês, e a definição definitivamente se aplicava àquela noite.

E coisas explícitas não pertenciam àquele salão de festas pretensioso e sufocante, que parecia querer me estrangular com seu ar denso de política e modos rígidos.

Corri até o pequeno grupo de crianças que riam e disparavam faíscas, redemoinhos de vento e rajadas de gelo em direção ao jardim, que exalava um perfume forte, além das portas francesas.

Agarrei o braço da mais barulhenta do grupo, minha irmã ruiva de dez anos.

“Elena Knox. Você pode parar de congelar a água em imagens obscenas? A mamãe vai ter um treco.”

Minha irmã, dois anos mais nova que eu, fez bico, com as bochechas ainda gordinhas pintadas por uma empolgação vermelha. “O que mais eu deveria fazer? Esta festa é um tédio.”

“Isso não é uma festa. É um evento beneficente.” Suspirei e acrescentei com ironia. “E você sabe que tudo o que a mamãe organiza é chato. Apenas vá fazer companhia ao papai, está bem? Ele está lá no canto, como sempre, sem saber o que fazer.”

Elena bufou e puxou seu vestido azul-real rígido. “Você não é mais nada divertida. Se não tomar cuidado, vai acabar virando uma autêntica Knox e começar a mandar em todo mundo, como se tivesse um cabo de vassoura enfiado no seu...”

“Não fale palavrão.” Cortei as palavras de Elena, sabendo exatamente onde aquela frase debochada iria parar. “E não me compare à mamãe. Eu nunca serei como ela.”

“Suponho que não. Primeiro, você não tem magia nenhuma. E, segundo, você não consegue carregar seu vestido nem metade tão bem quanto ela.”

Lancei um olhar para nossa mãe, vestida em outro tom do mesmo azul que Elena e eu estávamos usando.

O de Alaina era quase preto; a silhueta parecia quase brutal enquanto envolvia seu corpo esguio como uma jaula. O de Elena era uma criação bufante adequada para a idade dela, e o meu... bem, o meu era algo entre os dois — embora, como a irmã sem legado mágico para continuar nossa linhagem, eu tenha sido relegada ao azul mais pálido possível.

“Eu achei que usaríamos vermelho.” Elena continuou. “Você sabe, para representar nossa linhagem de fogo.”

“Bem, o fogo está um pouco apagado agora, não está?” murmurei.

Eu não tinha nenhum, e Elena tinha herdado o elemento do nosso pai e possuía magia de água.

“Tanto faz.” Elena se soltou. “Vou sair com meus amigos para o jardim e me divertir de verdade enquanto posso. Não tenho idade suficiente para ser exibida para a imprensa hoje à noite e, portanto, não sirvo para a mamãe. Ela nem vai notar que sumi.”

Eu ia impedi-la, sabendo da confusão que um bando de pré-adolescentes poderia causar se ficassem sem supervisão — muito menos adolescentes de algumas das famílias de Gen M mais poderosas. Mas então vi Max Callaway vindo em minha direção e todos os pensamentos sobre tentar ser a irmã Knox responsável fugiram.

Max era... algo. Loiro. Confiante. Bonito, se você gostasse de garotos que nunca paravam de falar sobre si mesmos. Mas ele também estava do outro lado de uma guerra contra os da minha espécie, apenas por coincidência do nosso nascimento.

Ele era normal. E eu... não era.

Elena sentiu minha distração e sorriu em triunfo. “Até mais!”

Ela sumiu em um instante.

“Ótimo. Isso foi culpa sua.” eu disse, lançando um olhar fulminante para Max.

“O que foi?” Ele franziu a testa, confuso, e então estendeu um cupcake confeitado. “Quer um destes? E digo para comer, não para jogar na minha cabeça como seus olhos estão ameaçando.”

“Não, eu não quero um cupcake.” Peguei o doce e o joguei na mesa atrás de mim.

“É bom. O chef deve ter magia da terra, porque esses granulados são um pedacinho do céu no...”

“Eu deveria estar cuidando da Elena.” interrompi sua avaliação entusiasmada da comida. “E aí você veio andando todo cheio de si e eu a perdi.”

“Eu não chamaria os três passos que dei para chegar aqui de ‘andar cheio de si’. Eu vi você parada aqui parecendo solitária e pensei que precisava de companhia.”

“Eu não preciso de companhia, especialmente não da sua.”

Max ignorou meu comportamento e perguntou: “Sua irmã vai ficar bem. Ela é uma garota esperta.”

“Não é esse o ponto.”

“O ponto é que você simplesmente não quer se divertir de jeito nenhum? Porque você está fazendo isso muito bem.” Max revirou os olhos. “Por que seus pais não estão cuidando dela?”

“Pelo mesmo motivo que seu pai está do outro lado da sala falando com o general de segurança e ignorando você. Eles são importantes. E hoje à noite, os filhos deles são meros enfeites.”

“Você é um enfeite extremamente bonito, no entanto,” Max disse com um sorriso fácil.

Corei um pouco, não acostumada com esse novo Max — aquele que surgiu apenas alguns meses atrás, quando ele fez quatorze anos — cujas farpas agora eram temperadas com algo além de provocações infantis. Algo que eu não conseguia compreender aos doze. Mas eu sabia o suficiente para reconhecer que seus sorrisos lentos e palavras preguiçosas eram feitos para me deixar ainda mais desestabilizada do que o habitual.

“Você não deveria conversar com o inimigo,” eu disse, olhando mais uma vez para minha mãe para ter certeza de que ela não estava testemunhando esse pequeno intervalo, e então para o pai de Max. “Tyler não vai gostar de nos ver conversando.”

“Você não é minha inimiga.” Max deu um passo mais perto. “Mais como uma parceira de torneio em uma batalha que ninguém nunca vence.” Ele percorreu meu vestido com os olhos. “E, além disso, você está linda esta noite. Eu queria te dizer isso antes que sejamos forçados a ficar na frente da imprensa e dizer a eles o quanto discordamos um do outro.”

Fechei a boca, sem ter uma réplica para isso.

“Ah.” Max sorriu novamente. “Finalmente silenciei Sofia Knox.”

“Você não...”

“Sofia!”

Eu fiquei grata — provavelmente pela primeira vez na minha vida — por ouvir minha mãe me chamando.

“Tenho que ir.” Afastei-me de sua proximidade e de seu calor. “O dever chama.”

O sorriso de Max desapareceu, algo desconfortável sombreando sua expressão. “Eu também. Mas antes de ir, deixe-me ajeitar seu vestido.”

“Meu vestido não precisa...”

Minhas palavras foram interrompidas por um suspiro agudo quando ele se aproximou e colocou a alça que caía de volta no meu ombro. Com certeza imaginei seus dedos demorando ali, e as faíscas que seguiram seu toque quando ele me deu um sorriso rápido e me soltou.

“Obrigada,” murmurei.

“Não me agradeça. Só estou garantindo que você esteja pronta para a foto de família perfeita.”

“Certo.” Bufei.

Max encontrou meus olhos. “Eu falei sério, sabe. Você está linda hoje à noite.”

“Você disse bonita.”

“Então eu melhorei o elogio.” Ele riu, o som familiar e irritante ao mesmo tempo, enquanto continuava em tom seco. “Acabei de ter um pensamento engraçado.”

“O quê?” perguntei, sem ter certeza se queria a resposta. E sem saber se poderia acreditar no que quer que ele fosse dizer, de qualquer forma. Desde que o conhecia, ele fazia o possível para me deixar confusa.

“Acho que posso me casar com você algum dia,” Max disse então, fazendo jus à sua reputação e, de repente, fazendo meu estômago despencar.

“Isso é impossível.” retruquei imediatamente.

“Porque você é uma Gen M e meu pai defende a opressão de toda a magia?”

Revirei os olhos. “Não.”

“Então por que é impossível?”

“Porque eu não gosto de você.”

Max pareceu achar minha declaração hilária. “Espere para ver, Sofia. A vida pode te surpreender.”

“Eu não acho.” Virei-me e saí apressada, forçando um sorriso para minha mãe — a primeira de uma longa linhagem de magia moderna e atualmente em campanha para uma cadeira no senado — enquanto ela me puxava para perto com uma expressão polida e treinada.

Evitei olhar para Tyler Callaway do outro lado da sala. Ele estava me observando daquela maneira assustadora que sempre parecia observar nesses eventos públicos.

Estremeci, esperando que o líder de todas as coisas antimagia e da divisão do governo que regulamentava minha família — e todas as outras famílias com acesso a poderes elementais — não tivesse acabado de ouvir seu único filho declarar que ia se casar comigo.

Que pensamento completamente ridículo. E algo que nunca, nunca aconteceria.