O Guerreiro que Me Salvou

Eu estava sentada na poltrona, lendo o romance em minhas mãos. O cheiro de carne assada estava forte no ar. A chama da lamparina a óleo tremeluzia perto de mim, iluminando meu pequeno canto e a estante cheia de livros ali ao lado. A janela estava aberta, deixando a brisa fresca entrar. Bocejei cobrindo a boca e me ajeitei na cadeira ao ouvir passos pesados. Observei Hayden passar, com seu caminhar pesado sobre o piso de madeira.

“Você precisa de ajuda?”, perguntei, mas ele me ignorou, distraído com seus pensamentos. Eu entendo, ele é um homem ocupado. Suspirei; ele ainda usava suas roupas de couro com armadura, como se fosse sair de novo para outra patrulha ao redor da vila. “O assado está quase pronto, você poderia pelo menos ficar para comer?”, indaguei. Ele finalmente olhou para mim. Ele é um homem musculoso e bem definido.

“Eu vou comer”, afirmou. Sorri de leve e deixei meu livro de lado. Passei por ele usando meu roupão preto. Seu olhar me acompanhou por um breve momento antes de se perder em seus pensamentos novamente.

A guerra parece ser a única coisa em sua mente. Mas eu o conheço muito melhor do que isso. Respirei fundo, observando o forno e a gordura da carne pingando na bandeja de metal. Aquela gordura seria usada como banha. Enchi um prato, fatiando a carne. Coloquei o prato sobre a mesa, enchi uma caneca com água e adicionei o tônico especial dele para ajudar na recuperação muscular.

Depois, enchi meu próprio prato e minha caneca com água. Ouvi um baque quando ele se sentou, bebendo rápido e limpando a boca. Ele estava perdido em pensamentos antes de seu olhar voltar para mim novamente.

“Obrigado, Lupa”, disse ele simplesmente. Seu cabelo castanho era comprido e trançado nas costas. Uma tatuagem em formato de cicatriz cobria seu olho. Ele estava coberto de sujeira e cheirava como se tivesse atravessado as algas nos pântanos perto da fronteira da vila. Suas botas de couro brilhavam. Seus olhos eram de um castanho suave, quase como mel, mas quando ele está bravo, escurecem consideravelmente. Durante os meses que estou aqui, só vi essa fúria algumas vezes. A primeira, quando o conheci ferido, caído diante dele, pronto para ser morto com um machado. E outra, quando uma dama que ele tentava cortejar o usou para chegar a um de seus amigos mais próximos.

Essa amizade não sobreviveu àquela erupção. Honestamente, pelo jeito que ele andava pela casa tomado pela fúria, não tenho certeza se algo teria sobrevivido se ele não tivesse autocontrole. Ele quase me bateu porque eu esbarrei nele, mas ele se desculpou pelo ataque me dando um livro novo.

Ainda me lembro da surpresa, ele levantando o punho, a fúria nos olhos. Fiquei parada ali, aceitando a situação enquanto me desculpava, segurando o romance que eu estava lendo. Ele desviou a raiva de mim para arrancar o livro, rasgando o papel da capa de couro. Aquilo doeu mais do que qualquer soco que ele pudesse ter me dado; ele sabe o quanto gosto de ler. Um passatempo que descobri amar durante minha recuperação. Aquele foi o momento em que cheguei mais perto de chorar naquela casa, e acho que ele pôde ver isso.

Comi meu jantar, com as janelas abertas, deixando entrar a brisa agradavelmente fresca de uma noite de outono. Afastando a lembrança, sorri para mim mesma e mastiguei uma cenoura suculenta.

“Diga, haverá uma feira na cidade amanhã, será que eu poderia ter algumas moedas para ir? Talvez eles tenham aquele queijo gostoso de Heswik, os queijos daquele país são sempre os melhores”, comentei. Ele suspirou, eu franzi um pouco a testa e mexi na carne. Observei-o com cuidado. “Ou eu sempre posso ganhar minhas próprias moedas”, acrescentei baixinho. Ele bateu com o punho na mesa, e eu endireitei a postura.

“Não. Você não vai sair daqui para trabalhar. Vou lhe dar moedas para a feira. Certifique-se de procurar por novas armas ou armaduras que eles tragam de outras terras”, disse ele. Sua voz era firme e inabalável; suspirei levemente.

“Nada de ruim aconteceria. Eu posso trabalhar”, assegurei baixinho. Ele franziu a testa, balançando a cabeça.

“Não, Lupa. Seu trabalho não é necessário. Espere até que eu seja convocado para mais longe antes de considerar algo assim. Talvez então eu permita, embora você tivesse mais liberdade com as moedas que envio para a minha casa”, afirmou. Franzi a testa com isso.

“Eu não iria com você quando for convocado?”, perguntei confusa. Ele se levantou e cruzou os braços. Esse não é um assunto que ele queira discutir. Aprofundei um pouco o cenho e toquei meu queixo pensativa. “Você iria pelo menos comigo à feira? Sei que está pensando em estratégias de guerra, mas talvez um pouco de ar fresco ajude?”, sugeri. Ele despejou o prato na pia com água e sabão.

“Vou considerar.”

Terminei minha comida e observei-o sair. A porta do quarto dele bateu. Limpei silenciosamente nossos poucos pratos e guardei a gordura da nossa refeição. Examinei o cômodo; estava um pouco bagunçado, mas a criada que ele contratou limparia pela manhã. Eu não preciso fazer nada, na verdade; ele me deixa cozinhar porque sabe que eu gosto. Tudo o que faço é ler, passear e ficar por perto enquanto ele tem suas importantes sessões de estratégia. Entrei no meu quarto, um espaço pequeno que costumava ser o quarto de hóspedes. Minhas roupas, que ele me deixou comprar, estavam dobradas e organizadas nas prateleiras.

Sentei-me na cama, olhando pela janela para observar a lua e as estrelas. Respirei fundo e me acomodei. Suponho que nunca sairei deste lugar, nem mesmo quando ele for convocado. Ele ficaria bastante irritado se eu tentasse.

Acordei com o som dos pássaros e um inseto irritante zumbindo ao meu redor. Sentei-me e me espreguicei, vendo o céu clarear lá fora com o sol nascente. Levantei-me e arrumei a cama antes de pegar algumas roupas novas. Um vestido bronze, com um sobrevestido marrom por cima. Peguei meu lenço de cabelo e entrei no banheiro. O espelho estava coberto de gotas de água e respingos de cremes e remédios. Ele deve ter se levantado à noite para passar creme na panturrilha dolorida.

Examinei-me no espelho. Meus olhos são de um azul claro. Meu cabelo era castanho e comprido, ondulado por estar tanto tempo trançado, chegando até as minhas coxas. Entrei no banho, coletando a água em um balde enquanto me lavava rapidamente. Depois me sequei, me vesti e comecei o lento processo de arrumar o cabelo. Comecei trançando-o, antes de enrolá-lo no topo da cabeça e colocar o lenço.

Com um aceno de satisfação, levantei-me. A porta do banheiro abriu e olhei para Hayden. Seus olhos estavam firmes enquanto me examinavam. Fiz um aceno de cumprimento e me afastei para deixá-lo passar e entrar no cômodo. “Bom dia”, disse baixinho. Ele resmungou em resposta; fechei a porta enquanto o deixava sozinho. Ele nunca foi homem de conversa fiada.

Entrei na cozinha e comecei a ferver o mingau, fatiando a fruta com cuidado. Sentei à mesa com minha tigela, comendo devagar. Eu já podia ouvir as pessoas trabalhando duro lá fora. Conversas altas flutuavam na brisa da manhã. Endireitei-me quando Hayden jogou um pedaço de pergaminho sobre a mesa. Ele sentou em sua cadeira, apontando para o pergaminho.

“O que parece ser isto?”, perguntou. Peguei, examinando o mapa desenhado de forma rudimentar. Ele me observava com cuidado. O inimigo estava pontuado em uma formação em V, que distraía, na frente. Os guerreiros da classe de Hayden estavam em uma linha de defesa reta através do vale. Toquei em algumas árvores atrás dos guerreiros.

“Provavelmente um ataque surpresa”, respondi. Ele puxou o pergaminho das minhas mãos, examinando-o. Continuei comendo. Deixei-o debater seus pensamentos em paz. Fiz minha parte. Calcei minhas botas de couro, pegando a carroça de mão do lado de fora da casa pitoresca. Ela foi construída um pouco mais longe da cidade, com um jardim selvagem e bem cuidado. A cerca envolve a propriedade e os cercados. Ele tinha um cavalo, uma criatura poderosa, consideravelmente mais alta que eu. Peguei a alça da carroça, puxando-a para o portão da propriedade.

Christie, a criada, estava puxando sua própria carroça pelo portão. Estava cheia de seus materiais de limpeza e kit de reparos.

“Bom dia, Christie”, eu disse a ela. Ela estacionou sua carroça e olhou para mim, empinando o nariz levemente.

“Bom dia.”

Dei de ombros. Ela nunca gostou de falar comigo. Ela discorda bastante do fato de uma mulher solteira morar na mesma casa que um homem solteiro. Embora ela mostre muito mais respeito a ele. Apenas continuei seguindo meu caminho.

“Oh, bom dia, senhor”, sua voz gaguejou. Muito mais tímida e suave. Os passos altos e pesados eram inconfundíveis. Ele rapidamente começou a caminhar ao meu lado. Vestido de forma um pouco arrumada, com sua camisa de lã marrom e calças de algodão folgadas. Ele usava um colete grande com um casaco de pele de animal. Quando o conheci, ele costumava usar muito peles de lobo. Mas parece ter mudado para peles de raposa. Sorri um pouco para mim mesma, feliz pela companhia. Aprendi que ele é um homem atencioso, que cumpre sua palavra, e ele deve ter planejado se juntar a mim a manhã toda, apesar de estar preocupado com os planos. Ele entregou uma carta a um mensageiro.

“Leve isto aos aposentos do capitão”, ordenou ao mensageiro, que ficou em posição de sentido.

“Sim, senhor! Imediatamente, senhor!”, exclamou o mensageiro, apressando-se. Olhei para todas as barracas da feira, algumas em tendas para proteger a mercadoria, outras em bancas. Ficamos perto das barracas de frutas primeiro, algumas locais e outras de outros países. Examinei as frutas incomuns, algumas eram de cor laranja.

“Ah, um bom olho, senhorita. Estes são limões e laranjas da terra oriental. Podem ser espremidos, comidos como estão, desde que tire a casca, e usados na culinária”, explicou o mercador. Olhei para Hayden, ele estava observando alguns homens rindo juntos.

“Você quer experimentar?”, perguntei a ele. Ele virou levemente a cabeça para mim, ainda distraído. O mercador apenas sorriu, cortando uma laranja e tirando fatias suculentas. Ele jogou a casca em um recipiente de armazenamento especial. Entregou-me uma fatia. Ele parecia nervoso em tentar interagir com o guerreiro distraído e alerta. Então peguei o segundo pedaço, segurando-o para Hayden.

“O sabor é um pouco amargo. Mas prometo que você vai rezar ao seu deus para que estejam disponíveis o tempo todo”, disse o mercador. Hayden pegou o pedaço de mim e provou um pouco. Coloquei o pedaço inteiro na boca, sorrindo para mim mesma enquanto mastigava. Ele me mostrou uma coisa amarela em seguida. “Este é um limão, é um pouco amargo demais para comer sozinho, mas esprema o suco na comida, ou rale as cascas na carne, e você ficará encantada”, disse o mercador. Balancei a cabeça, olhando de volta para Hayden.

“Quer comprar alguns? Podemos? A laranja estava gostosa”, perguntei a ele. Ele ficou quieto antes de me entregar uma moeda e caminhar para examinar uma barraca de ferreiro. Dei ao mercador um sorriso sem jeito. “Porções iguais de ambos, por favor”, eu disse, colocando a moeda na madeira. O mercador pegou a moeda, enchendo um pequeno saco com cerca de 5 de cada. Agradeci baixinho e me apressei para seguir Hayden. Ele estava examinando um sabre, sentindo o fio da lâmina, antes de apontá-lo para o meu pescoço.

“Você precisa de um novo?”, perguntei. Ele puxou o sabre de volta e continuou examinando-o. Colocou-o de volta na bainha e balançou a cabeça.

“Péssima qualidade”, murmurou. Algumas pessoas estavam olhando para nós, levemente intimidadas pelo fato de a ponta da lâmina ter ficado perto da minha garganta. Segui-o para fora, parando em uma barraca de açougue. Algumas carnes novas estavam sendo vendidas. Javali, cabra e uma ave chamada peru. Antes que eu pudesse perguntar a Hayden, ele bateu duas moedas na madeira. “Vários cortes de cada”, ordenou.

“Si… Sim, senhor”, respondeu o mercador, assustado com a atitude autoritária de Hayden. Dentro de uma cesta de metal barata, ele embrulhou cada fatia de carne em um pacote de folhas. Empilhando-as de acordo com o tipo de carne. Hayden colocou a cesta na carroça. Ele deve estar desejando mais carne. Talvez amanhã eu faça um pouco de carne de porco fatiada para o café da manhã. Segui-o rapidamente até uma tenda de couro. Vários itens feitos de couro estavam bem organizados por toda parte. Ele examinou alguns itens, e eu peguei uma bainha de coxa. Estava escurecida com tinta e caberia bem em uma adaga.

Virei-me para perguntar se eu poderia comprar, mas ele segurou meu pulso antes que eu pudesse falar. “Não. Coloque no lugar”, disse ele com firmeza. Suspirei e fiz o que ele pediu, seguindo-o para fora rapidamente. Suponho que ele não queira que eu manuseie nenhuma arma secreta. Ele examinou algumas barracas de vegetais e me passou 4 moedas para distribuir entre elas. Escolhi silenciosamente, ganhando um saco inteiro de batatas e meio saco de cenouras. Também comprei algumas cebolas, feijões e pepinos. A carroça estava ficando mais pesada. Juntei-me a ele silenciosamente; ele parecia estar conversando com os homens para quem estava olhando.